Một chân đặt trên mũi con thuyền bằng cát, tiếng cát vang lên khi thuyền lướt qua sóng; khung cảnh sa mạc bao la xung quanh thực sự khiến người ta cảm thấy hào phóng và mạnh mẽ.

Qua Đăng trong tâm trạng vui vẻ đã hét lớn một tiếng, kết quả là nuốt phải cát vào miệng; người phụ nữ đứng sau cùng, chịu trách nhiệm điều khiển buồm và lái thuyền – Hayaata – liền nháy mắt tỏ vẻ không hài lòng.

Cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm từ phía sau, Qua Đăng nhổ hết cát ra khỏi miệng, cười ha hả rồi chạy đến phía sau và nói: “Sao không để tôi lái thử một lúc nhỉ?”

“Không được!” Hayaata từ chối một cách quyết đoán. Cô ấy nói một cách bực bội: “Chưa lái được hai giờ mà đã lật thuyền vài lần rồi… Vách thuyền gần như bị mài mòn hết rồi; con thuyền này là mượn đấy!”

Qua Đăng chỉ biết cười ngượng ngùng.

Dù anh ta có sức mạnh lớn, nhưng việc lái thuyền không chỉ dựa vào sức mạnh đâu. Theo lời của trưởng nhóm thuyền, nếu làm mọi thứ một cách vụng về, thì sẽ không thể điều khiển thuyền một cách tốt được.

Lần này, anh ta tình cờ nhận được một nhiệm vụ thu thập tài nguyên, nên đã đến nhóm thuyền và dám mượn một chiếc thuyền bằng cát để thử trải nghiệm cảm giác lái thuyền… Nhưng kết quả lại là thuyền liên tục bị lật.

Hayaata, người ban đầu muốn thưởng thức cảnh đẹp của sa mạc, cũng bị ảnh hưởng nặng nề; cuối cùng cô ấy đành phải đảm nhận việc điều khiển thuyền, mới tránh được tình trạng con thuyền bị Qua Đăng làm hỏng hoàn toàn.

Vì việc lái thuyền hoàn toàn dựa vào sức gió, cấu trúc của con thuyền bằng cát khá đơn giản, nhưng độ khó trong việc điều khiển lại không hề thấp.

Kỹ năng lái thuyền của Hayaata cũng còn non nớt; tốc độ thuyền luôn không thể đạt mức cao nhất, nhưng ít nhất cô ấy cũng có thể điều khiển thuyền một cách ổn định, không giống như Qua Đăng – người luôn thao tác một cách vụng về và khiến thuyền bị lật.

Từ sáng sớm khi xuất phát từ Locklak, cho đến khi mặt trời chói chang vào buổi trưa, họ đã lái thuyền đi được hơn ba mươi cây số, đến một ốc đảo xanh tươi khá lớn. Tốc độ này chắc chắn cao hơn nhiều so với việc đi bộ.

Nhưng cần phải biết rằng, một thành viên đủ điều kiện của nhóm thuyền thường có thể lái thuyền với tốc độ khoảng ba mươi cây số/giờ, chứ không phải mất nửa ngày mới đi được quãng đường đó.

Hai người kéo thuyền lên một khu vực đá, sau đó dùng vải dầu để cố định nó lại.

Hayaata cầm vũ khí trên vai, “hừ” một tiếng rồi đi phía trước; Qua Đăng cười nheo nhéo và theo sau.

Tối hôm qua, do

Maca và Qua Đăng có suy nghĩ tương tự nhau; vì đã có mối quan hệ với đoàn thuyền sa mạc rồi, việc mượn một chiếc thuyền để đi lại chắc chắn sẽ tiết kiệm thời gian và công sức hơn nhiều so với việc đi bộ phải không?

  Nhìn thấy lại có thêm những người thợ săn đến, vị đội trưởng đoàn thuyền với mái tóc xoăn đen nhỏ li ti kia trở nên mặt mày u ám.

  Không chỉ họ mới nghĩ đến điều này; những người thợ săn đến xin mượn thuyền cứ liên tục đổ về, trong số họ có rất nhiều người từng cùng nhau chống lại con rồng núi Phong Sơn, là bạn bè thân thiết từng cùng sinh tử với nhau… Làm sao có thể từ chối được chứ?

  Gần mười chiếc thuyền sa mạc trong xưởng đóng thuyền gần như đều đã bị mượn hết rồi!

  Đó là bởi vì mùa gió mùa đã qua, gần đây các nhiệm vụ tuần tra không còn quá nhiều, và nhiều thành viên trong đoàn thuyền cũng đang nghỉ phép; nếu không, thậm chí cả số lượng thuyền dùng cho việc tuần tra trên sa mạc cũng không đủ.

  Lần này thì chắc chắn sẽ không cho mượn đâu.

  “Này! Đội trưởng!” Maca, người đang đi phía trước, cười ha hả và gọi vị đội trưởng.

  “Kaka ba cha!”

  Đã chuẩn bị tâm thế đối mặt với vị đội trưởng đang đến, anh ta thở dài một hơi yếu ớt và nói: “Maca, cùng với cậu bé Ba Ba Kaa, các bạn đã đi phiêu lưu xa rồi mà, sao lại quay về đây để tham gia vào cuộc ồn ào này nữa?”

  Maca, một thành viên khác của đoàn thuyền sa mạc, cười ha hả và trả lời: “Tôi quay về để thăm mẹ mình thôi… Vừa đúng lúc này ghé qua, hy vọng sẽ may mắn gặp được mọi người… Mọi người đều khỏe chứ? Còn cô bé Sesna thì sao?”

  “Cô ấy cũng đã ra ngoài tìm nguyên liệu thực phẩm rồi.”

  Trong khi hai người đang trò chuyện, đội trưởng đoàn thuyền bỗng nhận ra rằng người đàn ông sử dụng loại nỏ hạng nặng mà Maca mang theo đang liên tục nhìn chằm chằm vào xưởng đóng thuyền phía sau mình; ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

  “Đừng mơ tưởng đến điều đó! Con tàu Phong Sơn không được mượn đâu! Chắc chắn là không được!”

  Anhil thở dài tiếc nuối; còn Kích Long Kiếm thì không nói gì nữa… Bởi vì những khẩu nỏ hạng nặng và pháo trên con tàu đó trông thật là hấp dẫn.

  Anh ta thu hồi ánh mắt, nở một nụ cười lịch sự và cúi đầu chào: “Xin chào, thưa đội trưởng! Tôi là Anhil, người sử dụng loại nỏ hạng nặng thuộc đoàn thợ săn Bạc Rìa.”

Nghe vậy, vị đội trưởng tàu nở nụ cười thân thiện hơn rất nhiều.

“Xin hỏi, sáng nay ông có nhìn thấy họ không?” Anhil hỏi một cách mỉm cười.

“Hai người đó à, có chứ, sáng sớm họ đã mượn một chiếc thuyền sa mạc để ra khơi.”

“Ông biết họ đi theo hướng nào không?”

“Điều đó thì tôi cũng không rõ lắm; biển cát mênh mông, làm sao mà biết được.”

“Tch, thật đáng tiếc…” Anhil lẩm bẩm.

Trong khi Anhil đang cố gắng hỏi thăm thông tin về việc Qua Đăng đi đâu, thì Maka ở phía bên kia đã tự mình mở tấm vải che của một chiếc thuyền sa mạc trong xưởng đóng tàu.

“Này! Tôi chưa cho phép các người mượn đâu!” Vị đội trưởng quay đầu lại và la mắng.

Maka khéo léo kiểm tra buồm, lái và dây thừng, trong khi cười nói: “Tôi biết mà, đội trưởng luôn tốt bụng nhất… Cảm ơn nhé! Phong Ngân, mau qua giúp đỡ!”

“Đồ khốn nạn! Thả xuống đi! Không được mang theo loại nỏ nặng đâu; đó là vũ khí dùng để đối phó với những con quái vật lớn đấy!” Vị đội trưởng tức giận la lên, vứt Anhil xuống đất và chạy đến đánh đầu Maka.

“Keo kiệt thật! Không muốn mang thì thôi…” Maka nháy mắt và làm một biểu cảm đùa cợt với vị đội trưởng, sau đó quay lại cười ha hả và kéo một thành viên khác của đội tàu: “Có bản đồ chi tiết khu vực cách đây khoảng tám chín mươi cây số về phía tây bắc không?”

“Khu vực núi non hay gần những đụn cát lớn đó?”

“Gần đụn cát lớn!”

“Chắc là có đấy, tôi đi lấy cho bạn ngay.”

“Cảm ơn nhé!” Maka như biến phép vậy, lấy ra từ túi mình một chai rượu nhỏ cỡ bàn tay và ném cho người kia: “Rượu ngon của Minagard đấy.”

“Ahaha! Tôi sẽ lấy thêm cho các bạn một số khăn trùm mặt và áo choàng dùng trên sa mạc nữa.”

“Còn phần của tôi thì sao?!” Vị đội trưởng nhìn chằm chằm.

Maka lại lấy ra từ hành lí của một thành viên khác một chai rượu lớn hơn và nói: “Làm sao có thể quên đến ông được chứ!”

“Cuối cùng cũng tốt rồi.”

Với sự giúp đỡ của những người bạn cũ của Maka, chiếc thuyền sa mạc nhanh chóng được chuẩn bị xong. Bên trong thuyền còn được trang bị những bình nước da, kính bảo hộ và áo choàng – những vật dụng rất hữu ích khi đi trên sa mạc.

Phong Ngân nhìn mọi thứ một cách ngơ ngác, trong khi Anhil lại nở nụ cười hài lòng trên mặt.

Có vẻ như chuyến đi đánh cắp trứng giữa sa mạc này sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.

Cầm chiếc thẻ Ba Ba, cậu bé nhảy lên con thuyền cát, trong khi Kỳ Diện Tộc nhanh chóng leo lên đỉnh cột buồm – đó là vị trí yêu thích của nó. Còn Maka thì nắm lấy một sợi dây cáp, quấn nó hai vòng quanh cánh tay phải rồi cố định lại; bàn tay trái của cô ta đặt lên lái thuyền hình mái chèo.

Sau khi vận động cơ thể và tay chân một chút, dù đã vài năm không cầm lái hay sử dụng dây cáp, nhưng cảm giác quen thuộc ấy vẫn trở lại ngay lập tức.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi! Bão gió sắp đến rồi!”

Anhil nhìn vào mắt Feng Ying rồi cùng cô ấy lên thuyền.

Đây là lần đầu tiên họ sử dụng loại phương tiện này; Feng Ying nhìn quanh, trong khi Anhil lại có một cảm giác không tốt… Anh ta không thực sự thích những loại phương tiện nhỏ gọn, tốc độ cao nhưng lại kém ổn định này.

Chưa kịp đứng vững, Maka đã kéo mạnh sợi dây cáp; cơn gió lớn cùng bụi cát cuốn đến, làm cho lá cờ in hình mặt trời phồng lên ngay lập tức. Hai thành viên trong nhóm còn đẩy thêm một cái để tạo động lượng ban đầu.

Con thuyền cát nhẹ nhàng, linh hoạt như một con cá cát, lao ra khỏi bến và xông thẳng vào biển cát.

“Khởi hành!”

“Kha Ba Ba!”