Phong Ngân dẫn theo Anhil đến quán rượu tại trụ sở hội săn mồi.

Bên trong quán rượu khá vắng vẻ; hầu hết những người thợ săn không đang thực hiện nhiệm vụ nào đều không thể cưỡng lại sự cám dỗ của 500.000 z và đã đổ xô đi tham gia các nhiệm vụ tại khu vực săn mồi để thử vận may.

Điều này khiến cho số lượng nhiệm vụ chưa được giải quyết của Hội Săn Mồi Rocklark giảm mạnh.

Chủ tịch Hội, người có bộ râu nhỏ, vừa cảm thấy vui mừng vừa tức giận; hóa ra những nhiệm vụ còn dang dở suốt thời gian qua không phải do thiếu nhân lực, mà hoàn toàn là vì những kẻ này lười biếng.

Nhưng một khi được hứa thưởng, số lượng nhiệm vụ cũng không đủ để chúng phân chia.

Thực tế, đa số những thợ săn bình thường đều không thường xuyên đi săn những con quái vật lớn; việc có ba năm lần săn mồi đã được coi là nhiều rồi.

Dù sao thì việc săn những con quái vật lớn cũng rất khó khăn và nguy hiểm, Báo Thưởng Kim thực sự cũng nhiều hơn, nhưng việc hoàn thành vài nhiệm vụ thu thập vật phẩm cũng đủ để nuôi sống gia đình.

Chỉ có những người như Qua Đăng – những “thách thức gia” luôn tập trung vào việc săn những con quái vật lớn có mức độ nguy hiểm cao – mới là số ít. Đây cũng là một trong những lý do chính khiến họ có thể trở thành những chiến binh xuất sắc chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Điều bất ngờ là Phong Ngân và Anhil đã gặp Black Thunder Dragon Marydan ngay tại quầy đăng ký nhiệm vụ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Phong Ngân trở nên nghiêm túc; “Cây búa Bảy Tinh… Đây quả là một kẻ thù mạnh mẽ!”

Anhil cũng có vẻ ngạc nhiên: “Tiền bối Marydan cũng đến đây vì tiền thưởng cuộc thi à?”

Marydan cười toe toét, vòng tay to hơn cả đầu người bình thường của cô ta nhấp nhô dưới làn da nâu đen: “Đúng vậy… Con bé đang lớn nhanh, phải tích góp tiền cho nó.”

Anhil và Phong Ngân nhìn nhau, không ngờ Marydan còn có con cái… Và không biết cha của đứa bé ấy phải là người mạnh mẽ đến mức nào.

“Tiền bối Marydan định đi săn con quái vật gì vậy?” Anhil hỏi một cách thăm dò.

Marydan, người có tính cách hào phóng, không hề giấu giếm: “Ở phía bắc, trên sa mạc xa xôi, có một con Thunder Dragon đang chặn đứng các tuyến đường thương mại… Tôi định đi giết nó và mang về một ít thịt Thunder Dragon!

Cô gái nhỏ Nữ Hoàng kia cũng đã nói rồi đấy… Cô ấy cũng thích Thunder Dragon… Hehe, thịt cổ và đuôi của chúng thật là ngon!”

Nói xong, Marydan – người đã trang bị đầy đủ vũ khí – cũng không do dự gì nữa, cầm chiếc búa lớn và bước đi mạnh mẽ ra khỏi đó.

“Hóa ra thịt rồng có thể ăn được à?” Feng Ying không nhịn được mà thốt lên.

“Có lẽ là vậy.” Anhil liếc nhìn bóng dáng Marydan xa dần, giọng nói thấp xuống: “Nhưng nếu xét về khẩu vị chung của mọi người, thịt động vật ăn thịt thường sẽ không ngon lắm đâu.”

“Ồ, vậy à!” Feng Ying yên tâm lại.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cô cũng cho rằng Nữ Hoàng sẽ không thích loại thịt rồng này đâu; thay vào đó, việc treo đầu rồng trong phòng ngủ có lẽ sẽ khiến cô ấy vui hơn nhiều.

Trong khi Feng Ying đang nghĩ như vậy, Anhil đã đưa cuốn sổ thợ săn cho cô gái bán hàng: “Cho tôi xem hết các nhiệm vụ từ bốn đến sáu sao đi.”

Cô gái bán hàng ngạc nhiên trước cấp độ thợ săn của Anhil, nhưng vẫn nhanh chóng thu dọn các biên lai nhiệm vụ.

Feng Ying tiến lại gần và thúc giục: “Không muốn xem các nhiệm vụ bảy sao sao? Nguyên liệu từ quái vật bảy sao chắc chắn sẽ giành giải thưởng đấy!”

Anhil liếc nhìn cô: “Bảy sao? Đưa hai người các bạn đi đối đầu với quái vật nguy hiểm cấp bảy sao à? Muốn tự sát à?”

Feng Ying nhún môi, nhưng cũng đành bỏ qua ý định đó.

Họ đến khá muộn, nên số lượng nhiệm vụ bốn, năm, sáu sao còn lại không nhiều lắm, và toàn là những thứ trông có vẻ hoàn toàn không liên quan đến “hương vị ngon miệng”: như “sư tử cát”, “rồng chém…” Về phía nhiệm vụ sáu sao, số lượng cũng không nhiều lắm, và Feng Ying đang do dự không biết nên chọn cái nào.

“Có vẻ như không có thứ gì ngon cả…”

“Thứ gì ngon cơ?”

Đột nhiên, hai cánh tay ôm lấy eo Feng Ying từ phía sau, và cô cảm thấy có thứ gì đó mềm mại áp sát vào cổ và gáy mình.

Feng Ying giật mình, quay đầu lại… và khuôn mặt cô lập tức bị che khuất.

Cô cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi “kẻ tấn công bất ngờ” đó, và chỉ khi đó cô mới nhận ra người đứng phía sau mình là một nữ thợ săn cao ráo.

Cô ngẩn ngơ khoảng hai giây, rồi mới ngạc nhiên hét lên: “Chị Maka ạ?!”

“Kabacha!”

Kỳ Diện Tộc và Ba Ba Kaa, những người đang theo sau Maka, cũng nhảy nhót lên và vẫy tay chào Feng Ying và Anhil.

“Ồ?” Phong Anh chớp mắt và nhận ra điều gì đó kỳ lạ: “Chị Maka ơi, áo giáp của chị đâu rồi?”

Maka vẫn đang mặc bộ trang bị Lôi Lang Long đó; trong khi Phong Anh mới thay sang bộ Ngục Lang Long không lâu trước đó nên cô ấy rất quen thuộc với bộ trang bị này và lập tức nhận ra rằng có điều gì đó thiếu trên người Maka.

Chiếc áo ngực màu trắng đã lộ hẳn ra ngoài rồi!

Maka đặt tay lên hông, tỏ vẻ rất bình thường: “Nóng quá và chật lắm, em không mặc đâu… Chúng ta đâu đang ở sân săn mà!”

Phong Anh: “Thật là đáng ghét.”

Anhil cũng hỏi Maka: “Những người khác trong Đội Săn Mãn Tinh đã đến chưa?”

“Chưa đâu.”

Trước mặt Anhil, Maka tỏ ra khá ngoan ngoãn; cô ấy buông tay xuống và đứng thẳng dậy: “Họ vẫn đang ở Minagard uống rượu đấy… Em tranh thủ về thăm bạn bè một chút thôi.”

“Về thăm bạn bè à?”

“Em là người bản địa của Locklark mà.”

“À, hiểu rồi.” Anhil gật đầu.

Lúc này, Phong Anh đột nhiên hỏi với vẻ mong đợi: “Chị Maka ơi, cấp độ săn mồi của chị bây giờ là bao nhiêu sao rồi?”

“Cách đây vài tháng, em đã lên đến năm sao! Chính xác hơn là năm rưỡi đấy, hehe!”

“Sao chị vẫn chưa lên được cấp cao hơn nhỉ? Thật là tiếc… Em đã đạt năm sao rồi mà, tưởng mình sẽ được hỗ trợ nhiều hơn chứ…” Phong Anh tỏ ra rất thất vọng.

Biểu cảm của Maka bỗng nhiên biến đổi; cô ấy vươn tay ra và nắm lấy hai má Phong Anh: “Ha? Chính cái miệng này là người nói những lời không lịch sự à?”

Tuổi tác của Maka lớn hơn Qua Đăng và Anhil một chút, nhưng cô ấy vẫn chưa đầy ba mươi tuổi… Với cấp độ năm sao ở độ tuổi này, đã coi là thành tích khá tốt rồi đấy!

Anhil suy nghĩ nhiều hơn Phong Anh. Lần này, mục tiêu của họ là tìm kiếm các loại nguyên liệu thức ăn ngon lành, chứ không phải điều gì đó khác… Năng lực của Maka với tư cách là một thợ săn năm sao chắc chắn đã đủ để hoàn thành nhiệm vụ… Quan trọng hơn nữa, cô ấy là người bản địa, nên chắc chắn cô ấy hiểu rõ hơn hai người họ về vùng sa mạc này.

Hơn nữa, còn có cậu bé Kỳ Diện Tộc và Ba Ba nữa… Cậu bé ấy sinh ra và lớn lên ở sa mạc, nên chắc chắn cậu ấy sẽ giúp ích rất nhiều trong việc tìm kiếm nguyên liệu… Nếu họ sẵn lòng tham gia, chắc chắn sẽ rất hữu ích đấy.

Vì vậy, anh ta đã chủ động đưa ra lời mời.

“Cuộc thi?” Maka buông lỏng má Feng Ying, trông có vẻ bối rối.

“Đúng vậy.” Feng Ying xoa nhẹ đôi má đỏ bừng của mình và giải thích ngắn gọn về nội dung cũng như quy tắc của cuộc thi, “Người chiến thắng sẽ nhận được 500.000 z tiền thưởng đấy!”

“500.000? Thật sao? Tôi không tin được!” Maka vừa trở về đến Locklak đã tròn mắt lên, “Thế là lý do tại sao quán rượu lại yên tĩnh thế… Hóa ra là vì chuyện này.”

“Vậy em muốn tham gia không?” Anhil hỏi với nụ cười.

“Muốn chứ! Có ông ấy dẫn đầu, cùng với các thợ săn Bảy Ngôi Sao… Tại sao không tham gia chứ!” Maka đáp ngay một cách nhiệt tình; Ba Ba Ka cũng nhảy nhót theo.

Anhil gật đầu, “Được thôi. Nếu chúng ta thắng, trong số 500.000 z tiền thưởng đó, ông ấy sẽ nhận 200.000, còn Feng Ying và em sẽ mỗi người nhận 150.000.”

“Ê! Tại sao em lại nhận ít nhất thế?”

“Bởi vì họ là người bản địa, họ sẽ hữu ích hơn em nhiều.”

Feng Ying tức giận, nhưng Maka, người bạn thân của cô, liền cười và điều chỉnh tình hình: “Thôi nào, ông ấy nhận 200.000, còn hai chúng ta mỗi người nhận 150.000 thôi… Hehe, nếu chúng ta thắng được.”

“Chị Maka ơi!” Feng Ying xúc động đến nỗi muốn ôm lấy chị.

“Đủ rồi, đừng nũng nịu nữa.” Anhil kéo tóc cô lại và hỏi Maka: “Em có ý kiến gì hay không?

Thông tin cho biết Nữ Hoàng thích đồ ngọt và những thứ lộng lẫy, hiếm có… Những thông tin này là do Feng Ying cung cấp.”

“Đồ ngọt… Và phải lộng lẫy, hiếm có nữa à?” Maka suy nghĩ, “Trong sa mạc, đồ ngọt cũng không nhiều lắm mà… Mật ong đất? Quả mọng sa mạc? Cây xương rồng cũng ngọt, nhưng những thứ đó chẳng liên quan gì đến cái gọi là ‘lộng lẫy, hiếm có’ cả…”

“Chà ga ka ba ga!” Ba Ba Ka bỗng nhiên la lên.

“À?”

Ba Ba Ka tiếp tục vẫy vùng, nói một loạt tiếng mà chỉ có Kỳ Diện Tộc mới hiểu được… Biểu cảm của Maka trở nên kỳ lạ.

“Hóa ra còn có chuyện này nữa à? Tôi hoàn toàn không biết đâu…”

“Làm sao vậy?”

“Ba Ba Kaka nói rằng thịt khủng long sừng thực ra rất ngon đấy. Dù khủng long sừng rất hung dữ, nhưng chúng lại ăn cỏ. Còn nếu nói về các món ngọt, có lẽ trứng khủng long sừng là một lựa chọn tuyệt vời – kết hợp với mật ong và các loại quả mọng, có thể làm ra những chiếc bánh pudding ngon tuyệt đấy.”

“Bánh pudding à? Nghe có vẻ như là thứ mà cái kia sẽ thích…” Phong Ảnh thì thầm. “Nhưng liệu trứng khủng long sừng có phải là thứ hiếm có không nhỉ? Chắc cái kia thường xuyên được ăn thứ này mà.”

Maca nhún vai: “Trứng khủng long sừng thì khác đấy… Thứ đó rất hiếm, bởi vì mẹ của nó – con khủng long sừng đen – thuộc hạng nguy hiểm cấp sáu mà, đúng không?”

“Vậy làm sao bạn biết trứng khủng long sừng ngon nhỉ?” Anhil tò mò hỏi Ba Ba Kaka.

“Kaka Ba Ba ấy… Ồ, ‘chacha bakacha cha’…”

Nghe một hồi, Maka giải thích: “Nó nói rằng bộ lạc của chúng đã từng gặp phải con khủng long sừng đen và con khủng long chém rồng tranh giành lãnh thổ; lúc đó, Kỳ Diện Tộc đã lợi dụng cơ hội để đột nhập vào và lấy trộm hai quả trứng về.”

Nó cũng kể thêm rằng trứng khủng long sừng có màu sắc rất đẹp – màu đen bạc xen kẽ, giống như những dải ánh bạc trên đá obsidian.

Nhân tiện, con khủng long chém rồng kia cuối cùng đã bị đâm chết.”

“Nghe có vẻ hay đấy… Được thôi, chúng ta sẽ đi săn con khủng long sừng đen này.” Anhil gật đầu, rồi quay sang hỏi cô gái đang đứng sau quầy: “Có nhiệm vụ săn khủng long sừng đen không nhỉ? Chúng tôi muốn tham gia săn nó.”

“À? Không phải là muốn lấy trứng sao?” Phong Ảnh ngạc nhiên hỏi.

“Đúng rồi… Nếu không thể trộm được, thì chỉ còn cách cướp thôi.”