Sau khi xác nhận kiểu dáng của bộ trang bị được đặt hàng, người phụ trách gia công gật đầu, thu lại giấy vẽ rồi đứng dậy để bắt đầu chuẩn bị mọi thứ trước khi bắt tay vào làm việc.

Chẳng hạn như việc lựa chọn nguyên liệu và xử lý chúng trước khi sử dụng, cũng như việc đo đạc các thông số cơ thể của khách hàng, v.v.

Isana cũng nhanh chóng chạy đến giúp đỡ; chỉ có vài người thợ săn đi cùng đoàn du kích thôi, vì vậy cơ hội được quan sát quá trình người phụ trách gia công chế tạo một bộ trang bị đầy đủ thực sự rất hiếm, đây là cơ hội tốt để cô ấy học hỏi.

Qua Đăng thì không mấy quan tâm đến những việc này, nên tiếp tục đi lang thang bên cạnh Tàu Isuma Na.

Người thương nhân già và đầu bếp Miao đã đi đâu đó trong làng để mở gian hàng rồi; còn cô chủ quán Sofia thì đang cùng Ngải Đăng làm một việc khá kỳ lạ.

Cô ấy yêu cầu Ngải Đăng bắt chước các động tác của Ngục Lang Long để từ đó vẽ phác thảo hình ảnh chiến đấu của Ngục Lang Long.

Thật kỳ lạ… Hãy nhìn lại một lần nữa.

“Này, Qua Đăng trở lại rồi à.”

Tiếng gọi từ phía sau khiến Qua Đăng quay đầu lại: “Đội trưởng.”

Vị lão ông luôn mang lại ấn tượng tích cực và lạc quan, như thể không có điều gì trên thế giới này có thể làm khó được ông ấy; tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt ông lúc này có vẻ hơi gượng ép.

Hai người trò chuyện với nhau rồi cùng nhau đi đến phía mũi con thuyền, nơi khá yên tĩnh.

“Thưa đội trưởng, có tin xấu gì muốn nói với tôi không?” Qua Đăng bỗng nhiên hỏi.

“Ha…” Vị lão ông cười buồn, “Cậu đã nhận ra rồi à?”

“Bình thường thì ông không bao giờ nói nhiều lời ngoại giao vô ích như vậy đâu.”

“Cậu bé này, đó chính là cách để tôi dẫn dắt cuộc trò chuyện mà, hiểu chứ?” Đội trưởng khoanh tay lại và nói, “Chúng ta không thể lập tức nói ra tin xấu ngay được.”

Qua Đăng cười một cách thản nhiên và đặt câu hỏi: “Tôi đoán xem… Có phải hội đã ban hành lệnh săn bắn mới chăng?”

Đội trưởng im lặng một lúc rồi gật đầu: “Đúng vậy. Vài ngày trước, Chu Lợi Diệp Tư, Ha Ya Ta và Natiya đã đến gần khu vực cấm địa để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.”

Mặc dù họ không trực tiếp đối mặt với mục tiêu, nhưng qua tiếng gầm rú, khí chất và lượng virus Rồng Dữ cực kỳ cao, họ có thể khẳng định rằng có một con quái vật mạnh mẽ hơn nhiều so với Hắc Thực Long đang ẩn náu trong khu vực cấm địa đó.

“Chắc hẳn đó chính là Thiên Hoàn Long trong truyền thuyết rồi.”

Nói đến đây, người chỉ huy đoàn du kích dừng lại một lát, có vẻ như anh ta cảm thấy hơi áy náy khi phải nói tiếp.

“Trước đây, các cấp cao của hiệp hội đã giao cho tôi một mệnh lệnh rõ ràng: ngay khi xác nhận được rằng loại virus và bào tử gây ra dịch bệnh Thiên Không Sơn có tính hoạt động mạnh hơn, và có khả năng tạo ra số lượng lớn Hắc Thực Long, thì không cần báo cáo thêm nữa, mà phải ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công. Các giáo sư thuộc Viện Nghiên cứu Bệnh Rồng Dã mới đây cũng đã xác nhận điều này, vì vậy cuộc tấn công đã được lên lịch, và sẽ được tiến hành ngay sau khi việc chế tạo Đá Chống Rồng hoàn thành. Tôi rất xin lỗi vì không thông báo trước cho các bạn.”

Qua Đăng vẫy tay, bày tỏ rằng anh ta không quan tâm đến chuyện đó.

“Có gì cần phải thông báo trước đâu? Lúc đó, ông cũng không có mặt tại Thị Trấn Xí Na Đạt mà.”

Qua Đăng nói một cách thản nhiên: “Hơn nữa, khi thấy hiệp hội cử ông cùng các giáo sư đến Thị Trấn Xí Na Đạt, tôi đã biết rằng cuộc tấn công này gần như là chắc chắn sẽ diễn ra. Việc trì hoãn nhiều ngày như vậy, chắc chắn không chỉ để chờ các giáo sư chuẩn bị thiết bị; việc quyết định săn bắt một sinh vật bí ẩn được xác định là loài Cổ Long, chắc chắn cũng cần phải có nhiều cuộc thảo luận kỹ lưỡng từ phía hiệp hội.”

Người chỉ huy đoàn du kích hạ thấp vành mũ xuống, im lặng. Anh ta vuốt ve chiếc bánh lái vẫn còn mới nguyên của Tàu Isuma Na và thở dài: “Không ngờ rằng, hành trình tìm kiếm những điều chưa biết này, cuối cùng lại biến thành một cuộc săn lùng không ngừng nghỉ như thế này, và còn kéo các bạn vào cuộc nữa…”

Qua Đăng ngẩn ngơ một lát, rồi bất chợt cười: “Hóa ra ông muốn nói về điều này đấy.”

Người chỉ huy đoàn du kích không nói gì thêm.

Đúng là đôi khi, các thợ săn cấp cao sẽ được hiệp hội giao nhiệm vụ tiếp xúc với Cổ Long, nhưng đa số chỉ là để thám hiểm, trinh sát; việc yêu cầu họ đối đầu trực tiếp với Cổ Long là rất hiếm, thường thì họ vẫn dựa vào các công sự phòng thủ để chiến đấu. Những nhiệm vụ thực sự nhằm mục đích săn bắt Cổ Long thì, có lẽ cả vài năm mới có một lần.

Nếu không phải vì Thiên Hoàn Long đã lan truyền căn bệnh Rồng Dữ, khiến cho những đặc tính nguy hiểm của Hắc Thực Long xuất hiện, thì có lẽ hội đồng vẫn sẽ chọn cách tiếp cận thận trọng hơn.

Dù sao đi nữa, với sức mạnh của Cổ Long, việc tiến hành các cuộc chiến chống lại những tay săn cấp cao – những người vốn đã rất hiếm gặp – rất dễ dàng gây ra tổn thương. Nếu cuộc săn này thất bại, những rắc rối sau đó sẽ cực kỳ lớn.

Xét từ một khía cạnh nào đó, những tay săn thuộc phe Bạc Biên cũng coi như là bị buộc phải lao vào tình huống nguy hiểm này.

Và trong “dòng nước” đó, toàn là những con cá mập ăn thịt người…

Tuy nhiên, Qua Đăng không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta vỗ nhẹ vào cánh tay săn chắc của người đàn ông già, cười nói: “Cứ coi như là chúng ta tự chuốc lấy họa thôi.”

Trong những ngày tiếp theo, Qua Đăng, Phong Ngân và Ngải Đăng cũng đều tham gia vào cuộc chiến chống lại những sinh vật bị nhiễm bệnh.

Qua quá trình đó, Qua Đăng nhận ra rằng, như giáo sư đã nói, những sinh vật có kích thước nhỏ thường ít bị nhiễm virus Rồng Dữ hơn.

Chẳng hạn như loài hươu linh hay heo nấm, cùng với các loài orc như Ailu hoang dã hay Melalu, hầu như không có trường hợp nào bị nhiễm bệnh xảy ra.

Các loài chim và côn trùng nhỏ thì hoàn toàn miễn dịch với virus này; đây quả thực là tin tốt lớn.

Nếu những loài côn trùng và chim biết bay cũng trở thành những vật chủ và nguồn lây truyền virus Rồng Dữ, thì chỉ trong vài tháng thôi, toàn bộ Lục Địa Cũ sẽ bị chiếm đóng.

Dù vậy, giáo sư vẫn không dám lơ là cảnh giác, bởi vì virus hoàn toàn có thể tiến hóa.

Cách tốt nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng này là phải loại bỏ triệt để nguồn gốc của dịch bệnh trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Vài ngày sau, theo lời triệu tập của giáo sư, các tay săn lại một lần nữa tập trung tại nhà của Đại Sư Trưởng.

Toàn bộ Thị Trấn Xí Na Đạt chỉ có nhà ông ấy mới đủ rộng rãi để chứa được số người lớn như vậy.

“Gần đây em, có phải là đã quá lạm dụng khả năng của mình không? Em đã thử nghiệm phương pháp cực hóa đó bao nhiêu lần rồi?” Qua Đăng nâng đầu của Hayaata lên, dùng ngón tay mở mí mắt cô bé ra.

Những tia máu màu tím đen như cây dây leo đang lan rộng khắp màng mạc mắt cô bé; cả thuốc ức chế lẫn trang bị phòng thủ Hắc Thực Long dường như đều không thể kiểm soát được virus Rồng Dữ trong cơ thể cô bé nữa.

Mặt Hayaata đỏ bừng lên.

Chu Lợi Diệp Tư đứng bên cạnh, không biểu hiện gì trên khuôn mặt và nói với Qua Đăng: “Không phải lỗi của Hayaata, virus Rồng Dữ ở đây có hoạt tính rất mạnh.”

“Không chỉ cô ấy, những vi-rút được kiềm chế bằng thuốc ở chúng ta cũng bắt đầu có dấu hiệu tái hoạt động.”

Để chứng minh lời mình, Chu Lợi Diệp Tư nghiêm túc mở mí mắt ra cho Qua Đăng xem.

Qua Đăng thả đầu Hayaata xuống, tiến lại gần mặt Chu Lợi Diệp Tư và quan sát những tĩnh mạch đen trong mắt cô ấy, rồi thì thầm: “Thật là vậy…”

Nadia tức giận kéo cái đầu đội trưởng mình ra: “Cái gì mà bạn đang làm vậy?”

“Tốc độ các loại thuốc kiềm chế này mất hiệu lực nhanh hơn tôi dự đoán.”

Giáo sư chuyển đề tài trở lại vấn đề chính: “Thực ra cũng bình thường thôi; dù là thuốc kiềm chế hay trang bị bảo vệ Hắc Thực Long, thành phần hoạt chất cơ bản của chúng đều có nguồn gốc từ ‘Hắc Thực Long’. Và những vi-rút mà các bạn tiếp xúc gần đây có nguồn gốc ‘đã phát triển hoàn thiện hơn’, độc tính cũng mạnh hơn; do đó khả năng xảy ra tình trạng nhiễm trùng lần thứ hai là điều dễ hiểu, và việc hiệu quả kiềm chế suy giảm cũng là điều bình thường.”

“Nhưng không cần phải lo lắng nữa.”

Nói xong, giáo sư không đợi các thợ săn phản hồi gì đã vẫy tay gọi Alva đến.

Alva mang theo một chiếc đĩa, trên đó đặt vài khối “đá” màu xám đen, trông không mấy ấn tượng nhưng luôn tỏa ra một nguồn năng lượng đặc biệt.

“Đây chính là thứ mà chúng ta cần sao?”

“Vâng, đây chính là thành tựu nghiên cứu khoa học quan trọng nhất kể từ khi Viện Nghiên cứu Bệnh Rồng Dữ được thành lập, và cũng là công cụ hiệu quả nhất để đối phó với căn bệnh này – Đá Chống Rồng. Các bạn có thể thử xem hiệu quả của nó như thế nào.”

Qua Đăng nhặt một khối đá lên và ném cho Hayaata.

Hayaata vội vàng đón lấy nó, nhưng động tác của cô ấy đột nhiên dừng lại. Những tĩnh mạch đen trong mắt cô ấy đang nhanh chóng biến mất.

P.S.: Trong trò chơi, “biến thể cực hóa” ám chỉ nhóm quái vật mạnh mẽ hơn sau khi vượt qua virus Rồng Dữ; cảm thấy từ này cũng rất phù hợp để mô tả tình trạng mạnh mẽ hơn của các thợ săn sau khi vượt qua căn bệnh này, giúp người đọc hiểu dễ dàng hơn.

Ngoài ra, Đá Chống Rồng trong phiên bản 4G còn có nhiều hiệu ứng khác nhau, như giúp tăng sức mạnh khi đối đầu với những quái vật biến thể… Nhưng ở đây chúng ta sẽ không đề cập đến những điều đó; co