“Thiên Hoàn Long” Qua Đăng đã lặp lại tên này vài lần; anh ta ngước nhìn vị đại sư chính, hỏi: “Đây có phải là tên thật của con rồng màu trắng tinh khiết được ghi chép trong bia đá của đền thờ không?”

Vị đại sư chính lắc đầu: “Trong bia đá chưa bao giờ đề cập trực tiếp đến hai con ‘rồng’ này; luôn chỉ dùng những từ ngữ như ánh sáng, bóng tối, màu trắng tinh khiết, bóng tăm để chỉ chúng.”

Tên “Thiên Hoàn Long” xuất phát từ từ “thiên hoàn”; không biết nếu dịch sang ngôn ngữ thông dụng thì có hơi kỳ lạ không… Trong nguyên bản bằng ngôn ngữ của Cổ Long, nó có thể được hiểu là “vòng luân hồi của số phận”.

Nói cách khác, Thiên Hoàn Long chính là con rồng của vòng luân hồi số phận.”

“Còn có thêm thông tin cụ thể hơn nào về loài sinh vật này không?” Anhil thẳng thắn hỏi: “Xét theo tình hình hiện tại, để ngăn chặn căn bệnh rồng điên không ngừng lan rộng và trở nên tồi tệ hơn, có lẽ chúng ta cần phải tiêu diệt chúng. Về thói quen sinh sống, điểm yếu, cách tấn công… liệu vị đại sư ngày xưa có để lại gì không?”

Vị đại sư chính im lặng một lúc rồi nói: “Trong đền thờ, những mô tả về bản thân Thiên Hoàn Long cũng như chi tiết các trận chiến đều rất mơ hồ; không phải vị đại sư đó thích đặt ra những câu đố… Mà là… Làm sao để diễn đạt cho đúng ý nhỉ? Từ những dòng chữ trong bia đá, các tài liệu cổ xưa, có thể cảm nhận được rằng tổ tiên chúng ta đã e ngại điều gì đó… Có lẽ họ lo rằng chỉ cần những lời kể ngắn gọn cũng có thể trở thành phương tiện để “ánh sáng” và “bóng tối” tái sinh.”

“À, hiểu rồi…” Vị giáo sư, người trước đó chưa lên tiếng, thở dài: “Thật bình thường khi tổ tiên thời cổ đại, do bị hạn chế bởi công nghệ, lại có những nỗi e ngại như vậy.”

“Tôi còn có một ‘mảnh ghép’ nữa… Có lẽ nó có thể giải đáp những thắc mắc cuối cùng của các bạn.” Mọi người đều tập trung sự chú ý vào vị giáo sư.

“Hắc Thực Long và Thiên Hoàn Long… À, hãy dùng hai cái tên này thôi. Các bạn có biết chúng, hay nói cách khác, loài sinh vật này sinh sản như thế nào không?”

Anhil và Qua Đăng – những người trước đó đã đưa ra giả thuyết về việc chúng có thể “biến đổi” – nhìn nhau.

Nhưng vị giáo sư không đợi ai nói gì thêm, tiếp tục nói: “Các bạn và Hayaata đã nhiều lần đối đầu với Hắc Thực Long và những con quái vật bị nhiễm bệnh rồng điên; trong quá trình đó, các bạn đã mang về cho chúng ta rất nhiều mẫu vật sinh học.”

Sau nhiều nghiên cứu lặp đi lặp lại, chúng tôi phát hiện ra rằng bột vảy mà Hắc Thực Long phát tán không chỉ là vật chất mang virus Rồng Dữ mà chính nó cũng là loại bào tử, là tế bào sinh sản.

Đúng vậy, Hắc Thực Long là một sinh vật sinh sản đơn tính – kiểu sinh sản này thường xuất hiện ở những sinh vật nguyên thủy hơn, chẳng hạn như nấm.

“Vô số bóng tối ập đến mặt đất và từ đó mọc ra những mầm non mới… Ý anh là vậy sao? Thì ra là như vậy…” Vị Đại sư lẩm bẩm một mình.

Biểu cảm của Anhil trở nên phức tạp: “Ý anh là Hắc Thực Long khi phát tán bột vảy và gây ra dịch bệnh, cũng đồng thời giải phóng bào tử; sau đó những con Hắc Thực Long mới sẽ mọc lên từ mặt đất ư? Thật là khó tin…”

“Không phải là rải trên mặt đất, mà là ‘ký sinh’,” Giáo sư giải thích: “Những con quái vật bị nhiễm virus Rồng Dữ đều trở thành môi trường lý tưởng để các tế bào sinh sản của Hắc Thực Long ký sinh.”

Theo thời gian, những tế bào sinh sản này sẽ dần phát triển thành phôi, sau đó là ấu trùng, và cuối cùng sẽ thoát ra ngoài cơ thể vật chủ.

“Thoát ra ngoài cơ thể?!” Phong Ấn sững sờ, hoảng sợ và vội vàng sờ vào bụng mình.

Chỉ mười mấy ngày trước, cô đã vô tình nuốt phải máu của một con quái vật chứa virus Rồng Dữ; nghe Giáo sư nói như vậy, cô cảm thấy mình như đang mang trong người một con quái vật vậy.

“Yên tâm đi, con người có thể bị nhiễm virus Rồng Dữ, trở nên điên cuồng, thậm chí chết, nhưng không thể trở thành môi trường lý tưởng để Hắc Thực Long phát triển được.”

Giáo sư nhìn về phía Phong Ấn đang chạy đến và tiếp tục nói: “Bởi vì cơ thể con người không đủ chất dinh dưỡng và năng lượng cần thiết cho sự phát triển của phôi.”

Các bạn đã gặp qua Con Quái Vật Lông Đào bị nhiễm virus Rồng Dữ trước đây phải không? Những con quái vật có kích thước lớn như vậy cũng không thể trở thành môi trường lý tưởng để Hắc Thực Long phát triển; có lẽ chỉ có Rồng bay cỡ lớn mới thực sự có khả năng làm điều đó.

“May mắn thay…” Phong Ấn thở phào nhẹ nhõm và quay lại ngồi ở góc tường như trước.

Qua Đăng giơ tay lên và hỏi: “Xét đến khả năng phát tán bột vảy của Hắc Thực Long và tính lây lan mạnh mẽ của virus Rồng Dữ, ngay cả với Rồng bay cỡ lớn đi nữa, số lượng những cá thể bị nhiễm chắc chắn không thể chỉ là một hai con đâu.”

“Liệu có thể xảy ra tình huống cực đoan khi một lượng lớn Hắc Thực Long xuất hiện cùng lúc không?”

Các thợ săn đều giật mình.

Sức mạnh của Hắc Thực Long vượt trội hơn so với những con quái vật sáu sao bình thường, nhưng lại chưa đạt tầm của những sinh vật cấp Cổ Long. Nếu không phải vì trước đó chúng đã nhiễm bệnh Rồng Điên và trở nên yếu đuối, thì đội thợ săn của chúng ta sẽ không thể bị Hắc Thực Long đánh bại.

Nhưng! Đó chỉ là trường hợp của một con Hắc Thực Long thôi.

Nếu có ba con, năm con, mười con, hoặc thậm chí một trăm con thì sao?

Các thợ săn có thể đối phó được không?

Giáo sư đẩy chiếc kính lên và nói: “Dựa trên kết quả nghiên cứu hiện tại, tình hình vẫn khá lạc quan. Những bào tử do Hắc Thực Long phát tán muốn thực sự phát triển thành phôi, sau đó trưởng thành thành con non rồi mới thoát ra ngoài, là điều có xác suất rất thấp.

Những tế bào sinh sản đó khiến tôi cảm thấy chúng chưa phát triển đầy đủ… Cách diễn đạt thì sao nhỉ? Giống như việc cố gắng khiến những con non chưa trưởng thành mang thai vậy. Về mặt lý thuyết, điều đó là có thể xảy ra, nhưng xác suất rất thấp.”

Qua Đăng vuốt mép mũi; cách so sánh của giáo sư khiến mọi người im lặng, nhưng cũng rất dễ hiểu.

“Ánh sáng trở về, bóng tối ra đời…” Vị đại sư đang lẩm bẩm tự mình bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Hắc Thực Long vẫn còn ở giai đoạn con non! Vì vậy, việc sinh sản của chúng rất khó khăn.

Nhưng Thiên Hoàn Long thì khác… Cái chết và sự tái sinh có lẽ chính là những bước cần thiết để những sinh vật này trưởng thành. Chỉ có Thiên Hoàn Long mới thực sự là những cá thể trưởng thành có khả năng sinh sản!

Nếu Thiên Hoàn Long thực sự đã xuất hiện ở Thiên Không Sơn, thì ‘thảm họa’ đang bao trùm Thiên Không Sơn… Có thể sẽ thực sự tạo ra vô số Hắc Thực Long.” Qua Đăng nói với vẻ nghiêm túc.

“Vậy Thiên Hoàn Long mới chính là những cá thể trưởng thành đúng nghĩa…” Giáo sư cũng gật đầu đồng ý. “Mặc dù giả thuyết này vẫn chưa được chứng minh, nhưng khả năng xảy ra là khá cao. Nếu Thiên Hoàn Long thực sự là những cá thể trưởng thành, thì chúng hoàn toàn có thể sinh sản ra rất nhiều con non.”

Nhìn như vậy, căn bệnh dịch hạch rồng khủng khiếp đang bao trùm Thiên Không Sơn có lẽ khác với loại bệnh tương tự ở phía nam Lục địa Cũ; chúng ta cần phải xác minh điều này càng sớm càng tốt. Nếu đúng như vậy, việc tiêu diệt Thiên Hoàn Long sẽ trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi.

Hội đồng không thể để tình trạng có vô số Hắc Thực Long xuất hiện và gây ra hỗn loạn; điều đó có thể phá hủy cả thế giới.

Tôi cần ngay lập tức tiến hành thí nghiệm với các mẫu bệnh nhân nhiễm virus rồng khủng khiếp do Thiên Hoàn Long lan truyền…

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Feng Ying, người đang đứng ở góc phòng.

Feng Ying chỉ vào mình và reo lên: “À? Không lẽ họ muốn mổ tôi sao?!”

“Cô ấy không thể được… Vô ích thôi,” giáo sư nói với vẻ lo lắng, “Virus rồng khủng khiếp và bào tử trong cơ thể cô ấy đã mất hoạt tính do tác động của thuốc. Tôi cần một mẫu vật còn ‘tươi mới’ hơn.”

Feng Ying thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn lẩm bẩm: “Nói như vậy thì tôi giống như con cá muối ướp vậy…”

Bên cạnh, Ngải Đăng cười ha hả.

“Việc tìm mẫu vật tươi mới không quá khó; chúng ta có thể lập tức ra săn trường để bắt một con quái vật nhỏ về – như con Thú Rồng Nhanh hay con Hươu Linh chẳng hạn,” Ha Ya Ta đề xuất.

“Đó là ý kiến tốt nhất,” giáo sư gật đầu đồng ý.

“Khoan đã…”

Qua Đăng vẫy tay, bảo Ha Ya Ta đừng vội vàng, “Vì Thiên Hoàn Long là một cá thể trưởng thành, khả năng lây truyền virus của nó có thể mạnh hơn nhiều. Chúng ta không thể dùng cách đối phó với Hắc Thực Long nữa.”

Giáo sư ơi, trước đây ngài từng đề cập đến “giải pháp” triệt để để loại bỏ căn bệnh dịch hạch rồng khủng khiếp… Xin hãy giải thích chi tiết hơn cho chúng tôi được.