Ngay cả những người sở hữu những tấm bảo thạch cấp anh hùng và không còn mong muốn tiếp tục săn lùng chúng nữa, vẫn không khỏi bị thu hút trước số lượng vật liệu quá lớn này.

Trong kho của mình tại Đông Đa Lỗ Mã và nơi ở làng Berna, anh ta đã tích trữ rất nhiều vật liệu từ các con quái vật. Từ da của những con lợn rừng bình thường cho đến vật liệu của những sinh vật cấp cao như Hùng Hỏa Long, gần như có tất cả; thậm chí cả những vật liệu hiếm có như pha lê của rồng Linh Sơn… Nhưng những thứ đó đều được để lại ở cuối kho.

Ngoại trừ một số ít vật liệu được coi là quý giá hoặc có công dụng đặc biệt – chẳng hạn những nguyên liệu cần thiết để chế tác trang sức – phần lớn số vật liệu kia chỉ có thể được cất trong tủ và bị bỏ quên mãi mãi. Hoặc chúng có thể được đem đến những người thu mua của hội để đổi lấy tiền.

Tuy nhiên, hầu hết các thợ săn cấp cao đều không thiếu tiền. Việc sử dụng những vật liệu này để đánh cược nhằm có được những tấm bảo thạch mới chính là một cách “tận dụng triệt để” những thứ không cần thiết… Chỉ tiếc là lúc này, việc vận chuyển số lượng lớn vật liệu đó đến nơi cần thiết là điều không thể thực hiện được; nếu không, chỉ cần luyện chúng thành hàng trăm tấm, chắc chắn sẽ có vài tấm đạt chất lượng tốt thôi…

Chỉ là cái cậu bé mập mạp trước mắt này e là sẽ kiệt sức mà thôi…

Sau khi chơi đùa với Long Nhân Tộc – một thợ luyện kim nhỏ tuổi – và con ếch to lớn trên đầu cậu ta một lúc, Hayaata và Feng Ying đã trở về với vẻ vội vã. Họ đã mượn một chiếc xe đẩy bằng gỗ từ một người dân trong làng và trên xe đầy ắp các loại vật liệu khác nhau. Trong số đó, chỉ có một ít vật liệu của rồng Áo Giáp thuộc về Feng Ying; còn lại tất cả đều là những thứ mà Hayaata đã thu thập được trong suốt hơn một năm cùng đoàn du hành.

“Các bạn đùa tôi à? Sao lại nhiều đến thế vậy?!” Cậu bé mập mạp lùi lại một bước.

“Bạn đã đồng ý rồi mà, Thị Trấn Xí Na Đạt – bậc thầy luyện kim hàng đầu, ngài thế hệ thứ mười bốn của gia đình Ma Ka Luyện Kim…” Hayaata cười ha hả, mở chiếc xe đẩy và đổ đống vật liệu xuống trước mặt thợ luyện kim.

“Được rồi, hãy cho tôi ba đến bốn ngày nữa… Tôi sẽ luyện chúng thành những tấm bảo thạch.”

Trong những ngày trôi qua mà Thị Trấn Xí Na Đạt không có việc gì để làm, Qua Đăng và nhóm của mình cũng đã nghĩ đến việc khám phá khu vực săn bắn hiếm người lui tới này, như Feng Ying đã gợi ý trước đó. Nhưng do sự tồn tại của những khu vực cấm vào, để tránh gây nghi ngờ, họ vẫn quyết định ở lại trong làng.

Thiếu tá cũng đã nói rằng, Tàu Isuma Na sẽ ở lại tại Thị Trấn Xí Na Đạt trong một tuần. Nếu tình hình không thay đổi gì, chúng ta sẽ phải xem xét việc giải tán đoàn hay tìm một mục tiêu du lịch khác.

  Vài ngày sau, trước cửa xưởng luyện kim của Maka, Qua Đăng và những người khác đã gặp gỡ vị luyện kim gia trẻ tuổi kia – người có vẻ mặt gầy yếu và mệt mỏi.

  Những vết quầng đen dưới mắt khiến người ta nghi ngờ rằng cậu bé này đã không ngủ được trong vài ngày qua; làn da mặt mập mạp của cậu ta cũng trở nên nhăn nheo, khiến cả Hayaata cũng cảm thấy áy náy.

  “Đây là tất cả sản phẩm của tôi… À, chúng vẫn chưa được xử lý bằng phương pháp luyện kim cổ điển. Các bạn hãy xem thử trước nhé.”

  Vị luyện kim gia trẻ tuổi đưa ra một cái khay gỗ, trên đó đặt khoảng mười hai, mười ba viên đá bảo hộ có kích thước và hình dạng khác nhau.

  “Chỉ có vậy sao?” Feng Ying nhìn chằm chằm vào những viên đá đó và tức giận: “Nhiều nguyên liệu từ các con quái vật cấp bốn, năm sao như vậy… Làm đồ trang bị thì đủ để trang bị cho cả một đoàn săn bốn người rồi, vậy mà chỉ thu được mười mấy viên đá thôi à?!”

  Qua Đăng cũng rất ngạc nhiên. Anh không nghĩ rằng vị luyện kim gia trẻ tuổi này sẽ chiếm đoạt nguyên liệu của Hayaata và những người khác, nhưng tỷ lệ chuyển đổi nguyên liệu thành đá bảo hộ thực sự thấp hơn nhiều so với anh tưởng.

  Không lạ gì việc phương pháp này không trở nên phổ biến… Hầu hết mọi người vẫn phải cần mạo hiểm đi đến các di tích như núi lửa để khai thác nguyên liệu bằng cách đào bới thủ công.

  “Chỉ có vậy thôi!” Cậu bé trẻ tuổi nói với giọng mệt mỏi: “Quá trình luyện kim, nói một cách đơn giản, chính là tinh chế năng lượng từ nguyên liệu quái vật và đóng gói nó lại thành đá bảo hộ.”

  “Ví dụ, để chế tạo một viên đá bảo hộ cấp thành trì, ít nhất cần 300 đơn vị năng lượng; trong khi đó, một miếng vảy rồng chỉ chứa 20 đơn vị năng lượng. Vì vậy, cần ít nhất 15 miếng vảy hoặc nguyên liệu tương đương mới có thể tạo ra được một viên đá bảo hộ cấp vua. Nếu còn xét đến sự mất mát năng lượng trong quá trình tinh chế, số lượng nguyên liệu cần thiết sẽ tăng gấp đôi nữa.”

  “Được rồi, được rồi…” Feng Ying nghe xong mà đầu đau nhức, liền cắt ngang lời giải thích dài dòng của vị luyện kim gia trẻ tuổi: “Tôi đã hiểu lầm bạn rồi… Chúng ta hãy xem kết quả thực tế thôi!”

  “Hmph!”

  Cậu bé trẻ tuổi cau m

“Nếu đem bán trực tiếp thì có lẽ sẽ kiếm được khá nhiều tiền.”

Phong Ấn tỏ vẻ do dự. Cô cũng không biết mình nên vui hay buồn; những viên đá bảo vệ này tuy không quá tệ, thuộc loại phổ biến, nhưng có vẻ như cô cũng không cần chúng lắm…

Cô vô thức nhìn về phía Qua Đăng, người này chỉ nhún vai và nói: “Bán đi cũng được, hoặc đưa vào lò luyện kim cổ đại để chế hóa cũng được; chúng cũng không phải là thứ gì quý hiếm lắm đâu. Cô tự quyết định thôi.”

Phong Ấn cắn răng và nói: “Hãy thử một lần xem sao… Hãy dùng phương pháp luyện kim cổ đại để chế hóa chúng giúp tôi đi!”

“Píp!” Con ếch nhỏ trên đầu nhà luyện kim liếc lưỡi và nuốt chửng hai viên đá bảo vệ đó. Có vẻ như con ếch này là trợ lý luyện kim của nhà luyện kim nhỏ này…

“Và còn có chị này nữa…” Cậu bé mập mạp nhìn về phía Haya Ta và nói: “Chị này thật may mắn; những nguyên liệu mà chị cung cấp đều rất tốt. Hai viên đá bảo vệ cho chiến binh, hai viên cho kỵ sĩ, ba viên cho thành trì, một viên cho nữ hoàng, và hai viên cho vua…”

“À, những viên đá bảo vệ cấp độ chiến binh/kỵ sĩ thì không có gì đặc biệt đâu; có thể xử lý chúng theo bất kỳ cách nào cũng được. Trong số những viên đá bảo vệ cho thành trì, có một viên khá tốt – nó mang hiệu ứng [Chống nóng], cấp độ khá cao. Nếu đeo viên đá này khi đi sa mạc thì không cần uống đồ lạnh nữa; nhưng nếu đi đến những nơi quá nóng thì vẫn có thể gặp vấn đề.”

“Ý kiến của tôi là nên giữ lại viên đá bảo vệ cho thành trì có hiệu ứng [Chống nóng] này; còn hai viên còn lại thì có những hiệu ứng tiêu cực khá nghiêm trọng, nên đem chúng đi luyện kim cổ đại thôi.”

“Ừm.” Haya Ta đồng ý ngay lập tức và cất viên đá bảo vệ có kích thước bằng hạt dẻ đó đi.

“Ba viên còn lại mới là điểm then chốt đây…” Nhà luyện kim nhỏ lấy ra ba viên đá bảo vệ có ánh sáng lấp lánh nhất, còn những viên còn lại thì đưa vào miệng con ếch.

“Ngay cả khi không xem các thuộc tính, thì cấp độ năng lượng của những viên đá bảo vệ cho nữ hoàng và vua cũng đã rất cao rồi. Dù không thể sử dụng chúng, chúng vẫn là nguyên liệu tuyệt vời để thực hiện các phép luyện kim cổ đại.”

“Ta hãy xem viên đá bảo vệ cấp độ nữ hoàng này trước… Hiệu ứng của nó là [Chống áp suất gió]. Ví dụ, khi rồng bay và tạo ra luồng gió mạnh, viên đá này có thể giúp giảm bớt một phần áp suất đó; khá hữu ích… Nhưng tiếc là nó cũng có hiệu ứng tiêu cực: khi đeo viên đá này, khả năng chịu đựng lửa sẽ giảm đi

“Viên đá bảo vệ cấp vua này có hiệu ứng bảo vệ là [Bảo vệ thính giác], tức là những chiếc nút tai thông thường. Mức độ bảo vệ của nó rất cao và không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào.

Ngay cả tiếng gầm rú mạnh mẽ của những con quái vật như Hồng Long cũng có thể bị loại bỏ bởi viên đá này, phải không?

Hơn nữa, cấu trúc của viên đá này khá tốt; người ta có thể gắn thêm một hạt trang trí mà không ảnh hưởng đến hiệu ứng bảo vệ ban đầu.

Tôi không khuyến nghị việc sử dụng phương pháp luyện kim cổ điển để chế tạo viên đá này, bởi vì nó đã rất tốt rồi.”

Hayaata reo lên vui mừng: “Sư huynh Qua Đăng, anh có thể sử dụng viên đá này được à!”

Qua Đăng cũng không khỏi “té té” vài tiếng.

Trước đây, bộ giáp Thiên Hoàng Long mà ông ta sử dụng cũng có hiệu ứng tương tự như những chiếc nút tai; thành thật mà nói, ông ta khá nhớ nó.

Khác với các loại trang bị giáp hay nguyên liệu từ quái vật, đá bảo vệ và các hạt trang trí đều có thể được giao dịch hoặc tặng cho người khác.

Nhận thấy sự hứng thú của Qua Đăng, Hayaata liền lấy viên đá đó và đưa vào tay ông ta.

Viên đá bảo vệ dạng nút tai cũng có thể phù hợp với người sử dụng kiếm, nhưng hiệu ứng bảo vệ này lại càng mang lại lợi ích lớn hơn đối với những người sử dụng đại kiếm. Việc sở hữu viên đá này có nghĩa là trong khi những con quái vật đang gầm rú, họ vẫn có thời gian chuẩn bị sức lực để tấn công, đây thực sự là một hiệu ứng bảo vệ rất hữu ích.

Qua Đăng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy món quà này.

Tất nhiên, viên đá này không thể so sánh được với viên đá bảo vệ cấp anh hùng của riêng ông ta, nhưng nếu ông ta dự định săn bắn những con quái vật thường xuyên gầm rú, chẳng hạn như Hồng Long, thì viên đá này có thể sẽ rất phù hợp.

“Còn một viên đá bảo vệ cấp vua nữa, hiệu ứng bảo vệ của nó là [Khoảng cách né tránh]. Nó giúp người sử dụng có thể di chuyển xa hơn khi thực hiện các động tác né tránh như lăn người hay trượt băng. Mức độ bảo vệ của nó cũng rất cao… Tuy nhiên, nó có một tác dụng phụ: người sử dụng sẽ dễ bị chóng mặt hoặc ngất xỉu.”

Nói đến đây, chàng luyện kim nhỏ tuổi đó do dự một lát trước khi tiếp tục: “Viên đá này có kích thước khá lớn và cấu trúc tốt; có lẽ chúng ta có thể tạo ra hai lỗ để gắn thêm hạt trang trí, qua đó loại bỏ tác dụng phụ đó. Tôi khá khuyến nghị việc sử dụng phương pháp luyện kim để chế tạo viên đá này, nhưng

“Ý cậu là Long Ngọc ư?” Phong Anh chớp mắt hỏi.

“Giống như thứ đó.”

“Nếu chi phí sản xuất cao như vậy, mà quá trình luyện hợp thất bại thì sao?” Phong Anh tiếp tục hỏi.

“Vậy thì tất nhiên là cả tấm bảo khích lẫn nguyên liệu đều sẽ bị mất,” cậu bé mập mạp xoa má mình và nói, “Vì vậy tôi mới nói rằng tôi không chắc chắn lắm.”

Mọi người đều nhìn về phía Hayaata.

Hayaata suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy thử luyện hợp đi. Tấm bảo khích này dù cũng khá tốt, nhưng những tác động tiêu cực của nó quá rõ ràng, không thể sử dụng được.”

“Còn về những vật chất có năng lượng cao… Khoan đã.”

Hayaata đi ra ngoài một lát, khi trở lại cô mang theo một khối vật chất có hình dạng giống kim cương, màu đen tím.

“Thầy alkimic, ông xem thứ này có thể dùng được không?”

Người thầy alkimic nhận lấy khối vật chất đó, đưa vào phòng thí nghiệm của mình để kiểm tra, sau đó nhô đầu ra ngoài và nói: “Có lẽ là được! Mặc dù có cảm giác gì đó không ổn, nhưng mật độ năng lượng của nó rất cao, có thể được sử dụng làm nguyên liệu.”

“Nhưng thứ này là cái gì vậy? Không giống như các khoáng chất hình thành tự nhiên đâu; đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ này.”

Hayaata cười và trả lời: “Tôi cũng không rõ lắm. Nó được lấy từ một con quái vật bị bệnh; công hội đã thu giữ một số mẫu vật, và các nhà học giả gọi nó là ‘Tinh Thể Rồng Dữ’.”