“Ối meo…”

Chuyện bị say xe thì không liên quan gì đến sức mạnh hay ý chí cả.

Có lẽ vì lần đầu tiên đi xe khai thác mỏ nên Gã Xương bị say nặng đến mức ói ra những thứ kinh khủng, cuối cùng không chịu nổi nữa mà ngất đi, nằm co ro trong thùng xe.

Lo lắng cho Gã Xương, Qua Đăng và những người khác đành từ bỏ kế hoạch đi xa hơn bằng xe khai thác mỏ, mà quyết định xuống xe tại trại gần mỏ để Gã Xương dần hồi phục.

Kết quả cũng giống như Anhil – chỉ sau một lúc rời khỏi xe, Gã Xương đã trở lại bình thường, như thể những cảnh ói mửa, co giật trước đó chỉ là do diễn kịch mà thôi. Chỉ có Anhil mới hiểu được nỗi đau của nó.

Sau khi hồi phục, Gã Xương nhất quyết không muốn lại gần xe khai thác mỏ nữa.

Vì đường ray của xe cũng chưa được kéo dài quá xa, nên việc tiếp tục đi bằng xe cũng không giúp tiết kiệm nhiều thời gian.

Anhil và Gã Xương lại cùng nhau thành lập một “liên minh” vững chắc; khi cùng nhau hành động, họ mạnh mẽ hơn nhiều so với khi chỉ có một mình Anhil. Vì vậy, hành trình tiếp theo của họ được thay đổi thành đi bộ.

Với lộ trình và kế hoạch rõ ràng, họ đi thẳng qua các hang động dưới lòng đất và chỉ mất chưa đầy hai ngày đã đến được Trại Thợ Săn – nơi nằm gần Thung lũng Lava.

Sau nửa ngày nghỉ ngơi, bốn con mèo săn lại đến cổng trại để tiến hành những công việc kiểm tra cuối cùng trước khi lên đường.

Trong khi đó, những người thợ săn và chó săn răng thì được “để lại” trong trại chờ lệnh. Lần này, họ không phải là nhân vật chính trong nhiệm vụ này.

“Kiểm tra vũ khí và trang bị lần cuối cùng nhé.”

“Xong rồi!”

“Đã sẵn sàng!”

“Meo meo!”

“Kiểm tra thức ăn: hạt dẻ, hạt sồi… và các loại đồ ăn khác nữa.”

“Xong rồi!”

“Không vấn đề gì cả!”

“Meo meo!”

Bên trong trại, những người thợ săn đang ngó chăm chú theo dõi những hành động của bọn mèo.

Anhil nhận xét một cách thích thú: “Thật thú vị… Gã Xương là một thủ lĩnh tốt; có lẽ lần này chúng ta sẽ không cần phải can thiệp gì cả.”

“Nói nhỏ lại đi… Đừng vì nó là Ai Lu mà quên rằng nó cũng là một người tiền bối đấy.”

Qua Đăng nói một cách rất nghiêm túc: “Thời gian mà người ta trở thành những con mèo săn mồi có lẽ còn dài hơn tổng thời gian bốn chúng ta trở thành thợ săn cộng lại đấy.”

“Anh nói đúng đấy.” Anhil vẫy tay làm động tác kéo khóa miệng của mình.

Còn Phong Anh thì tỏ ra như thể “tôi bị lừa rồi”: “Tưởng rằng lần này ra ngoài cuối cùng cũng sẽ được chứng kiến cái gọi là Cổ Long trong truyền thuyết đâu, ai ngờ chỉ là để đợi lệnh tại trại thôi sao?”

“Ba Long thuộc loại Rồng Bay mà.” Haya Ta thì thầm nhắc nhở cô ấy.

“Ồ? Vậy à?”

Qua Đăng không nhịn được nổi, liền đánh vào đầu Phong Anh một cái.

Đứa này đến khi nào mới học được cách lắng nghe kỹ lưỡng khi chia sẻ thông tin nhỉ?

“Khởi hành nào!”

“Miu!!!”

Trong lúc Qua Đăng đang dạy Phong Anh, những con mèo săn mồi đã hô vang và lao nhanh ra khỏi trại.

Tốc độ di chuyển của Cốt Xương và Hoả Liên rất nhanh; Chu Báp Hương Lan buộc phải cố gắng hết sức mới theo kịp bước chân của chúng.

Cuộc di chuyển ở tốc độ cao này tiếp tục cho đến khi chúng bước vào Thung Lũng Nham Thạch. Khi cảm nhận được nhiệt độ cao bất thường, Cốt Xương đã ra hiệu cho các bạn đồng đội dừng lại.

Vì lý do thận trọng, mặc dù trong thung lũng không còn thấy sinh vật nào khác, Cốt Xương vẫn dẫn đầu họ tìm một nơi ẩn náu tạm thời trước khi tiếp tục trao đổi thông tin.

“Tôi cũng đã từng đến Thung Lũng Nham Thạch rồi… Nhiệt độ ở đây quả thực rất bất thường… Chúng ta nên uống đồ lạnh đi.” Cốt Xương nói.

A Lỗ và Mễ La Lỗ có khả năng thích nghi với nhiệt độ môi trường tốt hơn con người. Thông thường, chúng không cần phải uống đồ lạnh hay đồ nóng, nhưng lúc này nhiệt độ trong thung lũng đã vượt qua giới hạn chịu đựng của chúng.

Chu Báp cũng lấy ra những chiếc găng tay làm từ da thú nham thạch mà Haya Ta đã may sẵn cho họ, và phát cho mọi người: “Nếu tiếp tục đi như này, da mèo chúng ta sẽ bị cháy đen mất… Đeo những chiếc này sẽ tốt hơn đấy.”

Hương Lan vui vẻ đeo găng tay vào; Cốt Xương thì do dự một chút rồi cũng nhận lấy nhưng không đeo, còn Hoả Liên thì thậm chí còn không kết nối chúng vào tay mình.

Hành động này tự nhiên khiến Chu Báp và những người khác cảm thấy không hài lòng.

Chúng biết rằng Hoả Liên không thích tiếp xúc với con người, nhưng trong những ngày qua, mối quan hệ giữa chúng với Hoả Liên cũng khá tốt… Không hiểu tại sao Hoả Liên lại ghét bỏ việc đeo những chiếc găng tay đó đến

Thấy Xiang Lan đã nhô hàm răng nanh ra, Gốc Xương giải thích: “Hiện tại nhiệt độ trên mặt đất vẫn chưa đến mức không thể chịu đựng được đâu, và ngay cả khi bị bỏng thì ta cũng không khuyến cáo việc đeo găng tay da cho bàn chân trước đâu; nhiều lắm thì chỉ nên đeo cho bàn chân sau thôi.”

“Bàn chân trước cần dùng để sử dụng vũ khí, các loại dụng cụ, hoặc để đào hang… Việc đeo găng tay da sẽ ảnh hưởng rất lớn đến khả năng sử dụng chúng đấy.”

Sau khi giải thích xong lý do, Gốc Xương lại liếc nhìn Meilalu – thành viên duy nhất trong nhóm – và nói: “Mặc dù đây chỉ là một nhóm tạm thời, mọi người vẫn thiếu sự ăn ý và tin tưởng lẫn nhau… Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ, ta hy vọng tất cả mọi người sẽ sống hòa thuận với nhau.”

Đối mặt với lời chỉ trích này, Huǒ Lián lẩm bẩm nhận lấy đôi găng tay da, treo chúng lên ba lô, rồi vẫy vẫy tai với Xiang Lan và những người khác như một cách xin lỗi.

Xiang Lan hừ một tiếng và cũng thu hàm răng nanh lại.

“Bây giờ chúng ta hãy ăn uống để dự trữ sức lực đi… Sau khi tiếp xúc với mục tiêu cần tìm, có lẽ chúng ta sẽ không có thời gian nghỉ ngơi trong một thời gian dài đâu.”

Nói xong, Gốc Xương lấy ra những miếng cá khô và bắt đầu nhai ngấu nghiến; những con mèo săn khác cũng lần lượt lấy thức ăn của mình ra.

Chuá Bát suy nghĩ một chút rồi chia một phần xúc xích cá của mình cho Gốc Xương và Huǒ Lián.

Hành động này đã nhận được ánh mắt đánh giá tích cực từ Gốc Xương; nó cũng chia những miếng cá khô yêu thích của mình cho Chuá Bát và những người khác.

Huǒ Lián, đang cầm xúc xích trên miệng, do dự một chút rồi lấy ra cây que Mộc Thiên Liệu mà nó yêu thích nhất… Kết quả là nó bị Gốc Xương vỗ một cái vào bàn tay.

“Ai bảo ngươi mang thứ này đi làm nhiệm vụ chứ! Đừng làm ảnh hưởng xấu đến những con mèo trẻ tuổi kia!”

“Meow…”

Xiang Lan liếm miếng cá khô và đặt ra câu hỏi mà nó đã tò mò suốt những ngày qua nhưng chưa tìm được cơ hội hỏi: “Huǒ Lián… Tên của huynh và Gốc Xương sư phụ được đặt như thế nào vậy?”

Thật ra, nó càng tò mò về cái tên của Huǒ Lián hơn… Vì những cái tên được đặt cho các thành viên trong nhóm thường rất tự nhiên, nhưng với Meilalu thì ít khi có cơ hội biết được.

Huǒ Lián nhìn những cây Mộc Thiên Liệu bị ném vào dòng sông dung nham và hóa thành than đen, rồi đáp một cách vô tư: “Cũng không có gì đặc biệt đâu… Khi ta mới sinh ra, cha ta đã chiếm được một chiếc huǒ lián từ một người thương nhân lữ hành đi ngang qua… Thấy nó rất hữu ích, nên cha

“Ở đây cũng rất thoải mái đấy nhỉ.”

“Sư phụ Gỗ Cốt cũng có chủ nhân à? Cũng là một thợ săn sao?” Lời nói của Gỗ Cốt khiến Chú Heo Thịt tò mò.

“Đúng vậy, Từng có chủ nhân đấy; sau đó người ấy đã qua đời.”

“Xin lỗi nhé.”

Gỗ Cốt nhét những miếng cá khô và xúc xích cuối cùng vào miệng, rồi nói: “Không sao đâu, chủ nhân ông ấy chỉ là sống lâu tuổi rồi qua đời thôi… Trong số các thợ săn, đó đã được coi là may mắn lắm rồi đấy.”

Chú Heo Thịt gật đầu.

Đúng như Gỗ Cốt nói, trừ khi vì lý do này hoặc lý do khác mà phải nghỉ hưu giữa chừng, thì số lượng những thợ săn có thể sống đến tuổi già mới nghỉ hưu thực sự rất ít.

Hương Lan nghiêng đầu suy nghĩ. Nếu một ngày nào đó Haya Ta nghỉ hưu, liệu mình có tiếp tục làm một con mèo săn không nhỉ?

“Vậy nên, Sư phụ Gỗ Cốt chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển nghề sang làm điều gì khác à?” Hương Lan hỏi, đáng yêu.

Thấy mọi người đều ăn no rồi, Gỗ Cốt vỗ vả những mẩu thức ăn còn dính trên móng vuốt, sau đó đứng dậy.

Nó cười nói với Hương Lan: “Từ khi tôi còn nhớ chuyện, tôi đã luôn được huấn luyện để trở thành một con mèo săn… Tôi không biết làm gì khác cả; cũng chẳng nghĩ đến việc chuyển nghề, nên cũng chưa từng có ý định đó.”

“Có lẽ, việc sống và chiến đấu cho đến khi chết như một con mèo săn cũng là một điều tốt đẹp đấy…”

“Được rồi, mọi người đều no bụng rồi… Chúng ta chuẩn bị đi thôi.”