Thầy Sư đã phớt lờ hành động tự cho mình là người chiến thắng nhưng lại còn giả vờ ngoan ngoãn của Qua Đăng.

Anh ta ho khan vài tiếng rồi tiếp tục nói: “Việc sử dụng quá nhiều vật liệu Thiên Huỳnh Long và thay thế các bộ phận cơ khí bằng cấu trúc sinh học đã khiến chi phí chế tạo thanh kiếm này tăng lên đến mức gần như không thể sao chép được.”

“Thực ra, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu khi tôi thiết kế thanh kiếm phản lực này.”

Qua Đăng, người đã được hưởng lợi từ quyết định đó, không dám đáp lời.

Ban đầu, ý tưởng cốt lõi trong việc thiết kế thanh kiếm phản lực của Thầy Sư là sử dụng cấu trúc hoàn toàn cơ khí hóa để giảm nhu cầu về vật liệu và tạo điều kiện cho việc sản xuất hàng loạt. Nói cách khác, anh ta muốn tạo ra những thanh kiếm có cấp độ từ ba sao đến bốn sao, thậm chí cấp độ thấp hơn; những thanh kiếm mà bất kỳ người sử dụng nào cũng có thể tự thu thập đủ vật liệu để sản xuất hàng loạt, và có thể liên tục được nâng cấp lên các cấp độ cao hơn, với sức mạnh vượt qua tiêu chuẩn thông thường – những thanh kiếm “đa năng”.

Ví dụ, giống như thanh kiếm nổ, có thể được sử dụng bởi hàng trăm, hàng nghìn người. Chứ không phải những loại vũ khí “huyền thoại” như thanh kiếm này, vốn được trang bị những lõi năng lượng Cổ Long mà ngay cả những thợ săn bình thường cũng không thể tiếp cận được.

Sau một khoảng lặng, Thầy Sư thở dài với vẻ mặt phức tạp: “Tôi và kỹ sư trưởng đã đi sai hướng, nhưng không ngờ cuối cùng lại chính cái tên đó đã giúp chúng tôi quay trở lại con đường đúng đắn.”

“Cái tên đó?”

Qua Đăng nhớ lại rằng Thầy Sư vừa đề cập đến việc việc hoàn thiện thiết kế thanh kiếm phản lực còn được tham khảo ý kiến của “một người khác”. Anh ta tưởng đó là một thợ thủ công xuất sắc từ Viện Long Lịch, hoặc một nhà kỹ thuật nào đó… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Ừm…”

Tâm trạng của Thầy Sư rõ ràng đã trở nên u ám hơn nhiều. Sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng cũng lấy ra một thứ từ ngăn kéo… Đó là một cuốn sổ tay bị cháy nửa vời.

“Đây là…”

“Ừm, đây là di vật của Hắc Đại Bàng.” Thầy Sư dừng lại vài giây, rồi tiếp tục: “Hilda đã tìm thấy nó bên cạnh xác Hắc Đại Bàng và mang về đây… Ha ha…”

Những người trong tổ chức đã kiểm tra cuốn sổ tay đó và không phát hiện ra bất cứ điều gì đặc biệt; sau khi xác nhận đó chỉ là một số bản vẽ, họ đã giao nó cho anh ta để phân tích.

Anh vuốt nhẹ lên bìa da đã bị cháy xém nặng nề, rồi tiếp tục nói: “Trên đây ghi lại những ý kiến cải tiến về thanh kiếm phun khí của kẻ tên Hắc Đại Bàng đó. Anh ta đề xuất sử dụng nguyên lý ‘nổ tung’, thông qua các đợt năng lượng phun ra một cách nhanh chóng để tăng cường sức mạnh khi vung kiếm. Chính nhờ những ý tưởng này, và sau khi tham khảo cấu trúc phun khí của Thiên Huỳnh Long Long Y, chúng ta mới thực sự hoàn thiện được mô hình ‘Kỳ Cơ Phun Nhiệt [Bạch Y]’. Thanh kiếm [Bạch Y] không cần phải sử dụng vật liệu của Thiên Huỳnh Long; chỉ cần tìm được loại vật liệu có khả năng chống va đập và chống nổ mạnh là có thể sản xuất hàng loạt với quy mô nhỏ. Đây mới chính là ‘thanh kiếm phun khí’ đích thực, chứ không phải loại ‘thanh kiếm phun khí’ của Thiên Huỳnh Long mà chỉ có người giết được anh ta mới có cơ hội sở hữu. Dù loại sau mạnh hơn, nhưng…” Anh vỗ nhẹ vào cuốn sổ đã bị cháy khét, “nó vẫn mang ý nghĩa quan trọng hơn trong lịch sử phát triển vũ khí.”

Qua Đăng không lên tiếng. Anh không muốn bình luận về con người Hắc Đại Bàng, nhưng anh cũng hiểu ý của Thầy Sư. Thanh kiếm phun khí được tăng cường hoàn toàn bằng vật liệu của Thiên Huỳnh Long chỉ thuộc về riêng anh ta; còn [Bạch Y] thì thuộc về nhiều người sử dụng thanh kiếm hơn nữa.

“Về việc sản xuất thanh kiếm mới, tôi sẽ theo dõi cho bạn. Đừng vội vàng; còn điều gì khác không?” Sau khi thu dọn lại các bản vẽ của Hắc Đại Bàng, Thầy Sư dường như không mấy hứng thú, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi Qua Đăng.

Qua Đăng, người lẽ ra đã nên rời đi, do dự một lát trước khi đặt ra câu hỏi đã khiến anh suy nghĩ suốt vài ngày: “Sư phụ, quy tắc thăng tiến của các thợ săn cấp cao thực sự là như thế nào?”

Thầy Sư nghe vậy bất ngờ dừng lại; anh không ngờ Qua Đăng lại hỏi về điều này. Hayaata, người cũng cảm thấy tò mò, cũng nghe chăm chú.

“Tôi hiểu rồi… Ý bạn là chuyện bạn được thăng cấp lên bảy sao phải không?” Thầy Sư mỉm cười nhẹ, “Tôi đã bỏ sót; trong hai năm kể từ khi bạn được thăng cấp, bạn hầu như chỉ ở lại các căn cứ nhỏ và ít có cơ hội giao lưu với các thợ săn cấp cao khác, nên mới hiểu lầm như vậy.”

Thực ra không phức tạp đến thế đâu; quy tắc thăng chức của những thợ săn cấp cao cũng giống hệt như trong giai đoạn trước đó: chỉ cần tích lũy đủ số lượng nhiệm vụ thì sẽ có cơ hội xin thăng chức.

Điều then chốt nằm ở mức độ khó của các nhiệm vụ tăng lên một cách chóng mặt.

Khi thấy Qua Đăng và người kia không hiểu rõ, Thầy Sư suy nghĩ một chút rồi giải thích: “Về số lượng nhiệm vụ thì không cần phải nói nhiều; lần này Qua Đăng được thăng chức lên cấp bảy sao, trong khi Anhil thì không, chính là vì số nhiệm vụ mà Anhil đã hoàn thành chưa đủ.

Điểm then chốt nằm ở phần sau đây.

Tôi hỏi các bạn, những con quái vật thuộc cấp độ nguy hiểm sáu sao có những loại nào? Hãy nói vài cái đi.”

“Ừm, như nhện phi yêu, nhện xương, rồng băng Qua Long, rồng góc đen, rồng hùng đen…”

“Ừ, hầu hết đều là các phân loài của những con quái vật đã rất nguy hiểm rồi đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy còn những con thuộc cấp bảy sao thì sao?” Thầy Sư tiếp tục hỏi.

Qua Đăng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Như rồng khủng bố, Kim Sư Tử, hay những loài rồng lửa quý hiếm như rồng lửa vàng bạc chẳng hạn?”

“Ừm, vậy còn những con thuộc cấp bát sao thì sao?”

“Ừm…” Qua Đăng bối rối; những con quái vật cấp bát sao là gì nhỉ?

Thầy Sư không tiếp tục dành thời gian để họ suy nghĩ, mà cười nói: “Những con quái vật được xếp vào cấp độ nguy hiểm bát sao thường thuộc nhóm Cổ Long, như rồng thép, Diễn Vương Long, rồng hoàng hôn… cùng với một số loài quái vật cực kỳ nguy hiểm khác.

Nhiệm vụ săn bắn Thiên Huỳnh Long lần này cũng được đánh giá là cấp độ bát sao; các bạn có nhận ra điều kỳ lạ này chưa?”

Chưa kịp đợi Qua Đăng và những người khác trả lời, Thầy Sư tiếp tục nói: “Sau khi lên cấp cao hơn, mức độ của thợ săn không còn tương ứng trực tiếp với mức độ nguy hiểm của những con quái vật tương ứng hay độ khó của nhiệm vụ nữa; thay vào đó, mức độ đó tăng lên một cách chóng mặt theo một đường cong dốc đứng.

Có thể nói rằng, một thợ săn cấp sáu sao, nếu chiến đấu một mình, sẽ có khả năng hoàn thành các nhiệm vụ cấp sáu sao một cách khá chắc chắn.”

Những thợ săn tám sao như trong trường hợp này – việc săn bắt Thiên Huỳnh Long – ngay cả những người có kinh nghiệm dày dặn cũng gần như không thể hoàn thành một mình được. Lấy Hilda làm ví dụ, nếu để cô ấy tự mình đi săn con quái vật Thiên Huỳnh Long đang ở giai đoạn mạnh mẽ nhất, thì điều đó cũng giống như việc đẩy cô ấy vào cái chết vậy; còn nếu là tôi khi còn là thợ săn chín sao, kết quả cũng sẽ không khác biệt mấy. Còn với những nhiệm vụ chín sao… à, hiện tại thì chưa cần phải quan tâm đến chúng, dù sao thì cũng không ai có thể hoàn thành một mình được.

Vậy thì trong tình huống này, các thợ săn cấp cao sẽ tiến lên cấp tám, cấp chín như thế nào đây? Chắc chắn không thể dựa vào việc tự mình đi săn loài quái vật Cổ Long để đánh giá khả năng của họ được.”

“Đúng vậy,” Qua Đăng nói, vuốt râu. Anh ta đánh giá khách quan về sức mạnh của mình và cho rằng mình hoàn toàn xứng đáng được coi là một thợ săn tám sao. Nếu để anh ta tự mình đi săn những con quái vật nguy hiểm cấp tám, như Khủng Long Kinh Hoàng chẳng hạn, thì có khoảng 60% khả năng thành công, 30% khả năng thất bại và phải rút lui, và 10% khả năng sẽ bị chúng ăn thịt.

Con số “60%, 30%, 10%” này chỉ mang tính chất suy đoán, không thể coi là thông tin chính thức, nhưng ý nghĩa tổng thể vẫn là như vậy. Nói cách khác, có khả năng thành công, nhưng cũng có thể chết ngay trong lần thử đầu tiên.

Các thợ săn cấp cao, vốn đã rất hiếm, không thể được đánh giá theo cách này được; nếu áp dụng phương pháp này, chỉ trong vài năm thôi, họ sẽ gần như bị tiêu diệt hết.

“Vì vậy, ngoại trừ những nhiệm vụ điều tra mà mức độ nguy hiểm khó có thể xác định được, những nhiệm vụ săn bắt cấp sáu trở lên đều được thực hiện bởi nhiều thợ săn cấp cao cùng nhau. Như vậy, việc sử dụng các nhiệm vụ đánh giá để xác định chính xác sức mạnh của họ trở nên khá khó khăn. Đồng thời, việc các thợ săn cấp cao tham gia vào những nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm cao hơn cấp độ của họ là điều rất phổ biến. Vì vậy, việc đánh giá để thăng tiến chỉ có thể được thực hiện theo những phương pháp linh hoạt hơn.

Bước đầu tiên là hoàn thành đủ số lượng nhiệm vụ tương ứng với cấp độ của mình hoặc cao hơn, để chứng minh rằng mình có đủ kinh nghiệm. Bước thứ hai là thể hiện sức mạnh “vượt qua cấp độ của mình” trong một nhiệm vụ có độ khó cao hơn. Những thợ săn đạt được hai điều này sẽ nhận được thông báo thăng tiến.

Việc bạn thăng tiến lần này có vẻ hơi đột ngột, nh

“Vì vậy, không cần phải lo lắng gì cả; hãy thoải mái đón nhận những lời khen ngợi và phần thưởng đi.”

P.S. Về vấn đề cách thức thăng tiến của các thợ săn cấp cao, tôi xin bổ sung thêm một số thông tin vào đây.

Rất ít người có thể đơn độc đối mặt với Cổ Long; điều này đã được quy định từ đầu cuốn sách (Chương 37: Thợ săn tám sao Hạ Tác đã tự mình đi điều tra con rồng hoàng hôn và suýt nữa làm chết bản thân; việc này khiến ông ta nghi ngờ quyết định của Chủ tịch Minagard).

Ngoài ra, cấp độ cao nhất của các thợ săn trong cuốn sách này là chín sao; không có cấp độ G hay cấp độ “Đại sư” riêng biệt.

Dù sao thì đây cũng không phải là thể loại truyện tu luyện hay huyền ảo nơi người ta có thể thay đổi hệ thống cấp độ; nếu thêm các cấp độ mới, uy tín của những thợ săn tám, chín sao trước đó sẽ bị giảm sút đáng kể.

“Đại sư” có thể coi là một danh hiệu tôn trọng; những người như Thầy Sư – người như Phổ Hiền – sẽ được gọi là “Đại sư”.

Còn những nhiệm vụ liên quan đến cấp độ chín sao… có lẽ chúng sẽ liên quan đến những điều cấm kỵ.