Những chiến thuật được đề xuất thực ra khá đơn giản; nói cách khác, chúng chỉ nhằm mục đích trì hoãn sự tiến công của Lão Sơn Long để tạo thêm thời gian cho New Fortress chuẩn bị.

Qua Đăng không khỏi tò mò và hỏi: “Vậy New Fortress có điểm gì mạnh mẽ hơn Old Fortress đến vậy?”

Ý ông ta là, nếu Old Fortress đã không thể chống lại Lão Sơn Long, thì chắc chắn New Fortress sẽ có khả năng ngăn chặn nó?

“Old Fortress đã được xây dựng hơn hai trăm năm rồi. Trừ lần này ra, nó đã từng chặn đứng Lão Sơn Long tổng cộng bốn lần, trong đó ba lần thành công. Ngoài ra, nó còn từng hai lần phải đối mặt với những con quái vật cấp Cổ Long khổng lồ khác.”

“Không nghi ngờ gì nữa, đó là một ‘chiến binh’ đáng tin cậy… Nhưng về mặt kỹ thuật thì nó đã lỗi thời rồi. Hơn nữa, sau nhiều lần bị hủy hoại và xây dựng lại, độ bền của các bức tường đã giảm sút đáng kể so với trước đây.”

Bà Chủ tịch mở ra một bản đồ mới và giải thích: “Đây là bản đồ của New Fortress. Khác với con đường chiến đấu gần như thẳng tắp của Old Fortress, con đường chiến đấu ở New Fortress có hình dạng uốn lượn, giúp chậm lại bước tiến của Lão Sơn Long một cách hiệu quả.”

“Các cơ sở vật chất ở New Fortress cũng được trang bị nhiều công nghệ mới nhất: cấu trúc nhiều tầng cho phép tấn công từ nhiều hướng, các khẩu pháo di chuyển trên đường ray, những khẩu pháo cơ khí có tốc độ bắn nhanh chóng, hệ thống giao thông hiệu quả hơn nhiều, và những tháp pháo khổng lồ có thể xoay được – tất cả những thứ đó đều được thiết kế riêng cho việc tiêu diệt Lão Sơn Long…”

“Thật đáng tiếc là cuối cùng chúng ta cũng không cần phải sử dụng những công nghệ đó.”

“Mặc dù New Fortress chỉ có một bức tường duy nhất, nhưng nó cao hơn và chắc chắn hơn nhiều. Cấu trúc thép trong bức tường chiếm hơn 20%, và nó được trang bị bốn khẩu pháo mới loại có sức mạnh đáng kinh ngạc.”

“Nói chung, tính tin cậy của New Fortress vượt xa Old Fortress rất nhiều. Nếu Lão Sơn Long xuất hiện muộn vài tháng nữa, chúng ta hoàn toàn không cần phải tổ chức một cuộc chiến lớn như bây giờ. Nếu nó xuất hiện muộn vài năm nữa, khi những cơ sở vật chất then chốt như khẩu pháo tiêu diệt Lão Sơn Long được hoàn thành, với sức mạnh và tầm bắn của chúng, chúng thậm chí có thể tiêu diệt Lão Sơn Long ngay khi nó vượt qua con đường chiến đấu và tiến đến trước bức tường.”

Giọng nói của bà Chủ tịch mang đầy sự tức giận. “Nếu không phải vì chúng tôi muốn tiết kiệm chi phí trong quá trình xây dựng một cách tỉ mỉ, New Fortress đã sớm được hoàn thành rồi. Nhưng ai có thể ngờ được rằng Lão Sơn Long lại xuất hiện sớm hơn d

Những người thợ săn trao đổi ánh mắt với nhau, và cuối cùng, người sử dụng hai thanh kiếm Hạ Tác đã đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Xin hỏi chúng ta sẽ xuất phát đi Old Fort vào lúc nào? Chúng tôi cần một chút thời gian để làm quen với địa hình và các cơ sở vật chất ở đó.”

“Chỉ trong vòng hai ba ngày nữa thôi. Khi hai đồng đội từ làng Berna đến, chúng ta sẽ cùng nhau lên phi thuyền và chỉ mất vài giờ là có thể đến Old Fort.”

Trong thời gian này, tôi hy vọng mọi người hãy ở lại tại trụ sở của chúng ta cho đến khi được yêu cầu. Nếu cần bất kỳ vật phẩm hay thuốc men nào, hãy báo ngay cho tôi, tôi sẽ sai người chuẩn bị.

“Rõ rồi.” Những người thợ săn cấp cao đồng loạt đáp lại.

Sau khi rời khỏi văn phòng của nữ chủ tịch, họ không vội vàng tản đi. Thay vào đó, dưới sự dẫn dắt của Amos và Hạ Tác – hai người thợ săn bản địa có cấp độ cao nhất và kinh nghiệm nhiều nhất – họ tụ tập lại để thảo luận chi tiết về chiến thuật.

Vì nội dung cuộc thảo luận có thể liên quan đến thông tin mật, họ không đến khu vực quán rượu ở tầng lớn mà yêu cầu nhân viên mở một phòng riêng.

Trong căn phòng yên tĩnh này, không hề có bầu không khí ồn ào như ở quán rượu bên ngoài; việc uống rượu cũng không thực sự thú vị lắm. Tuy nhiên, mục đích của họ không phải là để ăn uống, nên họ chỉ đơn giản gọi vài món ăn đơn giản mà thôi.

Ngay sau khi nhân viên mang thức ăn đến và vừa mới rời đi, cửa chưa kịp đóng hoàn toàn thì Amos đã vung tay đánh vào gáy của Hayaata.

“Tách!” Tiếng vỗ tay khá mạnh.

“Ôi…” Hayaata ôm lấy đầu mình; cú đánh đó suýt nữa làm rơi chiếc khăn bảo vệ đầu của cô ấy.

“Lẽ ra việc này không liên quan đến em, nhưng tại sao em lại đến văn phòng của chủ tịch?!”

Khuôn mặt của Amos trở nên rất nghiêm túc. “Không nên xuất hiện vào lúc này… Đúng lúc chúng ta đang cần những người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, việc em xuất hiện lúc này chẳng khác nào tự đưa mình vào tay chủ tịch để bị bắt đi phục vụ công việc quan trọng đâu!”

“Em cũng chỉ là một người thợ săn bình thường thôi… Chỉ vì may mắn có được một bộ trang bị cấp cao mà em đã nghĩ mình là một người thợ săn cấp cao à?”

Qua Đăng và Chu Ba Sườn co ro lại; đây là lần đầu tiên họ thấy Amos tức giận đến thế.

Hayaata oán trách: “Em cũng không phải tự nguyện đến đâu… Tiki đã xem xét cấp độ thợ săn và hồ sơ nhiệm vụ của em, rồi báo cáo với chủ tịch Fanti, thế là em mới bị gọi đến đây.”

Amos cắn răng. Mặc dù nói một cách nghiêm túc thì đây thực sự không phải l

Vốn dĩ nhiệm vụ của Hayaata khá nhẹ nhàng – chỉ cần đi cùng các kiếm sĩ cấp thấp hơn để vận chuyển đạn pháo và giết thêm vài con quái vật nhỏ thôi. Nhưng bây giờ thì cô lại trở thành lực lượng chính trong việc chặn đứng Lão Sơn Long rồi.

“Hai tuần trước còn viết thư cho tôi nói rằng em đang theo học võ thuật kiếm với Đại sư Phổ Hiền ở Làng Lửa Cháy mà? Cơ hội tốt như thế này mà không tập luyện, lại chạy về Thành Mi để xem gì vậy?”

“Tôi đã tập xong mà.”

“Tập xong mà còn kể là ‘xong’ à? Võ thuật của em đã đạt đến đỉnh cao rồi sao?”

Hayaata im lặng không nói gì nữa; cô nhận ra rằng sư phụ Amos đang tìm cớ để mắng mình thôi.

Nhìn thấy Hayaata tỏ vẻ buồn bã, Qua Đăng cảm thấy khá buồn cười.

Lý do khiến Amos nổi giận cũng giống như lúc trước với Pain vậy.

Điểm khác biệt giữa hai người là: Hayaata sẽ chạy trốn ngay lập tức, còn Pain thì không thể làm gì được cô ấy; nhưng Amos thì có thể bắt được cô ấy và đánh đầu cô ấy một trận.

Nhìn thấy Amos liên tục la mắng đệ tử mình, Hạ Tác cười và an ủi: “Thôi đi, cô bé đó cao hơn ông nhiều rồi; đừng cứ coi cô ấy như đứa trẻ mà la mắng mãi.”

Amos liếc nhìn Hayaata một cái, và cô ấy vô thức lại rút vào phía Qua Đăng.

Amos cũng muốn la mắng Qua Đăng vài câu; người này từng được ông dạy dỗ nhiều trong thời kỳ hai sao, và cũng có thể coi là một “đệ tử” của ông.

Nói thật lòng, ông thực sự không muốn hai người trẻ tuổi này, mới chưa đầy hai mươi lăm tuổi, tham gia vào cuộc chiến trực tiếp chống lại Lão Sơn Long.

Nhưng ông cũng không thể thay đổi quyết định của chủ tịch được.

“Thôi đi, Amos. Tôi đã nói rồi: đừng coi họ như đứa trẻ nữa. Khi ông ba mươi tuổi, chưa chắc đã mạnh bằng Qua Đăng bây giờ đâu.”

Hạ Tác ngăn cản Amos tiếp tục “nói lung tung”. Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, sử dụng hai thanh kiếm này, nhìn vào trang bị phòng thủ của Qua Đăng và cười nói: “Những đứa trẻ ngày xưa phải đi khắp nơi để nhận nhiệm vụ ba sao, bây giờ đã có thể săn được khủng long khổng lồ rồi… Chỉ vài năm thôi mà!”

“Hehe…” Qua Đăng cười một cách e thẹn.

“À, đúng rồi, Qua Đăng…”

“Hạ Tác bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, hỏi: ‘Cậu có quen biết hai người ở làng Berna không? Những thợ săn của Học viện Long Lịch ít khi giao tiếp với bên ngoài, tôi cũng chưa từng tiếp xúc với họ.’”

Feidi, người sử dụng sáo săn, nhún vai đáp: “Tôi cũng chẳng quen biết Y Phù Lâm, còn Qua Đăng thì sao? Cậu có biết họ không? Nói cho mọi người nghe xem?”

“Không thể nói là quen biết lắm, hai tháng trước tôi có ở làng Berna và đã trao đổi một số điều với họ. Tiền bối Agashi là người sử dụng cây gậy sáu sao, theo phong cách chiến đấu trên không; còn tiền bối Chip là người sử dụng rìu bảy sao, theo phong cách tấn công mạnh mẽ.”

Hạ Tác và những người khác gật đầu hiểu ý.

Chỉ có Ted và Hainye tỏ ra hoang mang; Qua Đăng giải thích ngắn gọn: “‘Phong cách chiến đấu’ là truyền thống được truyền lại giữa các thợ săn của Học viện Long Lịch, có thể coi như những trường phái khác nhau. Phong cách chiến đấu trên không thiên về sự linh hoạt, trong khi phong cách tấn công mạnh mẽ thì thiên về tính hung hăng và mạnh mẽ.”

“Tiền bối Qua Đăng cũng đã tu luyện theo những phong cách này phải không? Nghe nói là phong cách Dũng Khí?” Ha Yata tò mò hỏi.

“Phong cách Dũng Khí ư?” Hạ Tác nhíu mày: “Theo những gì tôi biết, Học viện Long Lịch chỉ có bốn phong cách chính: Tấn Công Mạnh Mẽ, Đạo Sĩ, Chiến Đấu Trên Không.”

“Ừm, đúng vậy. Trước khi đi, tôi cứ nghĩ là có phong cách Dũng Khí nữa… Nhưng sau khi đến mới biết rằng người sáng lập phong cách này, tiền bối Berna, đã hy sinh một cách đáng tiếc; vì vậy tôi mới cố gắng học hỏi để bổ sung phong cách đó vào kiến thức của mình.”

“Thú vị thật… Cậu có muốn kể cho mọi người nghe không?” Amos tỏ ra hứng thú.

“Nội dung chủ yếu là…” Qua Đăng giải thích một cách ngắn gọn, và Amos cùng Hạ Tác nhanh chóng hiểu được điểm then chốt.

“Là việc khơi dậy một loại ý chí nào đó… ‘Dũng Khí’, ừm, đó là hướng đi rất chính xác và hay đấy.” Hạ Tác nhận xét một cách vui vẻ.

Amos cũng gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng: “Việc tìm ra sự cân bằng giữa sự bình tĩnh và lòng dũng cảm… Giống như phong cách chiến đấu của người sử dụng thanh đao, nhưng lại khác biệt một chút… Cậu đã tìm ra con đường riêng của mình rồi đấy.”

“Tôi có thể học theo phong cách này được không, tiền bối Qua Đăng?”

Ha Yata thì càng trở nên hào hứng: “Phong cách này có vẻ rất phù hợp với tôi… Khi kết hợp với kỹ thuật Shinkage Jutsu, chắc chắn sẽ rất mạnh m

“Khuôn mặt của Amos lập tức trở nên tối sầm: ‘Không được! Bạn vẫn chưa thể học điều này đâu. Chẳng phải Qua Đăng đã nói rồi sao? ‘Lòng dũng cảm’ cần phải được kiểm soát bằng sự bình tĩnh và kinh nghiệm.’

‘Hiện tại, bạn vẫn chưa có đủ kinh nghiệm. Khi Red Blade được kích hoạt, liệu bạn có thực sự giữ được sự bình tĩnh không?

‘Bạn vẫn chưa giải quyết được vấn đề liên quan đến sự cuồng nhiệt khi sử dụng Red Blade; bạn chỉ đang sử dụng những chiêu thức kiếm thuật như khí kiếm để tiêu hao một phần năng lượng, giúp mình duy trì trạng thái “không quá mức”. Với khả năng kiểm soát bản thân hiện tại của bạn, nếu cùng lúc sử dụng lòng dũng cảm và năng lượng đó, có lẽ bạn sẽ làm điều gì đó nguy hiểm lắm đấy…’

Hayaata cảm thấy bị chạm vào điểm yếu, liền nhăn mặt lại.

‘Qua Đăng Ừm…’ Heo Thịt nhẹ nhàng gõ nhẹ vào Qua Đăng và thì thầm.

‘Ồ?’

‘Có phải Hayaata hơi giống Gien không nhỉ?’

‘Cũng gần giống thôi.’