Sau khi đã cảnh báo nặng nề với người đàn ông trọc đầu có thói quen đối đầu với những con quái vật lớn, bà chủ tịch vỗ nhẹ vào bản thiết kế của pháo đài cũ và nói: “Chúng ta tiếp tục.”

Phía trên Con phố Chiến đấu, cứ cách vài trăm mét lại có một cây cầu bộ, các thợ săn có thể ném bom từ trên xuống, hoặc thậm chí nhảy thẳng lên lưng của Lão Sơn Long để tấn công.

Nói thật lòng, tôi không hề khuyến cáo việc làm đó; nó quá nguy hiểm.”

Bà chủ tịch liếc nhìn các thợ săn cấp cao có mặt ở đó, và từ biểu cảm của họ, bà biết rằng không ai chú ý đến lời cảnh báo cuối cùng của mình.

Không chỉ những người trẻ tuổi như Hayaata – những người dũng cảm và háo hức – mà ngay cả những thợ săn cấp cao giàu kinh nghiệm như Amos cũng đang nghĩ về cách nào để “an toàn” nhất khi nhảy lên lưng của Lão Sơn Long và sử dụng kiếm gió để tấn công.

Có thể nói, dù họ rất thận trọng, nhưng những người có tính cách bảo thủ thực sự rất hiếm gặp trong số các thợ săn cấp cao, đặc biệt là trong số các kiếm sĩ cấp cao.

Bà đành phải thay đổi cách cảnh báo: “Lớp áo giáp trên lưng của Lão Sơn Long rất dày và cứng, giống như những ngọn núi bằng đá granite; ngay cả pháo binh cũng khó có thể gây ra tổn thương đáng kể cho nó. Nếu các bạn vẫn muốn tấn công từ phía sau, thì ít nhất cũng đừng làm ngay từ đầu; điều đó không chỉ vô ích mà còn ảnh hưởng đến việc bắn pháo của chúng ta. Hãy đợi đến khi pháo binh đã làm vỡ lớp áo giáp của nó trước đã.”

“À…”

“Tch…”

“Thật đáng tiếc…”

Những tiếng thở dài và lời than phiền nhỏ bé vang vọng trong văn phòng. Góc mắt bà chủ tịch rung lên mạnh.

Những người này… trông họ như thể đang muốn thể hiện hết những chiêu thức mạnh mẽ như “chém mạnh”, “kỹ thuật chiến đấu uyển chuyển”, “pháo long”, “đánh nhau trên không”… trên khuôn mặt mình vậy.

“Trong giai đoạn chiến đấu đầu tiên, xin mọi người hãy cố gắng ở yên trên mặt đất; chưa đến lúc các bạn phải mạo hiểm đâu.”

Sau khi nhấn mạnh điều này, bà chủ tịch hít một hơi thật sâu để ổn định tâm trạng và tiếp tục: “Con phố Chiến đấu có vai trò làm giảm sức lực của Lão Sơn Long càng nhiều càng tốt. Khi Lão Sơn Long đi qua Con phố Chiến đấu, nó sẽ đến trước bức tường thành đầu tiên.”

Tường thành của pháo đài cũ đã không còn vững chắc như trước nữa, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng mọi cách để củng cố nó.

Trên tường thành có rất nhiều khẩu pháo hạng nặng và loại nỏ lớn, đồng thời còn được trang bị với Kích Long Kiếm; lúc này các bạn có thể thở phào nhẹ nhõm một chút rồi.

Ngay cả khi là Lão Sơn Long, việc công phá tường thành cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Trước khi tường thành bị phá hủy, chúng tôi sẽ tận dụng hết những thiết bị đó để gây tổn thương cho Lão Sơn Long cho đến khi tường thành sụp đổ.”

Về phần “tường thành”, bà chủ tịch đã mô tả khá ngắn gọn; việc vận hành những thiết bị phòng thủ chủ yếu là công việc của các thợ săn khác cùng với binh sĩ thông thường tham gia vào cuộc chiến phòng thủ.

“Phía sau tường thành đầu tiên là một đoạn đường chiến đấu dài khoảng hai ba km; trên con đường này, mật độ vũ khí được bố trí sẽ cao hơn nữa, và Diệt Long cường độ cao carbon – một trong những vũ khí quan trọng – cũng sẽ được đặt tại đây.”

Bà chủ tịch nhìn về phía Chu Ba Pa và nói: “Hội đang nhanh chóng thu thập nguyên liệu để sản xuất Diệt Long cường độ cao carbon.

Để đảm bảo an toàn trong quá trình vận chuyển và tối đa hóa hiệu quả của vũ khí này, Thầy Cămbi đề nghị rằng việc pha trộn nguyên liệu nên được thực hiện hai ngày trước khi cuộc chiến bắt đầu.”

“Chu Ba Pa, em có kinh nghiệm trong việc cải tiến và pha trộn loại vật liệu nổ này; hy vọng em có thể cùng với các nhà nghiên cứu thuộc bộ phận phát triển trang bị hoàn thành công việc này.”

“Dạ.” Chu Ba Pa gãi tai mình và nói: “Thật đáng tiếc là chúng ta không có Pháo Diệt Rồng… Thầy nói rằng chỉ có loại pháo đặc biệt đó mới có thể phát huy hết sức mạnh của Diệt Long cường độ cao carbon.”

“Pháo Diệt Rồng vẫn đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển; chúng ta hãy xem xét dựa trên những điều kiện hiện có trước đã.”

Bà chủ tịch xoay chiếc ống thuốc trên ngón tay và nói: “Về cách sử dụng Diệt Long cường độ cao carbon cụ thể, hiện tại chúng tôi đã soạn thảo một số kế hoạch, nhưng phương án cuối cùng vẫn chưa được quyết định.

Ý của Thầy Cămbi là chúng ta nên lắng nghe ý kiến của em, bởi vì chỉ có các bạn là những người đã từng sử dụng nó trong thực chiến mà thôi.”

“Em sẽ cố gắng suy nghĩ kỹ.”

Ted tiến lại gần Qua Đăng và đẩy nhẹ vào người anh ta, cười nói: “Này Qua Đăng anh bạn, có vẻ như con mèo của anh được quan tâm nhiều hơn cả anh đấy!”

Qua Đăng liếc nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy, nó được quan tâm nhiều hơn ‘chúng ta’ đấy.”

“Như dự đoán, Lão Sơn Long sẽ bị tổn thất nặng nề khi đi qua đoạn phố chiến đấu thứ hai và tiếp cận tường thành thứ hai – tức là tuyến phòng thủ cuối cùng của Pháo đài Cũ.”

Tường thành thứ hai này kiên cố hơn nhiều so với tường thành đầu tiên; trong lớp gạch xây dựng còn được đúc thêm thép. Nếu có thể chặn đứng Lão Sơn Long ngay tại đây thì thật tuyệt vời, bởi vậy Pháo đài Cũ – nơi vẫn đang trong quá trình xây dựng – sẽ không phải đối mặt với thử thách bất ngờ này.

Nhưng nếu cả tường thành thứ hai cũng bị phá vỡ, điều đó có nghĩa là Pháo đài Cũ đã hoàn toàn thất thủ, và các hoạt động phòng thủ sẽ buộc phải bước vào giai đoạn thứ hai.

Bà Chủ tịch cuộn lại bản đồ thiết kế của Pháo đài Cũ.

“Giữa Pháo đài Cũ và Pháo đài Mới vẫn còn một khoảng cách khá xa; theo đường thẳng là khoảng năm mươi cây số. Với kích thước của Lão Sơn Long, nó khó có thể vượt qua những ngọn núi, vì vậy con đường thực tế phải đi qua nhiều đồi gò, nên tổng quãng đường lên đến khoảng một trăm hai mươi cây số.”

“Khoảng cách này rất, rất quan trọng,” bà Chủ tịch nói với giọng nghiêm túc.

“Những thông tin tôi sắp nói ra sau đây, xin mọi người hãy giữ bí mật.”

Các thợ săn nhìn nhau, cảm thấy lo lắng.

“Tiến độ xây dựng Pháo đài Mới không mấy khả quan.”

Nói đến đây, bà Chủ tịch dừng lại vài giây, rồi tiếp tục: “Hãy nói một cách chính xác hơn, theo từng ngày… Hôm nay là ngày 16 tháng 7; Lão Sơn Long dự kiến sẽ đến Pháo đài Cũ vào ngày 24 tháng 7. Nếu tính theo tình huống tốt nhất, Pháo đài Cũ đã chặn đứng được Lão Sơn Long trong hai ngày.”

“Vào ngày 26 tháng 7, Lão Sơn Long sẽ tiếp tục hành trình. Với tốc độ di chuyển trung bình của nó, khoảng năm đến sáu ngày nữa mới có thể đến Pháo đài Mới… Tức là vào ngày 1 hoặc 2 tháng 8.”

“Thế à?!”

“Chênh lệch nhiều như vậy sao?!”

Không chỉ một thợ săn phát ra tiếng thốt lên.

Người có kinh nghiệm nhất trong nhóm, Hạ Tác– người sử dụng hai thanh kiếm – thậm chí còn đứng dậy và hỏi thẳng bà Chủ tịch: “Điều này đã được công hội tính toán trước, hay đây là tình huống ngoài dự đoán?”

“Ngay từ đầu, chúng tôi đã dự đoán rằng việc vận chuyển những thiết bị lớn như cổng thành bằng thép hay những thiết bị nâng hạ Kích Long Kiếm sẽ rất chậm.”

Đội ngũ kỹ sư đang cố gắng hết sức để nhanh chóng hoàn thành công việc, nhưng cũng chỉ có thể dời thời điểm hoàn thành từ ngày mười sang ngày sáu hoặc bảy mà thôi.”

“Liệu có nên sớm sơ tán người dân không?” Hayaata không nhịn được mà hỏi.

“Chúng tôi đã xem xét vấn đề này rồi,” bà Chủ tịch thở dài và nói. “Dân số của Minagard gần một trăm nghìn người; với lực lượng vận chuyển và số lượng lính canh hiện có của chúng tôi, thật sự không thể hoàn thành việc sơ tán trong vòng một tháng. Các thành phố và làng mạc lân cận cũng không thể tiếp nhận một lượng người lớn như vậy; việc sơ tán quy mô lớn chỉ khiến tình hình trở nên hoảng loạn và hỗn loạn hơn nữa… Điều này đã từng xảy ra trước đây.”

“Vậy nghĩa là, đây là một thảm họa mà chúng ta không thể ngăn cản hay tránh khỏi sao?” Amos hỏi một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên không phải vậy,” bà Chủ tịch trả lời. Bà ra hiệu cho các chiến binh bình tĩnh lại và tiếp tục nói: “Vì vậy, khoảng cách hơn một trăm cây số giữa Pháo đài Cũ và Pháo đài Mới mới thực sự quan trọng. Với tốc độ bình thường, Lão Sơn Long sẽ mất từ năm đến sáu ngày để đi qua đoạn đường này… Hiểu ý tôi chứ?”

Fedi, người điều khiển đội săn, day vào trán và nói: “Ý bà là muốn chúng tôi cản trở và làm chậm bước tiến của Lão Sơn Long trong suốt năm ngày? Nhưng Pháo đài chỉ có thể chống chịu được nó trong hai ngày thôi… Điều này có phải là quá đánh giá cao khả năng của chúng tôi không?”

“Không phải vậy đâu,” bà Chủ tịch lắc đầu. “Chúng tôi hy vọng thông qua giai đoạn chiến đấu đầu tiên, có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho Lão Sơn Long – ví dụ như làm gãy một chân nó – để làm giảm khả năng di chuyển của nó. Nhiệm vụ của các bạn là liên tục tấn công và quấy rối nó trên đường đi, không để nó có cơ hội nghỉ ngơi hay phục hồi sức lực. Ngay cả Lão Sơn Long cũng sẽ mệt mỏi… Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu có thể làm chậm tốc độ của nó xuống một nửa, thì chúng ta sẽ có đủ thời gian để hoàn thành việc xây dựng Pháo đài Mới.”