Bà Phạn Thi ngẩng đầu nhìn vị trưởng lão lớn: “Thay vì xây dựng một tuyến phòng thủ cuối cùng không mấy hiệu quả ngay trước cửa nhà, tốt hơn hết là tập trung toàn bộ sức lực vào căn cứ mới vững chắc này để đánh bại Lão Sơn Long.”

Trưởng lão lớn im lặng một lúc rồi nói với giọng vang dội như sấm:

“Được.”

“Về nguồn cung cấp các thiết bị phòng thủ như Kích Long Kiếm và vấn đề vận chuyển, sau khi đã giải quyết xong, chỉ cần lo việc lắp đặt chúng tại cổng thành và tăng cường độ bền cho bức tường của căn cứ mới… Cần bao lâu mới hoàn thành công việc? Có kịp trong vòng một tháng không?” Người đứng đầu hội nghị hỏi vị quan đó.

Vị quan gãi đầu mạnh mẽ: “Không thể được. Dù các bạn mang Kích Long Kiếm hay pháo binh đến đây, chúng tôi vẫn cần phải suy nghĩ về việc vận chuyển và lắp đặt chúng.”

Số lượng thiết bị nâng hạ lớn có hạn; chỉ riêng việc lắp đặt cổng thành đã cần cả một tháng. Việc tăng cường độ bền cho bức tường thì có thể tiến hành song song bằng cách bổ sung nhân lực. Nhưng việc lắp đặt cổng thành mất một tháng, trong khi việc lắp đặt các thiết bị phòng thủ chỉ cần mười ngày… Ít nhất cũng cần bốn mươi ngày, và điều đó là dựa trên việc làm việc liên tục ngày đêm, không kể đến chi phí hay số lượng nhân công.

“Bốn mươi ngày…” Trưởng lão lớn cau mày.

Lão Sơn Long chỉ cần một tháng là sẽ đến Minagard… Làm sao có thể tranh thủ được mười ngày đó?

“Cử những người săn bắn ra đường chặn đứng nó?” Ai đó đề xuất.

“Ý tưởng đó không mấy hiệu quả,” Trưởng lão lớn từ từ lắc đầu, “Với kích thước của Lão Sơn Long, nếu những người săn bắn không dựa vào các thiết bị của căn cứ, họ sẽ rất khó có thể tạo ra mối đe dọa thực sự, thậm chí còn khó có thể làm chậm bước tiến của nó.”

“Có lẽ có thể làm theo cách này…” Cambe lại lên tiếng: “Dù căn cứ cũ không còn vững chắc nữa, nhưng nó vẫn là một pháo đài đã nhiều lần thành công trong việc chặn đứng Lão Sơn Long. Nếu Kích Long Kiếm ở phía bên kia được sửa chữa gấp rút, có lẽ cũng có thể sử dụng được… Hãy nhanh chóng chuẩn bị thêm pháo binh và những loại nỏ hạng nặng để gửi đến đó. Xây dựng tuyến phòng thủ đầu tiên ngay tại đây, để tranh thủ thời gian cho việc lắp đặt thiết bị cho căn cứ mới.”

“Một căn cứ nhỏ không thể chặn đứng Lão Sơn Long được trong suốt mười ngày đâu,” một thành viên cấp cao của hội nghị phản đối, “Theo những ghi chép trước đây, các cuộc chiến chống lại Lão Sơn Long ngay trước cổng pháo đài thường kéo dài khoảng một đến hai ngày… Hoặc

“Không… Có lẽ cũng được.” Bà Phạn Thi nói, “Khoảng cách giữa pháo đài cũ và pháo đài mới khá xa; với tốc độ đi bộ của Lão Sơn Long, chắc phải mất khoảng năm sáu ngày mới đến nơi. Nếu chúng ta có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho Lão Sơn Long tại pháo đài cũ, ít nhất là khiến nó gặp khó khăn trong di chuyển, có lẽ nó sẽ chậm lại tốc độ. Chúng ta còn có thể cử thêm các thợ săn đi chặn đường nó, như vậy thì trước khi nó đến pháo đài mới, chúng ta có thể tranh thủ được đủ thời gian.”

“Các bạn có chắc chắn không?” Một thành viên cấp cao khác của hội đồng hỏi.

Phạn Thi cười buồn rồi lắc đầu: “Làm sao có thể chắc chắn được chứ? Chỉ có thể cố gắng hết sức để làm tất cả những gì có thể làm, sau đó chờ đợi kết quả mà thôi.”

“Đúng vậy,” người đàn ông lớn tuổi nhất trong hội đồng nói, đưa con dao lớn trong tay lên cao. “Hãy ban hành ‘Tuyên bố Tình trạng Khẩn cấp’ để triệu tập mọi lực lượng có thể được sử dụng. Chúng ta phải bảo vệ được Nagaard Thành trước mặt Lão Sơn Long.”

Những con chim bồ câu tin từ trụ sở hội đồng cùng với Du Thúc đã được phóng đi khắp nơi trên thế giới. Vô số phi thuyền đã được điều động, dù là của chính phủ hay tư nhân. Chúng di chuyển liên tục giữa các thành phố lớn, với tốc độ cực nhanh, để vận chuyển các nhóm thợ thủ công, vũ khí trang bị, vật liệu xây dựng, và đặc biệt là các thợ săn, đến Nagaard Thành ở phía tây bắc lục địa.

Vài ngày sau, Qua Đăng– người đang ở làng Berna để câu cá– cũng nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp từ hội đồng. Không chỉ riêng anh ta, mà còn rất nhiều thợ săn thuộc Viện Long Lịch cũng nằm trong danh sách được điều động này. Dưới lệnh “Tình trạng Khẩn cấp”, không chỉ những thợ săn cấp cao mà bất kỳ ai là thợ săn đều phải tuân theo sự điều động của hội đồng. Trong làng Berna, ngoại trừ Qua Đăng, tổng cộng có năm thợ săn nhận được lệnh điều động: hai kiếm sĩ cấp cao và ba tay súng bốn sao cùng năm sao. Những kiếm sĩ cấp thấp không được điều động vì cả về trang bị lẫn sức mạnh cá nhân, họ đều khó có thể tạo ra mối đe dọa đối với Lão Sơn Long – một sinh vật siêu lớn loại Cổ Long. Tỷ lệ thương vong của họ cũng sẽ rất cao; vì vậy, thật không cần thiết phải điều động họ vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm này.

Vì hai thợ săn cấp cao khác ngoại trừ Qua Đăng vẫn chưa kịp trở về làng Berna, nên những người thợ săn của Học viện Long Lịch sẽ lên đường trong vài ngày tới, bay thẳng đến Minagard.

Còn Qua Đăng thì đã đi trước bằng một chiếc phi thuyền hàng hóa đến Đông Đa Lỗ Mã. Anh ta dự định quay lại hỏi sư phụ một số “tin tức nội bộ”, sau đó đến nhà Anhil lấy Kiếm Mộ Chí Minh, rồi mới tiếp tục hành trình đến Minagard.

Hiện tại, Lão Sơn Long vẫn đang cố gắng tiến lên giữa những ngọn núi; các thợ thủ công đang nỗ lực hết sức để sửa chữa hai pháo đài. Còn những người thợ săn thì vẫn chưa đến lúc phải ra tay.

Đối với nền văn minh loài người, phi thuyền là một công nghệ giao thông mang tính chất đổi đời. Ngay cả những chiếc phi thuyền hàng hóa không quá nhanh, việc bay từ làng Berna đến Đông Đa Lỗ Mã cũng chỉ mất hơn hai ngày thôi.

Chính vì vậy, Qua Đăng lại phải nghe thêm một trận than phiền từ người bạn của mình:

“Nghĩ xem chúng ta đã đi đến làng Berna như thế nào nhỉ!”

Khi đến Đông Đa Lỗ Mã, Qua Đăng không cảm thấy bầu không khí căng thẳng như mình tưởng tượng. Nghĩ kỹ lại, thì đâu phải Đông Đa Lỗ Mã là nơi đối mặt với mối đe dọa từ Lão Sơn Long đâu.

Đối với người dân của Đông Đa Lỗ Mã, đây chỉ là một tin tức bình thường mà thôi.

Anh ta đi thẳng đến xưởng của Thầy Sư.

Khi thấy Qua Đăng chạy đến, Thầy Sư không hề ngạc nhiên.

So với Chu Lợi Diệp Tư – người luôn tuân thủ quy tắc một cách cứng nhắc – thì đệ tử thứ hai của mình này rõ ràng có tư duy linh hoạt hơn nhiều.

“Sư phụ, tình hình ở Minagard thật sự rất nguy cấp sao?”

Qua Đăng hỏi một cách thăm dò: “Chỉ là một làng nhỏ như làng Berna mà đã có ba thợ săn cấp cao được triệu tập; tổng cộng sẽ có bao nhiêu thợ săn cấp cao tham gia vào cuộc chiến này nhỉ? Phải chăng Lão Sơn Long thực sự quá khó đối phó?”

“”

   Qua Đăng đã tham gia tổng cộng ba trận chiến chống lại Cổ Long. Trong trận đánh với Linh Sơn Long, chỉ có mình Ma Lý Đan là một thợ săn cấp cao; khi đối phó với Kỳ Lân, cũng chỉ có Á Mô Thức tham gia; và chỉ khi đối mặt với Lan Long, mới có cả anh ta lẫn Híl Đa hai người thợ săn cấp cao ra trận.

  Nhưng Lão Sơn Long…

   Thầy Sư rót cho Qua Đăng – người đang mệt mỏi sau hành trình dài – một ly nước, cười nói: “Đó là bởi vì Viện Long Lịch có đặc điểm riêng, số lượng thợ săn cấp cao ở đây khá đông. Bạn nghĩ xem, trong những làng bình thường, làm sao có thể có nhiều thợ săn cấp cao đến thế?”

   Qua Đăng suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Những làng nhỏ như Làng Bạch Khải thì không nói đến, ngay cả Làng Kết Vân với quy mô không hề nhỏ hơn Làng Bérnar, cũng không hề có một thợ săn cấp cao nào sinh sống tại đó cả.

   Thầy Sư tiếp tục nói: “Gần đây, các thợ săn cấp cao của Viện Long Lịch đều bận rộn thu thập nguyên liệu cho Long Thức Thuyền của họ, vì việc này có thể hoãn lại được một thời gian, nên công hội đã yên tâm điều động lực lượng từ họ.”

  “Aha, hiểu rồi.” Qua Đăng bỗng nhiên ngộ ra.

  “Theo những gì tôi biết, lần này có tổng cộng chín thợ săn cấp cao tham gia trận chiến chống lại Lão Sơn Long. Viện Long Lịch đã cử hai người, phía Đông Đa Lỗ Mã cử ba người… À, bạn cũng được tính vào số đó… Ngoài ra, còn có bốn người đến từ địa phương Minagaard nữa.”

  “Chín người?! Số lượng đó thật sự quá đông rồi!” Qua Đăng ngạc nhiên kinh ngạc, “Lúc tham gia ‘Bữa Tiệc Sa Mạc’, cũng chỉ có Ma Lý Đan là thợ săn cấp cao duy nhất ra trận mà!”

  Nụ cười trên khuôn mặt Thầy Sư dần phai nhạt đi, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Tình hình lần này khác nhau. ‘Bữa Tiệc’ của Lạc Lạc Các chủ yếu dựa vào các đội tàu đánh rồng và đội tàu trên sa mạc, cùng với những thủy thủ giàu kinh nghiệm; thợ săn cấp cao không phải là yếu tố then chốt.”

  Thực ra, trong trận chiến đẩy lùi Lão Sơn Long lần này, vai trò then chốt vẫn là những “pháo đài”, nhưng lần này, các pháo đài đã gặp phải một số vấn đề.

  Sau khi pháo đài cũ bị phá hủy, trong khi pháo đài mới vẫn chưa được xây dựng xong…

  Chỉ có thể là họ, những người này, mới có thể chặn đứng Lão Sơn Long.

  P/s:

  Nếu thoát khỏi quy tắc của trò chơi, thì Lão Sơn Long – con quái vật khổng lồ, nặng nề và không biết bay như vậy – chắc chắn là đối t