Vùng phía bắc khu vực Xiu Leite, sâu thẳm trong những dãy núi bất tận…

Một thợ săn mặc áo giáp bạc đang tiến lên một cách thận trọng.

Khu vực săn bắn này có độ khó cao đến mức chỉ những thợ săn cấp cao mới được phép bước chân vào những ngọn núi này; và hầu hết các cuộc đi săn ở đây không phục vụ mục đích săn mồi, mà là để thám hiểm.

Cách đây về phía bắc, trong vùng núi hoang vu rộng lớn hơn một trăm nghìn cây số vuông, có Cổ Long sinh sống – và không chỉ một con.

Nếu vượt qua những ngọn núi này và tiếp tục đi về phía bắc, người ta sẽ thấy địa hình trở nên bằng phẳng hơn, nhưng lại càng trở nên hoang vắng hơn.

Tại đó, nằm đứng những tàn tích của một thành phố khổng lồ, lớn hơn nhiều so với Đông Đa Lỗ Mã… Đó chính là khu vực cấm được Hội Thợ Săn quy định – Tàn tích Thành phố Xiu Leite… Hoặc còn có cái tên khác là Thành phố Huyền Ám.

Mục tiêu của thợ săn này vẫn còn xa, và đây chắc chắn không phải là khu vực mà một người có thể tự mình thám hiểm được.

Mục đích của chuyến đi này là để xác minh những điều bất thường đang xảy ra ở vùng núi phía bắc Xiu Leite.

Gần đây, Hội Thợ Săn đã nhiều lần nhận được báo cáo từ các thợ săn, cho biết ở khu vực phía bắc những ngon đồi thuộc Xiu Leite, các con quái vật trở nên hung hăng, những con quái vật lớn di cư, và tình trạng thay đổi lãnh thổ xảy ra thường xuyên.

Thậm chí có hai thợ săn đã gặp phải trận động đất – điều mà ở khu vực Xiu Leite là rất hiếm gặp.

Việc các con quái vật trở nên hung hăng, di cư, và những thảm họa thiên nhiên bất thường xuất hiện… tất cả đều là dấu hiệu cho thấy Cổ Long đã xuất hiện.

Trụ sở chính của Hội Thợ Săn rất coi trọng vấn đề này, và đã trực tiếp ban hành lệnh điều tra cho Hội Nagaard Thành đặt tại khu vực Tây Xiu Leite.

Amos, một chiến binh sử dụng thanh kiếm tám sao, đã được giao nhiệm vụ thám hiểm.

Trên đường đi về phía vùng núi phía bắc Xiu Leite, Amos nhận ra rằng tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Hội Thợ Săn đã dự đoán.

Thậm chí còn có trường hợp Nữ Hoả Long từ bỏ những quả trứng rồng trong hang ổ của chúng và di cư để thoát khỏi lãnh thổ… Điều này cực kỳ hiếm gặp đối với loài Nữ Hoả Long luôn yêu thương con non của mình.

“Kích kia… kia…”

Một bóng đen bay ngang qua đầu Amos; anh ngẩng đầu nhìn lên.

Loài quái vật nhỏ bé, thân hình mảnh mai, dài chưa đầy vài mét này chính là rồng đuôi dài… Vì tính cách ăn xác thối và tiếng kêu khó chịu của chúng, chúng được người dân coi là những

Tiếng đập cánh và những âm thanh rít rắc phức tạp của loài rồng có cánh liên tục vang lên.

Amos tròn mắt khi thấy vô số con rồng khổng lồ – ba đầu, năm đầu, thậm chí mười đầu – bay ngang qua đầu mình, hướng về một điểm cụ thể. Nhanh chóng, anh trèo lên một cái cây lớn bên cạnh, đứng trên tán cây cao, rút ống nhòm ra và nhìn về phía những con rồng đó. Chúng xuất hiện ở khoảng cách xa xôi, gần như ở cuối chân trời, nơi hàng loạt những điểm đen đang quấn quýt lại với nhau. Đó đều là những con rồng có cánh… hàng trăm con! Amos điều chỉnh tiêu cự ống nhòm và nhìn xuống phía dưới khu vực mà chúng đang bay lượn. Anh nhìn thấy một chiếc lưng cao vút, màu đỏ sẫm, giống như những ngọn núi.

Vài ngày sau, tại trụ sở Hội Thợ Săn, trong đại sảnh lớn… Một cuộc họp khẩn cấp đang diễn ra.

“Tình hình cơ bản là như vậy; tôi sẽ tóm tắt ngắn gọn,” người đứng đầu hội thảo nói. “Theo thông tin từ thợ săn cấp cao Amos, được gửi đến bằng phương tiện Du Thúc, Lão Sơn Long đã xuất hiện và đang di chuyển về phía nam một cách chậm rãi nhưng có mục tiêu rõ ràng. Với tốc độ và lộ trình hiện tại, nó có thể sẽ đến khu vực Nagaard Thành trong khoảng một tháng nữa; chúng ta phải ngăn chặn nó.”

Một quan chức cấp cao của vương quốc tỏ ra lo lắng: “Thật kỳ lạ… Các bạn ở cơ quan quan sát Cổ Long không phải đã nói rằng quá trình di cư của Lão Sơn Long rất có quy luật sao? Lẽ ra nó còn phải mất ít nhất mười năm nữa mới xuất hiện… Tại sao bây giờ nó đã…”

“Có thể là do một yếu tố nào đó kích thích nó,” một học giả già nua trả lời. “Lão Sơn Long có kích thước khổng lồ, nhưng thông tin về nó lại rất ít. Ngoại trừ trong thời gian di cư, hiếm khi ai có thể nhìn thấy nó. Chúng tôi suy đoán rằng nó thường ẩn náu và ngủ đông dưới lòng đất. Trước đây, có thợ săn báo cáo rằng khu vực phía bắc vùng Xiu Leite đã xảy ra động đất; có thể chính sự kiện này đã làm cho Lão Sơn Long bị đánh thức khỏi trạng thái ngủ đông và bắt đầu di cư sớm hơn dự kiến.”

“Theo quan điểm cá nhân của tôi, động đất là hậu quả của việc Lão Sơn Long rời khỏi lòng đất chứ không phải nguyên nhân gây ra nó,” một học giả khác nói.

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng chút nào! Các bạn có biết việc dự báo không chính xác sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Việc Lão Sơn Long xuất hiện sớm hơn dự kiến có nghĩa là gì?” Một quan chức khác bỗng nhiên đứng dậy, giọng nói đầy phẫn nộ, “Thật là điên rồ… Như vậy thì chắc chắn không kịp tiến độ công việc!”

“Ý ông là gì?” Vị trưởng lão lớn tuổi quay đầu nhìn vị quan chức đang tức giận đó.

“À, để tôi giải thích cho mọi người nghe.” Một phụ nữ thanh lịch tên Long Nhân Tộc đứng dậy.

Là chủ tịch Hội Thợ săn Minagard, bà Fan Ti rất hiểu điều gì khiến vị quan chức đó nóng vội đến vậy.

“Thành phố Minagard nằm ngay trên tuyến di chuyển của Lão Sơn Long,” bà Fan Ti bắt đầu giải thích từ đầu, vì một số người trong buổi họp chưa hiểu rõ thông tin này.

“Trong lịch sử, Lão Sơn Long đã nhiều lần ‘đến thăm’ Minagard; chúng ta đã thành công trong việc đẩy lùi chúng, nhưng cũng có lúc thất bại, khiến các bức tường thành bị phá hủy và thành phố bị tổn thương nặng nề.”

“Tại sao lại xây dựng thành phố ở nơi nguy hiểm như vậy?” Một đại diện quý tộc trẻ tuổi hỏi một cách tò mò, “Nghe nói tuyến di chuyển của Lão Sơn Long khá ổn định; lẽ ra ngay từ đầu đã nên tránh xa khu vực này chứ?”

Bà Fan Ti nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ và nói: “Bạn ạ, đặc biệt là đối với những sinh vật cỡ lớn như Lão Sơn Long – những loài không thể bay được như loài cua chiến – thì tuyến di chuyển của chúng quả thực khá ổn định, nhưng không phải là hoàn toàn không thay đổi chút nào cả.

Vì lợi ích của các hoạt động thương mại, trong quá trình xây dựng các thành phố lớn, con người cũng đã thiết lập rất nhiều con đường, kéo dài về mọi hướng.

Những con đường bằng phẳng, rộng lớn thực sự là lối đi lý tưởng nhất đối với Lão Sơn Long; chúng đi dễ dàng hơn nhiều so với những khu rừng um tùm hay những vùng đất gập ghềnh.

Vì vậy, tuyến di chuyển của chúng luôn dần thay đổi theo sự phát triển của thành phố và hệ thống đường xá; giống như những đoàn xe khai thác mỏ được đặt trên đường ray, chúng sẽ đi theo con đường chính, cho đến khi đến trước cửa thành phố.”

“Ah, hiểu rồi.” Đại diện quý tộc trẻ gật đầu, tỏ ra đã hiểu, và không tiếp tục đặt thêm câu hỏi nào nữa, cũng không nói ra những lời ngu ngốc như “Chỉ cần không xây đường là được mà”.

Bà Phạn Thi bước đến trước tấm bản đồ khổng lồ và chỉ vào một vị trí cụ thể: “Để chặn đứng Lão Sơn Long và buộc nó phải thay đổi hướng di chuyển, chúng ta đã xây dựng ‘pháo đài’ trên con đường chính dẫn đến Minagard.”

“Tuy nhiên, sau nhiều lần thành công trong việc chặn đứng chúng, nhưng pháo đài ấy cũng đã xuống cấp nghiêm trọng; các thiết bị phòng thủ đều đã già cỗi và không còn sử dụng được nữa.”

“Vì vậy, chúng ta dự định xây dựng một pháo đài mới vững chắc và hiện đại hơn để ngăn chặn mối đe dọa này.”

“Tôi đã nghe về kế hoạch này rồi… Tiến độ xây dựng pháo đài mới ra sao?” Vị trưởng lão hỏi với giọng nặng nề.

Vị quan vừa bình tĩnh lại trả lời: “Phần chính của pháo đài đã gần hoàn thành, nhưng cửa thành, Kích Long Kiếm, pháo binh và các thiết bị phòng thủ khác vẫn chưa kịp lắp đặt; một tháng là không đủ chút nào!”

Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào ông ta: “Dù phải tốn kém đến đâu, hãy tập trung tất cả thợ thủ công và nhân lực có thể có… Nhanh nhất thì cần bao lâu để hoàn thành công việc chuẩn bị?”

Vị quan đặt tay lên trán: “Ít nhất là ba tháng… Theo kế hoạch ban đầu, pháo đài mới phải hoàn thành vào năm sau… Làm sao lại trùng hợp với tình huống này được…”

Vị trưởng lão ngắt lời ông ta: “Các hiệp sĩ, quân đội và thành viên của các hiệp hội đều được huy động tham gia vào công việc xây dựng pháo đài… Một tháng có đủ không?”

Vị quan lắc đầu điên cuồng: “Không đủ, chắc chắn là không đủ… Không chỉ vì vấn đề nhân lực… Quan trọng nhất là Kích Long Kiếm, pháo binh, những loại thiết bị phòng thủ nặng nề như búa nỏ… Chúng không thể sản xuất nhanh hơn tốc độ bình thường được; năng lực sản xuất của các xưởng có giới hạn.”

Khambe, người trước đó chưa lên tiếng, bỗng nói: “Với pháo binh và búa nỏ thì còn dễ giải quyết… Chúng ta có thể tháo rời chúng từ các thành phố lớn khác và sử dụng thuyền vận tải để vận chuyển đến đây.”

“Nhưng Kích Long Kiếm… Những thứ đó quá nặng nề; không thể vận chuyển bằng thuyền được, sẽ rất phiền phức.”

Bà Phạn Thi bổ sung: “Chúng ta có thể tháo rời Kích Long Kiếm trên tường thành của thành phố Mi Nagaard Thành và vận chuyển chúng qua đường bộ.”

“Nhưng liệu đó có quá mạo hiểm không?”

Người đứng đầu hiệp hội cau mày: “Tường thành của Minagard chính là tuyến phòng thủ cuối cùng… Nếu việc xây dựng pháo đài mới không hoàn thành, hoặc nếu nó bị xâm lược, thì Minagard sẽ thực sự rơi vào tình trạng không còn phương án phòng thủ nào cả.”

“Dù sao thì tường thành của thành phố cũng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi…” Bà Phạn Thi nói với v