“Ồ ồ, thân hình con rồng này dường như còn lớn hơn nhiều so với con mà chúng ta đã săn được năm ngoái phải không?”

Đứng bên cạnh xác của con rồng khổng lồ, Qua Đăng quét sạch máu dính trên thanh kiếm của mình, cất vũ khí lại và thốt lên ngạc nhiên.

Lợn Chiên chạy đến, nhìn xác con rồng và tỏ ra băn khoăn: “Con này không nằm trong kế hoạch săn mà… Liệu mọi người trong công hội có giận không nhỉ?”

Qua Đăng nhún vai: “Có liên quan gì đến tôi chứ? Nó tự ý xông vào đây, và đến cuối cùng cũng không chịu bỏ chạy. Để bảo vệ bản thân, tôi đành phải giết nó thôi… Đó là hành động phòng vệ chính đáng mà.”

Lợn Chiên nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Liệu mọi người trong công hội có tin lời nói dối của anh không nhỉ?”

Qua Đăng gãi gãi bộ râu rậm ria dưới cằm, thành thật mà nói, anh ta cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Đúng là con rồng này tự ý xông vào, và cuối cùng cũng không chạy trốn… Nhưng người đầu tiên tấn công nó chính là anh ta – chính anh ta là người ném quả cầu nhuộm màu đó để khiêu khích nó.

Có lẽ có thể giải thích rằng, việc ném quả cầu đó chỉ là để dễ dàng xác định vị trí của con rồng, tránh gặp phải nó lần nữa mà thôi…

Liệu mọi người trong công hội có tin lời nói dối của mình không nhỉ?

“Nhìn này, hầu hết các vết thương trên người con rồng đều do con quái vật khác gây ra phải không? Tôi không thể nào làm cho nó bị gãy nát như vậy được…”

Hơn nữa, khi chiến đấu với con rồng, mục đích chính của tôi cũng là để bảo vệ xác con quái vật khác, tránh việc nguyên liệu bị hỏng… Người của Học viện Rồng Chín Chắc sẽ tin lời tôi chứ?” Qua Đăng cũng không biết mình đang cố gắng thuyết phục ai.

“Hy vọng vậy…”

Lợn Chiên gãi gãi tai, sau đó lấy ra một quả đạn tín hiệu từ ba lô của mình: “Bây giờ chúng ta nên bắn quả đạn này sao? Để mọi người ở Học viện Rồng Chín Chắc đến xử lý xác con quái vật này à?”

“Cứ bắn đi.”

Một quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây bay lên cao trời.

Khi nhóm nghiên cứu trẻ tuổi của Học viện Rồng Chín Chắc đến nơi, họ đều cảm thấy mệt mỏi.

Nhiệm vụ săn bắt con quái vật đã được hoàn thành một cách thuận lợi… Thật tốt! Dưới sự bảo vệ của ông Qua Đăng, xác con quái vật được giữ gìn rất nguyên vẹn… Điều đó cũng rất tốt.

Nhưng cái thân non của con quái vật nằm bên cạnh xác con rồng kia là chuyện gì vậy? Và xác con rồng kia nữa… Cũng là chuyện gì vậy?

“Con non này…”

“Nó chạy trốn khi giao tranh, nhưng không lâu sau đó lại quay trở lại bên xác mẹ mình; thật đáng thương…”

Qua Đăng liếc nhìn con non đang ngủ say bên cạnh xác con quái vật khổng lồ rồi giải thích ngắn gọn: “Dù sao nó cũng không gây ra mối đe dọa nào, nên tôi đã không làm gì với nó; các bạn tự quyết định xử lý đi.”

“Còn con Rồng Gầm kia thì sao?”

“Nó xông vào cuộc chiến một cách tình cờ; nó đã giết chết con quái vật đó nhưng cũng bị thương nặng, và cứ nhất quyết không chịu rời xa hiện trường… Tôi đành phải loại bỏ nó.”

Nghĩ một chút, Qua Đăng tiếp tục nói thêm: “Nếu không, nó chắc chắn sẽ ăn thịt xác con quái vật đó, làm hỏng nó.”

Chàng nhà nghiên cứu trẻ suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở. Mặc dù anh ta đoán trước được có những điều “không thích hợp” trong lời nói của Qua Đăng, nhưng xét đến tầm quan trọng của xác con quái vật, anh ta cũng chỉ đành gật đầu đồng ý với lập luận của anh ta: “Được thôi, về vấn đề con Rồng Gầm, chúng tôi sẽ giúp đỡ công ty thương mại trong việc giải quyết.”

Qua Đăng gật đầu hài lòng. Sau khi hoàn thành cuộc săn bắn cùng với Pig Chop, anh ta không quay trở về căn cứ mà đã ở lại bên cạnh xác con quái vật suốt cả ngày… Chẳng phải vì lời hứa này từ Học Viện Long Lịch sao?

“Nhân tiện, xin hỏi thêm một câu: Các bạn dự định làm gì với con non này?” Qua Đăng nhìn con non lớn hơn cả những con Mammoth trưởng thành rồi hỏi một cách tò mò: “Không lẽ các bạn cũng định giết nó để lấy nguyên liệu chứ?”

Chàng nhà nghiên cứu trẻ nhìn Qua Đăng một cách bất lực và nói: “Thưa ông Qua Đăng, có lẽ ông đang hiểu lầm về Học Viện Long Lịch của chúng tôi… Mặc dù chúng tôi đang thu thập nguyên liệu từ nhiều loại quái vật để xây dựng Long Thức Thuyền, nhưng quá trình thu thập này luôn được thực hiện tuân theo các quy định của công ty thương mại.”

Nghe vậy, Qua Đăng nhướng mày lên. Anh ta tự hỏi không biết sau khi liên tục săn bắn nhiều con Đại Quái Chim như vậy, số lượng loài Đại Quái Chim trong khu rừng cổ đại có được “kiểm soát” ổn chưa… Dĩ nhiên, anh ta cũng không đủ ngu ngốc để đưa những suy đoán đầy ác ý đó ra bàn luận công khai.

Nhưng vẻ mặt nghi ngờ của anh ta vẫn khiến chàng nhà nghiên cứu trẻ cảm thấy khó chịu.

Chàng trai đáp lại một cách không hài lòng: “Sau này sẽ có đội ngũ từ các hiệp hội đến đây thôi. Nhìn vào kích thước của con thú non này, rõ ràng là nó đã qua giai đoạn bú sữa rồi. Các hiệp hội chắc chắn sẽ cử người dẫn nó đến một môi trường an toàn và phù hợp. Còn việc liệu nó có sống sót được hay không… thì tùy thuộc vào may mắn của nó thôi.”

Nói xong, chàng nhà nghiên cứu trẻ liếc nhìn xác con quái vật rồi tiếp tục: “Thành thật mà nói, với kích thước như vậy, ngoại trừ con quái vật này ra, có lẽ không có kẻ thù tự nhiên nào khác đối với những con thú non khổng lồ như vậy đâu.”

Qua Đăng nghe vậy, bất giác ngẩn ngơ một lát, rồi không nhịn được mà nhìn về phía xác con quái vật.

“Không lạ gì… Trước khi chết, nó đã chiến đấu hết sức mình.”

Trở về làng Bokai, Qua Đăng không ở lại lâu, chỉ nghỉ ngơi một hai ngày rồi chuẩn bị lên chiếc phi thuyền vận chuyển vừa hoàn thành công việc tháo rời và vận chuyển bộ xương của con quái vật để trở về.

Hai chị em mèo tai vẫn muốn ở lại bên cạnh bà Nanny Mèo thêm một thời gian nữa, nhưng không biết phi thuyền từ làng Berna sẽ đến vào lúc nào, nên họ cũng buộc phải lên phi thuyền cùng.

Cùng lên phi thuyền còn có vài con Aelu nữa. Chúng cũng muốn đi theo làng Berna để tìm kiếm công việc phù hợp.

Bà Nanny Mèo tôn trọng ý muốn của chúng, nên đã giao chúng cho cô chị trong hai chị em mèo tai, Kati.

Nhìn thấy cô bé tóc vàng dẫn những con Aelu đi lại trên boong phi thuyền, Chu Ba không khỏi thầm nghĩ:

“Bà Nanny Mèo ở tuổi thiếu niên… thật là đáng yêu.”

Không chỉ hai chị em mèo tai mà Gien cũng cảm thấy lưu luyến. Nghe nói anh trai của Qua Đăng đang phát triển những kỹ năng chiến đấu bằng thanh kiếm mới, nhưng họ chưa kịp thử những kỹ năng đó.

Qua Đăng nhìn thấu suy nghĩ của Gien, không nhịn được mà vỗ mạnh vào sau đầu cậu ta:

“Tài năng của bạn rất lớn, nhưng bạn lại tham gia quá nhiều lĩnh vực; bạn biết sử dụng hầu hết mọi loại vũ khí, nhưng lại không nắm vững nền tảng của bất kỳ loại vũ khí nào cả.”

Qua Đăng dạy bảo cậu thiếu niên mạnh mẽ này: “Năng lượng của con người là có hạn; bạn nên chọn một hoặc hai loại vũ khí và nghiên cứu sâu về chúng. Những loại vũ khí khác chỉ nên coi là lựa chọn thay thế trong những tình huống đặc biệt mà thôi.”

“Gien vuốt vào vùng sau đầu đang bỏng rát, nói: ‘Nếu… nếu tôi chọn kiếm lớn làm vũ khí chính thì Qua Đăng anh trai sẽ dạy tôi cái gọi là “dũng cảm” ấy chứ? Nghe có vẻ thật hấp dẫn!’”

“Qua Đăng nhếch mép cười: ‘Styli dũng cảm có lẽ phù hợp với thằng bé này, nhưng không phải lúc này đâu.’”

“Đứa trẻ này quá liều lĩnh; ngày xưa khi đối mặt với đoàn xe lừa của Con Lợn Vua Đại Dã, nó còn nói ra những câu ngốc nghếch như ‘Chỉ là một con lợn thôi mà, để xem tôi đẩy nó trở lại thế nào!’ Thêm vào đó, kỹ năng của nó vẫn chưa đủ vững vàng; nếu tiếp xúc với styli dũng cảm ngay bây giờ, rất dễ xảy ra sai sót.”

“Một thiên tài nhưng không biết cách kiểm soát bản thân thì sẽ không còn là thiên tài nữa…”

“Nhưng nếu từ chối quá thẳng thắn, e rằng sẽ khiến đứa bé này trở nên bướng bỉnh hơn… Vì vậy, Qua Đăng đã đưa ra một lời hứa dỗ dành: ‘Tôi có thể dạy em, nhưng không phải bây giờ. Kỹ năng của em vẫn chưa đủ để sử dụng styli đó. Như thế này đi: Khi nào em thực sự được thăng lên cấp bốn sao, hãy quay lại tìm tôi, lúc đó tôi sẽ dạy em.’”

“Gien nghe vậy mắt sáng lên: ‘Đồng ý luôn! Bà trưởng làng cũng đã nói rằng, không lâu nữa tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ thăng lên cấp bốn sao rồi!’”

“Ừm, đã thống nhất rồi.” Qua Đăng mỉm cười gật đầu.

“Hehehe… Long Nhân Tộc Cứ tin lời ‘không lâu nữa’ của người già đi…”