Qua Đăng gọi các đồng đội của mình lại.

“Cậu vẫn quyết định sẽ liều lĩnh một lần nữa, phải không?” Anhil nhìn chằm chằm vào Qua Đăng.

“Ừ.”

Qua Đăng không phủ nhận. Cầm bản đồ trên tay, anh ta lặp lại những gì giáo sư vừa nói: “Chúng ta hiện đang ở khu vực phía đông của đỉnh núi chính; đây là cơ hội rất tốt. Vì vậy, tôi dự định sẽ tiến hành thám hiểm khu vực này vào ban đêm nay. Mặc dù vẫn chưa biết điều gì đã khiến con rồng lan tức giận, nhưng tôi nghĩ đó không phải là loại quái vật nào đó. Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm ra manh mối gì đó.”

Anhil nhíu mày suy nghĩ một lát rồi thở dài.

“Quyết định này khá hợp lý. Nếu con rồng lan tức giận là do một loại quái vật nào đó gây ra, thì ít nhất chúng cũng phải thuộc cùng cấp độ với nhau, và chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến cho đến khi một bên chết hoặc rời đi… Vì vậy, khả năng đó có thể được loại trừ.”

“Hơn nữa, nếu giả định của giáo sư về việc con rồng lan không muốn tiếp cận khu vực phía đông đỉnh núi chính là đúng, thì việc tìm kiếm trong khu vực này quả thực sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Ngoài yếu tố cá nhân ra, tôi ủng hộ việc thám hiểm này… Điều duy nhất tôi thắc mắc là tại sao lại chọn ban đêm để thực hiện.”

“Cho đến nay, tất cả các báo cáo về việc người ta nhìn thấy con rồng lan đều xảy ra vào ban ngày.” Giáo sư giải thích thay cho Qua Đăng. “Mặc dù không thể khẳng định chắc chắn rằng con rồng lan không hoạt động vào ban đêm, nhưng xét về khả năng xảy ra, việc thám hiểm vào ban đêm vẫn có ý nghĩa tích cực.”

“Hơn nữa, do con rồng lan đang tức giận, nên trong dãy núi Linh Phong hiện tại, có lẽ cũng không có loại quái vật nguy hiểm nào hoạt động… Việc thám hiểm ban đêm cũng không nguy hiểm hơn ban ngày đâu.” Qua Đăng bổ sung thêm.

“Xét đến những lý do này, tôi không có ý kiến gì cả.” Anhil gật đầu đồng ý.

Qua Đăng nhìn về phía Haya Ta.

“Tôi cũng không phản đối.”

Haya Ta suy nghĩ một lát rồi gọi Alva, người đang nướng hạt thông, lại gần: “Thưa ông Alva, ông đã hoạt động trong khu vực này vài ngày rồi; ông có thể giúp chúng tôi vẽ sơ đồ địa hình khu vực này không?”

Alva đẩy đôi kính lên: “Tôi sẽ cố gắng hết sức… Nhưng địa hình trong dãy núi Linh Phong quá phức tạp, có rất nhiều vách đá hình trụ… Tôi không thể vẽ hết từng vách đá đó, nhưng chắc chắn sơ đồ tổ

“Vậy là đủ rồi.”

“Khoan đã nhé.”

Alva lấy ra giấy bút từ túi sách của mình; Qua Đăng Họ không ngờ rằng anh chàng này lại mang theo những thứ này trong tình huống như này.

“Phía này là đỉnh núi chính – Rồng Mây sinh sống ngay trên đỉnh đó, đừng bao giờ tiến gần hướng này.”

Alva trước tiên vẽ một loạt những ngọn núi bằng những nét đơn giản, sau đó vẽ một tam giác nhỏ ở phía bên kia tờ giấy.

“Vị trí hiện tại của chúng ta chính là điểm trong tam giác này… À, tôi sẽ gọi nó là “trại căn cứ”. Cách đó khoảng năm sáu km về phía tây, chúng ta sẽ đến chân núi chính; đừng đi theo hướng đó nhé.

Nếu đi về phía đông nam, qua một khu rừng đá dày đặc, chúng ta sẽ đến một khu rừng tương đối bằng phẳng – đó chính là nơi tôi đã gặp con gấu xanh khi đi hái quả trước đây.

Nếu đi về phía tây nam, sẽ có một ngọn núi phụ; vượt qua ngọn núi đó và đi thêm một đoạn nữa, chúng ta sẽ đến nơi chiếc phi thuyền đã rơi.

Còn nếu đi về phía bắc… Ừm, cũng là những khu rừng đá liên tiếp và một con sông lớn; tôi và giáo sư đã từng chứng kiến những con chó Long Quần ở đó – có khoảng bốn năm con thôi; chúng không hề đe dọa gì các bạn đâu.

Chủ yếu là như vậy thôi.”

Con heo ba lô đang xem Alva vẽ bản đồ, vươn cái chân nhỏ ra và vỗ nhẹ vào vai Alva.

“Bản đồ mà bạn vẽ rõ ràng hơn nhiều so với Qua Đăng đấy.”

“À, à? Cảm ơn nhé.”

Qua Đăng nhéo nhẹ tai con heo ba lô, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng, “Nói tóm lại, sau khi xuất phát từ trại căn cứ, chúng ta có ba hướng để thám hiểm: khu rừng đá và rừng ở phía đông nam, ngọn núi phụ ở phía tây nam, và khu rừng đá cùng con sông ở phía bắc. Ý kiến của tôi là, tạm thời bỏ qua hướng đông nam và tập trung nhiều hơn vào hai hướng tây nam và bắc.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Alva không khỏi hỏi.

Giáo sư liếc nhìn đệ tử cứng đầu của mình và nói: “Bởi vì các bạn đã đi theo hướng này đến đây, và trong những ngày vừa qua, các bạn cũng đã đi nhiều nhất theo hướng này. Vì các bạn chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào ở hướng này, nên việc giảm ưu tiên cho hướng này là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Ah, hiểu rồi.”

Sau khi dạy xong Alva, giáo sư lại nhìn các thợ săn và nói: “Các bạn đã vất vả thực hiện công việc thám hiểm ban đêm rồi; hãy lấy chiếc áo choàng giả dạng của Alva đi. Khi mặc chiếc áo đó vào ban đêm, ngay cả khi Rồng Mây bay ngang qua đầu các bạn, nó cũng có thể sẽ không phát hiện ra các bạn đâu.”

Một lát nữa tôi sẽ dùng những tấm vải còn lại để làm cho Qua Đăng một bộ trang bị lớn hơn nữa. Còn về cây nỏ đó thì có lẽ không cần thiết đâu; trang bị phòng thủ của loài Xun Long mới chính là lựa chọn tốt nhất để ẩn náu và di chuyển vào ban đêm.”

“Được rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Khi trời hoàn toàn tối đen, chúng ta sẽ lên đường tiến hành công tác trinh sát.”

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngày mai chúng ta đã có thể trở về!”

Mặt trời lặn xuống, bóng tối bao phủ dãy núi Linh Phong.

Nhóm của Qua Đăng rời khỏi khu trại tạm thời và lặng lẽ bắt đầu hành trình.

Có lẽ do loài Lan Long có khả năng kiểm soát thời tiết, nên trước khi bão tố ập đến, bầu trời trên dãy núi Linh Phong trong xanh đến mức khó tin được. Không một đám mây nào xuất hiện trong tầm mắt.

Mặt trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời, hàng triệu vì sao tạo thành một biển ánh sáng lung linh. Ánh sáng màu bạc lam phủ khắp mặt đất; ngay cả những người như Qua Đăng – những người đã quen với vẻ đẹp của nhiều nơi trên lục địa – cũng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

“Hừ.”

Qua Đăng thở dài nhẹ.

Nếu không phải vì sự đe dọa từ loài Lan Long, anh thực sự muốn dừng chân lại và thưởng thức khoảnh khắc này.

Nhìn quanh, xác nhận đúng hướng, Qua Đăng vẫy tay hai cái.

Về phía bắc.

Ba người cùng hai con mèo lặng lẽ nhưng nhanh chóng bắt đầu hành trình.

Họ dự định sẽ tiến hành trinh sát ở khu vực rừng đá và lưu vực sông phía bắc khu trại trước. Lý do tại sao không bắt đầu ở ngọn núi phụ phía tây nam thì… không có lý do đặc biệt gì cả; Qua Đăng chỉ chọn ngẫu nhiên mà thôi.

Như mọi khi, Chu Ba và Hương Lan lại đi trước một đoạn để tiến hành trinh sát trước.

Họ muốn tránh gặp phải những tình huống bất ngờ như việc đối mặt với loài Chó Long Quần.

Không phải vì lo ngại về vấn đề an toàn, mà là vì họ không muốn sau các cuộc chiến đấu, mùi máu thu hút loài Lan Long đến.

Mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh rằng loài Lan Long có khứu giác nhạy bén, nhưng vì sự thận trọng, hãy coi như chúng có thị giác, khứu giác và thính giác vượt trội hơn người bình thường đi.

Thận trọng luôn là điều tốt nhất.

Nhờ có bản đồ do Alva cung cấp, nhóm của Qua Đăng nhanh chóng đến được khu vực rừng đá mục tiêu.

Nhưng họ cũng không biết rõ mình nên tìm những thứ gì cụ thể, vì vậy đành phải tản ra và cố gắng tìm kiếm những điều có thể được coi là “bất thường”.

Cuộc tìm kiếm này kéo dài hàng giờ; những người săn mồi luôn ở bên nhau. Họ tìm một cái hang đá kín đáo để nghỉ ngơi và chia sẻ những phát hiện của mình.

“Tôi không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường ở đây.”

“Tôi cũng vậy.”

“Không tìm thấy gì cả…”

Qua Đăng che mặt, nói: “Có vẻ như chúng ta đều không thu được gì cả… Tiếp tục tìm kiếm ở đây cũng vô ích thôi; hãy chuyển hướng về phía nam, đến ngọn núi phụ mà Alva đã nói đến.”

Khuôn mặt của Anhil trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu ở phía nam vẫn không tìm thấy gì thì sao?”

Qua Đăng im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy chuyển hướng về phía đông nam, vào khu rừng. Tôi dự định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng khu vực đáng ngờ ở phía đông của ngọn núi chính trước đã. Dù không tìm thấy điều gì đáng kể, ít nhất chúng ta cũng có thể lập bản đồ chi tiết hơn, giúp ích cho những người săn mồi khác khi quay lại kiểm tra khu vực này sau này.”

“Đúng vậy.”

Anhil mỉm cười nhẹ: “Chúng ta hãy ghi chép sơ bộ địa hình xung quanh trước đã; nếu không, sau này có thể sẽ quên mất.”