Qua Đăng không tiếp tục tranh cãi với Amos nữa; anh ta cũng không phải là người không biết đánh giá đúng đắn mọi thứ.

Sau khi biết về sự tồn tại của “Vua Kỳ Diện Tộc”, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rằng lời nói về “cần sự hỗ trợ thêm” mà Amos đã đưa ra khi đề nghị tham gia nhiệm vụ trước đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Với khả năng của mình – một thợ săn hàng đầu – việc dẫn Hayaata thực hiện những nhiệm vụ cấp một hoặc hai sao thông thường thì chẳng cần ai phải hỗ trợ cả. Rõ ràng, Amos đã nhận thấy những nguy hiểm tiềm ẩn trong nhiệm vụ này và mới đến để “hỗ trợ” mình.

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn cảm ơn sự quan tâm của bạn.”

Qua Đăng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng ra và chấp nhận lòng tốt của Amos.

Amos mỉm cười và không phủ nhận điều gì; may mà cậu bé này không phải là người cứng đầu, biết lắng nghe lời khuyên thì tốt rồi.

“Chúng ta sẽ tìm kiếm về phía tây, không tiếp tục đi sâu vào nữa. Nếu những con Kỳ Diện Tộc kia không chịu xuất hiện, chúng ta sẽ rút lui khỏi lãnh thổ của bộ lạc này.”

Thời gian còn rất dài cho nhiệm vụ; nếu cần, sau này chúng ta có thể thay đổi mục tiêu mà thôi. Không cần phải quá cố gắng để đạt được điều gì đó.

Nghe vậy, Qua Đăng gật đầu đồng ý. Mặc dù trong lòng vẫn cảm thấy không cần thiết phải thay đổi kế hoạch vì một xác suất nhỏ như vậy, nhưng vì Amos, thì thôi… không đi sâu vào nữa cũng được.

Quyết định xong hành trình tiếp theo, Qua Đăng bước đi trước, mở đường. Còn Amos thì tiếp tục công việc huấn luyện của mình, kết hợp với thực hành để dạy Hayaata cách xác định hướng đi trong rừng rậm, cách tìm nguồn nước, v.v.

Một thời gian sau khi nhóm người rời đi, rừng rậm lại trở lại yên bình; trên mặt đất chỉ còn lại vài xác chết của Kỳ Diện Tộc, mùi máu tanh lan tỏa, thu hút đám muỗi và ruồi đến.

“Rích rít…”

Tiếng cọ xát của cành cây và lá cỏ vang lên; vài bóng dáng thấp bé bước ra từ các bụi cây thấp. Đó là những con Kỳ Diện Tộc.

“Kè kè! Kè kè!”

Tiếng kêu ầm ĩ vang lên trong rừng rậm… Nhưng ngay khi những tiếng la hét ấy trở nên dữ dội hơn, một bóng dáng nào đó xuất hiện, khiến chúng lập tức im lặng lại.

Nó bước ra từ bóng râm của những tán cây; ánh sáng mờ ảo, lọc qua lớp lá, chiếu rọi lên người nó.

Đó cũng là một con Kỳ Diện Tộc.

Cũng gầy yếu, cong queo, da xanh xám, đôi chân và tay teo lại trông không hề có sức mạnh gì; ngoại trừ việc thân hình nó cao hơn một chút, thì dường như không khác gì những con Kỳ Diện Tộc bình thường khác.

Nhưng nó… chính là vua của tất cả các con Kỳ Diện Tộc trong khu vực rộng hàng trăm cây số này – Vua của loài Kỳ Diện Tộc.

Khi Vua của loài Kỳ Diện Tộc tiến lại gần, những con Kỳ Diện Tộc đang tranh cãi nhau trước đó đều cúi đầu xuống, cẩn thận lùi sang hai bên để nhường đường cho nó.

“Kè kè.”

Vua của loài Kỳ Diện Tộc đi đến bên những xác chết đó, thì thầm một câu gì đó, sau đó giơ cao cây quyền trượng được chế tác từ xương của loài thú nào đó mà không ai biết tên, và phát ra tiếng gầm thét chói tai.

“Gà gà ya!”

Giống như khi một tia lửa được ném vào đống thuốc súng, những con Kỳ Diện Tộc xung quanh cũng vội vàng giơ lên vũ khí trong tay, tiếng gầm thét cuồng nhiệt vang dội khắp núi rừng.

“Gà gà kè ba ya!”

Sau khi lang thang quanh khu vực lãnh thổ của loài Kỳ Diện Tộc một thời gian dài, nhóm Qua Đăng không gặp phải bất kỳ con Kỳ Diện Tộc nào nữa.

Nhiệm vụ không có tiến triển, Qua Đăng tự nhiên cảm thấy hơi thất vọng và buồn chán, nhưng anh cũng hiểu rằng, săn bắn chính là như vậy.

Thời gian mà những người thợ săn dành để tìm kiếm và theo dõi con mồi thường gấp nhiều lần so với thời gian họ chiến đấu; chính vì vậy, họ mới được gọi là “thợ săn quái vật”, chứ không phải là “kẻ giết quái vật” hay gì đó tương tự.

Tuy nhiên, Hayaata lại cảm thấy mình đang trải qua những khoảnh khắc vô cùng ý nghĩa… hoặc có lẽ, là quá ý nghĩa một chút.

Amos dường như muốn nhồi tất cả những thông tin đó vào đầu cô, từng kiến thức được truyền đạt liên tục; cô không biết mình có thể nhớ được bao nhiêu sau khi thức dậy.

“Hayaata, nhìn loại dương xỉ này kìa… Thân của nó rất đặc biệt, chỉ mọc theo hướng có ánh nắng mặt trời; đôi khi bạn có thể dùng nó để xác định hướng đi đấy… Nhớ chưa?”

“Cây dương xỉ màu xanh… Ừm, nhớ rồi.”

Thấy đệ tử của mình trông có vẻ kiệt sức, Amos đành phải dừng lại và thở dài trong im lặng.

Không phải ông thiếu kiên nhẫn, mà là thời gian thực sự rất hạn chế. Mặc dù người đứng đầu đã cho ông nghỉ phép, nhưng với tư cách là một thợ săn cấp cao, ông không thể để trống hàng năm liền chỉ để dạy dỗ đệ tử.

Ông phải giúp Hayaata phát triển càng nhanh càng tốt; ít nhất là đến mức cô bé có thể tự mình vào khu vực săn bắn dành cho người mới bắt đầu và săn những con vật như Thực vật long đó. Như vậy, ngay cả khi ông được điều động tham gia các nhiệm vụ quan trọng, Hayaata vẫn có thể tự mình thực hành và tích lũy kinh nghiệm, thay vì lãng phí quá nhiều thời gian và phung phí tài năng của mình.

Đúng lúc Amos đang phân vân liệu có nên buộc Hayaata học thêm nữa hay không, thì Qua Đăng phía trước bỗng chạy đến và nói:

“Thầy Amos ơi, phía trước có một con heo nấm đang ăn nấm linh chi đấy, hehe.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Qua Đăng, Amos chỉ biết thở dài một tiếng. Thấy Hayaata vẫn còn ngơ ngác, ông giải thích: “Đứa bé này đang thèm ăn thịt nướng đấy.”

“Trong khu vực săn bắn cũng có thể nướng thịt sao?” Hayaata ngạc nhiên hỏi.

Cô bé luôn nghĩ rằng việc săn bắn là một hoạt động rất nguy hiểm và căng thẳng, đòi hỏi phải luôn tỉnh táo suốt quá trình.

“Tất nhiên rồi! Tôi luôn mang theo giá nướng di động mà.” Qua Đăng vỗ vào ba lô phía sau lưng mình và nháy mắt với Hayaata: “Chỉ cần không có quái vật gần đó, chúng ta hoàn toàn có thể nướng thịt được. Thật ra, so với việc phải mang theo thức ăn, việc nướng thịt còn giúp chúng ta thoải mái hơn nhiều đấy.”

Hayaata vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng Amos gật đầu và nói: “Dù trong khu vực săn bắn, các thợ săn không thể thoải mái như khi đi nghỉ mát, nhưng cũng không cần phải quá căng thẳng. Nếu không, sau một thời gian dài, họ sẽ rất mệt mỏi. Nướng thịt, hái lượm, câu cá… đều là những hoạt động thường xuyên của các thợ săn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo môi trường an toàn.”

“Phía trước có một con heo nấm đang ăn nấm linh chi đấy… Đó thực sự là món ngon đấy! Trong thị trấn thì khó mà tìm được đâu. À, đúng rồi… Hayaata hôm nay vẫn chưa giết được con vật nào cả… Sao không để em ấy tự mình giết con đó đi?” Qua Đăng nói một cách hào hứng, khiến Hayaata cảm thấy lạnh sống lưng.

Dù đã quyết tâm trở thành thợ săn và sẵn sàng đối mặt với việc giết sinh vật, nhưng cô gái này – người từ nhỏ chưa bao giờ giết con cá nào – vẫn không khỏi do dự khi đến lúc thực hiện điều đó.

“Ừm, đây quả là một cơ hội tốt… Rồi cũng phải có máu chảy mà,” Amos nói, khoanh tay lại và tỏ ra đồng ý.

“Con Thực vật long kia quá to để giết; con linh dương thì quá nhanh nhẹn. Trong số các loài động vật trong khu vực này có thể dùng làm thức ăn mà không nguy hiểm, thì chỉ có con heo nấm là phù hợp nhất thôi.”

“Hayaata, hãy thử xem đi. Cắt đứt cổ chúng, hoặc tìm cách làm cho chúng ngã xuống rồi đâm một nhát vào phần lưng hoặc bụng là được. Chúng không hề hung dữ đâu.”

Hayaata nhìn thầy của mình, rồi lại nhìn người tiền bối chỉ lớn hơn mình vài tuổi, và cảm thấy miếng mép mình co lại.

So với người bình thường, thợ săn dường như coi việc “giết một con vật gì đó” là chuyện rất bình thường…

Nhưng mình cũng sắp trở thành một thành viên của nhóm người này rồi, phải không?

Cô nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén cảm giác bất an và buồn nôn trong lòng, rồi cầm lên chiếc khiên nhỏ và con dao săn, từng bước cẩn thận tiến về phía bụi rậm nơi con heo nấm đang ẩn mình.

“Chỉ là con heo nấm thôi mà… Không phải là con lợn rừng khổng lồ đâu,” cô thì thầm một cách bất đắc dĩ.

“Im đi!”

Hayaata quay đầu lại và nói với giọng giận dữ.