Lưỡi miệng của loài người có thể được coi là khó tính nhất trong tất cả các sinh vật. Những thứ mà con người cho là ngon, chắc chắn cũng sẽ là món ăn hấp dẫn đối với các loài quái vật khác, như mamut, nai linh hay lợn nấm. Có lẽ những con non của loài rồng độc cũng không ngoại lệ. Chắc hẳn những sinh vật nhỏ bé này, với vai trò là những sinh vật phân hủy, đã liên tục ăn xác chết trong “nghĩa trang quái vật” suốt ngày đêm, đồng thời cũng đóng vai trò quan trọng trong chuỗi sinh thái của vùng đất băng giá. Cùng với các loài động vật ăn cỏ như nai tuyết, chúng trở thành con mồi chính cho nhiều loài săn mồi cấp thấp và trung bình, bao gồm cả rồng ngủ. Nếu không phải vì khả năng sinh sản kinh hoàng của loài rồng độc, nguồn thức ăn dồi dào, và sức chiến đấu không tồi của chúng khi trưởng thành… Thì loài sinh vật có hình dạng kỳ lạ này đã sớm thống trị toàn bộ hệ sinh thái vùng đất băng giá rồi. Những suy đoán về chuỗi thức ăn này đã xuất hiện trong đầu Qua Đăng, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta quyết định mang về thêm một số để cho Hoa Lý và Anhil thử một cái. Biết đâu chúng còn có thể trở thành một món ăn đặc biệt trong buổi lễ nữa chứ? Sau khi xác nhận được “giá trị ăn được” của những con non rồng độc, nhóm thợ săn trở nên rất hào hứng. Họ nghỉ ngơi sớm và vào sáng hôm sau đã lên đường ngay, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ rồi tiến ra khỏi nơi ở dưới ánh sao, chỉ với mục đích đến hang động đó sớm hơn. Vì đã tìm thấy những quả trứng chưa nở, nên chắc chắn loài rồng độc phải ở gần đó thôi. Vì mục tiêu đã rõ ràng, họ đã đi lại theo con đường này hai lần và đã quen thuộc với nó; lần này, họ chỉ mất chưa đầy hai giờ là đã đến hang động mục tiêu. Lúc này, trời mới vừa sáng. Họ bật “đuốc” trên đầu Ba Ba rồi bước vào hang động tăm tối. Nhóm thợ săn vẫn duy trì đội hình hình chữ thập như ngày hôm qua, chỉ khác là Qua Đăng – người đi đầu – và người cuối cùng đã đổi vị trí với nhau. Bởi vì về mặt theo dõi dấu vết, Qua Đăng giỏi hơn một chút. Họ tiếp tục khám phá sâu hơn bên trong hang động. Vì lý do an toàn, tốc độ di chuyển của nhóm khá chậm; Ba Ba được đặt ở giữa để cung cấp ánh sáng, và mọi người đều cẩn thận quan sát mọi hướng xung quanh dưới ánh lửa.

Vài phút sau, Qua Đăng đột nhiên dừng bước lại. Phía trước là một ngã rẽ trong hành lang. Anh ta giơ nắm tay lên để cả nhóm cẩn thận. Nền đất trong hang động hoàn toàn được tạo thành từ đá hoặc băng, vô cùng cứng cáp; ngay cả khi có những con quái vật lớn đi qua, cũng khó có thể để lại dấu vết gì. Vì vậy, Qua Đăng chỉ có thể cố gắng tìm kiếm những manh mối khác để xác định hướng di chuyển của con quái vật. May mắn thay, anh ta đã tìm thấy thứ cần thiết – không phải dưới chân mình, mà là ở trên đỉnh đầu. Dưới ánh sáng của Ba Ba, anh ta nhận ra trên trần hang còn sót lại vài vệt trắng, có vẻ như là dấu vết của chất lỏng đã khô cạn. Điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến lớp chất nhầy dày đặc trên cơ thể những con quái vật độc ác. Qua Đăng ra hiệu cho mọi người, và họ tiếp tục di chuyển chậm rãi hơn, cố gắng không tạo ra tiếng động. Pig Bao và Xiang Lan cũng dõi theo mọi thứ một cách cực kỳ cảnh giác, luôn chuẩn bị đối phó với bất kỳ sự bất thường nào có thể xuất hiện trên trần hang. Sau khi tiến lên một khoảng, khi họ đến một không gian hang động rộng lớn hàng nghìn mét vuông, ánh mắt của Xiang Lan bỗng dừng lại. Nó muốn “meo” lên một tiếng, nhưng cảm thấy điều đó không đủ chuyên nghiệp, nên nó rút thanh kiếm ra và gõ nhẹ vào mặt đất hai cái. Ngay lập tức, các thợ săn đều dừng bước và hướng ánh mắt về phía Xiang Lan. Nó giơ thanh kiếm lên và chỉ về một hướng nào đó. Qua Đăng và những người khác nhìn kỹ hơn, và thấy ở rìa trần hang có thứ gì đó đang treo lơ lửng; tuy nhiên, do khoảng cách xa và ánh sáng yếu, họ khó có thể nhìn rõ. Chỉ có hai tia sáng tím không đều, hơi nổi bật mà thôi. Qua Đăng nhanh chóng kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có nguy hiểm nào khác, sau đó đưa lòng bàn tay ra và ra hiệu cho mọi người tiến lên. Ted, người đứng cuối đội, lập tức tiến lại gần, cầm lấy loại súng lớn và đi cùng Qua Đăng tiến về phía trước một cách chậm rãi. Khi ánh lửa chiếu rọi vào khu vực tối tăm đó, các thợ săn cuối cùng cũng nhìn thấy rõ hình bóng kỳ lạ đang treo trên trần hang. Ngay cả Qua Đăng– người đã từng đối mặt với vô số loại quái vật với hình thức đa dạng– cũng không khỏi nhíu mày.

Nếu chỉ nói về hình dáng “kỳ lạ”, thì con quái vật trước mắt này xứng đáng được coi là số một trong tất cả những con quái vật mà Qua Đăng từng tiếp xúc.

…Trước đây, chỉ có Kỳ Quái Long thôi…

Đây là một con quái vật khó có thể khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh của “rồng”.

Không hề có vảy hay mai, toàn thân nó phủ đầy lớp da mềm nhũn, nhăn nheo và màu nhợt nhạt; phần bụng lại có màu đỏ rực, cũng đầy những nếp gấp.

Dường như nó không có đầu hay đuôi; phần đầu và phần đuôi có hình dạng giống hệt nhau, và cả hai đều mang những chiếc miệng hình vòng kinh hoàng, khiến người ta liên tưởng đến loài sâu bò hút máu như giun đốt.

Điểm duy nhất có liên quan đến loài rồng bay chính là đôi cánh màu trắng ấy.

Tuy nhiên, đôi cánh khá rộng lớn ấy dường như không chứa xương cứng nào cả; khả năng bay của nó chắc chắn rất kém.

“Giginebra (Rồng Độc), ‘con rồng bay ghê tởm nhất thế giới’ à… Quả danh bất hư…” Qua Đăng thì thầm một mình.

Ánh lửa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của con rồng độc đang treo trên đỉnh hang động.

Nó cuộn mình, dùng những dải ánh sáng màu tím – không biết đó là mắt hay các tuyến phát sáng nào đó – hướng về phía những người thợ săn.

Nó ghét ánh lửa.

“Kìch—!”

Tiếng kêu chói tai đe dọa ấy khiến con rồng độc tức giận.

Nhưng những người thợ săn không hề nao núng chút nào.

“Chết tiệt, tiếng kêu của nó thật là ghê tởm…” Taidela Xia Miên Giá lẩm bẩm.

Qua Đăng cười nhẹ và nói: “Mọi người, hãy chuẩn bị chiến đấu đi.”

Hayaata bắt đầu di chuyển, tìm kiếm thời cơ để lao vào chiến đấu.

Maka vung cây gậy ruồi theo thói quen; đầu gậy hướng về phía trước, và anh ta ra lệnh: “Kì-kì, đâm nó đi!”

Những con ruồi săn mồi bay ra, nhưng vừa bay đến giữa không trung, Maka lại vung gậy thêm vài cái; tiếng huýt sáo phát ra từ đuôi gậy khiến chúng quay trở lại.

“Thôi, về đây đi… Tiêm tinh chất của con quái vật này thật là ghê tởm…” Maka nói với vẻ chán ghét.

“Nếu biết nó lớn lên sẽ ghê tởm như vậy, tối qua tôi đã không ăn nhiều như vậy…” Maka than phiền.

Qua Đăng chỉ im lặng.

Con rồng độc khổng lồ treo trên đỉnh hang động là người bắt đầu tấn công trước tiên.

Nó lắc lư thân hình mềm mại của mình từ trước ra sau; vài cục chất độc màu tím có mùi hôi thối được phun ra từ miệng nó, lao về phía những người thợ săn.

Động tác chuẩn bị của con rồng quá chậm và dễ dàng để nhận biết; hơn nữa, các cục chất độc này bay xuống với tốc độ rất chậm, gần như giống như việc rơi tự do.

Ngay cả Ted – người chậm nhất trong nhóm – cũng có đủ thời gian để phản ứng và tránh khỏi những cú tấn công đó.

Khi thấy các cuộc tấn công đều không trúng đích, con rồng độc lại phun thêm vài cục chất độc nữa; những người thợ săn một lần nữa tránh được chúng.

Tình hình trở nên bế tắc một cách kỳ lạ; thiếu đi những người sử dụng loại vũ khí bắn xa trong đội ngũ khiến tình huống càng trở nên tồi tệ hơn.

Bốn hiệp sĩ kiếm đều tin rằng họ có thể đánh bại con rồng độc trong những trận đấu đơn đấu, nhưng con quái vật này lại treo ở độ cao khoảng hai ba mươi mét so với mặt đất; phần đầu của nó cũng cách mặt đất ít nhất bảy tám mét.

Các hiệp sĩ kiếm không thể tiếp cận được nó.

Trên đầu trọc của Ted, những tĩnh mạch xanh bắt đầu nổi lên.

Anh ta nâng khẩu súng lên cao và bắn liên tục vào con rồng độc.

Tuy nhiên, khẩu súng tấn công loại 62 của anh ta không phải là loại có tầm bắn xa, mà là loại thông thường.

Ở khoảng cách này, đạn chỉ có thể trượt qua lớp chất nhầy bao phủ bề mặt con rồng mà thôi.

Qua Đăng đành phải nhìn về phía Maka.

“Biết rồi,” Maka vung cây gậy côn trùng của mình và lại chỉ đạo những con ruồi săn mồi bay về phía con rồng độc.

“Mày thử xem sao… liệu có thể bay lên đó và đánh bại con quái vật này không?”