“Đau… đau quá…”

Khi Qua Đăng ngồi dậy với cánh tay bị bó chặt, đã là đêm khuya. Khi nhận ra rằng mình lẽ ra phải chết trong trận chiến ác liệt với con lợn rừng hoàng gia kia, thì giờ lại nằm yên trên giường của Trại Thợ Săn, cánh tay phải còn được cố định bằng gỗ, thật sự không thể không ngạc nhiên được.

Nhíu mày suy nghĩ một hồi, âm thanh kèn lạ mà anh ta nghe thấy trước khi tỉnh lại khiến anh ta bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

“Miu! Em đã tỉnh rồi à? Không sao chứ, tốt quá!”

Ngay lúc đó, một khuôn mặt lông xù, đôi mắt to đáng yêu xuất hiện trước mắt anh ta.

Qua Đăng bất ngờ hỏi: “Ailu?”

“Ai, thật là thiếu lịch sự quá! Nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của chúng tôi, em đã bị con lợn khổng lồ kia giẫm nát rồi đấy!” Chủ nhân của khuôn mặt đó có vẻ không hài lòng trước sự ngạc nhiên của Qua Đăng.

“À, xin lỗi… không, phải nói là cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã cứu em!” Sau khi bình tĩnh lại, Qua Đăng ngay lập tức ngồi thẳng dậy và chính thức cảm ơn những sinh vật nhỏ bé đang đứng xung quanh giường mình.

Chúng nói đúng; nếu không có sự giúp đỡ của chúng, anh ta chắc chắn đã không sống sót được trước con lợn rừng hoàng gia kia.

Ailu, hay còn gọi là mèo Ailu, cũng thuộc chủng tộc người thú, giống như Kỳ Diện Tộc. So với Kỳ Diện Tộc hung dữ và cáu kỉnh, những con Ailu hiền lành và chăm chỉ này có mối quan hệ rất thân thiện với con người.

Những sinh vật nhỏ bé cao hơn nửa mét này, giống như con người, thường đi bằng hai chân; đôi tay của chúng rất linh hoạt, có thể sử dụng đủ loại công cụ, thậm chí cả vũ khí. Chúng cùng con người sản xuất và sinh sống; ở những khu định cư của con người, thường có thể thấy bóng dáng của chúng, ngay cả ở những làng hẻo lánh như làng Kokot cũng vậy.

Tuy nhiên, nhìn vào trang phục và độ sạch sẽ của bộ lông, những con Ailu đã cứu mạng anh ta này chắc chắn không phải là những con sống cố định trong các làng mạc hay thị trấn của con người. Mà là những con sống ở ngoài đời hoang dã.

“Cũng tạm được rồi!” Có vẻ như chúng rất hài lòng với thái độ biết ơn chân thành của Qua Đăng; một con Ailu to hơn, có vẻ là thủ lĩnh, ôm chặt đôi chân và gật đầu hài lòng.

Sau đó, nó vươn những chiếc móng nhỏ của mình về phía Qua Đăng.

“Theo thỏa thuận với Hội Thợ Săn, Aelu – người đã cứu các thợ săn tại khu vực săn bắn – có quyền nhận một phần ba tiền thưởng nhiệm vụ từ họ!”

Nhìn những chiếc móng nhỏ kia, Qua Đăng nhớ ra rằng huấn luyện viên thực sự đã đề cập đến chuyện này với mình.

Aelu có thân hình nhỏ bé nhưng linh hoạt; chúng có thể trèo cây và leo vào hang động, vì vậy khó có con quái vật nào có thể thực sự làm tổn thương được chúng. Thêm vào đó, do bản chất thân thiện với con người của loài Aelu, Hội Thợ Săn đã thảo luận với chúng và đưa ra thỏa thuận này: khi chúng gặp phải những thợ săn gặp nguy hiểm trong rừng, chúng có thể giúp đỡ họ, và đổi lại, họ sẽ trả cho chúng một phần tiền thưởng.

Tất nhiên, tất cả các thợ săn đều rất mong muốn tham gia thỏa thuận này. Mặc dù việc có cơ hội nhận được sự giúp đỡ từ Aelu hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, nhưng chỉ cần có khả năng đó thôi cũng đã là điều rất tốt rồi. Vì liên quan đến tính mạng con người, không ai sẽ keo kiệt tiền bạc cả, và Qua Đăng cũng không ngoại lệ.

Nhưng…

Nhìn những vết thương trên người mình đã được băng bó cẩn thận, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bởi vì nhiệm vụ mà anh ta thực hiện chỉ mang tính biểu tượng, nên tiền thưởng chỉ là 300z; vậy thì một phần ba số tiền đó là 100z, và một bữa ăn sang trọng tại nhà hàng cũng khoảng 100z thôi. Nghĩa là, anh ta đã dùng số tiền ăn một bữa để mua lại mạng sống của mình.

Khi cho thủ lĩnh loài Aelu xem biên lai nhiệm vụ của mình, biểu cảm của nó rõ ràng trở nên lạnh lùng; đôi tai hình tam giác vốn dĩ đang dựng thẳng cũng bỗng chốc gục xuống. Nó thở dài một cách già nua: “Thật là không may mắn… Nhưng quy tắc là quy tắc; thưa ông thợ săn, ông chỉ cần trả 100z là được.”

Qua Đăng ngập ngừng đưa tiền ra; dù là mình đang được hưởng lợi, anh ta vẫn cảm thấy điều này hơi quá đáng.

“Tiền thưởng đã được nhận rồi… Thưa ông thợ săn, xin hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.” Sau khi nhận tiền, thủ lĩnh Aelu chuẩn bị dẫn đám người của mình rời đi.

“À, xin lỗi… Xin hãy đợi một chút!”

Qua Đăng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền gọi lại đám Aelu đang chuẩn bị rời đi, sau đó vội vàng chạy đến cái túi đựng đồ và bắt đầu tìm kiếm. Bên trong túi đó chứa đầy các loại nguyên liệu mà anh ta đã thu thập được trong hai ngày săn bắn vừa qua.

Quặng đá, thảo dược, nấm, vật liệu xương, nguyên liệu từ côn trùng… Có tất cả mọi thứ.

Đây là thói quen phổ biến của hầu hết các thợ săn; một mặt là để tích lũy nguyên liệu cần thiết cho trang bị và vật dụng, mặt khác cũng có thể kiếm thêm chút thu nhập.

Chốc lát sau, Qua Đăng lấy ra vài nhánh cây tươi trông có vẻ bình thường; nhưng khi nhìn thấy những thứ đó trong tay anh ta, ánh mắt của các con mèo Ailu lập tức sáng lên.

“Miu! Cây Mokitianliao!”

“Thật không ngờ lại là cây Mokitianliao!”

Đối với con người, loại thực vật này chỉ là một loại dược liệu bình thường; nhưng đối với các con mèo Ailu, đó lại là thứ xa xỉ vô cùng quý giá, giống như rượu cao cấp đối với những kẻ nghiện rượu vậy.

Đưa những nhánh cây Mokitianliao cho các con mèo Ailu, Qua Đăng gãi đầu và nói: “Dù không thể coi đây là tiền thưởng, nhưng ít nhất cũng là lời cảm ơn nhỏ bé của tôi thôi.”

Tôi tên là Qua Đăng; mặc dù tôi vẫn chỉ là một thợ săn mới vào nghề, nhưng nếu ai cần sự giúp đỡ, hãy đến làng Kokot tìm tôi nhé – tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Người lãnh đạo bộ lạc Ailu vui mừng vỗ nhẹ vào đùi Qua Đăng và nói lớn: “Ông thợ săn thật là người tốt bụng! Tôi tên là Thịt bò nướng; nếu có dịp sau này, chào mừng ông ghé thăm chúng tôi nhé!”

Qua Đăng cũng cúi xuống bắt tay Thịt bò nướng và cười nói: “Đã thỏa thuận như vậy rồi.”

Hai bên chia tay lần nữa; các con mèo Ailu cầm những nhánh cây Mokitianliao và nhảy nhót rời đi, và cuộc yên tĩnh lại trở lại nơi Trại Thợ Săn.

Trở về chiếc lều và ngồi xuống giường, Qua Đăng thở dài nhẹ nhõm. Anh ta lấy ra ba chai thuốc hồi phục cơ bản trong hành lí, uống hết cả, ho mạnh vài cái để đẩy hết máu đọng trong đường thở ra ngoài; sau đó ngồi yên một lúc, cánh tay phải đau dữ dội và những vết thương bên trong cơ thể cũng bắt đầu đỡ đau hơn nhiều.

Nhưng điều này không có nghĩa là những vết thương đã hoàn toàn lành lại. Ba chai thuốc hồi phục cơ bản này vẫn chưa đủ để chữa lành tất cả các vết thương của anh ta, bao gồm cả vết gãy xương ở cánh tay phải; hơn nữa, để những loại thuốc này phát huy hiệu quả, vẫn cần thêm thời gian nữa.

Bây giờ, anh ta lại một lần nữa phải đối mặt với một lựa chọn quan trọng.

Vì sự xuất hiện của Chúa tể lợn rừng lớn, mình không thể thu thập được chiếc răng nanh cuối cùng của con lợn đó, nên nhiệm vụ truy quét vẫn chưa hoàn thành.

Khác với những con lợn rừng bình thường, Chúa tể lợn rừng lớn với tư cách là thủ lĩnh của bầy đàn, sở hữu một mức độ trí tuệ nhất định; dưới sự chỉ huy của nó, ít có khả năng mình sẽ gặp lại những con lợn rừng lẻ loi trong thời hạn nhiệm vụ này.

Thôi, bỏ qua nhiệm vụ đi.

Trở về làng và giải thích tình hình, việc gặp phải Chúa tể lợn rừng lớn trong nhiệm vụ này chỉ là một sự ngẫu nhiên thôi; sẽ không ai trách móc mình đâu. Nhiệm vụ đánh giá kết quả cũng có thể chờ đến năm sau… Dù sao mình vẫn còn trẻ mà.

Hít một hơi thật sâu, Qua Đăng nằm xuống giường trong lều, nhìn lên trần lều mà mơ màng.

Hoặc có lẽ, nên thử săn bắn Chúa tể lợn rừng lớn, dùng chiếc răng nanh của nó làm một phần của vật phẩm yêu cầu trong nhiệm vụ, để hoàn thành nhiệm vụ vượt mục tiêu…

Qua Đăng quay người ngồd dậy.

Nói thật, ngay cả bản thân mình cũng giật mình trước ý nghĩ “quá sức” này.

Lấy thanh kiếm một tay đang đặt bên chân giường lên.

Chiếc khiên tròn đó có một vết nứt dài gần như xuyên suốt toàn bộ bề mặt; không ai biết nó còn có thể chịu đựng được bao nhiêu lần va đập nữa.

Con dao săn bằng xương vẫn còn sắc bén, nhưng khi vung nó vào thân thể Chúa tể lợn rừng lớn, cảm giác như đang đập vào những tảng đá núi và nó suýt nữa bị bật ngược trở lại cũng khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Liệu mình thực sự có khả năng săn bắn được Chúa tể lợn rừng lớn không?