Một nhóm người uống xong đồ uống nóng rồi rời khỏi trại.

Dù mục tiêu “thú con rồng độc ác” có vẻ yếu ớt đến mức không đáng kể, thậm chí cả con rồng độc ác bản thân cũng không phải là đối thủ quá khó để đối phó.

Nhưng sau khi bước vào khu vực săn bắn, các thợ săn vẫn không dám lơ là cảnh giác.

Khi bà trưởng làng cấp giấy tờ nhiệm vụ, bà đã cảnh báo họ rất rõ.

Theo truyền thuyết của người “dân tộc Băng” sống trong vùng Đất Băng, dãy núi Đất Băng ở Lục địa Tây từ lâu đã được coi là “nghĩa trang của quái vật”.

— Sâu trong lòng dãy núi Đất Băng, ẩn náu những “quỷ dữ” nuốt chửng mọi thứ.

Họ không sợ con rồng độc ác, nhưng nếu khi chọc ghẹo con rồng đó mà cái “quỷ dữ” kia xuất hiện, họ sẽ đi kiện ai đây?

Về mặt chiến thuật, họ có thể coi thường đối thủ, nhưng về mặt tâm lý, họ vẫn phải cẩn thận.

Các thợ săn đi qua những khu rừng tuyết trắng xóa.

Người dẫn đường là Hayaata – người đã hoạt động ở khu vực Phrasia trong thời gian dài và có thể được coi là một “chuyên gia về tuyết”.

Rừng tuyết ở đây rất giống với vùng ngoại ô của khu vực Phrasia; loại thực vật cũng gần giống nhau.

Bà ấy có thể nhìn ra ngay những nơi lớp tuyết dày đặc hơn, nơi nào có thể có hang băng; với sự dẫn đường của bà, nhóm người tiến triển nhanh hơn nhiều.

Sau hơn hai giờ đi bộ, Hayaata đột nhiên chậm lại bước đi, và các đồng đội của bà tụ tập lại bên cạnh.

Phía trước, cây cối trở nên thưa thớt hơn, thay vào đó là những vách đá băng cao vút.

Không biết do địa hình hay lý do gì khác, lớp tuyết trên mặt đất ở đây trở nên cực kỳ cứng, gần giống như bề mặt băng.

Ngay cả Ted, người mặc trang bị chống đạn của loài rồng Bão Nổ, khi bước lên cũng chỉ để lại những dấu chân sâu không đáy.

“Thật tuyệt vời! Đây mới là mặt đất đích thực! Chết tiệt, lớp tuyết dày đặc trong rừng kia khiến việc đi bộ còn mệt hơn cả khi bơi lội!” Ted vỗ chân mạnh mẽ và lẩm bẩm.

“Mệt hơn cả khi bơi lội…”

“…Mệt thật.”

“…”

Tiếng nói của Ted vang vọng giữa các vách đá băng.

“Anh Ted ơi, hãy nói nhỏ lại một chút.” Qua Đăng nhắc nhở.

“Ồ, đúng rồi.” Ted hạ giọng xuống.

“Địa hình quá phức tạp; hãy thay đổi đội hình thành hình vuông thoi đi. Tôi ở phía sau, Ted ở phía trước, Hayaata và Makka ở hai bên, còn Pigslice thì tiến ra phía trước, còn Xianglan Ba Ba thì canh chừng những vách đá băng và phía trên nhé.”

Mọi người nhanh chóng thay đổi đội hình, giữ khoảng cách vài mét với nhau để có thể hỗ trợ lẫn nhau kịp thời trong mọi tình huống xảy ra.

Đoàn người tiếp tục hành trình, nhưng tốc độ đã chậm đi rất nhiều so với trước đây.

Như vậy, họ lại tiến lên trong khu vực đầy những vách đá băng giá suốt hơn nửa giờ đồng hồ.

Trong quá trình đó, họ gặp phải hai con rồng ngủ; để tránh việc mùi máu gây ra rắc rối không cần thiết, Qua Đăng yêu cầu Ted dùng thân súng của mình để giết chúng.

Lúc này, Chu Bá Chạy trở về báo cáo.

Nó chỉ vào những dãy núi đá phía trước và nói: “Cách đây vài trăm mét, có một hang động rất lớn. Bạn có thể đi qua hang đó để vào bên trong núi.”

“Chưa gặp phải quái vật nào cả, nhưng bên trong hang rất tối… Qua Đăng, các bạn có thể sẽ không nhìn thấy gì được đâu.”

Qua Đăng gật đầu, sau đó cho Chu Bá Chạy trở lại đoàn. Mọi người tiếp tục tiến lên và nhanh chóng tìm thấy hang động mà Chu Bá Chạy đã nói đến.

Cửa hang rất lớn; ngay cả Rồng bay cỡ lớn loại cũng có thể dễ dàng đi vào bên trong.

Tuy nhiên, đây không hề là tin tốt chút nào.

So với bên ngoài đầy tuyết lạnh, bên trong hang động rõ ràng là môi trường lý tưởng để các loại quái vật làm tổ.

Hơn nữa, địa hình bên trong hang rất phức tạp, với nhiều hành lang và ngóc ngách; không biết khi nào họ lại vô tình bước vào tổ của một con quái vật nào đó.

Ánh sáng yếu cũng là một vấn đề lớn.

May mắn thay, về điểm này, Qua Đăng họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Qua Đăng lấy chiếc giá nướng di động đang đeo trên lưng xuống, cẩn thận đặt nó lên đầu của Ba Ba Ka, sau đó đổ nhiên liệu và châm lửa.

Như vậy, một ngọn đuốc sáng có thể theo đoàn di chuyển đã được tạo ra.

Nhìn thấy chiếc giá nướng trên đầu mình, biến thành nguồn sáng, Ba Ba Ka có vẻ rất khó chịu.

“Các bạn… này có hơi quá đáng không nhỉ?”

Tuy nhiên, trái ngược với sự băn khoăn của Ma Ka, Ba Ba Ka lại vô cùng hào hứng, bước đi một cách cẩn thận, như thể chiếc giá nướng trên đầu nó không phải là thứ kỳ lạ gì, mà là một chiếc vương miện vậy.

Tất cả đều bắt nguồn từ việc trên chiếc phi thuyền khi họ lên đường, Qua Đăng cùng với Chú Heo đã kể cho Ba Ba Kha nghe về câu chuyện về vị “Vua của loài Kỳ Diện Tộc” – kẻ có thể đối đầu trực tiếp với những thợ săn cấp cao, và sử dụng cái giá nướng trên đầu để chiến đấu.

Tất nhiên, phần về việc họ đã giết bao nhiêu con Kỳ Diện Tộc trong quá trình đó thì Qua Đăng và nhóm của họ đã không đề cập đến.

Maca coi đó chỉ là những lời nói vô nghĩa, nhưng Hayaata đã chứng minh rằng những điều đó là có thật.

Điều này khiến Ba Ba Kha trở nên cực kỳ hứng thú với chiếc giá nướng di động đó.

“Nào, Ba Ba Kha, cậu đi đầu đi.”

Qua Đăng cười và đẩy Ba Ba Kha ra phía trước đội ngũ, nói: “Hiệp sĩ Tede, hãy bảo vệ nó thật cẩn thận, đừng để những con quái vật vô danh đó làm tổn thương đến vị “Vua của loài Kỳ Diện Tộc” tương lai của chúng ta.”

“Tuân lệnh!”

“Kè kè kè!” Ba Ba Kha vui mừng, giơ cao vũ khí giống như cái búa trong tay mình.

Maca che mặt và nói: “Thôi đi, đừng hăng hái quá… Nếu bọn quái vật thực sự đến đây, thì cậu sẽ phải một mình đối mặt với chúng đấy… Xem lúc đó cậu sẽ khóc như thế nào.”

“Kè kè kè kạch!”

“Dừng lại! Cậu vẫn chưa lên ngai vàng đâu!”

Hayaata, người ban đầu đang cười nhìn cảnh này, bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng từ chiếc giá nướng chiếu rọi lên mặt đất và biến sắc ngay lập tức.

“Nhìn xuống mặt đất!”

Bầu không khí trong đội ngũ lập tức trở nên căng thẳng.

Qua Đăng đặt tay lên chuôi thanh kiếm Long Hoàng Huyền của mình, nhìn xuống dưới…

Rồi anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mặt đất gần đó không phải là đá, mà là một lớp băng trong suốt; dưới lớp băng đó, chôn vùi rất nhiều xương cốt.

Chúng chất chồng lên nhau, đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh…

Không chỉ dưới lớp băng, mà trên bề mặt băng cũng có rất nhiều xương cốt rải rác; một số vẫn còn tươi mới, nhưng không hề có thịt hay máu nào bám trên đó.

Qua Đăng nhìn ra ngoài cửa hang một chút.

   Nơi này cách cửa hang khá gần; vẫn còn vài hạt tuyết bay vào theo gió. Có lẽ là do sự tích tụ dần dần qua nhiều năm mà tạo thành lớp băng đầy xương cốt chồng chất lên nhau như thế này.

   “Cảnh giác.”

   Qua Đăng thì thầm, sau đó tiến lại gần một bộ xương còn tương đối mới để kiểm tra.

   Rõ ràng, xương của con rồng ngủ này có vẻ hoàn chỉnh; xét về mức độ nguyên vẹn của xương, nó đã chết một cách tự nhiên, và thời gian chết cũng không quá lâu – nhiều nhất là hai ba tuần thôi.

   Thịt và máu đã biến mất hoàn toàn, nhưng cấu trúc xương vẫn không bị lộn xộn gì. Phải chăng có loài côn trùng hay sinh vật phân hủy nào đó ở đây?

   Với nhiệt độ dưới điểm đông như thế này, liệu có sinh vật nào có thể sống sót được không?

   Đang trong lúc Qua Đăng băn khoăn thì anh ta bất ngờ nhận thấy có thứ gì đó đang cuộn tròn trên một bộ xương gần đó.

   Qua Đăng nheo mắt lại và gọi: “Ba Ba Ka, đến đây ngay.”

   Ba Ba Ka chạy đến; ánh lửa chiếu sáng bộ xương kia, và thấy một sinh vật nhỏ đang bò trên xương, dùng miệng hình vòng ở cả đầu lẫn đuôi để ăn các phần thừa còn sót lại. Con vật này dường như rất sợ ánh sáng lửa, và hoảng sợ bò tránh xa.

   Qua Đăng nhanh chóng tiến lại gần, túm lấy con vật kỳ lạ dài gần một mét đó. Nhìn vào bộ xương vẫn còn sót lại chút thịt, Qua Đăng bỗng hiểu ra: Có lẽ đây chính là sinh vật phân hủy mà họ đang tìm kiếm.

   Khoan đã… Màu trắng, dài chưa đầy một mét, hình dạng giống giun đất, cả đầu lẫn đuôi đều có miệng hình vòng… Có lẽ đây chính là mục tiêu của chuyến đi này…

   —— Con non của rồng độc ác?

   Qua Đăng nắm lấy phần giống như cổ của con non rồng độc ác này, để miệng hình vòng đầy răng nanh kia không thể cắn vào mình được.

   Nhưng con vật nhỏ bé này lại cố gắng vặn mình mạnh mẽ, và dùng miệng ở đầu kia cắn vào đùi của Qua Đăng.

   May mắn thay, miệng nó không thể xuyên qua áo giáp làm từ vảy của anh ta được.

   Qua Đăng nhếch mép, dùng chút sức để nhấc con vật đó ra khỏi đùi mình, sau đó duỗi tay giữ nó xa cơ thể và bước đi về phía đồng đội.

   “Vậy thì… Ai sẽ thử ăn thử con này trước nhỉ?”