Bà chủ tịch không hề ở trong văn phòng của mình; sau khi hỏi thăm một số nhân viên đi ngang qua, Amos mới tìm thấy bà trên ban công tầng hai của tòa nhà hội đồng.

“Chủ tịch.”

Người đang cầm một ống thuốc dài và lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời phía bắc quay đầu lại; bà nhận ra rằng vẻ mặt của người đến có vẻ khá lo lắng.

“Là Amos à, có chuyện gì sao?”

“Chủ tịch, tối qua Hạ Tác đã trở về… Anh ấy bị thương nặng và trước khi tỉnh lại đã nhờ tôi mang thứ này đến cho bà.” Amos lấy ra một cuộn giấy da cỡ nhỏ và đưa nó cho bà chủ tịch.

Biểu hiện của bà chủ tịch lập tức trở nên nghiêm túc; bà đặt ống thuốc xuống, mở cuộn giấy da ra và đọc thông tin được ghi trên đó, đồng thời hỏi về tình trạng của Hạ Tác.

“Vết thương của Hạ Tác nặng lắm sao?”

“Về phần thương tích bên ngoài thì còn đỡ, vấn đề là anh ấy đã hít phải hơi độc của con rồng Xià Lóng… Độc tố do Cổ Long tạo ra không thể được giải độc bằng các loại thuốc thông thường đâu.”

Nói đến đây, Amos có vẻ do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn đặt ra câu hỏi của mình: “Chủ tịch, có lẽ tôi không nên can thiệp, nhưng tôi thực sự muốn biết tại sao Hạ Tác lại một mình đối đầu với con rồng Xià Lóng… Đó là Cổ Long mà!”

“Mặc dù Hạ Tác là một trong những kiếm sĩ giỏi nhất của Hội đồng Minagard, là một thợ săn cấp tám sao, nhưng dù mạnh đến đâu thì cũng không ai có thể đảm bảo rằng mình có thể đơn độc đối đầu với Cổ Long và sống sót… Điều đó quá nguy hiểm!”

Trước vẻ mặt rõ ràng đang rất lo lắng của Amos, bà chủ tịch thở dài nhẹ: “Làm sao tôi có thể cử người đi săn Cổ Long được chứ… Chính Cục Quan sát Cổ Long đã yêu cầu sự giúp đỡ; họ đã mất dấu vết của con rồng Xià Lóng ở sâu trong khu vực Đông Xiu Leite… Có lẽ do ảnh hưởng từ ‘thứ đó’ ở di tích thành phố cổ Xiu Leite, con rồng Xià Lóng có thể đang di chuyển về phía tây.”

“Anh cũng biết mà… Con rồng Xià Lóng có khả năng ẩn náu; chỉ dựa vào những chiếc khinh khí cầu của Cục Quan sát Cổ Long thì không thể xác định được vị trí của nó… Vì vậy tôi mới cử Hạ Tác vào sâu trong khu vực Xiu Leite Senqiu để tìm hiểu vị trí của con rồng Xià Lóng.”

Tôi lẽ ra phải thận trọng hơn nữa… Nếu lúc đó điều động một nhóm thợ săn cấp cao, dù phải đối mặt với rồng hoàng hôn, chúng ta vẫn có thể thoát hiểm an toàn nhờ sự bảo vệ lẫn nhau.”

Nghe lời giải thích của chủ tịch, vẻ mặt của Amos đã dịu lại phần nào.

Chỉ cần không cố tình điều động các thợ săn đi “đánh đổi mạng sống” là được… Những con quái vật ấy không thể chỉ dựa vào một hai người thợ săn để tiêu diệt được đâu.

Chúng chính là những thảm họa di chuyển; chỉ riêng hành động của chúng cũng có thể gây ra những biến đổi lớn trong hệ sinh thái. Con người chỉ có thể đẩy lùi chúng bằng cách xây dựng những công trình kiên cố, bỏ ra rất nhiều công sức và lực lượng, cùng sự hợp tác của hàng loạt thợ săn.

Ai lại nghĩ rằng những bức tường thành của Minagard, cùng những hệ thống phòng thủ hùng mạnh kia, được xây dựng chỉ để đối phó với rồng bay chứ? Thật là nực cười!

Chúng được thiết kế từ đầu đã nhằm đối phó với những mối đe dọa đến từ sâu thẳm dãy núi Xurete ở phía Bắc… Những mối đe dọa mang tên “Cổ Long”.

“Còn việc gì khác nữa không?”

“Có thể coi là một việc nhỏ thôi…” Amos vuốt ve trán mình và nói: “Gần đây tôi đã nhận một học trò mới; trước khi cô ấy phát triển đầy đủ, tôi có thể sẽ dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy.”

Hiểu ý của Amos, nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của bà chủ tịch: “Tôi hiểu rồi… Việc đào tạo thế hệ tiếp theo luôn là ưu tiên hàng đầu. Cứ yên tâm làm đi.”

“Cảm ơn vì sự thông cảm của bà… Vậy thì tôi không làm phiền bà nữa.” Amos gật đầu, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại nói thêm:

“Thật là may mắn… Cho phép tôi xin nói thêm một điều: Trong việc lựa chọn nhiệm vụ và thu thập thông tin, Hội đồng có lẽ nên thận trọng hơn một chút.”

Bà chủ tịch nhướng mày, không hề tỏ vẻ bất mãn, mà ngược lại rất tò mò:

“Thận trọng? Cụ thể là về điều gì?”

“Hãy nhìn vào tờ danh sách nhiệm vụ này… Không lâu trước đây, Qua Đăng vừa nhận được một nhiệm vụ… Bà còn nhớ Qua Đăng không?”

“Tất nhiên… Chính là người thanh niên đến từ làng Kokot đó… Dù sao thì anh ta cũng là người được vị ‘anh hùng’ đó giới thiệu, nên tôi cũng rất quan tâm đến anh ta.” Bà chủ tịch cười nhận tờ danh sách nhiệm vụ từ tay Amos, nhìn qua vài lần rồi dần cau mày:

“…Lễ hội mùa hè của Kỳ Diện Tộc à? Đúng là chúng ta đã bỏ sót điều này.”

Vẻ mặt của bà chủ tịch lại trở nên nghiêm túc hơn, thậm chí còn u ám hơn cả khi họ thảo luận về chủ đề liên quan đến “Cổ Long”.

Amos nói thẳng ra: “Vào mùa hè, tại những lễ hội mà Kỳ Diện Tộc tập trung đông đúc, Vua của chúng có thể sẽ xuất hiện… Đó là loài quái vật nguy hiểm cấp độ cao.”

Nếu gặp phải chúng, với sức mạnh của những người trẻ tuổi, họ sẽ không thể sống sót trở về được.”

Là một “thợ săn”, Amos không hề kiêng nể trong việc nói ra những điều này. Nhiệm vụ tiêu diệt 20 con Kỳ Diện Tộc được đánh giá là hai sao; tuy nhiên, trong biên bản nhiệm vụ không hề có thông tin cảnh báo về khả năng xuất hiện của Vua Kỳ Diện Tộc, điều này thực sự rất nghiêm trọng.

“Hãy xin lỗi thay tôi với Qua Đăng… Tôi sẽ hủy bỏ nhiệm vụ này và xử lý những người chịu trách nhiệm đánh giá nó,” bà chủ tịch nói một cách nghiêm túc và thành thật.

Nhưng Amos chỉ lắc đầu: “Không cần đâu. Tôi tham gia nhiệm vụ này với lý do muốn dẫn các học trò quen với khu vực săn bắn… Nếu Vua Kỳ Diện Tộc thực sự xuất hiện, tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện.”

“Nếu vậy, thì xin phiền anh rồi…” Bà chủ tịch gối tay vào nhau và cúi chào sâu.

“Đừng ngại, tôi xin phép rời đi.” Sau khi nói lời tạm biệt, Amos rời đi một mình.

Bà chủ tịch lại lấy chiếc ống thuốc, nhét thuốc lá vào, châm lửa và hít một hơi thật sâu, như thể muốn thổi bay hết những buồn phiền trong lòng mình… Rồi bà thở ra một làn khói dài.

“Thật là một mùa thu đầy rắc rối…”

Buổi trưa hôm đó, Amos đã mời Qua Đăng ăn trưa, và đây là bữa trưa xa hoa nhất mà Qua Đăng từng được thưởng thức kể từ khi sinh ra.

Ngay cả sau khi áp dụng cả ưu đãi giảm giá từ câu lạc bộ và đặc quyền dành cho những thợ săn cấp cao như Amos, chi phí cho bữa ăn này vẫn vượt quá 1500z.

Nhiều loại nguyên liệu cao cấp chưa từng nghe đến trước đây khiến Qua Đăng vô cùng ngạc nhiên: hàu ma vừa mới được đánh bắt từ cảng vào buổi sáng sớm, sashimi cá hoàng đế, salad quả cầu ngọt lấy từ sa mạc, gan trắng hấp với rượu sake, vỏ cua được nướng cùng với cua giáp… Và đương nhiên, món chính không thể thiếu – rồng đá hầm trong rượu vang đỏ.

Ban đầu, Qua Đăng nghĩ rằng thứ này chỉ là một khối đá ngâm trong nước dùng thơm phức mà thôi.

Thực ra, nói như vậy cũng không sai. Theo lời giải thích của Amos, món ăn này được chế biến từ đuôi của loài quái vật bay có tên “Kai Long”, thuộc loại “Nham Long”.

Trong đuôi to lớn ấy, hơn chín mươi phần trăm là xương và mai đá không thể ăn được; tuy nhiên, lớp thịt mềm mại, giàu chất béo ẩn chứa bên trong thì thực sự là một tác phẩm nghệ thuật!

Ngay cả Haraya, người luôn ăn uống thanh lịch, cũng không kiềm chế được mà ăn rất nhiều.

Hai người trẻ tuổi kia không hề biết rằng, nhiều món ăn cao cấp như thế này dù có tiền cũng không thể mua được; chỉ những thợ săn đạt đến một cấp độ nhất định mới có thể “mở khóa” những mục menu đặc biệt này.

Có lẽ đây cũng là một “cơ chế khích lệ” của tổ chức này?

Amos cười ha hả nhìn Qua Đăng – từ ban đầu e dè, kiêng kỵ, cho đến sau này ăn ngấu nghiến không ngừng.

Anh rất ngưỡng mộ người thanh niên này.

Có rất nhiều lý do để anh làm vậy: tài năng xuất chúng khi còn trẻ đã được thăng lên cấp hai sao, thân hình cường tráng chỉ có thể được rèn luyện thông qua sự nỗ lực không ngừng, lòng can đảm cứu bạn bè và đồ đệ, cùng với tinh thần anh hùng mà Kocott cũng sẵn lòng công nhận.

Nếu không phải vì người này rõ ràng thuộc về type sức mạnh và phong cách chiến đấu của anh đã được hình thành từ lâu, thì anh đã muốn nhận người này làm đồ đệ rồi.

Nhấc ly rượu trái cây nhẹ nhàng, Amos lại nhìn về phía Haraya – cô gái cũng ăn rất ngon lành, miệng đỏ hoe.

Tài năng của cô bé cũng rất xuất chúng, tâm lý cũng đủ mạnh mẽ; khi lớn lên, cô ấy chắc chắn sẽ không kém gì cậu bé này, và hoàn toàn có thể kế thừa sự nghiệp của anh ta.

Mmm… Dù không có duyên trở thành thầy trò, nhưng vì cô ấy rất đáng yêu, thì anh sẽ dạy thêm cho cô ấy một số điều.