“Thực vậy, tôi sẽ báo cáo quan điểm và lập luận của bạn lên hội đồng.”

Người rồng già gật đầu nghiêm túc, “Vậy thì, bạn có suy đoán gì về nguyên nhân thực sự khiến cho các loài quái vật trở nên hỗn loạn không? Bất kỳ suy đoán nào cũng được.”

“Thực ra tôi có một số suy đoán.”

Qua Đăng lấy ra vài thứ từ trong ba lô của mình.

“Một tuần trước, tôi và Haya đã nhận nhiệm vụ săn bắt Nữ Hoả Long. Khi chúng tôi xuất phát, chúng tôi đã chứng kiến cuộc chiến giành lãnh thổ giữa Hùng Hỏa Long và Lôi Lang Long gần hang ổ rồng lửa.”

“Lôi Lang Long?!” Phản ứng của Anhil khá gay gắt.

“Ừm.”

Qua Đăng lấy ra một miếng vảy màu xanh lam có dấu vết bị cháy, “Đây là thứ tôi thu thập được; có thể coi đó là bằng chứng.”

Người quản lý hội đồng nhận lấy miếng vảy, xem qua một lượt rồi hỏi: “Ý bạn là Lôi Lang Long mới chính là thủ phạm thực sự gây ra sự hỗn loạn ở phía bắc lục địa?”

“Nhưng liệu Lôi Lang Long có quyền lực lớn đến mức đó không?”

Bà trưởng làng tỏ vẻ nghi ngờ: “Theo thông tin chúng tôi nhận được từ làng Yanhuo, mức độ nguy hiểm của Lôi Lang Long chỉ khoảng năm sao thôi; không thể nào nó lại gây ra những rối loạn lớn như vậy được.”

“Đúng vậy, trên đường trở về, tôi cũng đã suy nghĩ về điều này.”

Nói xong, Qua Đăng nhìn vào mặt bà trưởng làng Jieyun và hỏi: “Bà trưởng làng, bà là người bản địa của làng Jieyun; trước đây bà có từng nghe nói về loài quái vật Lôi Lang Long này chưa?”

Bà trưởng làng lắc đầu quả quyết: “Không, Lôi Lang Long có hình thái và sinh thái rất đặc biệt; nếu tôi từng nghe nói về nó, chắc chắn tôi sẽ nhớ.”

“Vậy thì, nơi sinh sống của Lôi Lang Long có thể là đâu, để nó có thể mãi mãi không ai biết đến?” Qua Đăng tiếp tục hỏi.

Bà trưởng làng hiểu ý của anh ta và trả lời: “Linh Phong? Đúng rồi, dãy núi Linh Phong có địa hình hiểm trở, rất khó để leo lên; nguồn tài nguyên ở đó cũng không phong phú lắm, không thể xây dựng làng được… Vì vậy, chắc chắn không ai sẽ đến đó, và cũng không ai có thể phát hiện ra nó.”

– Ông Qua Đăng muốn nói là, Lôi Lang Long đã bị con rồng Lan Long tức giận đuổi xuống khỏi núi Linh Phong phải không?

– “Ừm,” Qua Đăng gật đầu.

– Anhil vẫn còn thắc mắc: “Nhưng điều này vẫn chưa giải thích được tại sao Lôi Lang Long lại có thể làm xáo trộn hệ sinh thái của các quái vật trong khu vực rộng lớn như vậy?”

– Qua Đăng vuốt râu và nói: “Chúng ta biết rất ít về thói quen sinh sống của Lôi Lang Long; tôi chỉ đưa ra một giả thuyết thôi. Tôi và Haya Ta đã chứng kiến hang ổ của con rồng lửa Lôi Lang Long, và nơi đó cách khu vực mà các bạn gặp phải nó khá xa, đúng không? Điều đó có nghĩa là chúng có thể không phải là cùng một con. Vì vậy, nếu những con Lôi Lang Long bị Lan Long đuổi xuống núi Linh Phong không phải chỉ một hoặc hai con, mà là cả một bầy đàn thì sao?”

– Bà trưởng làng tái nhợt mặt và tiếp lời: “Nếu vậy, chúng sẽ lan rộng từ trung tâm là núi Linh Phong, liên tục mở rộng lãnh thổ, đuổi những con quái vật vốn sinh sống trong rừng hoang dã đến gần làng Kết Vân.”

– …

– Sau cuộc họp, người quản lý của hội đồng vội vàng rời đi. Qua Đăng cũng mang theo những chiếc vảy của Lôi Lang Long mà anh ta coi là bằng chứng; anh ta cần phải báo cáo ngay tất cả những thông tin này cho hội. Theo đánh giá ban đầu của hội, làng Kết Vân hiện có một thợ săn hạng sáu và hai thợ săn hạng năm, về lý thuyết thì họ đủ sức đối phó với hầu hết mọi tình huống. Chỉ cần họ đừng điên rồ đến núi Linh Phong để khiêu khích Lan Long là được… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy. Nếu giả thuyết của Qua Đăng đúng, thì một đàn quái vật nguy hiểm hạng năm, thuộc cùng một loài, sẽ lang thang khắp miền bắc lục địa Tây, tranh giành lãnh thổ… Lúc đó, bản chất của vấn đề sẽ hoàn toàn thay đổi. Các thợ săn sẽ buộc phải săn bắn những con quái vật bị Lôi Lang Long đuổi khỏi tổ ấm của chúng, để bảo vệ làng mình.

Và kết quả của việc này lại khiến cho quá trình Lôi Lang Long tranh giành lãnh thổ trở nên thuận lợi hơn. Những con quái vật có thể cạnh tranh với Lôi Lang Long sẽ ngày càng ít đi; ngay cả khi cơn bão do Rồng Lạn gây ra kết thúc, những con Lôi Lang Long này cũng không thể từ bỏ những vùng đất mà chúng đã chiếm được và trở về Núi Linh như chúng vốn dĩ phải làm. Chúng rất có thể trở thành loài duy nhất chiếm giữ vị trí sinh thái cao ở khu vực phía bắc Đại lục Tây. Hệ sinh thái tương đối ổn định mà tự nhiên hình thành trong thời gian dài sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ; vô số làng mạc, thị trấn và tuyến đường thương mại đều sẽ bị ảnh hưởng. Nguyên nhân của tất cả những điều này có lẽ chỉ đơn giản là hành động tùy tiện của Rồng Lạn. Nhưng những thảm họa sau đó có thể còn nghiêm trọng hơn cả việc nó tấn công trực tiếp các khu định cư của con người. Hiện tại, có hai việc cần phải làm ngay lập tức: Một là báo cáo với hội săn bắn và yêu cầu sự hỗ trợ từ các hội săn bắn khác, để nhanh chóng xác định được số lượng chính xác của quần thể Lôi Lang Long và từ đó đưa ra kế hoạch phù hợp; hai là tạm thời ngừng các hoạt động săn bắn quái vật trong khu vực lân cận, trừ những trường hợp chúng thực sự đe dọa đến an ninh của làng mạc; không được tạo ra những khoảng trống sinh thái quá lớn. Việc cân bằng giữa các yếu tố này đòi hỏi nhiều cuộc thảo luận và nghiên cứu; chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm sau này. Bà trưởng làng cũng không còn vẻ thoải mái như trước nữa. Mặc dù biết rằng Rồng Lạn sẽ không tấn công trực tiếp, điều đó khiến bà thấy nhẹ nhõm hơn… Nhưng vấn đề liên quan đến Lôi Lang Long cũng khiến bà nhận ra rằng sự cố này không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy; nếu không xử lý đúng cách, những rắc rối tiếp theo có thể kéo dài hàng năm, thậm chí hàng thập kỷ. Những nỗ lực của các thợ săn trong việc chiến đấu, săn bắn quái vật và bảo vệ làng mạc lại có thể ảnh hưởng đến tương lai của chính làng mạc và cả khu vực phía bắc Đại lục Tây… Thật là một sự trớ trêu. Cần phải ngay lập tức trao đổi với các thợ săn; không nên còn theo đuổi hiệu quả săn bắn nữa; có lẽ việc tổ chức thành các nhóm và hỗ trợ lẫn nhau sẽ là một giải pháp tốt hơn? Nhiệm vụ săn bắn cũng nên được thay đổi thành việc khám phá và điều tra chủ yếu. So với những vấn đề mà ban quản lý hội săn bắn và bà trưởng làng đang phải đối mặt, ba người Qua Đăng thì có vẻ như thoải mái h

Bây giờ thì mọi chuyện đã được thông báo rồi, những việc còn lại thì để cho hội đồng và trưởng làng lo liệu đi. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.

Chuyện quan trọng đã kết thúc rồi.

Qua Đăng cùng mọi người thanh toán nhiệm vụ và nhận được tiền thù lao; sau đó họ còn tận hưởng một buổi tắm suối nước nóng, và mọi mệt mỏi tích tụ trong vài ngày qua lập tức tan biến hết. Điều tiếp theo họ muốn làm là ăn một bữa thật no.

Tuy nhiên, khách sạn suối nước nóng Kết Vân này không có những bàn ăn dài và rộng như các quán rượu thông thường. Người dân làng Kết Vân dường như thích hơn việc ngồi trên những chiếc bàn thấp, trong không gian riêng tư hơn.

Trên bàn, các món ăn đều tinh tế và nhẹ nhàng, nhưng lượng thức ăn khá ít; Qua Đăng phải gọi thêm hai phần mới vừa đủ no. Lúc này, anh ta đang ngả người thoải mái trên ghế, vuốt ve miếng thịt heo, và hỏi:

“Anhil, bộ trang bị Thần Long của em chắc hẳn đã hoàn thành rồi phải không? Sao em không mặc ra đây?”

Lúc nãy anh ta đã thấy hơi lạ, bởi vì Anhil luôn mặc đồ bình thường mà thôi.

Anhil tay cầm đũa bỗng nghẹn lại một chút, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt, dường như không muốn trả lời câu hỏi đó.

Bên cạnh, Phong Anh bất ngờ cười ha hả:

“Hahaha, vì anh chàng này da quá trắng mà!”

Anhil ném một quả đậu Hà Lan vào đầu Phong Anh và nói một cách bực bội:

“Im đi!”

Qua Đăng lập tức tò mò, thậm chí cả Haya Ta cũng nhìn sang với vẻ thích thú.

Da trắng đến mức nào mới được coi là “quá trắng” vậy?

“Sao vậy, mặc ra không đẹp à?” Qua Đăng ngồi dậy và hỏi một cách thích thú. Anh ta biết rằng Anhil luôn rất quan tâm đến vẻ ngoài của trang bị; những bộ trang bị quá kỳ lạ thì thông thường sẽ không được xem xét đến đâu.

“Không phải vậy.” Anhil vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

“Bây giờ cũng chưa sao cả, hãy mặc ra cho chúng tôi xem đi.”

“Em cũng tò mò lắm đấy!”

“Không.” Anhil từ chối một cách rõ ràng.

Qua Đăng nhai nhằm một cái và nói:

“Tch, giấu cái gì đó thế… Hai ngày nữa khi đi săn, chúng tôi sẽ gặp lại mà.”

Anhil chỉ im lặng.

“Nghĩ xem, thà bây giờ để chúng tôi quen dần với nó còn hơn là đến lúc đó bị mọi người cười nhạo.” Qua Đăng tiếp tục thuyết phục.

Anhil ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng mới nói ra:

“Được thôi, nhưng các bạn không được