“Siêu! Giải!”

Phong Anh vung lên chiếc rìu lấp lánh ánh sáng trong tay và la hét. Lưỡi rìu quay với tốc độ cao đập trúng ngực con quái vật; năng lượng nổ từ chai chứa đạn pháo bùng nổ, làm cho chiếc vây cổ màu tím nhạt của con quái vật bị xé nát. Con quái vật kêu thảm thiết rồi lùi lại, lảo đảo trốn vào bóng râm của cây cối – rõ ràng là muốn bỏ chạy.

Phong Anh khẽ cười, vứt chiếc rìu xuống đất, sau đó chuyển sang dạng kiếm khiên để tiện hành công việc. Đúng lúc cô chuẩn bị truy đuổi, một giọng la hét vang lên phía sau:

“Đi đâu vậy? Quay lại ngay!”

Phong Anh nhăn mặt, thu lại khiên và kiếm, rồi đi về phía đoàn thương nhân. Anhil cũng thu hồi khẩu pháo 【Hung Điểu】 đang đặt trước người, kiểm tra xong đã thông báo với các thành viên trong đoàn thương nhân rằng con quái vật đã bị đánh bại, mức độ cảnh báo đã được hạ xuống. Tiếng còi báo hiệu yên tĩnh vang lên, và mọi người trong đoàn thương nhân, đã căng thẳng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Nữ Hoàng! Đừng ra ngoài! Nguy hiểm lắm!” Tiếng kêu hoảng sợ của cô hầu gái vang lên.

Một bóng dáng lông xù chạy ra ngoài.

“Nhút nhát thật! Con quái vật đã bị đuổi đi rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ? Ta không hề sợ đâu!” Nữ Hoàng thứ ba vui vẻ chạy đến bên cạnh Phong Anh, nhìn cô đang cẩn thận lau sạch vết máu trên khiên và kiếm, và hỏi:

“Con quái vật kia là cái gì vậy? Xấu xí thật! Nhưng màu vảy của nó lại khá đẹp đấy!”

Phong Anh nhìn cô một cái và nói: “Đó là Desgaki (Vua Rồng Chó), tức là vị vua của loài rồng chó, giống như những con Rồng Nhanh thường thấy ở Lục Địa Cũ.”

“Ôi! Vua à? Cảm giác như danh hiệu này rất phù hợp với ta đấy!” Nữ Hoàng thứ ba háo hức cúi xuống, nhặt một mảnh vây cổ đầy máu lên, đeo lên cổ mình, và nói: “Thật đáng tiếc là nó bị vỡ nát quá, nếu không thì ta có thể làm một chiếc khăn cổ thật đẹp đấy…”

Phong Anh: “Ta nghĩ gu thẩm mỹ của em có vấn đề đấy.”

“Phong cách của một vị vua thì không dễ hiểu được đâu!”

“Iya!”

Cô hầu gái vội vàng chạy đến, nhìn thấy vết máu trên cổ Nữ Hoàng thứ ba và reo lên hoảng sợ.

Khi nhận ra đó là máu của quái vật, cô ấy òa lên không thể kiềm nén được nước mắt: “Nữ Hoàng… Thật là bẩn thỉu quá…”

Nữ Hoàng vứt bỏ những mảnh vỡ xuống đất, đặt tay lên hông và chỉ về phía trước: “Quyết định rồi! Mục tiêu tiếp theo của ta sẽ là thu thập tất cả nguyên liệu từ các vị vua của loài quái vật để may một bộ trang phục hoàn chỉnh. Ta sẽ đặt tên cho nó là ‘Bộ trang phục Vua’!”

Phong Ngân chỉ biết im lặng không nói gì.

Nữ Hoàng đầy hứng thú được người hầu dẫn trở lại đoàn xe, và đoàn xe tiếp tục lên đường.

Anhil đến bên cạnh người đứng đầu đoàn buôn và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta còn khoảng bao xa nữa mới đến Làng Kết Vân?”

Người đứng đầu đoàn buôn lấy ra bản đồ, so sánh với địa hình xung quanh rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Không còn xa nữa. Chúng ta đang ở đây; đi thêm năm sáu km nữa sẽ gặp một con suối khá rộng. Chúng ta có thể cắm trại qua đêm ở đó. Cách đó hai ba mươi km về hạ lưu con suối chính là Làng Kết Vân. Nếu xuất phát vào sáng mai và đi theo dòng suối, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì vào tối mai hoặc muộn nhất là ngày kia, chúng ta sẽ đến nơi.”

Nghe vậy, Anhil thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi sao?

Trước khi lên đường, anh ta đã chuẩn bị rất cẩn thận, mang theo đủ loại đạn dược cho cả một chiếc xe tải lớn, cùng với hai khẩu nỏ hạng nặng.

Tuy nhiên, sau khi bước vào khu rừng ven suối, họ đã phải đối mặt với hơn mười cuộc tấn công của quái vật. Trong đó, cuộc nguy hiểm nhất là khi họ gặp phải Nữ Hoả Long; may mắn thay, nhờ vào số lượng lớn đạn flash mà họ mang theo, họ mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch.

Trong thời gian này, họ đã phải hỏng một khẩu nỏ hạng nặng, và đạn dược cũng chỉ còn lại vài chục viên nữa thôi.

Nếu không đến nơi đích trong thời gian này, anh ta sẽ phải xem xét việc tìm kiếm nguyên liệu đạn dược trong rừng để tự chế tạo.

“Hãy báo cho mọi người, đừng giảm bớt cảnh giác,” Anhil nói, vuốt ve khuôn mặt đầy râu ria, rồi tiếp tục: “Hãy yêu cầu mọi người dùng sức để tập trung những vật tư không quan trọng lên vài chiếc xe. Khi cần thiết, chúng ta có thể bỏ lại chúng; dù sao thì cũng không còn xa Làng Kết Vân nữa, thức ăn thì không quan trọng lắm đâu. Tối nay khi cắm trại, đừng dựng lều; Thực vật long cũng đừng tháo dây cương, hãy nghỉ ngơi ngoài trời luôn, và chuẩn bị sẵn sàng để di chuyển nhanh chóng bất kỳ l

Những người vệ sĩ bình thường không có quyền đưa ra những đề xuất này, tuy nhiên, danh tính khác của Anhil lại khiến những “đề xuất” đó trở thành “lệnh”.

Người giám đốc hội thương tử nhìn Anhil một cách ngạc nhiên và thì thầm hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu ngài có phát hiện ra điều gì bất thường không? Theo lý thuyết, những nơi gần làng của loài người hơn thì lẽ ra phải an toàn hơn mới đúng chứ?”

“Không có lý do đặc biệt gì cả, coi đó chỉ là trực giác của tôi thôi… Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, tuyệt đối không thể để thất bại ở những bước cuối cùng này.”

Nửa sau câu nói của Anhil đã thuyết phục được người giám đốc. Đúng vậy! Mục tiêu đã gần trong tầm mắt, chỉ còn lại vài bước cuối cùng thôi; dù cẩn thận đến đâu cũng là điều đáng làm!

“Được rồi, thưa chủ nhân, tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay bây giờ.” Người giám đốc gật đầu đồng ý.

Trong lòng, ông cũng nghĩ thêm: Nên thêm một câu nữa là “Sau khi đến làng Kết Vân, chúng ta sẽ thưởng thức những món ăn ngon và tắm suối nước nóng, hãy tận hưởng niềm vui thôi… Hội thương tử sẽ chi trả tất cả!”

Đây là một bãi đá cuội bằng phẳng. Dòng suối trước mắt dù rộng khoảng mười mấy mét nhưng nước rất nông và chảy rất chậm; khó có thể gọi đó là “sông”, mà chỉ có thể coi là một con suối khá rộng mà thôi.

Đoàn xe lớn đang cắm trại tại đây. Lệnh của người giám đốc khiến mọi người hơi băn khoăn… Cắm trại ngoài trời mà không dựng lều thì chắc chắn sẽ không thoải mái cho lắm. Tuy nhiên, khi nghe đến phần sau của lệnh và biết rằng làng Kết Vân – nơi nổi tiếng với suối nước nóng – chỉ cách đó không xa, mọi người trong đoàn xe đều cảm thấy hài lòng hơn. Nghĩ lại xem, sau khi an toàn đến nơi, được thưởng thức những món ăn địa phương ngon lành và tắm suối nước nóng thì thật là tuyệt vời! So với việc phải ngủ ngoài trời một đêm, thì việc đó cũng chẳng sao cả… Sáng mai không cần dọn dẹp lều hay tháo bỏ đồ ngựa, còn tiết kiệm được sức lực nữa.

Khi đêm buông xuống, vài đống lửa trại được đốt lên. Trong cả khu cắm trại, người vui vẻ nhất chính là Nữ Hoàng. Cô ấy đang đi chân trần trong dòng suối nông, nhặt lên những chiếc lá phong đỏ thắm rồi cười ha hả mãi. Trong suốt thời gian đi đường cùng nhau, mọi người trong đoàn xe đã dần chấp nhận rằng “Nữ Hoàng có lẽ là một người ngốc…” Vì vậy, họ chỉ cười nhìn cô ấy mà thôi, không ai quan tâm đến điều đó cả.

Người con gái thứ ba Nữ Hoàng chạy đến nhanh nhẹn, kéo Feng Ying – người đang hát một bài hát nhỏ bên bếp lửa và nướng cá – ra bên bờ suối, rồi chỉ vào dòng nước và nói:

  “Nhìn này!”

  “Cái gì vậy?”

  “Lá phong! Có rất nhiều lá phong đấy!”

  “Vậy thì sao?!”

  “Đã là tháng Mười Hai rồi mà ở đây vẫn còn lá phong!”

  Feng Ying buồn ngủ và trả lời: “Ở nơi có lửa mãnh liệt như thế này, quanh năm cũng có hoa anh đào mà; khí hậu ở các nơi khác nhau mà thôi, không cần phải ngạc nhiên đâu.”

  “Mặt trăng tròn treo trên bầu trời, ánh sáng của nó phản chiếu trên mặt nước, những chiếc lá phong đỏ thắm trôi theo dòng suối… Cứ như thể chúng sẽ bay theo tia sáng đó lên mặt trăng vậy… Tôi chưa bao giờ thấy cảnh đẹp như thế này.” Người con gái thứ ba Nữ Hoàng ngẩn ngơ nhìn quanh và thì thầm.

  Feng Ying liếc nhìn cô ấy một cái rồi nhún mày.

  Chỉ là một cô gái ngốc nghếch, bị nhốt trong nhà quá lâu mà thôi…

  “Wah! Còn có đom đóm nữa!” Người con gái thứ ba Nữ Hoàng lại reo lên, “Có rất nhiều đom đóm! Quá nhiều luôn, chúng xuất hiện cùng lúc, trông giống như những vì sao vậy!”

  Feng Ying cũng tròn mắt: Đom đóm? Vào tháng Mười Hai mà vẫn có đom đóm?

  Không đúng rồi… Những con đom đóm này to quá mức đấy!

  Trước khi cô kịp ngăn cản, người con gái thứ ba Nữ Hoàng đã cười ngốc nghếch và đưa ngón tay vào một con “đom đóm” to bằng nắm tay.

  “Zilla!”

  Tia điện lóe lên, và người con gái thứ ba Nữ Hoàng co giật rồi ngã xuống đất.

  “Tê… tê quá…”