Con tàu “Kích Long Thuyền Phong Sơn Vạn” đã được sửa chữa xong, và Qua Đăng cùng nhóm bạn bắt đầu một khoảng thời gian khá thoải mái.

Thực ra là buộc phải thoải mái thôi…

Theo lời của người chỉ huy đoàn tàu, vào giữa hoặc cuối tháng Mười, con rồng Phong Sơn có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào theo luồng gió mùa, vì vậy toàn bộ thành viên đoàn tàu trên sa mạc cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

Làm sao có thể đi săn vào lúc này rồi quay lại sau vài ngày được? Chẳng những không kịp tham gia bất kỳ bữa tiệc nào, có lẽ cả những chiếc đĩa cũng đã được rửa sạch rồi đấy…

Vì vậy, ngoại trừ việc thỉnh thoảng cùng các bạn trong đoàn tàu ra sa mạc bắn súng, hai người và con mèo chỉ có thể ở lại Locklark, đi dạo khắp nơi.

Sự xuất hiện của Xianglan dường như mang đến cho họ một lựa chọn khác.

Hai người và con mèo, vốn không mấy quan tâm đến việc đi mua sắm hay dạo phố, bắt đầu theo dõi quá trình huấn luyện của Xianglan một cách say mê.

Có thể nói là họ đang “hướng dẫn” cô ấy cũng được…

Về địa điểm huấn luyện:

Đá cúc, người đang có một công việc ổn định tại Locklark, sở hữu một căn nhà nhỏ riêng của mình.

Mặc dù so với nhà của con người thì hang động của Ai Lu nhỏ hơn nhiều, nhưng nó vẫn đủ cho cô ấy và em gái Xianglan sinh sống.

“Sân tập” của Xianglan nằm ngay trên khoảng đất trống trước hang động.

Xung quanh khu vực này có rất nhiều Thú Nhân Tộc sinh sống; ngoài Ai Lu – loài phổ biến nhất – còn có một vài con Meilulu (mèo đen) sẵn lòng tuân theo luật pháp của thế giới con người.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là Qua Đăng còn gặp một con Kỳ Diện Tộc nữa.

Anh ta thật khó tin rằng một sinh vật hung hăng như vậy lại có thể hòa nhập vào xã hội con người… Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của nó, có lẽ nó vẫn chưa trưởng thành.

Có lẽ đó chính là lý do chính?

Hayaata và Qua Đăng vẫn đang tò mò quan sát những sinh vật Thú Nhân Tộc qua lại, trong khi Zhupa đã bắt đầu kiểm tra các dụng cụ huấn luyện của Xianglan.

Giờ đây, nó không còn thể được gọi là “đứa nhỏ” nữa; có vẻ như nó đã nhận thức được trách nhiệm của mình với tư cách là người anh cả.

“Tạ đá, tạ nặng, túi cát, xẻng gỗ, mục tiêu bắn súng, bánh xe chạy bộ… Tất cả đều đầy đủ rồi đấy, meo! Tất cả những thứ này đều do chị gái cậu chuẩn bị cho cậu đấy, phải không?” Zhupa đứng trước mặt Xianglan, tỏ ra như một huấn luyện viên thực thụ.

Xiang Lan gãi gãi tai mình và nói: “Không phải đâu… Chồng của một bác gái hàng xóm gần đây từng làm nghề săn mèo; những thứ này chính là dụng cụ huấn luyện cho con mèo đó đấy.”

  “Người tiền nhiệm làm nghề săn mèo ư? Thật muốn được gặp người đó quá!”

  “Con mèo đó đã hy sinh rồi…” Xiang Lan buồn bã nói.

  Chu Ba lặng đi một lúc, rồi tiếp tục: “Dù chúng ta – những con lợn rừng – linh hoạt và giỏi đào hang, tỷ lệ tử vong của chúng ta vẫn thấp hơn so với các thợ săn khác, nhưng đây vẫn là công việc nguy hiểm nhất thế giới đấy.”

  “Nếu em thực sự quyết tâm, hãy chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đi.”

  Ban đầu, anh ta vẫn muốn tìm cơ hội để nhắc nhở Xiang Lan về những nguy hiểm thực sự của nghề này, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài.

  Đây là một ngành nghề tàn nhẫn; một khi bạn bước vào nó, bạn sẽ liên tục nghe về những tin tức về người ta bị thương nặng và phải nghỉ hưu, hoặc thậm chí thiệt mạng. Có thể vài ngày trước, người đó vẫn đang cùng bạn uống rượu đấy.

  Cảm giác cái chết luôn rình rập như vậy, người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

  Hayaata cũng đến bên cạnh Xiang Lan, vuốt ve bộ lông mềm mại của cô bé và nói: “Sợ hãi hay e ngại không phải là điều đáng xấu hổ đâu. Nếu em cảm thấy mình không phù hợp, hoặc không đủ sức, hãy ngay lập tức quyết định rời bỏ nơi này, thậm chí rời bỏ cả ngành nghề này – đó là quyết định thông minh nhất đấy.”

  Những lời này có vẻ khiến người ta nản lòng, nhưng thực ra chúng chính là một phần của quá trình rèn luyện. Những lời tương tự đã từng được nói với Hayaata, với Amos, và thậm chí cả cha của Chu Ba cũng đã từng nói với cậu ấy. Những kẻ yếu đuối, thiếu kiên định sẽ không thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt này đâu.

  Xiang Lan cúi đầu xuống.

  Chu Ba thì nhìn chằm chằm vào cô bé; chỉ cần cô bé có bất kỳ dấu hiệu nào của sự e ngại, anh ta sẽ ngay lập tức khuyên cô bé từ bỏ ý định trở thành một thợ săn mèo. Đúng như Hayaata đã nói: Trong nơi này, có những chiến binh kiên định, những người thông minh và cẩn thận, cũng có những kẻ liều lĩnh và thiếu hiểu biết… nhưng những kẻ yếu đuối thì không thể tồn tại được đâu.

  “Trước đây, em cũng từng nghĩ đến việc trở thành đầu bếp… Bởi vì món cơm xào của đầu bếp ở quán ăn đó thật là ngon tuyệt đấy.”

“Xiang Lan nói một mình như thể đang tự trò chuyện với bản thân: ‘Em cũng đã từng nghĩ rằng mình sẽ tham gia vào hội du lịch để làm hướng dẫn viên nhỉ, bởi vì bộ đồng phục đó thực sự rất đẹp.’ Chị luôn bảo em chỉ có hứng thú trong vài phút thôi, và em cũng từng nghĩ như vậy.’ Nói đến đây, Xiang Lan ngẩng đầu lên: ‘Nhưng lần này có vẻ khác biệt nhỉ… Em cảm thấy mình có thể kiên trì được!’

‘Chỉ là những “cảm giác” vô căn cứ thôi,’ Chu Ba không khoan nhượng chê bai. ‘Liệu em có thể tiếp tục không, hãy để tôi thử xem!’

‘Hả?’

‘Mỗi ngày phải vung cái xẻng 1.000 lần, làm 10 set bíp tay, 10 set đẩy tạ, và chạy 5 km nữa!’

‘Gì cơ?!’

‘Buổi tập khắc nghiệt này sẽ bắt đầu ngay hôm nay!’

Vào buổi tối… Khi Đá cúc hoàn thành công việc hướng dẫn viên của mình và trở về nhà, cảnh tượng hiện ra trước mắt cô thật sự rất đáng sợ.

Tại sân tập tạm thời, những thanh tạ và quả tạ lăn lung tung khắp nơi; trong chiếc bánh xe dùng để tập chạy, hai con mèo Ailu đang chạy loạn xạ. Đó chính là Xiang Lan và Chu Ba.

‘Nhanh lên nào! Không được lười biếng đâu!’

‘Em chạy không nổi nữa…”

‘Chưa đến giới hạn đâu!’

‘—Uầy uầy uầy…’

Chu Ba điều khiển chiếc bánh xe quá nhanh, khiến Xiang Lan không kịp theo, và cô buộc phải lăn qua lăn lại bên trong bánh xe. Cô vùng vẫy với bốn chiếc, cuối cùng mới gượng dậy được và lại vấp ngã, lăn thêm vài vòng nữa.

Đá cúc chỉ biết im lặng… Khi Chu Ba kéo Xiang Lan xuống khỏi bánh xe, cô đã không còn sức đứng dậy nữa; bộ lông bạc mượt mà của cô giờ đã trở nên xám xịt và rối bù.

Đá cúc rất thương em gái mình và muốn đến giúp đỡ, nhưng ánh mắt của Chu Ba đã ngăn cô lại.

‘Loại bài tập như thế này, đối với những con mèo săn mồi, còn chẳng đủ để coi là tập luyện hàng ngày đâu! Nếu em muốn bỏ cuộc, bây giờ em có thể nói ra ngay… Như vậy thì tôi cũng sẽ thoát khỏi gánh nặng này!’

‘U울 우울, Chu Ba đồ xấu xa…’ Giọng nói của Xiang Lan đầy nước mắt; cách cô gọi Chu Ba cũng đã thay đổi từ “Chu Ba tiền bối” thành “Chu Ba đồ xấu xa”.

“Em sẽ không bao giờ bỏ cuộc đâu!”

“Tốt lắm đấy! Nghỉ hai phút rồi bắt đầu dùng cái xẻng mèo đi nào!”

“Miu~!”

Dưới sự “áp bức” và “tra tấn” của Chó Bít Tết, tiến bộ của Hương Lan diễn ra nhanh đến đáng ngạc nhiên.

Chó Bít Tết dần nhận ra rằng cậu bé nhỏ này trông có vẻ e thẹn, nhưng thực ra lại là một chú mèo Ailu rất gan dạ.

Những lời khen ngợi không mang lại nhiều ích cho nó; ngược lại, nó rất dễ tự mãn chỉ sau vài lời khen từ Đá cúc.

Chính phương pháp huấn luyện áp lực này mới thực sự giúp khơi dậy tiềm năng của nó.

Thực ra, loài mèo Ailu thuộc chủng tộc orc cũng giống như con người.

Trong môi trường sống ổn định, miễn là cơ thể khỏe mạnh và phát triển bình thường, lượng cơ bắp của chúng luôn có một mức “dư thừa”.

Nếu được tập luyện và kích thích một cách hợp lý, trong vài tuần đầu, sức mạnh và sức bền của chúng sẽ tăng lên một cách đáng kể.

Mục tiêu của Chó Bít Tết chính là tận dụng hết lượng “dư thừa” đó trong thời gian ngắn nhất.

Khi đó, Hương Lan cũng sẽ có thể trang bị những bộ áo giáp và xẻng mèo cơ bản, và cùng họ bước vào hoang dã để thử thách bản thân.

Chỉ khi đó, chúng ta mới biết liệu cậu bé nhỏ này có đủ tư cách trở thành một chú mèo săn mồi thực thụ hay không…

P.S.: Có bạn đọc góp ý rằng việc sử dụng “vàng” làm đơn vị tiền tệ có vẻ không hợp lý, vì vậy tôi đã thay đổi các đơn vị tiền tệ trong các chương trước thành “z”… Hy vọng cách này sẽ dễ hiểu hơn phải không? (thở dài)

Nhóm đọc sách: 550533684 – Mời các bạn tham gia, trò chuyện và thảo luận về các thiết lập trong câu chuyện nhé!