Đây chắc chắn không phải là một con tàu lớn đẹp đẽ gì cả; ngay từ cái nhìn đầu tiên, nó còn có vẻ hơi cũ kỹ và tổn thương.

Khung xương của những sinh vật khổng lồ chưa được biết đến đã được sử dụng để làm xương sống cho con tàu này, cùng với thân tàu được làm từ những loại gỗ khác nhau, nó trông giống như một người thợ săn già đầy vết thương.

Người chỉ huy tàu giải thích: “Với vai trò là lực lượng chủ lực hàng năm trong cuộc chiến chống lại rồng Phong Sơn, ‘Phong Sơn Vạn’ luôn phải chịu nhiều đòn tấn công nhất. Trong những lúc tồi tệ nhất, thậm chí hơn một nửa thân tàu bị phá hủy hoàn toàn.”

“Nếu không phải vì khung xương bí ẩn này cực kỳ chắc chắn, và chúng tôi chỉ sử dụng gỗ Kết Vân cao cấp từ làng Kết Vân khi sửa chữa nó, thì có lẽ con tàu này đã sớm chìm xuống lòng biển của lịch sử rồi.”

Tên tuổi của gỗ Kết Vân không chỉ được Qua Đăng – người am hiểu rộng rãi – biết đến, mà ngay cả Haya Ta, người ít đi du lịch hơn, cũng đã từng nghe nói về nó.

Đó là loại gỗ đặc biệt có độ bền cực cao, chỉ sản xuất ở vùng làng Kết Vân thuộc Lục Địa Tây.

Nó thậm chí có thể được dùng để chế tạo vũ khí cho các thợ săn.

Cần phải biết rằng, vật liệu chế tạo vũ khí thợ săn thường là hợp kim và xương của quái vật; việc gỗ Kết Vân có thể sánh ngang với những vật liệu đó đã chứng tỏ độ bền của nó rồi.

Tuy nhiên, làng Kết Vân…

Qua Đăng do dự một chút rồi nói tiếp: “Thuyền trưởng, tôi nghe nói gần đây ở làng Kết Vân có vẻ không yên ổn lắm.”

Thuyền trưởng cau mày: “Anh cũng biết chuyện này à? Đúng vậy, có vẻ như ở đó đang xảy ra một số vấn đề.”

“Đầu năm nay chúng tôi đã đặt hàng với họ. Mỗi năm vào khoảng giữa năm, muộn nhất là vào tháng Bảy hoặc Tháng Tám, gỗ sẽ được giao đến RockLác, nhưng năm nay thật kỳ lạ, đến giờ vẫn chưa nhận được.”

Chủ tịch có bộ ria mép nhỏ nói một cách nghiêm túc: “Nghĩa là công việc sửa chữa con tàu ‘Chiến Đấu Với Rồng’ vẫn chưa hoàn thành?”

“Đúng vậy.”

Thuyền trưởng cau mày: “Tất cả các con tàu khác trên sa mạc đều đã được chuẩn bị xong rồi; chỉ còn lại con tàu ‘Chiến Đấu Với Rồng’ thôi. Chúng tôi vừa mới thảo luận về các phương án dự phòng.”

“Chẳng hạn như sử dụng loại gỗ khác thay thế, loại gỗ thông thường dùng cho các con tàu trên sa mạc, và ghép thêm vài tầng gỗ nữa?”

“Có lẽ cũng có thể xem xét sử dụng vật liệu từ quái vật? Như mai giáp hay da cứng của rồng cát chẳng hạn, có vẻ như chúng cũng rất phù hợp để làm vật liệu

“Không được!”

Vị chủ tịch có bộ râu nhỏ này thẳng thắn bác bỏ ý tưởng tuyệt vời của họ: “Suốt hàng nghìn năm qua, việc chế tạo thuyền đua rồng luôn sử dụng gỗ Kết Vân Mộc – điều này chứng minh rằng loại gỗ này mới là lựa chọn phù hợp nhất.”

Việc đối đầu với con rồng ở núi Phong Sơn là vấn đề quan trọng, liên quan trực tiếp đến sự an nguy của thành phố Rocklark; chúng ta tuyệt đối không thể làm ẩu!

Người chỉ huy thuyền gật đầu đồng ý với quan điểm của chủ tịch: “Tôi cũng nghĩ vậy. Vì vậy, hơn ba tháng trước, tôi đã viết thư cho một người bạn cũ của Barubare, yêu cầu anh ấy giúp tôi thu thập gỗ Kết Vân Mộc và vận chuyển nó đến đây trong trường hợp khẩn cấp.”

“Đúng rồi, khi gặp vấn đề thì phải tìm cách giải quyết!” Chủ tịch vuốt ve bộ râu của mình. “Vậy thì sao? Barubare vẫn chưa gửi gỗ đến à?”

“Đã gửi đến rồi. Hai ngày trước, tôi nhận được tin từ chim bồ câu thông báo rằng đoàn lạc đà chở gỗ sẽ đến vào hôm nay. Nhưng chúng ta đã đợi suốt nửa ngày mà vẫn không thấy ai xuất hiện, nên mới bắt đầu thảo luận về kế hoạch dự phòng.”

“Nếu đến buổi tối mà đoàn vẫn chưa đến, tôi sẽ báo cáo với các bạn để các bạn cử người đi điều tra.”

“Không cần đợi đến buổi tối đâu. Ngay lập tức cử các thuyền đi khám phá hướng Bắc.” Chủ tịch thể hiện sự quyết đoán của mình như một doanh nhân.

“Hai ngày trước, chúng tôi vẫn nhận được tin. Với tốc độ của đoàn lạc đà, họ chắc chắn không xa Rocklark quá sáu, bảy mươi km. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, họ sẽ cùng đoàn lạc đà trở lại đây; còn nếu họ gặp phải bất kỳ sự cố nào…”

Qua Đăng, Hayaata, có thể các bạn theo thuyền đi khám phá một chút không? Tôi hơi lo lắng rằng đoàn vận chuyển có thể gặp rắc rối.

“Được thôi. Chúng tôi đều là kiếm sĩ, cũng không cần chuẩn bị gì cả, có thể lập tức lên đường.” Qua Đăng và Hayaata đều đồng ý ngay lập tức.

“Bom Mèo! Có Bom Mèo à? Mang theo Bom Mèo thì chúng tôi cũng có thể giúp ích được!” Chu Ba đang nhảy múa bên cạnh.

“Ở đây, chúng ta chẳng thiếu thứ đó đâu.” Người chỉ huy cười ha hả và bắt đầu ban hành lệnh: “Yêu cầu đội thứ nhất chuẩn bị lên đường ngay. Các bạn, đi vào kho và mang vài thùng Bom Mèo lớn đến đây.”

“Đội thứ nhất! Đâu rồi mấy người trong đội thứ nhất? Nhanh lên, bắt đầu làm việc đi!”

“Được rồi!”

Toàn bộ xưởng đóng thuyền bỗng trở nên náo nhiệt.

Chủ tịch

Bao nước, khăn chống cát, đồ uống lạnh và nóng…

Những người thuộc đoàn thuyền sa mạc này đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai chiếc thuyền sa mạc đã sẵn sàng lên đường, và những quả bom mà Chu Ba Yêu yêu cầu cũng đã được vận chuyển vào khoang thuyền.

Qua Đăng và Haya Ta cùng với Chu Ba Yêu lên một trong hai chiếc thuyền sa mạc, và thuyền trưởng cũng nhảy lên thuyền theo.

“Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Nói xong, ông ta bắt đầu thao tác thành thạo cùng với các thủy thủ trên con thuyền nhỏ dài chưa đầy mười mét này.

Hai chiếc thuyền sa mạc được đẩy ra biển cát theo dốc của bến du thuyền. Các thủy thủ kéo dây, và những lá cờ hình tam giác in hình mặt trời được buộc lên. Gió nóng từ biển cát lập tức làm cho những lá cờ phồng lên; đáy thuyền được thiết kế đặc biệt, có hình dạng thon gọn, nên con thuyền từ từ trượt trên mặt cát mịn như nước, và dần dần tăng tốc, cuối cùng lao nhanh trên biển cát.

Đây là lần đầu tiên Haya Ta đi thuyền sa mạc, nên cô cảm thấy rất mới mẻ. Cảm giác khi ngồi trên thuyền này gần như giống hệt khi ngồi trên thuyền trên mặt nước; điều đó khiến cô gần như quên mất rằng mình đang ở giữa sa mạc.

Cô nhô đầu ra ngoài thành thuyền, muốn hít một hơi “không khí ẩm ướt”, nhưng lại hít phải cát.

“Ho ho ho… phe.”

Haya Ta vội vàng nhổ cát ra, và Qua Đăng cười ha hả đưa cho cô một chiếc khăn chống cát.

Cô đỏ mặt nhận lấy chiếc khăn, bắt chước cách Qua Đăng che miệng và mũi bằng khăn, và cuối cùng cũng có thể thở thoải mái trở lại.

“Cô gái nhỏ này lần đầu tiên đến sa mạc phải không?” Thuyền trưởng cười hỏi.

“Vâng.” Haya Ta gật đầu nhẹ nhàng, không cố tỏ ra mạnh mẽ.

“Không sao đâu… Trong quá trình chống lại loài rồng núi, cũng hiếm khi có cơ hội xuống đất chiến đấu; quan trọng nhất là phải can đảm… Khi đối mặt với những con quái vật dài hàng trăm mét, to lớn như núi, bạn cũng phải dám lao lên lưng chúng!”

Haya Ta cười, đôi mắt lộ ra sau chiếc khăn cong lại: “Có lẽ tôi cũng khá can đảm đấy…”

“Ha ha ha, tốt lắm!”

Kể từ khi quyết định chấp nhận Qua Đăng và nhóm người của họ, thái độ của thuyền trưởng trở nên thân thiện hơn rất nhiều. Ông cười hào sảng: “Trong vài ngày tới, tôi sẽ dạy các bạn cách sử dụng thuyền sa mạc và vũ khí trên thuyền đánh rồng. Nếu học được những điều này, cùng với sự can đảm và tỉ mỉ, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Trong khi chiếc thuyền trên sa mạc đang lao vút về phía trước, cách thành phố RockLác hàng chục km, trên một tảng đá nhỏ nào đó…

Một đội ngũ vận chuyển đang co ro ở đó.

Một thành viên trẻ trong đội ngũ tỏ ra chán nản: “Chúng ta đã bị mắc kẹt gần hai ngày rồi; không biết bao giờ họ ở RockLác mới đi cứu chúng ta.”

Người chỉ huy trung niên liếc nhìn anh ta và nói: “Có lẽ phải mất thêm hai đến ba ngày nữa… Dù sao theo kế hoạch ban đầu, chúng ta phải đến nơi vào hôm nay; việc trễ một hoặc hai ngày do một số sự cố nhỏ trên đường là điều bình thường thôi. Chỉ sau vài ngày nữa họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Hai đến ba ngày à…” Một thành viên khác thở dài. “Nước và thức ăn thì còn dùng được, nhưng e là những con lạc đà sẽ hoảng sợ và chạy lung tung, có thể lao xuống từ tảng đá này.”

“Ài, lẽ ra chúng ta nên giữ lại con chim bồ câu thông tin cuối cùng… Thì không phải rơi vào tình huống bất lực như bây giờ.”

“Không sao đâu! Mọi người hãy cố gắng lên, chỉ cần vượt qua vài ngày này thôi là ổn thôi.” Người chỉ huy trung niên cố gắng nâng cao tinh thần của mọi người, nhưng dường như không mấy hiệu quả.

“Meo…”

Giữa lòng tảng đá, một con lạc đà nhỏ bé, có vẻ vẫn chưa trưởng thành, đang ôm đầu run rẩy.

“Sợ quá… Muốn về nhà quá.”

(Đầu đau quá… Đành nghỉ ngơi thôi… Hy vọng ngày mai sẽ không trễ nữa…)

P/s:

Thế giới này có loài lạc đà… Chúng cũng xuất hiện trong các bức tranh nền chính thức của trò chơi này.