Vì đã quyết định đến thành phố cát sa mạc Rockhark, ông Đăng Dữ Hà Yạ Tá không dự định ở lại cảng Tangjia lâu nữa.

Mặc dù vẫn còn thời gian trước khi gió mùa thổi vào sa mạc, nhưng việc đi sớm hơn để chuẩn bị và làm quen với môi trường xung quanh luôn là điều tốt.

Ông chủ giàu có rất đánh giá cao suy nghĩ chu đáo này của họ.

Ông còn tự nguyện đề nghị, nếu họ muốn đến Rockhark càng sớm càng tốt, ông có thể giúp họ liên lạc với các phi thuyền.

“Cứ cảm giác anh ta muốn vội vàng “đẩy” chúng ta đến đó thật.” Qua Đăng khoanh tay lại, nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Ha ha ha, tôi chỉ muốn tạo điều kiện thuận lợi cho các bạn mà thôi.”

Ông chủ giàu có nói những lời ngon ngọt, “Nếu có được hai vị hỗ trợ mạnh mẽ như các bạn, bên Rockhark chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.”

Nhưng Qua Đăng không hề bị lung lay bởi những lời nịnh hót đó.

“Thôi đi, tôi cũng biết rõ bản thân mình. Về mặt sức mạnh, có lẽ tôi cũng khá tốt so với những người cùng tuổi, nhưng so với những thợ săn kinh nghiệm dày dặn ở cấp cao hơn, tôi vẫn còn kém xa.”

Nghe vậy, ông chủ giàu có trở nên nghiêm túc hơn, “Anh Qua Đăng, anh hiểu sai rồi. Thực ra, những thợ săn cấp cao hiếm khi tham gia vào những nhiệm vụ như ‘Bữa tiệc Thịnh soạn’ này.”

Trong đội tàu sa mạc chống lại Rồng Núi, những thợ săn từ bốn đến năm sao hoàn toàn có thể được coi là lực lượng chiến đấu hàng đầu.

“Tại sao lại như vậy?” Hayaata bên cạnh hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải chỉ những thợ săn cấp cao mới có quyền tham gia vào những nhiệm vụ nhắm vào Cổ Long sao?”

“Thông thường thì đúng vậy,” ông chủ giàu có giải thích kiên nhẫn, “Nhưng trận chiến chống lại Rồng Núi có đặc thù riêng, không cần đến sự tham gia của những thợ săn cấp cao.”

Rồng Núi có kích thước khổng lồ và lớp áo giáp dày đặc; trừ khi tấn công vào những điểm yếu cụ thể, ngay cả vũ khí cấp cao của các thợ săn cũng khó có thể gây ra tổn thương đáng kể cho nó.

Lực lượng tấn công thực sự chủ yếu đến từ các tàu sa mạc và tàu chống rồng.

Đúng hơn, là những khẩu pháo lớn, loại nỏ đặc biệt, cùng với các loại vũ khí hạng nặng và cơ cấu máy móc như Kích Long Kiếm trên những con tàu đó.

Đó cũng là lý do tại sao ban đầu tôi đã mời Anhil tham gia vào ‘Bữa tiệc Thịnh soạn’ – với tư cách là một xạ thủ, anh ấy sẽ sử dụng những loại vũ khí tầm xa hạng nặng đó một cách rất thuận lợi.

“Thật đáng tiếc là anh ấy phải đi tới lục địa Tây, nên không thể tham gia chuyến đi này được.”

“Nhưng với kinh nghiệm và kỹ năng của một thợ săn cấp cao như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ có lợi thế hơn phải không?” Hayaata có vẻ bất bình cho sư phụ mình.

“Tất nhiên rồi.”

Người thương nhân giàu có tiếp tục giải thích: “Đúng như bạn đã nói, kỹ năng và kinh nghiệm của một thợ săn cấp cao, đặc biệt là kinh nghiệm trong việc đối phó với Cổ Long, sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Những thợ săn bình thường dù chỉ nhìn thấy con rồng núi từ xa cũng đã sợ hãi đến mức run rẩy; nhưng những thợ săn cấp cao thì không gặp phải vấn đề đó.”

Nói đến đây, người thương nhân giàu có nhìn Qua Đăng một cách đầy ý nghĩa, như thể muốn nói rằng: “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi lại chọn bạn.”

“Tuy nhiên, các bạn cũng biết đấy, hầu hết những thợ săn cấp cao đều rất bận rộn, và giá thuê họ cũng khá cao. Đối với đội tàu Sa Địa chịu trách nhiệm chống lại con rồng núi, việc thuê họ sẽ không mang lại hiệu quả lớn; thay vào đó, việc đào tạo những thợ săn bản địa sẽ tốt hơn nhiều.”

“Lần đầu tiên tham gia ‘Bữa Tiệc Thịnh Soạn’ và đối mặt với con rồng núi, có thể họ sẽ sợ hãi; nhưng đến lần thứ hai, thứ ba, thứ tư thì chắc chắn họ sẽ bình tĩnh hơn nhiều, phải không? Vì vậy, thành viên chiến đấu của đội tàu Sa Địa chủ yếu là những thợ săn cấp thấp có kinh nghiệm, đa số thuộc hạng hai, ba, bốn sao.”

“Nhiệm vụ chính của họ là bắn tên hoặc sử dụng pháo, và tấn công lên lưng con rồng núi vào đúng thời điểm để khai thác khoáng sản.”

Qua Đăng chỉ vào mình và hỏi: “Vậy nhiệm vụ của chúng ta là gì?”

Người thương nhân giàu có mỉm cười bí ẩn: “Tôi kỳ vọng rất nhiều vào các bạn; còn việc cụ thể phải làm như thế nào thì… hãy linh hoạt xử lý theo tình hình thực tế. Có lẽ khi đó, các bạn sẽ hiểu ra.”

“Tên gọi ‘Người Thương Nhân Giàu Có’ không phải là điều được nói suông qua.” Người đàn ông này, với tư cách là thuyền trưởng của một con tàu buôn từ quốc gia Shì Quốc, sở hữu mối quan hệ rất quan trọng tại cảng Tanggia. Điều này có thể thấy rõ thông qua thái độ của chủ tịch hội các người say rượu tại Tanggia và những cô gái bán hàng đối với ông ấy trước đây. Nhờ sự giúp đỡ của ông, Qua Đăng và nhóm người của mình đã có thể lên một con tàu không gian chở những vật phẩm quý giá. Con tàu này lẽ ra đã phải cất cánh từ cách đây nửa ngày rồi, nhưng vì uy tín của

Biết rằng người thương nhân kia đã hiểu lầm điều gì đó, Qua Đăng đã để lại căn phòng riêng cho Hayaata và miếng thịt heo nướng, còn mình thì đi ngủ trên võng cùng với các thủy thủ khác.

  Dù sao thì chuyến đi này cũng chỉ kéo dài một ngày một đêm thôi; cứ thế mà qua đi thôi.

  Vượt qua khu vực Sekmer đầy những đụn cát uốn lượn (cựu sa mạc), chiếc phi thuyền đã bay vào bầu trời phía trên biển cát vào ngày hôm sau.

  Đây là một vùng đồng bằng rộng lớn.

  Do cát rất mịn và khô ráo, hầu như không có đá nào, nên những đụn cát khó có thể hình thành được.

  Nhìn từ trên cao xuống, mặt cát phẳng lặng, những con sóng nhỏ gợn lăn tăn, đường chân trời mở rộng và xa xôi, dường như nối liền với bầu trời, giống hệt như một đại dương vậy.

  Chính vì thế mà nơi này được gọi là “biển cát”.

  Không biết từ khi nào, người thương nhân hiền lành ấy đã mặc lên mình bộ áo sa mạc thoải mái và thông thoáng, rồi tiến đến bên cạnh hai người và con mèo đang ngắm cảnh biển cát.

  “Hai vị thợ săn lần đầu tiên đến thành phố Rocklark phải không?” Giọng nói của người thương nhân rất ân cần và lễ phép.

  Qua Đăng thực ra đã từng đến thăm thành phố này trước đây, thậm chí còn quen biết khá thân với thị trưởng địa phương, nhưng anh ta không nói gì thêm.

  Hayaata chỉ gật đầu nhẹ.

  “Thành phố đó thực sự rất nhiệt tình đấy.” Người thương nhân tiếp tục nói, “Mặc dù nằm trong sa mạc khô cằn, nhưng nơi đây không thiếu nguồn nước; chỉ cần chú ý bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời, thì đây thực sự là một địa điểm tuyệt vời để nghỉ dưỡng!”

  “Ở Rocklark có những sản phẩm đặc sản gì không?” Hayaata hỏi một cách tình cờ.

  “Tất nhiên là có rồi! Không cần phải nói đến loại khoáng chất đặc biệt của rồng núi, những loại gia vị quý hiếm với sản lượng rất ít, những viên ngọc kỳ lạ, gan rồng cát, da của những sinh vật kỳ lạ sống trong biển cát… Tất cả đều là những mặt hàng tuyệt vời!

  Mỗi khi mùa gió mùa thu đến, các thương nhân ở Rocklark đều mang đến những sản phẩm tốt nhất. Đồng thời, thương nhân từ khắp sa mạc lớn, thậm chí từ cả lục địa này đều tập trung về đây – đó mới chính là lễ hội “Thu hoạch” thực sự đấy!”

  Nghe vậy, Hayaata bỗng nhiên hiểu ra. Loại khoáng chất đặc biệt của rồng núi thực ra chỉ đóng vai trò như một “lời mở đầu” mà thôi; cái gọi là lễ hội Thu hoạch, thực chất là m

“

   Qua Đăng Thì đúng là không lạ gì.

   Lý do chính khiến các loại thuyền không gian hiếm khi được sử dụng để vận chuyển hàng hóa chính là chi phí quá cao; tuy nhiên, nếu là trang sức thì lại khác rồi – giá trị trên mỗi đơn vị trọng lượng của những thứ này thực sự rất đáng kinh ngạc.

   Đồng thời, lời nói của người thương nhân cũng khiến Qua Đăng nhớ đến một loại trang sức đặc biệt…

  – Những viên ngọc trang trí, hoặc theo cách gọi thông thường hơn của những người đi săn, chúng được gọi là “viên ngọc”.

   Những viên ngọc quý này, giống như các tảng đá bảo vệ, mang trong mình những sức mạnh huyền bí; khi được gắn vào trang thiết bị hay vũ khí, chúng có thể mang lại sự bảo vệ bổ sung cho những người đi săn.

   Cũng giống như các tảng đá bảo vệ, những viên ngọc chất lượng cao rất hiếm khi xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày; nhưng có lẽ tại Lễ Hội Thu Hoạch Rocklark, nơi các thương nhân tụ tập với nhau, sẽ có vài viên ngọc được bán ra?

   Nếu may mắn, có thể mua được một hoặc hai viên ngọc như vậy, thì coi như chuyến đi này đã không uổng công.

   P.S.: Chủ đề về việc “kiếm ngọc” hay “điều chỉnh trang bị” sẽ không xuất hiện trong tác phẩm này; yếu tố game quá nổi bật. Chỉ có thể có một vài ví dụ nhỏ, nhằm phù hợp với bối cảnh thế giới mà thôi.