Người đàn ông tên Long Nhân Tộc dẫn theo nhóm người gồm có Qua Đăng đến một nhà hàng ngoài trời gần quầy tiếp tân của trung tâm hội tụ cộng đồng, rồi chọn một chỗ ngồi xuống.

“Nhà hàng này thật không bình thường đâu.”

Khi vừa ngồi xuống, người đàn ông Long Nhân Tộc cười nói: “Tên của nhà hàng này là ‘Xi·DiniTây Á’. Chúng ta đã đi khắp nơi suốt nhiều năm rồi; hiếm có nhà hàng nào có món ăn ngon bằng nhà này đâu.”

“Đã rất mong chờ rồi!”

Nhìn thấy cái đầu cá lớn và những miếng thịt heo nướng trên giá đựng thức ăn ở cửa ra vào nhà hàng, con chó nhỏ Đăng Dữ Hà Yạ Tá đã háo hức đến mức giơ chiếc chân nhỏ lên.

Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá – người đã ăn đồ khô trên phi thuyền trong vài ngày liền – cũng cảm thấy thèm thuồng; anh ta gọi rất nhiều món ăn trông rất ngon miệng, và còn đặt thêm một số loại rượu mía đặc sản địa phương nữa.

Trong lúc chờ đợi món ăn được mang lên, Qua Đăng bắt đầu trò chuyện với người đàn ông Long Nhân Tộc:

“À, thưa ngài, tôi chưa kịp hỏi…”

“Nhiều người gọi tôi là ‘thương gia giàu có’, các bạn có thể gọi tôi là ‘thương gia giàu có ngài’ như Anhil vậy, hoặc cũng có thể gọi tôi là ‘chú thương gia giàu có’ như cô bé Feng Ying kia cũng được.”

“Tôi cũng đã đến tuổi này rồi mà, haha!” Người thương gia giàu có khoác hai tay vào ống tay áo rộng lớn, cười rất vui vẻ.

“Thương gia giàu có ngài là một thương nhân à?”

Haya Ta tò mò nhìn chiếc đại đao có vỏ đen đứng sau lưng người thương gia giàu có.

Là một người am hiểu về đại đao, cô ấy tự nhiên nhận ra rằng đó không phải là loại vũ khí mà người bình thường có thể sử dụng, mà là loại đại đao dùng để săn bắn.

“Đúng vậy. Tôi có vài con tàu buôn, thường xuyên đi lại khắp các nơi trên lục địa để kinh doanh.” Người thương gia giàu có nói một cách thoải mái, khiến mọi người ngạc nhiên.

“Vậy thương gia giàu có ngài Từng là một thợ săn phải không?” Qua Đăng hỏi, giọng điệu có vẻ khá chắc chắn.

“Ồ? Tại sao Qua Đăng lại nghĩ như vậy nhỉ? Chỉ vì tôi đang cầm một cây đại đao phía sau lưng sao?”

“Còn có huy hiệu Hội Thợ Săn trên ống tay áo ngài nữa…” Qua Đăng cười nói: “Người bình thường sẽ không dùng huy hiệu đó để trang trí đâu.”

“Mắt ngài thật tinh tường nhỉ!”

“Ha ha, tất cả đều là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước rồi; không cần nhắc đến nữa thì hơn.”

Qua Đăng cũng không có ý tiếp tục hỏi thêm, và hai người tiếp tục trò chuyện về đủ mọi thứ.

Lúc này, các món ăn họ gọi cũng dần được mang lên.

Qua Đăng nhặt lấy một chuỗi cá nướng có vẻ bình thường, nếm thử một miếng và reo lên: “Ôi! Hương vị và mùi thơm này thật tuyệt vời!”

“Rất ngon phải không?”

Người thương gia cười nói: “Với tư cách là một cảng thương mại, lại nằm gần các quốc gia sa mạc nổi tiếng với các loại gia vị, ở đây bạn có thể tìm thấy bất kỳ loại gia vị nào. Cửa hàng này đặc biệt giỏi trong việc sử dụng nhiều loại gia vị để nướng thức ăn; hương vị như thế này chỉ có ở đây mới có thôi.”

Những món ăn ngon luôn khiến người ta thèm ăn hơn; người đàn ông ăn thịt heo ngấu ngầm vào đĩa, còn Ha Ya Ta cũng nuốt nhanh hơn rất nhiều.

Khi thức ăn trên bàn dần cạn đi và mọi người đã no bụng, họ mới bắt đầu trò chuyện trở lại.

“Nếu tôi nhìn không nhầm, cô Ha Ya Ta đang đeo một thanh kiếm tên là ‘Phi Long Đao [Kui]’, phải không? Trẻ tuổi mà đã giỏi đến thế…”

Ha Ya Ta đặt chiếc ly xuống và nở một nụ cười e thẹn. Làm sao có thể trực tiếp trả lời rằng mình săn được một con Nữ Hoả Long nên mới có tất cả những thứ đó chứ?

Lúc này, người thương gia đổi đề tài: “À, thế cô Ha Ya Ta có thanh kiếm thuộc tính nước không?”

Ha Ya Ta nghe vậy liền ngập ngừng, không hiểu lý do tại sao đối phương lại hỏi câu đó, và cũng không biết phải trả lời thế nào.

Qua Đăng lên tiếng: “Thưa ngài thương gia, liệu ngài có gợi ý gì không?”

“Ừm, tôi sẽ nói thẳng thắn luôn.” Người thương gia lấy thanh kiếm đen ra khỏi sau lưng, đặt nó lên bàn và chỉ vào thanh kiếm: “Các bạn hãy xem thanh kiếm này thế nào nhé.”

Ánh mắt của Đăng Dữ Hà Yạ Tá lập tức trở nên cảnh giác. Ngoại trừ một số loại vũ khí cấp độ mới nhập môn, việc buôn bán vũ khí là hành vi bị công đoàn nghiêm cấm; nếu ai vi phạm quy định này và bị phát hiện, việc bị tước bỏ quyền săn bắn chỉ là hình phạt nhẹ nhất mà thôi.

Nhận ra hai người đã hiểu lầm, người thương gia vẫy tay và nói: “Không, không, tôi không có ý bán thanh kiếm này cho các bạn đâu; tôi không bao giờ làm những việc vi phạm pháp luật đâu.”

Con dao này có tên là “Nam Man Đao [Giáo Đoạn]”, nó được chế tạo theo kiểu dáng đặc trưng của quê hương tôi – quốc gia Thức Quốc; ở phía bờ đất liền thì không ai có thể chế tạo loại dao này cả, nhưng tôi có bản vẽ chế tạo của nó.

Nếu các bạn có thể giúp đỡ tôi một việc, tôi sẽ giao bản vẽ cho các bạn. Như vậy, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, các bạn có thể chế tạo ra con Nam Man Đao này tại bất kỳ xưởng nào.

Để tránh hiểu lầm, vị thương nhân giàu có này đã nhanh chóng nói rõ mục đích của mình.

Qua Đăng vẫn còn hơi e ngại; mặc dù vị thương nhân này nói rằng ông ta đã từng gặp Anhil và những người khác, nhưng điều đó vẫn không khiến Qua Đăng hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Sau một lúc suy nghĩ, Qua Đăng nói một cách nghiêm túc: “Trước khi đồng ý với ông, tôi còn có hai câu hỏi muốn hỏi, hy vọng ông có thể trả lời.”

“Tất nhiên,” vị thương nhân giàu có lại thu tay vào ống tay áo.

Qua Đăng cầm lấy con Nam Man Đao, rút dao ra khỏi vỏ, quan sát lưỡi dao một lượt, sau đó đưa nó trả lại cho Haya Ta.

Sau khi cùng nhau xác nhận độ tốt của con dao này, Qua Đăng bắt đầu hỏi: “Con dao này có độ tốt rất cao, đã đạt đến mức của vũ khí hạng cao. Vậy liệu nó có thể được chế tạo ngay lập tức không, hay cần phải được tăng cường độ mới đạt được mức đó? Và nguyên liệu cần thiết là gì?”

Vị thương nhân giàu có không hề phiền lòng vì những câu hỏi chi tiết của Qua Đăng; ngược lại, ông ta còn rất đánh giá cao sự thận trọng đó và sẵn lòng thảo luận mọi thứ một cách minh bạch.

“Cần phải tăng cường độ một lần, sử dụng một số nguyên liệu đơn giản có thể tìm thấy trong khu vực này, là có thể chế tạo ra ‘Nam Man Đao’. Độ tốt của ‘Nam Man Đao’, ừm, gần tương đương với ‘Phi Long Đao [Thúy]’ đấy.”

Nếu sử dụng thêm nguyên liệu từ các loài thuộc dòng Qua Long, con dao này có thể được tăng cường thành ‘Nam Man Đao [Giáo Đoạn]’, thực sự đạt đến mức hạng cao. Tất nhiên, bản vẽ chế tạo mà tôi đưa cho các bạn cũng bao gồm cả cách thức tăng cường đó.”

Qua Đăng gật đầu.

Ông không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của vị thương nhân giàu có; nếu việc chế tạo ra vũ khí hạng cao có thể thực hiện một cách đơn giản như vậy, thì ngược lại mới đáng để nghi ngờ.

“Ngoài bản vẽ chế tạo vũ khí ra, tôi còn muốn hỏi, tại sao ông lại chọn chúng tôi hai người? Ở cảng Tanggia, số lượng thợ săn bốn sao, năm sao cũng không hề ít đâu.”

Nghe vậy, vị thương nhân cười nói: “Câu hỏi này à, có lẽ nên được trả lời cùng với câu ‘Tôi muốn các bạn giúp đỡ tôi điều gì’ mới phải.”

Lý do thực sự rất đơn giản: Tại cảng Tanggia, dĩ nhiên có rất nhiều thợ săn hạng bốn, hạng năm, nhưng những thợ săn hạng năm từng đối mặt với Cổ Long thì quả thật rất hiếm gặp.”

Qua Đăng: “…”

Chắc chắn người này không định nhờ chúng ta đi đối đầu với Cổ Long chứ?

“Gien • Mò Lan (Phong Sơn Long), anh đã nghe đến cái tên này chưa?”

Qua Đăng nhướng mày: “Phong Sơn Long ư?”

“Đúng vậy, chính là Phong Sơn Long – một trong số rất ít loài Cổ Long mà ngay cả những thợ săn cấp thấp cũng biết đến; thậm chí ở một số khu vực, người dân bình thường cũng đều biết đến nó.”

“Biểu tượng của lòng dũng cảm và sự thịnh vượng, con rồng mang lại sự màu mỡ cho sa mạc.”

“À, ra vậy… Bây giờ đang vào mùa thu, gió mùa ở vùng sa mạc cũng sắp đến rồi… Lễ hội mùa thu của Rocklak, phải không?”

Qua Đăng gần như đoán ra ý định của đối phương.

“Vậy là ông muốn chúng tôi tham gia lễ hội ‘Bữa tiệc Sa Mạc’ hàng năm của Rocklak, để có được loại khoáng sản đặc biệt đó phải không?”

Nói đến đây, Qua Đăng cau mày.

“Nhưng nếu chỉ vì khoáng sản thì ông, với tư cách là một thương nhân, hoàn toàn có thể tự mua chúng mà. Dù chúng tôi tham gia ‘bữa tiệc’, cũng khó có thể mang về cho ông một số lượng lớn được.”

Vị thương nhân vỗ tay cười nói: “Qua Đăng cậu bé, kiến thức của cậu thật rộng lớn, suy nghĩ cũng rất nhanh nhẹn. Đúng vậy, mục đích cuối cùng của tôi chính là khoáng sản Phong Sơn Long.”

“Tuy nhiên, tôi không cần các bạn phải mang khoáng sản về cho tôi đâu. Chỉ cần các bạn tham gia ‘bữa tiệc’ là đủ rồi.”

Qua Đăng không hiểu nổi: “Xin thành thật mà nói, nếu chỉ tham gia ‘bữa tiệc’ thôi, thì nó có ích gì cho ông chứ?”

“Tôi nghe nói rằng Qua Đăng cậu bé đã từng đối mặt trực tiếp với Cổ Long mà vẫn trở về an toàn, thêm vào đó là việc cậu còn trẻ tuổi mà đã được thăng hạng lên hạng năm… Thực lực của cậu chắc chắn không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

Nếu các bạn có thể tham gia, chắc hẳn “bữa yến thịnh soạn” lần này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều đấy.”

Người thương nhân giàu có khoanh tay lại, cười rộng lớn: “Tôi không cần các bạn mang về khoáng sản, bởi vì tôi dự định mua hết tất cả các loại khoáng sản được sản xuất trong ‘bữa yến’ năm nay.”

Nếu các bạn tham gia, đoàn thuyền sa mạc của chúng ta sẽ thu hoạch được nhiều thành quả; số lượng khoáng sản mà tôi có thể mua cũng sẽ tăng lên, phải không?”

P.S.:

Đây là một thông tin ẩn giấu. Theo sách thiết lập, người thương nhân này (thuyền trưởng con tàu giao dịch) xuất thân từ quốc gia “Thức Quốc”, và có địa vị rất cao tại đó.

Quốc gia này không được ghi trên bản đồ, nhưng xét theo phong cách trang phục, có lẽ đó là một quốc gia thuộc lục địa Tây. (Tất cả đều mang phong cách Nhật Bản.)

Đồng thời, những trang bị được chế tạo từ nguyên liệu Rồng Phong Sơn – với kiểu dáng rõ ràng là áo giáp kiểu Nhật Bản – đã từng được một quốc gia nào đó sử dụng cho quân đội; có lẽ đó chính là Thức Quốc.

Về chuyện quốc gia hay chiến tranh… tôi sẽ không đề cập đến chúng, nhưng điều này cũng giúp giải thích lý do tại sao người thương nhân này lại muốn mua một lượng lớn khoáng sản đến vậy.