Vào buổi tối, khi trở về nơi ở của mình, Qua Đăng nghe Anhil kể về những chuyện liên quan đến hội thương gia nhà mình và những suy đoán về Lan Long, anh cảm thấy hơi ngạc nhiên nhưng không quá lo lắng.

Theo lời giáo sư, Lan Long từ xưa đã sinh sống ở Linh Phong, cách làng Kết Vân khá xa; miễn là không cố gắng vượt biển từ phía bắc, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

“Anh dự định sẽ tự mình đi hộ tống phải không? Vậy thì cụ thể sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Thời gian rất gấp, chúng ta sẽ chuẩn bị xuất phát vào chiều mai.” Ánh mắt của Anhil lướt qua những cây nỏ nặng trên giá vũ khí; anh đang suy nghĩ nên mang theo cây nào.

Nghe vậy, khuôn mặt Qua Đăng trở nên có vẻ buồn bã. Có vẻ như anh không kịp học cách sử dụng những vũ khí đó… Nhưng cũng chẳng cần phải vội vàng lắm.

Hít một hơi thật sâu để che giấu sự thất vọng, Qua Đăng gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị.”

“Không không không…” Anhil rời ánh mắt khỏi giá vũ khí và nhìn Qua Đăng, vẫy tay nói: “Lần này chỉ cần anh đi hộ tống tôi và Phong Ấn là được rồi. Anh hãy ở lại Đông Đa Lỗ Mã và tiếp tục tu luyện cùng Thầy Sư đi.”

“À?” Qua Đăng có vẻ không hiểu lắm.

Anhil ngồi xuống ghế sofa, khoanh tay lại và nói: “Nhờ sự gợi ý của Phong Ấn mà chúng tôi đã thay đổi lộ trình; vì vậy độ khó của nhiệm vụ hộ tống lần này đã giảm đi rất nhiều. Điểm duy nhất đáng lo lắng là thời gian thực hiện nhiệm vụ quá dài… Ngay cả không tính đến chuyến trở về, ước tính cũng phải mất ba đến bốn tháng; đối với anh mà nói, đó hoàn toàn là việc lãng phí thời gian.”

“Chúng ta là một đội ngũ mà… Nếu chỉ có anh và Phong Ấn đi thì không phải là lãng phí thời gian sao?” Qua Đăng cảm thấy không hài lòng và hỏi lại.

Anhil nhún vai: “Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến hội thương gia nhà mình mà… Từ nhỏ đến lớn, chị gái tôi đã chăm sóc tôi rất nhiều; khi đến lúc tôi có thể góp sức, tôi nhất định phải đền đáp lại. Lần này, nhiệm vụ hộ tống này rất quan trọng; tôi cũng không yên tâm giao cho người khác.”

Qua Đăng nhìn về phía Phong Ấn đang đứng bên cạnh.

Phong Anh lẩm bẩm một tiếng: “Tôi cũng thấy hơi lãng phí thời gian đấy.”

  Anhil nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “Tất nhiên bạn có thể không đi cũng được… Nhưng lúc nãy ai là người vui vẻ đồng ý tham gia chuyến đi này chỉ vì có cơ hội về quê thăm người thân và nhận được mức thù lao cao chứ?”

  Bây giờ bạn vẫn kịp rút lui đấy; tôi chỉ cần thông báo với đoàn thương mại là xong thôi.

  “Uhm… Tôi vẫn muốn đi thật… Họ trả cho tôi quá nhiều rồi!” Phong Anh vừa buồn rầu vừa vò những góc áo của mình.

  Qua Đăng nhìn cô với vẻ bất đắc dĩ và hỏi: “Họ trả cho bạn bao nhiêu thù lao vậy?”

  Phong Anh đếm từng ngón tay: “Mỗi người được 100.000 z… Anhil nói rằng anh ấy không muốn nhận thù lao, còn chị Jessica thì đề nghị trả gấp đôi cho tôi, tức là 200.000 z.”

  Nếu so sánh với mức thù lao thông thường của các nhiệm vụ hai sao – khoảng 3.000 đến 4.000 z mỗi nhiệm vụ – thì số tiền này tương đương với gần sáu mươi nhiệm vụ hai sao đấy.

  Qua Đăng ngửa người ra sau, chỉ vào Phong Anh và nhìn Anhil, ánh mắt anh ta rõ ràng đang bày tỏ sự nghi ngờ.

  Cô bé này đáng giá đến mức đó sao??

  Anhil giải thích: “Không phải vì khả năng chiến đấu… Mà là vì Phong Anh là người bản địa của Lục địa Tây; cô ấy hiểu biết rất rõ về phong tục tập quán, sinh thái, địa lý và môi trường tự nhiên ở đây – điều mà những thợ săn bình thường không thể so sánh được. Trước đây tôi đã nói rồi đấy… Chính cô ấy là người giúp lập kế hoạch cho hành trình này; chị tôi rất tin tưởng vào cô ấy, nên mới sẵn lòng trả mức thù lao cao để thuê cô ấy.”

  “Đúng là vậy…” Qua Đăng hiểu ra ngay. Có lẽ vai trò chính của Phong Anh là vai trò người hướng dẫn trong chuyến đi này.

  “Chủ yếu là vì gần đây ví tiền tôi hết rồi…” Phong Anh ôm đầu than phiền: “Trước đây, việc mua bộ trang bị Rồng Xanh Tốc Độ và cây kiếm khiên hỗn hợp đã khiến tôi tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm. Sau khi hoàn thành một loạt nhiệm vụ một sao, tôi mới kiếm được chút tiền; nhưng việc cường hóa cây kiếm khiên lại tiêu hết số tiền đó… Số tiền 20.000 z dùng để chế tạo bộ trang bị Tôm Hùm cũng là tôi vay của các bạn đấy. Thêm vào đó, gần đây tôi còn phải chi tiêu khá nhiều tiền để thuê bác sĩ, chuyên gia dinh dưỡng… Tôi thực sự ghét việc phải nợ tiền.”

Những món nợ tình cảm và tiền bạc ngày càng chồng chất khiến cô ấy trở nên lo lắng.

Bây giờ có một cơ hội rất hữu ích – vừa có thể nhận được một khoản tiền lớn, vừa không phải lo lắng về tiền bạc trong thời gian dài tới, lại còn có cơ hội trở về quê hương nữa; tất nhiên, cô ấy rất muốn tham gia.

“Được thôi, được thôi.” Qua Đăng đành bỏ cuộc và khoanh tay lại.

Anh ta cũng hiểu rõ ý của Anhil khi nói “lãng phí thời gian” là gì.

Mức thù lao 100.000z cho nhiệm vụ hộ tống quả là một số tiền khổng lồ đối với Feng Ying, nhưng đối với những thợ săn bốn sao như họ thì không hẳn vậy.

Mức thù lao trung bình cho các nhiệm vụ bốn sao khoảng 10.000z, tức là tương đương với khoảng mười lần thực hiện nhiệm vụ; nếu hoạt động săn bắn bình thường, chỉ cần ba đến bốn tháng là có thể kiếm được số tiền đó.

Các nhiệm vụ săn bắn không chỉ giúp rèn luyện kỹ năng, tích lũy kinh nghiệm, thu thập nhiều loại nguyên liệu quý giá, mà còn giúp tăng số lượng nhiệm vụ đã hoàn thành trong sổ ghi chép của thợ săn, mang lại nhiều lợi ích cùng một lúc.

Trong khi đó, việc hộ tống đoàn xe buôn chỉ mang lại tiền bạc mà thôi; phần lớn thời gian sẽ bị lãng phí.

So sánh hai lựa chọn này, rõ ràng cái nào phù hợp hơn với anh ta là điều hiển nhiên.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; nếu đoàn xe thực sự cần người giúp đỡ, dù em không muốn đi, anh cũng sẽ kéo em đi thôi… Nhưng hiện tại thì chưa cần thiết đâu. Em nên tập trung vào việc luyện tập kỹ năng của mình đi; một người hướng dẫn như Thầy Sư thì không dễ tìm đâu… Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt nhé.” Anhil vỗ vai Qua Đăng và nói với nụ cười.

Qua Đăng thở dài một hơi.

“Nếu trên đường gặp phải vấn đề cần sự giúp đỡ, cứ gửi tin qua chim bồ câu cho anh, anh sẽ nhanh chóng đến ngay.”

“Em đừng luôn nói những điều không vui như vậy được không!”

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Anhil cùng Feng Ying đã theo đoàn xe buôn xuất phát từ cảng Đông Đa Lỗ Mã bằng thuyền.

Qua Đăng đã xin nghỉ hai giờ đặc biệt để tiễn họ.

Nhờ sự sắp xếp trước của hội thương, xưởng đã làm việc suốt đêm để hoàn thành bộ trang bị bằng tôm hùm và chiếc khiên kiểu thép hợp kim dành cho Feng Ying.

Lúc này, cô gái trẻ mặc một bộ áo giáp màu bạc pha tím nhạt, nhảy nhót trên mép boong tàu thương mại lớn, vẫy tay chia tay với Qua Đăng.

Bên cạnh cô ấy, con hổ phách cũng liên tục “gào thét”, tạo nên âm thanh đối lập hoàn hảo với tiếng “meo meo meo” của con heo rừng.

Trong không khí công cộng này, Anhil trở nên kiêng đều hơn nhiều; anh ta dựa vào lan can thuyền, gật đầu chào Qua Đăng ở bên kia bờ, và vẫn đội mũ bảo hiểm, không biết là có ý định gì.

Con tàu của Hội Thương nhân Sterling càng đi xa, bóng dáng và tiếng gọi của các đồng đội càng trở nên mờ ảo và không thể với tới được, cuối cùng hoàn toàn biến mất dưới mặt biển.

Cũng đang ở bên bãi cảng tiễn đoàn thương mại, Jessica đã tiến lại gần Qua Đăng và chào hỏi: “Thưa ông Qua Đăng, lâu rồi không gặp.”

“Cảm ơn, bà Jessica,” Qua Đăng đáp lại một cách lịch sự.

“Đừng ngại ngùng như vậy,” Jessica mỉm cười nói: “Em trai tôi nhờ tôi gửi cái này cho ông.”

Qua Đăng ngạc nhiên nhận lấy tờ giấy mà Jessica đưa cho, xin lỗi một câu rồi mở ra đọc.

**[Số nhiệm vụ bốn sao mà ông đã tích lũy đủ rồi đấy. Khi hoàn thành việc tu luyện ‘Chinh Phục Sức Mạnh Thực Sự’, hãy tìm một nhiệm vụ để thăng lên cấp năm nhé… Đừng để Chu Lợi Diệp Tư kia vượt qua mình!**

**Chìa khóa phòng kho tầng hai được để trong lọ hoa trên bàn ăn. Nếu cần bất kỳ nguyên liệu nào, ông có thể lấy bất cứ lúc nào; ngay cả nguyên liệu từ quái vật cũng có thể lấy một cách lén lút đấy.]**

Qua Đăng: “…”

**Tên khốn nạn nào vậy? Tờ giấy này phải tiêu hủy ngay, nếu không Hội sẽ truy tìm đến Tây Lục địa đấy.”

**Tiếp tục đọc…**

**[Tôi sẽ tiếp tục dạy Feng Ying một số thứ; ông không cần lo lắng đâu. Lần này tôi mang theo khá nhiều sách; nếu cần, có thể bắt cô ấy học sách sinh học… Cậu bé vác vác kia đã được tôi đưa đi rồi; trong thời gian này, ông hãy cố gắng hết sức nhé.]**

**À, ngoài việc săn bắn, nếu có điều gì cần giúp đỡ, ông có thể tìm đến Jessica; tôi đã gặp cô ấy rồi đấy.”

**Kính gửi, Anhil.**

Sau khi đọc xong, Qua Đăng vò nát tờ giấy và ném xuống biển.

“Người này thật là…”

**P.S.:**

Luôn có cảm giác như “đang tiễn đoàn thương mại đi xa, bỗng nhiên một con rồng biển lao ra và ăn thịt con tàu; nhân vật chính sau đó trở nên xấu xa và bắt đầu hành trình trả thù…”

Và…

Còn có bạn bè bên cạnh tôi, sau khi đọc chương này, đã hỏi tôi: “Không lẽ đây là chuyện yêu đồng tính à?” – !

Tất nhiên là không rồi!

Yên tâm đi, cuốn sách này không hề có những tình tiết phi lý