Khi Qua Đăng đang luyện tập kỹ thuật chém mạnh mẽ đi lại trong phòng làm việc của Thầy Sư, thì Anhil cùng với Phong Ngân cũng đã đến gặp Jessica.

Nhìn thấy họ đến, Jessica đặt xuống cây bút lông trên tay, đứng dậy sau chiếc bàn làm việc sang trọng và mời họ ngồi xuống ghế sofa.

Có lẽ vì đã tìm hiểu rõ thông tin về họ nên cảm thấy yên tâm hơn, Jessica tỏ ra thân thiện hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp mặt.

Cô nhìn Phong Ngân một cái và mỉm cười nói: “Có vẻ như chị dinh dưỡng viên đang làm việc rất chăm chỉ; em Phong Ngân trở nên tròn trịa hơn nhiều rồi đấy.”

Phong Ngân: “…”

Thật sự rõ ràng đến thế sao!

“Hai bạn muốn uống gì không? Sữa mật ong? Hay trà đen?”

“À, đợi đã, đồ uống thì để sau đã.”

Anhil ho khan một tiếng; anh không có ý định né tránh chủ đề với chính chị gái mình, “Anh vừa mới hỏi mẹ xem, gần đây mẹ rõ ràng rất lo lắng, tại sao không đến tìm anh?”

Jessica bỗng dừng lại, đặt tay lên trán và thở dài: “Ha… Mẹ thật là, đã nhấn mạnh rằng không được nói ra chuyện này.”

Anhil khinh thường liếc một cái: “Ồ, thực ra mẹ không nói với anh, nhưng anh cũng không ngờ chị lại giấu giếm đến thế. Nói đi, công ty thương mại của chúng ta gặp phải vấn đề gì mà cần phải thuê thợ săn giúp đỡ?”

Nụ cười đau khổ trên khuôn mặt Jessica càng trở nên rõ ràng hơn.

Cô lớn hơn Anhil gần mười tuổi; trong tiềm thức của cô, Anhil vẫn là cậu bé nổi loạn từng bỏ nhà đi và đến tìm cô xin tiền mua nhà.

Nhưng cô không hề nhận ra rằng bây giờ anh đã hơn hai mươi tuổi, và không còn là đứa trẻ hay cau có như xưa nữa.

Cô gác chân lên nhau, đặt hai tay chéo lên đùi, im lặng một lúc rồi nói: “Được thôi, dù sao thì anh cũng là một thợ săn đã đi qua nhiều nơi, ít nhất anh cũng có thể đưa ra một số lời khuyên.”

Anhil mở lòng ra, mời cô tiếp tục nói.

“Đoàn xe buôn của gia tộc chúng ta có một lô hàng cần phải được giao đến làng Kết Vân ở lục địa Tây trước cuối năm này. Đây là một giao dịch rất quan trọng, nó quyết định liệu công ty thương mại của chúng ta có thể mở rộng thị trường ở lục địa Tây hay không.”

Anhil gật đầu.

Không lạ gì cha tôi lại quan tâm đến những thông tin về Lục địa Tây đến thế; lúc đó ông còn thường xuyên hỏi han Feng Ying về mọi thứ nữa.

Jessica giơ hai ngón tay lên và nói: “Từ Đông Đa Lỗ Mã đến làng Kết Vân trên Lục địa Tây, hiện có hai tuyến đường có thể chọn.”

“Một là vượt qua biển nội để đến cảng Metabettat, sau đó đi bộ đường bộ về phía tây, đến thành phố Mi Nagaard Thành, rồi từ cảng Minagard đi thuyền qua đại dương để đến làng Kết Vân.”

“Tuyến đường này mất khoảng hai tháng, là tuyến đường nhanh nhất và cũng là tuyến đường được lựa chọn ban đầu.”

Anhil gật đầu nhẹ, và Feng Ying cũng gật đầu một cách nghiêm túc. Lần này, cô bé không hề giả vờ đồng ý; cô ấy thực sự đã đi qua con đường này, ít nhất là phần lớn của nó.

“Tuyến đường thứ hai là xuất phát từ cảng Đông Đa Lỗ Mã rồi đi về phía nam, lên bờ và qua cây cầu đất liền, sau đó tiếp tục đi thuyền về phía nam cho đến cảng Tangjia, tiến hành bổ sung vật tư rồi đi thuyền vòng qua lục địa để tiếp tục hành trình về phía tây, đến Lục địa Tây, vượt qua quần đảo băng giá, đổ bộ gần làng Hỏa Diệu, sau đó đi bộ đường bộ về phía bắc, qua pháo đài Phi Diệp, và cuối cùng đến làng Kết Vân.”

Anhil nhăn mặt: “Con đường này quá xa rồi… Dù phần lớn hành trình diễn ra trên biển, nhưng cũng cần ít nhất ba đến bốn tháng mới đến được.”

“Trời ạ! Trời ạ!” Feng Ying bên cạnh thậm chí còn nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, giọng nói của cô ấy còn mang đậm chất địa phương nữa. (Cứ coi đó là giọng địa phương đi… Không thể nào lại nói “đợi một lát” được.)

“Những tuyến đường khác thì còn đỡ, nhưng việc đi bộ đường bộ từ làng Hỏa Diệu đến làng Kết Vân thì thật sự quá nguy hiểm phải không? Quãng đường không phải là vấn đề chính… Các bạn có biết phải vượt qua bao nhiêu dãy núi và khu vực săn bắn nguy hiểm không?

Ngay cả khi thuê cả một đội thợ săn, cũng không thể bảo vệ được đoàn buôn đâu!” Feng Ying vung tay lên.

Là người bản địa của Lục địa Tây, những lời nói của cô ấy thực sự rất thuyết phục.

Khuôn mặt của Jessica trở nên căng thẳng, sau một lúc cố gắng kiềm chế, cô ấy mới yếu ớt nói: “Chúng tôi cũng biết rằng tuyến đường này không hợp lý, nhưng vấn đề là vùng biển gần làng Kết Vân đã bị phong tỏa.”

“Việc vùng biển bị phong tỏa có nghĩa là gì?” Anhil hỏi với vẻ lo lắng.

“Các bạn có biết không? Kể từ nửa tháng trước, toàn bộ vùng ven biển phía bắc của Lục địa Tây đều bị một cơn bão bí ẩn bao phủ, các con thuyền thông thường hoàn toàn không thể vượt qua được.”

Cơn bão có phạm vi ảnh hưởng rất rộng lớn, thậm chí còn ảnh hưởng đến vùng biển gần cảng Minagard, vì vậy chúng tôi mới buộc phải từ bỏ lộ trình ban đầu và tìm một con đường mới.”

“Ồ?”

Feng Ying nhìn người nói với vẻ ngạc nhiên: “Phía Bắc lại có bão kéo dài trong thời gian dài sao? Khi tôi đi thuyền đến Minagard, tôi không gặp phải chuyện này đâu.”

“Có bản đồ không?” Anhil hỏi.

“Tất nhiên,” Jessica ra lệnh cho người hầu mang bản đồ đến và trải nó ra trên bàn trà trước mặt mọi người.

Ánh mắt của Anhil dán chặt vào khu vực phía Bắc của Lục Địa Tây.

Một cơn bão xuất hiện đột ngột, tồn tại trong thời gian dài và có phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, bao phủ cả một vùng biển… Điều này có gì kỳ lạ không?

Tất nhiên là có.

Đối với người bình thường, họ có lẽ chỉ đơn giản là thốt lên: “Thật là kỳ diệu…”

Nhưng đối với những thợ săn am hiểu những thông tin nội bộ, những thay đổi khí hậu bất thường hay thiên tai thường là dấu hiệu báo trước sự xuất hiện của điều gì đó khác.

— Cổ Long

Là bạn đồng hành và cũng là người bạn thân của Qua Đăng, Qua Đăng đã không giấu anh ta về những trải nghiệm liên quan đến Cổ Long.

Những cơn bão bất thường, ở phía Bắc của Lục Địa Tây… Chỉ hai thông tin này thôi cũng có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng đối với những người biết về sự tồn tại của “Thiên Địa Tai Họa”, chúng có thể mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

Anhil hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Có những điều tuyệt đối không thể tiết lộ cho người bình thường, trừ khi bạn muốn bị công hội bí mật tìm đến và yêu cầu bạn “gặp mặt”.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tìm cách cảnh báo một cách khác.

“Hãy từ bỏ lộ trình đầu tiên đi; sự xuất hiện của cơn bão đối với những con tàu thương mại cồng kềnh thì quá nguy hiểm. Đây không còn chỉ là một ‘cuộc cá cược’ nữa, mà là cách đưa cả đoàn thương mại đến cái chết.”

Đối với lập luận của Anhil, Jessica đồng ý: “Vì vậy, chúng tôi đang chuẩn bị cho lộ trình thứ hai.”

Những phần khác vẫn còn dễ xử lý; các thành phố trên lộ trình đều có chi nhánh của các hội thương mại, việc cung cấp vật tư cũng rất thuận tiện. Vấn đề lớn nhất hiện nay là việc tuyển mộ thợ săn để bảo vệ đoàn thương mại.

“Cụ thể là gặp khó khăn ở điểm nào?”

Jessica day nhẹ trán và nói: “Tôi đã đến hội thợ săn để thảo luận với người quản lý công hội. Lộ trình thứ hai này có thể được chia thành hai phần chính.”

Trong hơn tám mươi phần trăm quãng đường phía trước, chúng ta chủ yếu đi bằng đường thủy, di chuyển dọc theo bờ biển nên sẽ không gặp phải nguy hiểm gì cả.

Vấn đề thực sự nằm ở đoạn đường bộ sau khi lên bờ Đại lục Tây, từ Làng Hỏa Diễm đến Làng Kết Vân.

Như em gái Phong Ấn đã nói, ngay cả người đứng đầu hội cũng nhận định rằng đoạn đường này cực kỳ nguy hiểm; nói rằng chỉ có một phần trăm cơ hội sống sót cũng không quá đâu.”

“Nếu cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể chi tiêu một khoản tiền lớn để thuê một đội thợ săn cấp cao. Nhà chúng ta đâu thiếu tiền đâu?” Anhil đề xuất.

Jesseja cười khổ, “Nói dễ thôi… Việc thuê một đội thợ săn cấp cao để bảo vệ đoàn buôn suốt ba đến bốn tháng? Chưa kể đến khoản tiền công cao ngất ngưởng, nhưng việc mở ra con đường buôn bán này thì xứng đáng với mọi chi phí.

Vấn đề là, không có thợ săn cấp cao nào sẵn lòng nhận công việc này cả. Một chuyến đi như vậy kéo dài đến nửa năm… Bạn nghĩ rằng có nhiều thợ săn cấp cao như vậy sao? Họ luôn rảnh rỗi à? Hay là họ đang rất cần tiền?”

Anhil suy nghĩ một lát rồi đưa ra một đề xuất khác: “Vì đoạn đường thủy phía trước không nguy hiểm, liệu có thể đến Làng Hỏa Diễm rồi mới thuê thợ săn bảo vệ không?

Như vậy, chúng ta có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn và thời gian di chuyển cũng sẽ ít hơn.”

Lần này đến lượt Phong Ấn lắc đầu: “Làng Hỏa Diễm không có nhiều thợ săn giỏi đến mức có thể được cử đi đâu.” (Không, các bạn thì có mà!)

“Thế thì thật sự là phiền phức rồi…” Anhil vò đầu, cử chỉ của anh ta giống hệt chị gái mình.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Jesseja lại lo lắng như vậy trước đây.

“Ồ! Có lẽ chúng ta có thể làm như thế này!” Phong Ấn bỗng nhiên giơ tay lên.

Ánh mắt của Jesseja và Anhil đều hướng về phía cô bé.

Phong Ấn đặt ngón tay lên vị trí của Làng Hỏa Diễm trên bản đồ và nói: “Chúng ta có thể chia đoạn đường trên Đại lục Tây thành hai phần. Sau khi tiếp tế tại Làng Hỏa Diễm, chúng ta không cần vội vàng chuyển sang đường bộ, mà có thể tiếp tục đi thuyền dọc theo bờ đông của Đại lục Tây.

Như vậy, chúng ta có thể tránh qua những nơi nguy hiểm như đền thờ cổ kính, Pháo đài Phi Diệp, cùng hàng loạt dãy núi nguy hiểm phía sau.”

Ánh mắt của hai anh chị theo dõi ngón tay Phong Ấn di chuyển trên bản đồ.

“Đoàn buôn có thể đổ bộ tại vịnh này; có thềt lục địa che chở, nên chắc chắn sẽ không bị bão ảnh h

“Như vậy thì không cần đến các thợ săn cấp cao can thiệp, chúng ta vẫn có thể bảo vệ an toàn cho đoàn buôn được rồi.”

Jessica nhìn vào mắt Anhil.

Mặc dù kế hoạch này vẫn còn nhiều chi tiết cần giải quyết, chẳng hạn như việc xác minh tình hình thủy văn của vịnh đó, hay làm thế nào để vận chuyển những phương tiện và gia súc cần thiết cho việc vận tải đường bộ đến vịnh…

Nhưng nói chung mà xét, kế hoạch này hoàn toàn khả thi!

P.S.: Có một số độc giả quan tâm đến điểm này; tôi muốn nhấn mạnh rằng bản đồ được sử dụng trong chương này không phải là bản đồ chính thức, bởi vì sau loạt truyện thứ 2, bản đồ chính thức đã không được cập nhật nữa. Vị trí cụ thể của làng Kết Vân không được biết rõ, vì vậy tôi mới sử dụng bản đồ do người hâm mộ tự tạo này, và cũng từ đó xuất hiện thuật ngữ “lục địa Tây”. Cho đến nay, chính quyền vẫn chưa ghi rõ vị trí cụ thể của làng Kết Vân.

Còn về phần lục địa Cũ, tôi luôn sử dụng bản đồ chính thức.

Chương này khá quan trọng; những ai đã chơi qua phần P3 chắc hẳn cũng biết rằng cốt truyện của phần này sắp bắt đầu.

À, thực ra mọi thứ sẽ diễn ra từ từ chứ không phải quá nhanh đâu.

Có hai điều cần nói trước: nhân vật chính (người chơi) trong phần P3 sẽ bị “ẩn đi”, nếu không thì câu chuyện sẽ không còn ý nghĩa gì nữa đâu.

Ngoài ra, phần cốt truyện này sẽ được xây dựng dựa trên bối cảnh của phần P3, nhưng sẽ không sao chép y hệt nó; nếu làm vậy thì sẽ mất đi tính thú vị đấy. Mong mọi người đừng quá bận tâm đến những điểm khác biệt so với cốt truyện chính nhé~