Với tâm trạng đầy phàn nàn và bất mãn, cô một mình lái con thuyền cát trên biển cát suốt vài giờ liền.

Cô liên tục ngáp, và khi đã gần nửa đêm, điều duy nhất cô nghĩ đến là phải về thành phố RockLác ngay lập tức để ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng chính vào lúc này…

Bằng ánh mắt ngoài cuộc, cô nhìn thấy ở phía xa, sau lưng mình, có một tia sáng đỏ rực lóe lên.

Hai giây đầu tiên, cô hoảng hồn; sau đó, cô vội vàng điều chỉnh rudder và buồm, khiến con thuyền cát đang di chuyển với tốc độ cao bỗng nhiên dừng lại trong tư thế gần như lật ngược.

Mặc dù từ khoảng cách này, cô không thể nhìn thấy rõ quả đạn tín hiệu đang bay lên trời, nhưng màu sắc đỏ rực đó thì không ai trong số các thợ săn có thể không nhận ra được.

Xét đến hướng và khoảng cách gần đúng, cô gần như chắc chắn rằng quả đạn tín hiệu đó là do Hoa Lý phóng ra.

Phản ứng đầu tiên của cô là muốn quay đầu thuyền và trở về nhanh nhất có thể, nhưng lý trí đã khiến cô dừng lại.

Cô quá hiểu tính cách của Hoa Lý; nếu không phải là tình huống thực sự khẩn cấp, người đó chắc chắn sẽ không bao giờ phóng tín hiệu cầu cứu.

Là một thợ săn hạng năm, chỉ hai năm nữa, cô thậm chí có thể thử xin thăng chức lên hạng cao hơn; những con quái vật bình thường không thể đe dọa được cô.

Ngay cả con quái vật Tail Axe Dragon – mục tiêu của chuyến đi này – cũng vậy. Dù việc giết chết nó rất khó khăn, nhưng tốc độ của nó không nhanh lắm; nếu hai người gặp phải nhau một cách bất ngờ, với sức mạnh của Hoa Lý, việc thoát ra an toàn chắc chắn là điều có thể.

Từ góc độ này suy nghĩ, chỉ có hai khả năng có thể khiến Hoa Lý phóng tín hiệu: hoặc là làng của người du mục bị quái vật tấn công và cô không thể tự mình đối phó; hoặc là cô đã gặp phải một con quái vật mạnh hơn nhiều so với Tail Axe Dragon và không thể thoát ra được.

Dù là trường hợp nào, hay cả hai trường hợp cùng xảy ra, việc cô vội vàng trở về bây giờ cũng khó có thể giải quyết được tình huống.

Dù sao đi nữa, mặc dù cô không muốn thừa nhận, nhưng thực tế là sức mạnh của mình vẫn kém hơn Hoa Lý một chút.

Hơn nữa, lúc này, cô đã gần đến RockLác rồi.

Sau khi nhanh chóng suy nghĩ, cô không do dự nữa, vội vàng điều chỉnh rudder và buồm, căng buồm thật mạnh, và tiếp tục hành trình về RockLác với tốc độ cao nhất.

Không lâu sau đó, bãi đá khổng lồ của Rocklark đã hiện ra trước mắt cô ấy.

Hải Phà lái con thuyền sa mạc lao vào xưởng đóng thuyền của nhóm. Nhảy xuống từ thuyền, không kịp dọn dẹp buồm hay cố định con thuyền gì cả, cô hét lên với những người đang trực tại xưởng: “Tôi sẽ quay lại ngay!” rồi chạy đi nhanh như gió.

Những người lính canh có chút bối rối, nhưng ngay lập tức họ nhận ra đây là tình huống khẩn cấp. Họ tự nguyện chuẩn bị con thuyền sa mạc cho gọn gàng và đẩy nó gần lối ra của xưởng để tiện sử dụng sau này.

Trong lúc chạy như điên, Hải Phà không hề đi về phía quán rượu trong trung tâm hội tụ. Mặc dù ở đó cũng có người trực, nhưng vào thời điểm này, hầu hết các thợ săn đều đã về nhà, việc tìm được người giúp đỡ trong thời gian ngắn là điều rất may mắn. So với đó, cô ấy có một lựa chọn tốt hơn.

“Mẹ ơi!”

Hải Phà gần như đập tung cửa nhà mình; tiếng cửa đập vào tường vang dội cùng với tiếng hét lớn của cô khiến không chỉ người trong nhà mà có lẽ cả nửa con phố cũng đều thức giấc.

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?” Người đầu tiên chạy ra là cha cô. Có vẻ như ông vẫn chưa ngủ; với tư cách là một học giả, việc thức khuya vào ban đêm là chuyện bình thường đối với ông.

Nhưng người mà Hải Phà muốn tìm không phải là cha cô. Cô đẩy ông bố gầy yếu, thấp hơn mình gần một cái đầu, và tiếp tục chạy về phía phòng ngủ.

Chưa kịp đặt tay lên nắm cửa, cánh cửa phòng ngủ đã bị mở ra từ bên trong, suýt nữa làm cô va phải mặt.

“Bam!”

Đó là loại cửa được mở từ bên trong; với lực đẩy mạnh mẽ, cánh cửa bị kéo ra khỏi khung cửa, và một bóng dáng cao lớn bước ra ngoài.

Marydan, mặc chiếc áo ngủ nữ ôm sát cơ thể, khuôn mặt tái nhợt. Khi tuổi tác tăng lên, chất lượng giấc ngủ cũng sẽ kém đi; vừa mới ngủ được đã bị đánh thức, tâm trạng của bà chắc chắn không hề tốt chút nào.

Marydan cười man rợ, giơ lên đôi tay đầy hình xăm màu xanh lam và nắm lấy vai con gái mình, không cho cô chạy trốn. Nếu hôm nay cô bé không thể giải thích rõ ràng nguyên nhân, thì chắc chắn sẽ phải nhận một trận đòn đau đớn.

Dưới sự “giáo dục” lâu dài của mẹ, Hải Phà đã có một thân hình cứng cáp hơn nhiều so với bạn bè cùng trang lứa; cô bất giác run rẩy, nhưng lần này cô thực sự có chuyện khẩn cấp.

Sau khi Hải Phà nhanh chóng giải thích mọi chuyện, Marydan nhăn mày và buông lỏng vai con gái mình.

Cô quay đầu nhìn chồng mình và nói: “Có vẻ gì đó không ổn rồi, chúng ta hãy đi xem thử sao. Lát nữa anh hãy giúp tôi đến hiệp hội và nói chuyện với người đàn ông có bộ râu nhỏ kia về chuyện này.”

Chắc hẳn phải là những con quái vật cấp cao mới khiến Hoa Lý đứa trẻ đó phát ra tín hiệu cầu cứu. Nếu những con quái vật đó xuất hiện gần thành phố mà chúng ta lại không hề hay biết, thì thật sự rất nguy hiểm.”

Cha của Hải Pháp gật đầu và hỏi: “Cần dùng phi thuyền không? Trước khi trời tối, các phi thuyền quan sát của cơ quan Cổ Long đã trở về, có lẽ chúng ta có thể mượn được một chiếc.”

“Không cần đâu, ban đêm ở sa mạc, gió quá lớn; đi phi thuyền còn chậm hơn đi thuyền cát đấy,” Mã Lý Đan vừa nói vừa lắc đầu, sau đó quay vào phòng để chuẩn bị trang bị bảo vệ.

Hải Pháp vội vàng theo sau để giúp đỡ mẹ mình.

Những năm qua, mẹ anh gần như đã sống ở trạng thái nửa nghỉ hưu; anh đã lâu lắm không thấy mẹ mình trang bị đầy đủ vũ khí như thế này nữa.

Mã Lý Đan nhanh chóng mặc đồ xong, sau đó đeo chiếc **Đại Hổ Vương** lên lưng, kiểm tra lại cơ thể và thấy mình vẫn còn khá ổn.

“Đi thôi!”

Cô vẫy vẫy cái cổ to lớn của mình về phía con gái, và Hải Pháp vội vàng theo sau. Mẹ con họ chạy nhanh ra khỏi nhà.

Cha của Hải Pháp lo lắng vuốt ve chiếc kính của mình và nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

Khi đến bến du thuyền, thấy chiếc thuyền cát đã được chuẩn bị sẵn sàng, Mã Lý Đan gật đầu hài lòng.

Cô là người đầu tiên nhảy lên thuyền và hét lên với Hải Pháp: “Gió đang thổi đúng hướng rồi, nhanh lên, căng buồm đi!”

Hải Pháp đi theo mẹ, cổ cứng ngắc lại.

Cô vội vàng điều chỉnh buồm và lái thuyền; chiếc thuyền cát như một con cá lao ra khỏi bến, lao vào sa mạc và phóng về phía ốc đảo mục tiêu với tốc độ tối đa.

Hoa Lý thở hổn hển.

Vết thương ở trán bị rách, máu và mồ hôi trộn lẫn vào nhau, làm cho mắt cô bị cay xót. Cô dùng mu bàn tay lau qua, rồi tiếp tục chạy không ngừng.

Cô cũng không thể giải thích nổi làm thế nào mình lại sống sót được trong suốt những giờ đồng hồ vừa qua, trước sự truy đuổi dữ dội của con rồng khổng lồ kia.

Xương cánh tay trái của cô đã bị nứt, mỗi cử động đều gây ra cơn đau dữ dội; vết thương ở lưng không thể cầm máu được, còn những vết thương khác thì nhiều đến mức không thể đếm hết.

Điều duy nhất đáng mừng là cô không bị đôi móng vuốt kinh hoàng kia đâm trúng trực diện

“Cái móng vuốt khổng lồ ấy lại một lần nữa lao về phía cô ấy.”

Dùng hết sức lực còn sót lại, cô ấy cố gắng nhảy tránh cái móng vuốt đó và rơi xuống đất.

Cơ thể cô nặng như một bao tải đầy cát sỏi; việc mất quá nhiều máu khiến cô liên tục choáng váng. Nhưng vì ý chí sinh tồn mãnh liệt, cô vẫn cố gắng dùng hai tay đẩy người dậy và tiếp tục lăn về phía trước.

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn nữa vang lên.

Đá vụn và cát bụi bay tung tóe khắp nơi. Nếu cô chút nào do dự, lúc này cô đã chắc chắn bị vô số mảnh đá sắc nhọn đâm trúng rồi.

Sau những lần đối đầu trước đó, cô đã hiểu rõ được thói quen tấn công của con rồng khổng lồ này.

Giống như cái móng vuốt vừa rồi, với sức mạnh cơ bắp phi thường, đôi móng vuốt màu xanh biếc ấy có thể dễ dàng đâm sâu vào lòng đất. Nhưng cũng chính vì sức mạnh ấy mà chúng không hề dễ bị kẹt; ngược lại, chúng sẽ dùng lực đó để đẩy các tảng đá lên trời và dùng những mảnh đá văng ra để tấn công đối thủ.

Còn rất nhiều “chiêu thức” tương tự nữa…

Những cú đánh bằng đuôi có phạm vi rộng lớn, những cú đập bằng những tảng đá khổng lồ có thể làm cho người ta bị thương nặng, những tiếng gầm rú kinh hoàng có thể làm cho người ta bị chấn thương ngay lập tức… V.v.

Nếu cô còn ở trạng thái sung mãn nhất và tập trung hết sức lực, có lẽ cô vẫn có thể tránh được những đòn tấn công đó. Nhưng cơ thể cô giờ đây đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.