Những chiếc thuyền không gian chở hàng đang mang các lá cờ của các hội thương khác nhau, di chuyển theo từng đàn về phía thành phố cổ Gu Xiulei. Thành phố cổ kính này đã hàng trăm năm nay không còn sôi động như thế này nữa.

Chiếc thuyền không gian đầu tiên đến khu vực trung tâm của thành phố là chiếc chứa đầy người dân từ làng Yanhuo, Barubare, cùng với các thợ thủ công từ khắp nơi trên lục địa.

Thuyền không gian không hạ cánh ngay lập tức, mà bay theo quỹ đạo thấp khoảng một trăm mét, người đàn ông có khuôn mặt già nua tên Dao Wen đứng ở mũi thuyền, quan sát những tàn tích xung quanh.

Rất nhanh sau đó, với tư cách là người lãnh đạo các thợ thủ công, Dao Wen đã đưa ra quyết định:

“Hãy hạ cánh xuống bãi đá phía trước đống đổ nát của lâu đài, ở hướng mười giờ!”

Theo chỉ thị của anh, người lái thuyền điều khiển con thuyền chứa đầy thợ thủ công đó hạ cánh xuống bãi đá rộng lớn đó.

Các thợ thủ công lần lượt bước xuống thang thuyền và bắt đầu khảo sát khu vực xung quanh.

Chẳng mấy chốc, họ đã đạt được kết luận chung: đây chính là địa điểm lý tưởng nhất.

Trước hết, nơi này đủ rộng lớn; ba đội thợ săn, kể cả đơn vị pháo binh quân đội, đều có thể hoạt động thoải mái tại đây.

Yếu tố quan trọng nhất chính là môi trường xung quanh.

Quảng trường trước cửa lâu đài cổ, có vẻ như đã được thiết kế theo kiểu “phố chiến đấu”. Phần đất phía nam đã sụp đổ hoàn toàn, tạo thành một vực thẳm sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy.

Ở các hướng đông, tây và bắc, đều có những bậc thang đá phù hợp để đặt các loại vũ khí hạng nặng như pháo lớn, cung bắn đá.

Những bậc thang đá này được xây dựng rất vững chắc; việc cố định chân đế của cung bắn đá bằng những cái cọc giúp cho chúng không dễ bị lật đổ ngay cả sau khi bắn những viên đạn có sức mạnh lớn.

Trong bãi đá còn có một số cột đá vững chắc, còn sót lại sau khi những cột khác đã đổ. Dù những cột này có vẻ không đáng chú ý, nhưng Dao Wen – người từng là thợ săn – hiểu rõ rằng trong trận chiến, những chỗ ẩn náu như thế này có thể cứu mạng người ta vào những lúc quan trọng.

Người phụ nữ mặc chiếc áo da hơi rộng lớn tên Isana chạy đến, trông cô ấy rất hào hứng:

“Trong những bậc thang đá ở phía bắc, có những khẩu Kích Long Kiếm cổ đại được lắp đặt; quy mô của chúng lớn hơn bất kỳ loại nào hiện đại! Mặc dù hệ thống truyền động bên trong đã bị hỏng, nhưng phần lõi của khẩu súng và lò hơi vẫn còn nguyên vẹn. Nếu chúng ta nhanh chóng sửa chữa, chúng sẽ tr

“Isana chỉ về phía cổng thành, nói rằng dưới đất có một cánh cửa kim loại cực kỳ lớn, có lẽ dày tới nửa mét, và được kết nối với hệ thống động cơ của Kích Long Kiếm, chúng sử dụng chung một cái lò hơi.

Chúng ta nghĩ liệu có nên sửa chữa nó không? Khi đó, chỉ cần bật công tắc là có thể điều khiển cánh cửa kim loại đó đóng lại nhanh chóng.

Dù không biết nó có ích gì cho chúng ta… nhưng nghe nói thì thật là tuyệt vời!”

Nghe lời Isana, Dao Vân nhìn về phía cổng thành và khép mắt lại một chút. Anh đã được hiệp hội thông báo rằng đối thủ lần này có khả năng phun ra những luồng hơi nóng cực cao trong thời gian dài và trên diện rộng lớn.

Lúc đó, anh đang băn khoăn không biết phải chuẩn bị những gì để giúp các thợ săn bảo vệ bản thân. Cánh cửa kim loại kiên cố này, chẳng phải chính là tường thành và nơi ẩn náu lý tưởng sao?

“Tôi sẽ điều động thêm người để cùng các bạn sửa chữa nó càng nhanh càng tốt. Dù là hệ thống Kích Long Kiếm hay cánh cửa đó, cả hai đều rất quan trọng,” Dao Vân nói, đặt tay lên vai Isana một cách nghiêm túc.

“Rõ rồi!”

Isana hét lên vài tiếng, gọi những người thợ thuộc bộ lạc Thổ Long từ làng Naguli đến, sau đó họ mang theo búa và tiến về phía cơ cấu đó.

Sau khi sắp xếp việc cho Isana và những nhóm thợ khác, Dao Vân bắn một quả đạn sáng màu vàng lên trời để đánh dấu vị trí.

Không lâu sau, những chiếc phi thuyền vận tải chở theo pháo hạng nặng, nỏ, súng bắn nhanh và các loại vũ khí phòng thủ khác, cùng với hàng tồn vật tư tiếp tế, các thợ săn tham gia chiến đấu và các xạ thủ quân đội, liên tục đến nơi.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, khu vực trước đống đổ nát của lâu đài đã trở thành một công trường làm việc đông đúc và nhộn nhịp.

Đứng trên bục đá, nhìn những người thợ đang làm việc với vẻ mặt đầy mồ hôi, phải chạy nhảy liên tục, Qua Đăng không khỏi cảm thấy xúc động. Nơi đây chính là hang ổ của “lệnh cấm”; con rồng đen bất cứ lúc nào cũng có thể trở lại, và mỗi người thợ đều đang làm việc với tinh thần không sợ hy sinh tính mạng.

Quả thật, giống như lời trưởng làng đã nói… Khi khủng hoảng đến, mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau để chiến đấu vì sự sống còn.

Sau một lúc im lặng, anh nói với người bên cạnh mình là Anhil: “Hãy gọi vài nhóm xạ thủ quân đội mà anh tin tưởng đến đây.”

Anhil gật đầu, và không lâu sau, vài nhóm binh sĩ đã đến nơi này.

Anh chào hỏi họ bằng những cách khác nhau.

“Đây là Bazel, một xạ thủ loại nỏ hạng nặng thuộc đội pháo binh của Vương quốc Elgard; đây là Kosa, một xạ thủ thuộc lực lượng phòng thủ thành phố Đông Đa Lỗ Mã; và đây là Fawad, một xạ thủ thuộc đội bắn cung của pháo đài Locklark.”

Anhil giới thiệu ngắn gọn về các trưởng nhóm xạ thủ này.

Qua Đăng mở ra một bản đồ và nói: “Tôi cần các bạn đi đến các hướng dọc theo rìa thành phố cổ để thiết lập vị trí phòng thủ, ẩn náu như những lính canh. Khi con rồng đen xuất hiện, hãy ngay lập tức phát tín hiệu cảnh báo. Đồng thời, hãy cố gắng trì hoãn bước tiến của nó càng lâu càng tốt, để giúp các thợ thủ công có thêm thời gian thoát hiểm.”

Ngay sau khi nói xong, Qua Đăng cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Thực ra, ông chỉ muốn những người lính này hy sinh mạng sống của mình để bảo đảm an toàn cho các thợ thủ công. Tuy nhiên, không ai phản đối, thậm chí cũng không ai tỏ ra do dự.

Nhận thấy vẻ mặt u ám của Qua Đăng, vị xạ thủ loại nỏ hạng nặng gần năm mươi tuổi đó cười nói: “Thưa ông Qua Đăng, ông không cần phải lo lắng về những điều đó đâu. Làm lính, việc hy sinh để bảo vệ dân thường là điều đương nhiên; điều này cũng giống như việc các thợ săn đứng đối mặt với quái vật vậy. Chúng tôi chính là những người được sinh ra để làm việc này.”

Nói xong, anh quay lại nói với các xạ thủ quân đội: “Mỗi người hãy chọn vị trí ẩn náu càng xa cách nhau càng tốt. Khi đến lượt, hãy luân phiên sử dụng nỏ để tấn công từ khoảng cách xa, nhằm thu hút sự chú ý của con rồng đen; điều này chắc chắn sẽ giúp chúng ta giành được thêm thời gian.”

“Vâng!”

Tiếng trả lời của các binh sĩ rất vang dội. Sau khi xác nhận vùng trách nhiệm của mình, họ liền chạy nhẹ ra khỏi đó.

Qua Đăng cùng với Anhil và Chu Lợi Diệp Tư tiếp tục thảo luận về vị trí của căn cứ và nơi cất giữ đạn dược. Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên những tiếng kêu giống như tiếng chim, nhưng lại khàn đục hơn nhiều.

Các thợ thủ công hoảng sợ ngước đầu lên; các xạ thủ quân đội cũng vội vàng nâng những cây nỏ lớn, nhắm chúng về phía bầu trời.

Nhưng những con vật ấy lại không hề tỏ ra lo lắng, ngược lại còn có vẻ rất hào hứng.

Alva giơ tay ra, ra lệnh “chờ lệnh” cho các xạ thủ, sau đó nhìn lên bầu trời:

“Cuối cùng chúng cũng đến rồi à?”

Hơn mười bóng dáng nhanh nhẹn lao xuống từ đám mây, hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một nhóm những con Toan Dực Long khỏe mạnh; dưới sự dẫn đầu của vài con đầu đàn, chúng bay vòng quanh khu “địa điểm thi công” này một vòng nhanh chóng, sau đó hạ cánh một cách có trật tự xuống nền đất nơi Qua Đăng và những người khác đang đứng.

Alva tháo cái móc khóa ra, vuốt ve đầu con Toan Dực Long to lớn bên cạnh mình… suýt nữa thì bị nó cắn.

Sau khi tránh thoát được một cách vất vả, vị thành viên thuộc nhóm các nhà sách này chỉnh lại áo khoác, cười ha hả tiến lại gần và nói:

“Thế nào? Chúng tôi đến kịp lúc chưa nhỉ? Chúng tôi đã cố tình bay đến Tân Thế Giới để mang theo những con Toan Dực Long mạnh mẽ nhất đây.”

“Chúng tôi cũng đến rồi!” Ngải Ba cười toe toét chạy đến bên Feng Ying và hỏi: “Wow! Đây chính là những bộ giáp được làm từ da rồng đỏ đó sao?”

Liyang (người luôn muốn thể hiện sức mạnh) cũng đến bên Ngải Đăng đang cười ngốc nghếch, nhìn anh ta một cách khinh thường và nói:

“Hừ, vài tháng không gặp, vẫn là vẻ ngốc nghếch như xưa thôi.”