Một chiếc thuyền không khí nhỏ bé, vô cùng thanh mảnh, đang di chuyển với tốc độ nhanh đến mức những chiếc thuyền không khí thông thường khó có thể sánh kịp. Tư thế bay của nó không ổn định lắm; thân thuyền rung chuyển mạnh, khiến trải nghiệm ngồi trên thuyền trở nên rất khó chịu, và số lượng người cũng như hàng hóa mà nó có thể vận chuyển cũng ít hơn nhiều so với các loại thuyền không khí cùng kích thước.

Nhưng tốc độ thì thực sự rất nhanh.

Chỉ trong vòng một ngày, nó đã vượt qua hai vùng đầm lầy lớn là Đentra và Kurbitos, và đến được khu vực Xurete ở phía tây bắc Lục địa Cũ.

Thay vì đi thẳng đến thành phố Cổ Xurete, chiếc thuyền không khí đã hạ cánh xuống làng Kokot để nghỉ ngơi một chút.

Theo kế hoạch, họ sẽ tiếp cận từ mặt đất, đi bộ vào sâu trong đống đổ nát của cung điện hoàng gia, nhằm giảm thiểu tối đa nguy cơ bị phát hiện.

“Lâu rồi không gặp nhau, O’Nest tiền bối.”

Dẫn theo đồng đội, Amos bước xuống từ thuyền không khí và chủ động chào hỏi O’Nest người đang đứng đợi mình, đồng thời cũng cúi đầu chào một cái.

Hai người chỉ khác nhau vài tuổi, coi như cùng thời đại; họ đã từng hợp tác với nhau không ít lần khi còn trẻ, nhưng sau khi O’Nest quyết định “ẩn dật”, họ ít có cơ hội giao lưu với nhau hơn.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, do mối liên hệ với G Đăng Dữ Hà Yạ Tá, họ vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với nhau.

“Tóc đã bạc đi rồi, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài nghiêm túc như xưa.”

Hai người thợ săn già bắt tay nhau và đập nhẹ vào vai nhau.

O’Nest mặc bộ áo giáp màu đỏ thắm cười nói: “Hiệp Hội Kỵ Sĩ đã đến rồi, tôi sẽ dẫn họ ra ngoài thành phố để đón các bạn.”

Anh không nói những câu kiểu “Nếu ai không muốn đi thì có thể đổi chỗ với tôi”; những người đến đây đều đã quyết tâm rồi, không cần phải gây cho họ thêm sự do dự nào nữa.

“Xin hỏi, ngài anh hùng có ở đây không ạ?”

“Kiếm Anh Hùng huyền thoại ở đâu vậy? Chúng tôi có thể vào tham quan được không? Có thể thử rút nó ra xem không ạ?”

“Ồ ồ!”

Ba người thợ săn trẻ tỏ ra rất hào hứng.

Mặc dù làng Kokot khá xa xôi và nghèo khó, nhưng nhờ có sự tồn tại của Anh Hùng Kokot và Kiếm Anh Hùng, làng này lại có một vị trí đặc biệt trong cộng đồng thợ săn.

Nói rằng đây là “địa điểm thiêng liêng” có vẻ hơi quá đáng, nhưng nó cũng mang ý nghĩa như một “nơi bắt nguồn” của những truyền thuyết về anh hùng.

O’Nest cười và chỉ về phía sau làng: “Ngài trưởng

“Chính ở ngay dưới đó.”

Trước ánh mắt van nài của ba người, Amos đành gật đầu không thể làm gì khác, “Xem xong rồi phải về ngay nhé, đừng chạy lung tung. Ngày mai sẽ bắt đầu nhiệm vụ, trong suốt thời gian này chắc chắn sẽ không có thời gian nghỉ ngơi, phải giữ gìn sức lực cho tốt.”

“Được rồi!”

Ba người chạy mất hút.

“Vậy thì chúng ta cũng đi ngay thôi nhé.” Một giọng nói trầm ấm, không hề giống tiếng mèo, vang lên.

Người nói chuyện là một con mèo cao lớn đến kinh ngạc tên là Ailu; nó đeo trên lưng một chiếc búa mèo khổng lồ, vẻ oai phong của nó không giống một con mèo săn mồi, mà giống hơn là một thợ săn giàu thành tích.

Cùng đi với nó còn có một con mèo tên là Melalu; nó cắn trong miệng một cây gậy bằng gỗ, sau lưng lại mang theo những quả boomerang, trông có vẻ lười biếng, nhưng sức mạnh của nó cũng không hề kém gì Ailu.

Chúng là đội săn mèo tinh nhuệ được công hội cử đi; chúng sẽ tiên phong vào thành phố Cổ Xiu Leite để tìm ra một lối đi phù hợp cho các đội tuần tra sau này.

“Hãy nhờ hai bạn lo việc tìm đường và thu thập thông tin về những bộ xương đó nhé.” Amos gật đầu với hai con mèo.

Con mèo tên là Hài Cốt – Ailu cao lớn kia – vẫy vẹy bàn chân và chạy ra khỏi làng như một con báo.

Con mèo Melalu có vẻ lưu luyến, nhưng cuối cùng cũng nhả cây gậy xuống đất và đuổi theo chúng.

“Thôi, chúng ta cũng đừng đứng đây ngẩn ngơ nữa, đi uống gì đó đi? Hay là đi xem những người trẻ tuổi kia?” O’Nest cười hỏi.

“Uống rượu thì thôi.” Rõ ràng Amos không có thói quen uống rượu trước khi bắt đầu nhiệm vụ. “Chúng ta đi xem họ thôi… Lần cuối cùng tôi đến làng Koko để ngưỡng mộ thanh kiếm Anh Hùng đã là nhiều năm trước rồi.”

Khi hai người đến dưới gốc cây lớn, Lệ Hỏa cùng nhóm người đã quanh co xem xét thanh kiếm đó một lúc rồi.

“Có vẻ như nó cũng chẳng có gì đặc biệt cả…”

“Những vết nâu trên đó rốt cuộc là gỉ sét hay là máu khô thì nhỉ? Có một lớp dày lắm đấy…”

“Chúng ta thử kéo nó ra xem sao?”

“Đã đến đây rồi, tất nhiên phải thử xem.”

“Ồ!”

“Ai sẽ bắt đầu trước?”

“Đánh xí ngầu đi.”

Dưới ánh mắt bất đắc dĩ của hai người thợ săn già, Lệ Hỏa cùng với Bíca – khoảng ba mươi tuổi, dường như cũng không còn trẻ trung lắm – bắt đầu đánh xí ngầu như những đứa trẻ.

“Wah!” Lệ Hỏa giơ cao hai tay.

Cô ấy thắng rồi!

Cô ấy kìm lại ý định nuốt ngay một viên thuốc cường lực ngay tại chỗ, vận động c

Chiếc kiếm anh hùng huyền thoại kia, thật không ngờ lại được cô ấy rút ra một cách dễ dàng đến thế; thậm chí vì lực tác động quá mạnh mà cô ấy không kịp kiểm soát, khiến mình ngã xuống đất.

“?!!”

Thật sự đã rút ra được à?!

“**!*****!” Ah Hoen và những người khác liên tục phát ra những tiếng chửi thề.

Cô ấy cúi xuống nhìn chiếc kiếm màu xanh đen trong tay mình, rồi lại nhìn khối đá trống rỗng phía trước, cảm thấy hoang mang.

Chẳng lẽ mình thực sự là người được chọn bởi thần linh?

Không đâu, có lẽ chỉ là do sức mạnh của mình mà thôi.

Cô ấy không chắc chắn lắm, liền đâm chiếc kiếm trở lại vào đá, và mời Bi Ka cùng Ah Hoen thử xem sao.

Bi Ka vẫn còn do dự, trong khi Ah Hoen thì dẫn Xiu đến trước chiếc kiếm, cẩn thận nắm lấy chuôi kiếm – vốn hơi nhỏ so với cỡ tay anh ta – và rút nó ra.

Chiếc kiếm anh hùng một lần nữa được rút ra.

“Á? Mình cũng làm được à?” Ah Hoen ngạc nhiên, “Bi Ka, cậu cũng thử xem!”

Nói xong, anh ta lại đâm chiếc kiếm trở lại vào đá.

Bi Ka, người vốn là một chiến binh giỏi sử dụng giáo, vẫn còn do dự; anh ta cảm thấy thái độ thiếu tôn trọng này đối với chiếc kiếm anh hùng, đối với vị anh hùng huyền thoại Kokoet, là không phù hợp.

Nhưng sau khi được bạn bè thúc giục, anh ta cũng tiến lên và… quả nhiên, chiếc kiếm cũng được anh ta rút ra được.

Amos, người từng thử rút chiếc kiếm này khi còn trẻ nhưng không thành công, nhìn chiếc kiếm và hỏi:

“Đây có phải là chiếc kiếm ban đầu không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không có gì bất thường thì làm sao có thể động đến nó được chứ?” Người đó cũng cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

Trưởng làng đã nói rõ với anh ta rằng chiếc kiếm này thực ra không có gì đặc biệt cả; cũng không hề có câu chuyện “chỉ có người được chọn bởi thần linh mới có thể rút nó ra được”.

Chỉ là nó bị gỉ sét và máu rồng làm kẹt lại mà thôi.

Nhưng những người kia rút nó ra quá dễ dàng phải không?

Hai người đó tiến lại gần và thử nghiệm bản thân; quả nhiên, việc đâm và rút chiếc kiếm diễn ra một cách rất thuận lợi, gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Người đó cầm chiếc “kiếm anh hùng” lên và quan sát kỹ phần trước của lưỡi kiếm – phần vốn bị máu rồng khô cứng bám vào đá.

Rất nhiều lớp gỉ sét và máu rồng đã bong tróc đi, để lộ ra một đoạn lưỡi kiếm vẫn còn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Quả nhiên, là do các lớp gỉ sét và máu rồng đó bong tróc đi mà thôi… Có lẽ là do gần đây có mưa phải không?” Người đó nói với vẻ hiểu biết.