“Biểu cảm kia của em là gì vậy?” Gail đặt tay lên hông và nhìn chằm chằm vào anh. Những người khác cũng quay đầu lại nhìn.

Anhil vẫn đang do dự không biết có nên nói thẳng ra hay không; nhưng Gail, người hiểu rất rõ suy nghĩ của anh, đã bắt đầu trước.

“À, tôi hiểu rồi… Em đang băn khoăn về việc tôi muốn từ giã vai trò chiến binh hàng đầu phải không? Chuyện chưa even xảy ra đã khiến em lo lắng như vậy sao?”

“À?”

“Gì cơ?” Những người xung quanh đều ngạc nhiên.

Anhil thấy Gail đã nói thẳng ra, liền không còn e ngại nữa: “Tôi lo lắng cho tâm lý của anh. Xét về mức độ quan trọng của cuộc chiến này, đối thủ lần này thậm chí còn nguy hiểm hơn cả Rồng Đỏ nữa. Nếu anh chỉ nghĩ ‘khi nhiệm vụ này kết thúc sẽ từ giã’, thì có thể sẽ…”

“Dừng lại! Làm sao có thể nguyền rủa vợ mình như vậy được?” Gail vẫy tay yêu cầu dừng lại, rồi tiếp tục: “Anh hãy hiểu rõ hai điều này trước. Thứ nhất, tôi đã vượt qua các bài kiểm tra; đây là chuyện rất quan trọng, không thể đơn giản là từ bỏ chỉ vì không muốn tham gia.”

“Về điều này, tôi có thể tìm cách giải quyết.”

Gail vẫy tay ngăn Anhil nói tiếp: “Thứ hai, theo anh, tôi luôn có tâm lý gì khi đi săn quái vật vậy?”

“Anh…”

“Được rồi, không cần đoán nữa… Rất đơn giản thôi: sống sót và đánh bại quái vật. Tâm lý ‘nửa vời’ là gì? Là tôi không muốn thành công trong việc săn mồi ư? Hay là tôi không muốn sống nữa ư?”

Trên khuôn mặt Anhil, lần đầu tiên xuất hiện vẻ mơ hồ. Anh muốn biết Gail đang nghĩ gì, có kế hoạch gì, để có thể giúp cô ấy phân tích và thảo luận kỹ lưỡng hơn. Nhưng câu trả lời của Gail lại là… Tôi chẳng nghĩ gì cả.

Sự khác biệt trong cách suy nghĩ giữa con người có thể lớn đến thế sao?

Gail vỗ nhẹ lên vai Anhil và nói: “Yên tâm đi! Em yêu, việc tôi từng nghĩ đến việc rời khỏi vị trí chiến binh hàng đầu chỉ là vì muốn dành nhiều thời gian hơn bên con gái mình thôi, không có lý do gì khác đâu. Hơn nữa, ai bảo tôi sẽ từ giã sau khi hoàn thành nhiệm vụ này chứ? Con bé Chí Cương của chúng ta vừa mới sinh ra mà!”

“Chí Cương là ai vậy?” Phong Ngọc không nhịn được mà hỏi.

“Rồng Đỏ Bắn Súng Mèo đấy.” Gail đáp, đôi mắt nhắm lại.

Anhil Im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới thở dài và nói: “Chỉ cần bạn giữ vững ý chí của mình, không để bản thân rơi vào sự hoang mang là được… Tôi chỉ lo lắng cho bạn thôi.”

“Lo lắng cho tôi đến thế sao?” Gail cười hiền và ôm lấy cổ Anhil, khiến anh ta không thể nói tiếp được.

“Ê…” Phong Nguyệt cảm thấy mình không thể nhìn nổi nữa.

Hayaata quay đi, còn Qua Đăng cũng không nhịn được mà che mặt lại: “Ở cửa Đại Lão Điện kia, các bạn hãy kiềm chế một chút đi.”

Sau khi trở về từ Đại Lão Điện, mọi người đều bắt đầu làm những việc riêng của mình.

Hayaata ở bên cạnh Mù Đích và tranh thủ nghiên cứu công thức món thịt heo đã được chuẩn bị; dù có thành công hay thất bại, cũng luôn có người sẵn sàng giải quyết vấn đề đó.

Anhil đi khắp nơi để tìm một căn nhà phù hợp; trong số họ, chỉ có anh ta mới có thể làm việc này.

Gail nói rằng mình sẽ về nhà tiếp tục “đánh” Fufu, nhưng thực ra cô ấy cũng cảm thấy thương Fufu một chút; cô biết rằng cảm giác đói bụng thật sự rất khó chịu, vì vậy cô quyết định dùng hình thức “đánh đít” thay cho hình phạt.

Phong Nguyệt cầm theo chiếc hộp trang bị có họa tiết rồng, chọn một nhiệm vụ tùy ý và lén lút đi ra ngoại ô.

Qua Đăng ban đầu muốn nghỉ ngơi ở nhà vài ngày, chơi đùa với con cái, thưởng thức những món ăn do vợ mình chuẩn bị, và tận hưởng kỳ nghỉ theo cách của một người bình thường.

Nhưng khi trở về nhà, vừa tháo bỏ áo giáp xong, cửa nhà lại bị gõ.

Qua Đăng một chút bực bội mà mở cửa.

Bên ngoài, Kute Iz với vẻ mặt ngượng ngùng đang vẫy tay gọi anh.

Qua Đăng không nhịn được mà thốt lên: “Lại là anh à?”

“À, Qua Đăng đại sư…” Kute Iz cười khúc khích, “Đại trưởng lão mời ngài đến một lần nữa.”

“Có chuyện gì vậy?” Mặc dù hơi không muốn, nhưng Qua Đăng vẫn phải tháo bỏ đồ ngủ gia đình và đi về phía giá đựng trang bị.

“Có vẻ như là một cuộc họp hoặc thảo luận nào đó… Tôi cũng không biết chi tiết lắm.”

“Thôi được.” Với sự giúp đỡ của Hayaata, Qua Đăng nhanh chóng trang bị đầy đủ trang bị có họa tiết “Cuồng Rồng”, sau đó khoác lên mình chiếc áo choàng để che giấu bộ áo giáp hung dữ trên người.

Sau khi gọi Hayaata – người cũng có vẻ mặt bất ngờ không kém – anh cùng với Kute Iz rời khỏi nhà.

Trên đường đi, nhận thấy vẻ ngượng ngùng của Kutai Ez, Qua Đăng đã chủ động bắt đầu trò chuyện.

“À đúng rồi, nếu tôi không nhớ nhầm, Kio là đệ tử của anh phải không? Tôi nghe nói cậu ấy cùng một số người bạn gần đây đã đi săn con Rồng Sụp Đổ?”

“Ừm, đúng vậy.” Nhớ đến đệ tử của mình, Kutai Ez – người đã rời khỏi hàng ngũ chiến đấu chính – cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

Hai người trò chuyện vui vẻ, và không lâu sau đó họ đã đến Đại Điện.

Qua Đăng mơ hồ nhìn thấy có vài người vừa mới bước vào phía trước đại điện, nhưng Kutai Ez không dẫn anh ta qua cửa chính, mà đi thẳng vào đại điện thông qua “lối đi dành cho nhân viên nội bộ”.

Bên trong đại điện, ngoài Đại Trưởng Lão và người quản lý công hội, chỉ có một người đàn ông cao lớn lạ mặt; toàn bộ không gian đại điện trông khá trống trải.

Sau khi đưa Qua Đăng đến nơi, Kutai Ez cũng rời đi.

Khi thấy Qua Đăng đến, người quản lý công hội nói: “Xin lỗi vì bất ngờ gọi anh đến đây; Tướng Quân muốn gặp anh.”

Nghe vậy, Qua Đăng liền nhìn về phía vị Tướng Quân mà người quản lý đang nhắc đến.

Vị Tướng này khoảng năm mươi tuổi, thấp hơn Qua Đăng một chút, nhưng cũng cao hơn một mét chín mươi centimet. Vai anh ta rất rộng, thân hình cực kỳ mạnh mẽ; làn da đen sạm cùng chiếc mũi vuông vức tạo nên vẻ ngoài mạnh mẽ, đậm chất quân nhân.

Người đàn ông đó chủ động đưa tay ra bắt tay Qua Đăng và nói: “Chào anh, tôi là Patton, người được các quân đội các vương quốc bầu chọn để đảm nhận vai trò này.”

“Chào anh, tôi là Đại Kiếm Sĩ Qua Đăng.” Mặc dù không hiểu tại sao người từ quân đội lại có mặt ở đây, Qua Đăng vẫn giới thiệu bản thân một cách đơn giản.

Người quản lý tiếp tục giải thích: “Rồng Đen là một mối nguy cấp cấp độ thế giới; chỉ riêng sức mạnh của công hội thì khó có thể giải quyết được vấn đề này. Vì vậy, Đội Quân Chinh Phục Rồng Đen được thành lập dưới sự dẫn đầu của công hội, với sự hỗ trợ về tài chính, nhân lực và vật tư từ các vương quốc. Tướng Patton là người chỉ huy quân đội, và chúng tôi đều cho rằng anh là người phù hợp nhất để lãnh đạo đội quân săn mồi này.”

Qua Đăng gật đầu, không từ chối một cách kiêu ngạo.

Là người mạnh nhất trong số các thợ săn hiện tại, và còn từng chỉ huy những chiến dịch mang tính chất cấm kỵ, việc anh ta đảm nhận vai trò này quả thực là lựa chọn hoàn hảo.

“Tướng quân vừa đưa ra một ý kiến, cả tôi lẫn Đại trưởng lão đều thấy rất hợp lý.

Việc lựa chọn thành viên cho đội quân tiến công không thể chỉ dựa vào tiêu chí do hiệp hội đặt ra, hay khả năng chịu đựng áp lực từ “Ánh mắt Ác” làm chỉ số duy nhất được. Lời khuyên của những người có kinh nghiệm còn quan trọng hơn nhiều.

Vì vậy, chúng tôi hy vọng anh sẽ đồng ý đảm nhận vai trò người xét duyệt; nếu có ai trong danh sách mà anh cảm thấy không phù hợp, anh hoàn toàn có thể loại bỏ họ ngay.”

Quyền lực này thật không nhỏ, nhưng Qua Đăng lại không hề cảm thấy vui mừng vì điều đó. Đại trưởng lão cũng vậy, người giám đốc cũng vậy, và cả vị tướng quân này nữa… Tất cả họ đều là những người quyết đoán và nhanh chóng trong hành động.

Ha Yata vừa mới nấu xong bữa tối, vẫn chưa kịp ăn.

Qua Đăng lẩm bẩm trong lòng, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Tôi hiểu rồi.”

Người giám đốc hiệp hội lấy ra danh sách và nói: “Ngoài bốn người thuộc nhóm Bạc Biên và Gail, hôm nay còn có sáu thợ săn khác đã vượt qua bài kiểm tra “Ánh mắt Ác”; tất cả họ đều là thợ săn địa phương của Đông Đa Lỗ Mã. Anh có thể xem xét họ trước.

Còn những người xuất thân từ các hiệp hội ở các khu vực khác cùng với quân nhân thì sẽ đến sau vài ngày nữa. Ừm, để họ vào đây trước đi.”

Một nhân viên nhanh chóng rời đi và ngay lập tức dẫn những người đang chờ đợi ở sảnh trước vào bên trong.

Khi nhìn thấy những người đó, góc mắt Qua Đăng hơi nhấp nháy.

Chu Lợi Diệp Tư, Natiya, Ngải Đăng và nhóm ba người thuộc đội Pen Tou… Ba người này thì không cần phải bàn cãi gì nữa; họ đã cùng nhau trải qua Trận chiến Cấm kỵ, nên là những ứng cử viên lý tưởng nhất.

Người cựu chỉ huy đội cung thủ dài giáo, Will, hiện nay là người lãnh đạo đội thiết giáp của Hiệp Hội Kỵ Sĩ; dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng vẫn còn đủ sức chiến đấu.

Còn hai người còn lại thì có chút phức tạp hơn…

Giáo viên huấn luyện phòng thủ thiết giáp, Altman, và giáo viên trưởng của trại huấn luyện, Hilda.

Qua Đăng quay đầu nhìn Đại trưởng lão và hỏi: “Liệu có thể loại bỏ hết những người trên năm mươi tuổi trong danh sách không? Theo tôi nghĩ, những cuộc chiến như thế này thực sự quá gay gắt đối với người cao tuổi. Cũng nên loại bỏ những người dưới hai mươi lăm tuổi nữa… Chúng ta vẫn còn đầy đủ những người trẻ tuổi mạnh mẽ mà.”