Ngồi trên những chiếc lều xe khổng lồ hình dạng bóp bóp, Qua Đăng cảm thấy vô cùng mới mẻ. Anh đã đến Barubare không ít lần, nhưng lần này là lần đầu tiên anh chứng kiến quá trình di chuyển của thành phố này.

Tốc độ di chuyển của Barubare thực ra không nhanh lắm; mỗi ngày ít nhất ba năm cây số, nhiều nhất cũng không quá mười cây số.

Quy trình di chuyển phức tạp hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Không phải cả gia đình cùng nhau xuất phát và đi thẳng đến đích được.

Mọi thứ phải tuân theo quy định và lộ trình cụ thể: đoàn xe dò đường sẽ xuất phát trước để đảm bảo an toàn cho con đường và các điểm dừng tạm thời trong ngày.

Nếu cần thiết, các thợ săn đi cùng sẽ loại bỏ những con quái vật xuất hiện gần lộ trình, giúp đoàn xe sau đó di chuyển thuận lợi hơn.

Sau đó, đoàn xe chính gồm người dân địa phương và thương nhân mới sẽ xuất phát từng nhóm, đến những địa điểm dừng đã được xác định trước.

Mỗi nhóm xe đều có đội ngũ thợ săn bảo vệ, để tránh những rủi ro trên đường.

Đồng thời, đoàn xe dò đường sẽ tiếp tục hành trình để đảm bảo địa điểm dừng tiếp theo, cứ thế lặp lại quy trình này.

Cụ thể đối với mỗi đoàn xe, công việc của từng người lái lều xe có thể không quá nhiều, nhưng khi tích hợp tất cả lại với nhau, quá trình này trở nên vô cùng phức tạp và phiền phức.

Bất kỳ sai sót nhỏ nào, như lều xe bị hỏng, con vật kéo xe bị ốm, hoặc gặp phải thời tiết khắc nghiệt, đều có thể gây ra những rắc rối lớn.

Giống như một cỗ máy chính xác – nếu thiếu một chiếc ốc vít hay một bánh răng lỏng lẻo, có thể vẫn hoạt động bình thường trong một thời gian ngắn, nhưng nếu kéo dài thêm, nó sẽ bắt đầu gặp sự cố.

Nghe Ha Yata giải thích, Qua Đăng không khỏi thốt lên: “Phức tạp đến thế sao? Có vẻ như những người chỉ huy quá trình di chuyển của Barubare thực sự rất tài giỏi.”

“Chỉ có kinh nghiệm thôi là không đủ đâu. Lúc đó tôi nghe người chỉ huy nói rằng, yếu tố then chốt giúp Barubare di chuyển suôn sẻ chính là những người lái xe và người phụ trách đoàn xe giàu kinh nghiệm.

Họ truyền đạt kinh nghiệm từ thế hệ này sang thế hệ khác, cải tiến và phát triển những kỹ năng đã được tổ tiên tích lũy lại.

Trong hàng trăm năm, Barubare đã phát triển từ một đoàn xe du mục chỉ có vài người thành một thành phố di động như ngày nay – và điều này không thể xảy ra nếu chỉ nhờ vào một vài cá nhân.”

“Nghe ai đó khen mình à?” Người đàn ông cao tuổi nhảy lên chiếc lều xe của họ một cách nhanh nhẹn.

“Tập…” Qua Đăng vừa muốn gọi tên người đàn ô

Chiếc mũ rộng vài góc mà ông lão yêu quý kia đã biến mất; thêm vào đó, chiếc vật đó còn bị con rồng Thần Hố nuốt chửng trong trận chiến. Sau trận đấu, ông tìm kiếm mãi nhưng không thể tìm thấy nó nữa; có lẽ nó đã bị “Kỳ Kỳ Y” phá hủy thành tro bụi.

Nhưng làm sao cái áo khoác da mang tính biểu tượng Đại Quái Chim kia cũng biến mất? Giờ ông lại mặc một chiếc áo choàng thông thường của người dân sa mạc, đến nỗi người ta gần như không nhận ra ông nữa.

Chắc chắn, người đứng đầu hội đồng hiểu rõ họ đang ngạc nhiên điều gì, ông vỗ tay nói: “Việc bồi thường cho những thiệt hại Tàu Isuma Na sẽ do hội đồng Barubare thanh toán cho làng Naguli.”

Ngược lại, chiếc Tàu Isuma Na được xây dựng lại sau này sẽ thuộc về hội đồng Barubare quản lý, bởi vì nó sẽ được dùng để đối phó với loài rồng Haoshan mà thôi… cũng không còn cách nào khác.

Isana nói rằng cô ấy muốn được bồi thường về mặt tinh thần; tôi không còn cách nào khác ngoài việc tặng cô ấy chiếc áo khoác đó.”

Nói xong, người đứng đầu hội đồng tỏ ra rất đau lòng: “Chiếc áo khoác da Đại Quái Chim đó đã theo tôi suốt nhiều năm rồi; tôi còn chăm sóc nó hàng tuần đấy… Không biết cô bé nhỏ bé kia có làm hỏng nó chỉ trong vài ngày hay không…”

“Chắc là không đâu,” Ha Ya Ta cười khô khàn, “Isana là một thợ thủ công; cô ấy chắc chắn rất giỏi việc bảo quản đồ da.”

“Tôi sợ cô ấy mặc nó đi rèn thép…”

“Ừm…”

“Thôi, đừng bàn về chuyện đó nữa. Có hai lá thư của các bạn, đều là những bức thư khẩn cấp được gửi qua Du Thúc.” Người già nói, đồng thời đưa hai ống thư cho họ.

“Một lá thư từ Elgard; còn lá thư kia… ừm, không biết từ đâu gửi đến, khá bí ẩn.”

Qua Đăng nhận lấy lá thư từ Elgard, đọc qua rồi tiếc nuối nói: “Có vẻ như lần này chúng ta sẽ không thể đến Reksara để thưởng thức hải sản nữa rồi…”

Ha Ya Ta mở lá thư còn lại. Trên bức thư bí mật này không có bất kỳ dấu hiệu hay chữ ký nào; chỉ có một câu duy nhất: “Trang bị đã hoàn thành, hãy đến thử ngay.”

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của Ha Ya Ta, người già không nhịn được mà liếc nhìn nội dung bức thư: “Ừm… Có lẽ các bạn đã đặt mua thứ gì đó trái quy định trên thị trường đen chăng?”

“Ông đang nghĩ gì vậy? Đây là thư bí mật của hội đồng mà.” Ha Ya Ta lườm lườm.

“Thư bí mật của hội đồng lại như thế này à?” Người già hơi bối rối, nhưng thấy vẻ tin chắc trên mặt hai người, ông cũng không tiếp tục hỏi th

Qua Đăng nhận lấy bức thư, đọc xong liền hiểu hết mọi chuyện. Nếu người khác cầm được bức thư này, họ sẽ thấy nó rất mơ hồ và không có ý nghĩa gì cả; nhưng đối với họ, nội dung của nó lại rất rõ ràng.

“Đầu tiên nên đi đâu?” Hayaata hỏi Qua Đăng.

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lời Anhil, việc ở đây đã kết thúc rồi; khi rảnh thì nên qua đó một chuyến. Tình hình có lẽ không quá khẩn cấp, trước hết hãy đi kiểm tra trang thiết bị đã.

Trưởng đoàn, có thể sắp xếp cho chúng tôi một chiếc phi thuyền không? Và cũng xin hai con Du Thúc nữa; chúng tôi cần gửi hai bức thư riêng biệt đến làng Elgard và làng Berna, người nhận lần lượt là Feng Ying và Oshula. Nội dung thư cứ giống như trong này là được.”

“Tất nhiên! Dù là phi thuyền hay Du Thúc, chúng ta ở Barubare đều không thiếu!”

“Vậy thì xin phép phiền trưởng đoàn rồi.”

Buổi tối hôm đó, tại căn cứ tạm thời của Barubare, một chiếc phi thuyền nhỏ lặng lẽ cất cánh.

Về đích đến, Gò Đăng Dữ Hà Yạ Tá cũng không thể nói rõ được, chỉ đưa cho người lái phi thuyền một tọa độ. Người lái phi thuyền thông minh, không hỏi thêm gì, chỉ đánh dấu tọa độ đó trên bản đồ hàng không rồi điều khiển phi thuyền bay về hướng đông nam, di chuyển với tốc độ nhanh.

Sau hai ngày đêm bay, phi thuyền hạ cánh xuống bãi biển của một hòn đảo hoang vu ở vùng biển xa Nam Hải.

Gò Đăng Dữ Hà Yạ Tá bước xuống từ phi thuyền, không đi lung tung mà ngay lập tức lấy ra một quả đạn tín hiệu và bắn lên trời. Không lâu sau, một nhóm người đã vội vàng đến nơi.

Ngoài Hiệp Hội Kỵ Sĩ dẫn đầu, trong nhóm còn có vài người thuộc phe Bóng Đêm nữa. Vẻ mặt hung hăng của họ khiến họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi nhìn thấy Gò Đăng Dữ Hà Yạ Tá, khuôn mặt của Chu Lợi Diệp Tư lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta giơ tay ra, yêu cầu Hiệp Hội Kỵ Sĩ và những người Bóng Đêm đợi ở lại, còn mình thì đến trước mặt Qua Đăng và những người khác. Giọng nói của anh ta nghiêm túc nhưng cũng mang chút bất đắc dĩ: “Các bạn đến đây làm gì vậy? Chẳng phải đã nói sẽ chờ tin tức sao?”

Hòn đảo này là khu vực cấm được Hội đồng nghiêm ngặt cấm tiếp cận; bất kỳ ai không có giấy phép đều bị cấm tuyệt đối lên đảo.

May mà chính tôi dẫn người đến đây; nếu không, những kẻ thuộc phe Bóng Tối kia chắc đã bắt các bạn rồi.”

Qua Đăng cảm thấy hoang mang: “Chính vì nhận được thông báo đó mà chúng tôi mới vội vàng từ Barubare đến đây phải không?”

Chu Lợi Diệp Tư cau mày: “Thông báo gì vậy?”

Qua Đăng lấy ra bức thư bí ẩn mà họ vừa nhận được và đưa cho người kia.

Khuôn mặt của Chu Lợi Diệp Tư trở nên nghiêm túc đáng sợ: “Đây không phải là thư do chúng tôi gửi đi. Ngay cả khi là thư bí mật, những lá thư chính thức của Hội đồng cũng sẽ được đóng dấu huy hiệu của Hội đồng bằng sáp.

Các bạn có tiết lộ thông tin về những thiết bị ‘cấm kỵ’ hay về hòn đảo này với bất kỳ ai chứ?”

Qua Đăng cũng nhăn mày: “Tất nhiên là không… Vậy là chúng tôi bị lừa đến đây à?”

“Tôi cũng không thể chắc chắn được… Thầy Sư cũng đang ở trên đảo. Tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp anh ấy trước.”

Những người trên chiếc phi thuyền khinh khí được Hiệp Hội Kỵ Sĩ và nhóm người khác kiểm soát.

Đăng Dữ Hà Yạ Tá, vẫn còn hoang mang, thì được những kẻ thuộc phe Bóng Tối “hộ tống” đến một công trình ngầm trong lòng đảo.

Tại đây, họ gặp được Thầy Cao Quý Kambe, Long Chức Nhân và cả người đứng đầu đoàn điều tra Đại lục Mới.

Sau khi nghe xong câu chuyện và xem kỹ bức thư bí ẩn đó, Thầy Cao Quý Kambe im lặng một lúc lâu.

Ông vẫy tay, ra hiệu cho những kẻ thuộc phe Bóng Tối hủy bỏ tình trạng báo động.

Chỉ để lại Chu Lợi Diệp Tư, sau khi những hiệp sĩ và những kẻ thuộc phe Bóng Tối rời đi, ông mới nói với hai người Qua Đăng*: “Thực ra, những thiết bị được chế tạo từ những nguyên liệu ‘cấm kỵ’ kia cũng vừa mới hoàn thành chỉ vài ngày trước, đúng vào thời điểm các bạn nhận được thư đó.

Nhưng thư đó quả thực không phải do chúng tôi gửi đi.

Những thiết bị đó ảnh hưởng đến tâm lý con người mạnh hơn chúng tôi dự đoán; chúng tôi vẫn đang thảo luận xem có nên để các bạn đến thử nghiệm chúng hay nên niêm phong chúng ngay lập tức…

Và rồi các bạn cũng đến đây.”

Người thợ già Long Nhân Tộc– người đã sống lâu hơn cả lịch sử của Hội đồng– thở dài: “Không cần phải nghi ngờ lẫn nhau trong hàng ngũ của chính mình đâu.

Người có thể làm ra những trò đùa ác ý như vậy, chắc chỉ có… ‘chúng’ mà thôi.”