Những thợ săn cấp cao có nhiệm vụ giám sát con rồng Hốc Thẳm nhận được tin tức và đã rời đi ngay trong đêm, đến trại tạm thời ở khu vực chiến đấu để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho trận chiến vào buổi sáng hôm sau. Chỉ có Suda, người lớn tuổi nhất, ở lại tiếp tục giám sát con rồng Hốc Thẳm.

Không phải vì “bắt nạt người già”, mà là vì khi mọi công tác chuẩn bị cho trận chiến đã hoàn tất, việc giám sát con rồng Hốc Thẳm không còn quan trọng nữa.

Nhiệm vụ then chốt của cô ấy là ngay khi trận chiến bắt đầu, cung cấp thông tin về tọa độ cho Isana. Còn về trận chiến sau này, thì cô ấy gần như không liên quan gì đến nó cả.

Dù là chủ tịch hội hay các thợ săn cấp cao – những người chính là lực lượng chiến đấu chính – đều không có ý định để người thợ săn già này, người đã nghỉ hưu từ lâu và hơn bảy mươi tuổi, tham gia vào các trận chiến trực diện.

Sâu trong sa mạc.

Người thợ săn già mặc chiếc áo choàng bằng vải thô màu vàng đậm, nín thở và nằm dài trên sườn đồi cát, hòa mình vào biển cát mênh mông này. Chỉ có một khe hở nhỏ dưới chiếc mũ trùm đầu.

Đôi mắt lấp lánh ánh sáng nhìn về phía con quái vật màu nâu đỏ đang nằm im dưới lớp cát, cách đó hàng trăm mét.

“Ngoan nào, đừng chạy lung tung, đừng di chuyển lung tung…” Người thợ săn già thì thầm một mình.

Đêm khuya trong sa mạc rất lạnh; đôi tay và đôi chân cô ấy đã bắt đầu tê cứng, nhưng cô ấy không dám nguy hiểm đứng dậy để vận động chúng. Điều mà người già giỏi nhất chính là kiên nhẫn.

“Khi cuộc này kết thúc, thì thực sự phải nghỉ hưu rồi…” Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Những vì sao trên bầu trời dần biến mất, thay vào đó là màu xám trắng của bình minh sắp đến.

Khi mặt trời mọc ló ra từ đường chân trời xa xôi, Suda dùng hai tay đẩy mình đứng dậy, ngồi xuống. Cô ấy kéo sợi dây châm của quả bom tín hiệu mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Ánh sáng đỏ rực bùng lên cao trời.

Trên con tàu Tàu Isuma Na vừa mới cất cánh…

Nhìn thấy quả bom tín hiệu bay lên phía tây bắc, khuôn mặt của Qua Đăng hiện lên nụ cười yên tâm. Có vẻ như con rồng Hốc Thẳm đã ngủ yên suốt đêm qua, không di chuyển sang nơi nào khác và cũng không xảy ra bất cứ sự cố nào; đây chắc chắn là tin tốt đối với trận chiến sắp tới.

“Isana!”

“Rõ rồi!” Isana điều chỉnh lái tàu, đưa mũi tàu hướng về phía quả bom tín hiệu đã bay lên. Cần điều khiển động cơ đẩy nằm ngay bên cạnh cô ấy; cô ấy đã không thể chờ

Chỉ còn vài phút nữa là chúng ta có thể khởi động cái này rồi!

“Mọi người hãy tập trung tinh thần, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến! Trong vòng mười lăm phút nữa, chúng ta sẽ gặp mục tiêu!”

“Ồ ồ!”

Người sử dụng loại cung săn Mục Tát cùng với nữ binh sĩ sử dụng nỏ nhẹ Lehana nhanh chóng chạy đến bên cạnh khẩu pháo bắn nhanh ở cuối con thuyền, nắm chặt tay cầm và kiểm tra lại lần cuối cơ cấu máy móc cũng như số lượng đạn dược.

Loại pháo bắn nhanh này rất dễ sử dụng; ngay cả những người như Qua Đăng – những hiệp sĩ – cũng có thể vận hành nó một cách thuận lợi. Tuy nhiên, về độ chính xác thì chắc chắn không thể so sánh được với hai tay bắn tỉa xuất sắc đến từ địa phương Barubare này.

Vì vậy, trong cuộc tấn công dụng để dụ mục tiêu này, ngoài việc chỉ huy cơ bản, trách nhiệm quan trọng nhất của Qua Đăng chính là giúp các tay bắn mang đạn dược.

Hayaata, người cũng là một hiệp sĩ, cũng vậy.

Trong cơn gió lớn của sa mạc, Tàu Isuma Na duy trì độ cao chưa đầy hai trăm mét và lao về phía trước với tốc độ rất nhanh.

Dưới mặt đất, Suda kéo lên chiếc mũ khoác của mình và không khỏi thốt lên khen ngợi khi nhìn thấy con thuyền bay đang lao về phía mình:

“Thật là một con thuyền đẹp quá!”

Lúc này, Tàu Isuma Na đã vào tầm nhìn của con Rồng Hố Sâu.

Bất chấp những tiếng pháo sáng trước đó, con Rồng Hố Sâu vẫn tiếp tục ngủ say và đột nhiên mở to mắt.

Đôi mắt màu xanh biển của nó chăm chú nhìn con “cá voi” trên bầu trời, rồi từ từ bò dậy khỏi chiếc hố cát thoải mái mà nó đang nằm.

Việc xâm nhập vào lãnh địa của nó và còn bay ngay trên đầu nó chính là một sự khiêu khích trực tiếp; nó muốn dạy bài cho con “cá voi” này một bài học.

Đúng lúc đó, nó cũng đang đói…

“Nó đã nhận ra chúng ta rồi!” Người trên boong thuyền bay hét lên.

Là người điều khiển con thuyền, Isana không hề căng thẳng, ngược lại còn rất hào hứng: “Mọi người, hãy buộc chặt dây an toàn! Đứng vững vào chỗ, chúng ta sắp bắt đầu rồi!”

Cô ấy mạnh mẽ điều khiển lái thuyền, khiến con Tàu Isuma Na đổi hướng và bắt đầu bay vòng quanh đầu con Rồng Hố Sâu.

“Xianglan! Hãy tiếp tục kích thích nó nữa!”

“Để em lo!” Xianglan chạy vào khoang thuyền và nhanh chóng đến vị trí “phần sau của con cá voi”.

Một cánh cửa khoang mở ra.

Xianglan nhìn xuống dưới, thấy khoảng cách đã vừa đủ, liền đẩy mạnh vài thùng bom lớn đang được đặt ở đó xuống dưới.

“Hôm nay, em cũng là

Những quả bom lớn rơi xuống một cách lảo đảo; phần lớn chúng rơi vào không trung, tạo nên những con sóng bụi dày đặc.

Tuy nhiên, có một quả lại rơi đúng vào đầu con Rồng Nham Thủy. Những luồng lửa và khói súng bao phủ hoàn toàn đầu nó.

Không ai mong đợi những quả bom này có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho con Rồng Nham Thủy – sinh vật có da dày thịt cứng như vậy. Mục đích duy nhất của chúng là thu hút sự chú ý của nó và khiến nó càng thêm tức giận.

Mục đích đó đã được thực hiện một cách rõ ràng.

Đôi mắt màu xanh lam của con Rồng Nham Thủy biến thành màu đỏ thẫm.

Nếu con cá voi kỳ lạ đó chỉ bay ngang qua đầu nó thì còn đáng để nó săn đuổi… Nếu bắt được, nó sẽ nuốt chửng nó.

Còn nếu không bắt được thì cũng chẳng sao cả.

Nhưng con cá voi kia lại quay đầu trở lại, không chỉ bay vòng quanh đầu nó mà còn “đánh rơi phân” ngay trên đó!

Nếu không xé nó thành từng mảnh và nuốt chửng hết, thì coi như chưa thắng!

“Gầm rú—!!!”

Trong tiếng gầm rú dữ dội, cơn gió lốc cuốn theo, bụi vàng bay lên, tạo thành những cơn lốc bụi xoáy xung quanh con Rồng Nham Thủy.

Thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ của nó cũng bắt đầu vùng vẫy, từ từ bay lên trời trong làn bụi mù.

“Wow! Nó thực sự bay lên được rồi!” Tàu Isuma Na reo lên, đang cố gắng điều khiển bánh lái để điều chỉnh tư thế của con thuyền bay.

“Hãy cẩn thận tránh những cơn lốc bụi! Nếu bị cuốn vào thì coi như hết rồi!”

“Rõ!”

“Súng nhanh tay! Hãy bắn thử một loạt trước!” Qua Đăng ra lệnh.

Hai khẩu súng nhanh tay sau đó, các xạ thủ đã chuẩn bị sẵn sàng, nhắm bắn và kéo cò.

“Vù vù—!”

Tốc độ bắn hàng trăm viên mỗi phút khiến tiếng súng hòa quyện vào nhau; những viên đạn nóng bỏng như những cây roi đánh vào thân con Rồng Nham Thủy đang cố gắng bay lên.

Những viên đạn to bằng cổ tay bị lớp áo giáp dày cộm của nó đẩy bật ra, để lại những vết thương không đáng kể.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, kho đạn đã cạn sạch.

Không nói đến việc gây ra tổn thương nghiêm trọng, Qua Đăng nghi ngờ rằng con Rồng Nham Thủy thậm chí còn không cảm thấy đau đớn gì cả.

“Kèt!”

Qua Đăng mang theo kho đạn mới để tiếp tục bắn, đồng thời nhắc nhở: “Lát nữa hãy bắn thẳng vào đầu nó.”

Hai xạ thủ gật đầu đồng ý.

Dù súng nhanh tay không thể làm tổn thương con Rồng Nham Thủy, nhưng tiếng súng và sức va đập trong quá trình bắn đã khiến nó càng thêm tức giận.

Con rồng nuốt vực vẫy đuôi và vây của mình, giống như một con rùa biển khổng lồ đang bơi lội dưới đại dương, và nó bay lên đến độ cao gần tương đương với Tàu Isuma Na. Nó quay đầu về phía chiếc thuyền bay không xa, mở miệng to ra; cơn gió lớn cùng cát vàng cuốn thành một vòng xoáy khổng lồ, chảy vào cái họng sâu thẳm như vực thẳm của nó. Dưới áp lực của cơn gió dữ dội, Tàu Isuma Na không thể không lùi lại; nếu tiếp tục như vậy, không lâu sau thì chiếc thuyền bay này sẽ bị hút vào miệng con rồng nuốt vực. Lúc đó, thân thuyền bằng gỗ của Tàu Isuma Na chắc chắn không thể chống chịu nổi một cú nuốt của nó.

“Bây giờ là lúc!” Qua Đăng nắm chặt lan can thuyền, cố gắng không để bị hút đi, và hét lên.

“Biết rồi!” Isana siết mạnh cần điều khiển mà cô đã mong đợi từ lâu.

“Rầm rầm rầm…!” Trong tiếng ầm ầm dữ dội, khí nóng kèm theo tia lửa phun ra từ hai bên đuôi thuyền, thông qua các động cơ đẩy. Hai lực lượng đối đầu nhau; thân thuyền của Tàu Isuma Na phát ra tiếng kêu ken két do quá tải. Isana tiếp tục siết mạnh cần điều khiển xuống dưới.

“Quá tải!” Dòng khí có áp suất cao bùng phát thành những cột lửa; với lực đẩy mạnh mẽ, Tàu Isuma Na cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát của con rồng nuốt vực và lao về phía chiến trường quyết đấu như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.