“Làng Kết Vân”

   Anhil Trong chốc lát, anh nhớ lại quá khứ.

   Đôi nét khuôn mặt của cô gái trước mắt dần hiện ra trong ký ức – đó là cô bé tội nghiệp từng ẩn mình trong cái bể nước, chứng kiến cảnh làng Lôi Lang Long bị phá hủy, người thân và bạn bè bị giết hại; cú sốc ấy khiến cô trở nên im lặng và ít nói.

   Anh vừa muốn an ủi cô gái vài câu, thì bỗng nhớ lại những lời Gail vừa nói.

   Anh im lặng, chỉ gật đầu và mỉm cười nói: “Mười năm trôi qua, cô đã lớn lên rồi… Mọi người ở Làng Kết Vân có khỏe không?”

   Thấy Anhil nhận ra mình, khuôn mặt cô gái vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt cô lại lấp lánh niềm vui: “Mọi người đều khỏe mạnh. Hội thương mại đã giúp phát triển suối nước nóng; từ vài năm trước, lượng du khách đến đây ngày càng nhiều, làng cũng được mở rộng… Bà trưởng làng thường xuyên nhắc đến mọi người.”

   Gail đứng bên cạnh, tò mò quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người.

   Anhil vừa mới trở về từ Tân Lục Địa, còn đối phương chắc chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi.

   Nghĩa là khi Anhil gặp cô gái này, cô ấy chắc chưa đầy mười tuổi… Làm sao anh có thể nhớ ra cô ấy?

   “Mẹ có ngoại tình à?” Fufu đột nhiên hỏi nhỏ trong lòng Gail.

   “Hả?!”

   Gail tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nè, ai dạy con từ này vậy?”

   “Chú Gien nói đấy… Chú ấy bảo nếu một ngày nào đó bố không quan tâm đến mẹ, mà đi yêu người khác… thì đó chính là…”

   Gail nhanh chóng bịt miệng con gái: “Con đừng nói những điều vô nghĩa đó nữa… Sau này mẹ sẽ đánh chú ấy đấy!”

   Sau khi hỏi vài thông tin về Làng Kết Vân, Anhil cũng giới thiệu về bản thân cho cả hai bên.

   Gail cười ha hả, không ngần ngại vỗ đầu Hoa Lý.

 
 Ban đầu, Hoa Lý khá e ngại những tiếp xúc thể xác như vậy… Nhưng khi nghe tên Gail, cô bất ngờ hỏi: “Bạn là ‘Tấn Công’, bà Gail phải không? Vậy hai người đã kết hôn rồi à?”

   “Ha ha… À, cái tiền tố kỳ lạ đó là sao vậy nhỉ?”

“!”

Hoa Lý chớp mắt và nói một cách không chắc chắn lắm: “Đó là danh hiệu ‘Thủ thủ cung tên bảy sao’, của bà Gale phải không? Chẳng lẽ họ có tên giống nhau?”

“Chắc chắn là bà ấy rồi. Theo những gì tôi biết, chỉ có một người cao thủ bắn cung tên tên là Gale thôi, hơn nữa đó lại là một cái tên mang tính nam tính; khả năng họ có tên trùng là rất thấp.” Anhil trả lời.

“Bà chính là bà Gale – thành viên của đội điều tra đặc biệt từng hỗ trợ Tân Thế Giới vài năm trước phải không?” Hoa Lý với tính cách nghiêm túc, hỏi lại theo cách khác để xác nhận.

“Đúng vậy, tôi chính là bà ấy.”

Gale vô thức muốn vuốt ve mái tóc của mình, nhưng lại nhận ra mình đang ôm đứa bé trong lòng, liền đặt Fufu xuống đất trước. “Tôi cũng không hề biết rằng mình còn có một danh hiệu nữa à?”

“Không phải là từ lâu rồi sao?” Anhil buông lời xen vào.

“Biến mất đi!”

Gale tức giận đập mạnh vào Anhil, nhưng sau đó lại trở nên vui vẻ.

“‘Săn Nhanh’ ư? Có nghĩa là chúng ta hành động rất nhanh phải không? Danh hiệu này nghe cũng khá hay đấy!” Gale nắm lấy cằm mình và nói. “Còn danh hiệu của anh chàng này thì sao nhỉ? Vẫn là ‘Người giàu có’ phải không? Ahahaha!”

Mặt Anhil đen lại.

Trong khi đó, Hoa Lý dường như hoàn toàn không có sự cảm nhận về hài hước, chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe đến danh hiệu đó. Tôi chỉ biết rằng mọi người thường gọi ông Anhil là ‘Siêu Tinh Tử’.”

Mặt Anhil hơi sáng lên.

“Siêu Tinh Tử” là loại đạn cung đặc biệt do ông và Pig Chop cùng nhau phát minh ra, và cũng là một trong những chiêu thức đặc trưng của ông.

Việc đặt các biệt danh cho các thủ thủ săn bắn cao cấp theo cách này khá phổ biến, và thuật ngữ đó cũng được coi là hợp lý. Ông cũng không hề ghét điều đó.

“Tch, nhàm quá…” Gale lẩm bẩm.

Anhil nhìn cô một cái, sau đó nói với Hoa Lý: “Trại huấn luyện đã thay đổi rất nhiều; chúng tôi đã hoàn toàn mất hướng rồi. Chúng tôi đến đây để thăm giáo viên Hilda, có thể giúp chúng tôi tìm đường về không?”

“Tất nhiên.” Hoa Lý gật đầu và nói, “Xin mời đi theo này.”

Cô gái kia dù không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng cũng không phải là người hoàn toàn không biết giao tiếp.

Trong khi dẫn đường cho Anhil và những người khác, cô cũng đang giới thiệu về nơi này:

“Phía kia là khu ký túc xá; thông thường mỗi phòng có hai người ở. Tổng số học viên trong trại huấn luyện này vượt quá sáu trăm người.”

“Thật là đáng ngạc nhiên… Lúc chúng ta thì mới có chưa đầy hai trăm người thôi phải không?” Gaer không khỏi thốt lên.

“Ừm, tôi nhớ là hơn một trăm sáu mươi người,” Anhil nhớ lại và nói. “Lúc đó, mỗi năm chỉ có khoảng hai mươi người vượt qua kỳ kiểm tra để trở thành thợ săn một sao.”

“Còn bây giờ thì sao? Gần một trăm người à?”

“Năm ngoái, có tổng cộng một trăm hai mươi hai người trong trại huấn luyện này đã đạt được danh hiệu thợ săn một sao,” cô gái trả lời một cách trôi chảy.

Nghe vậy, Anhil hơi nhíu mày. Tỷ lệ sinh viên tốt nghiệp cao hơn nhiều so với dự đoán của anh… Liệu là do chất lượng người nhập học được cải thiện, hay là công đoàn đã giảm tiêu chuẩn kiểm tra?

Hy vọng đó không phải là lý do sau…

Khi đi qua một sân tập, Hoa Lý tiếp tục giới thiệu: “Hiện nay, trại huấn luyện này có tổng cộng mười một sân tập, mỗi sân có chức năng khác nhau. Sân tập này dành cho những học viên sắp tốt nghiệp; ở đây, các loại máy móc chạy bằng hơi nước được sử dụng để mô phỏng hành động của quái vật, nhằm tái tạo môi trường chiến đấu thực tế một cách chân thực nhất.”

“Con cua lớn kìa~!” Fufu reo lên vui vẻ.

“Đó là những con robot mô phỏng con Cua Khiên Vĩ Đại phải không? Công nghệ này đến từ làng Lửa Phun à?” Anhil hỏi một cách hứng thú.

“Đúng vậy.”

Một học viên thợ săn đang “đối đầu” với con robot bỗng nhiên quay đầu lại khi họ đến gần.

Trên lưng con robot, giáo viên Ailu đang điều khiển nó; cô vận hành thanh điều khiển một cách nhanh nhẹn, và một luồng nước mạnh được phun ra, đẩy người học viên vừa mất tập trung đó bay ra xa.

“Bị mất tập trung trong lúc chiến đấu! Không đủ điểm đấy!” Giáo viên Ailu nói một cách nghiêm khắc đến không ngờ.

Học viên ấy ướt sũng, đứng dậy và đi sang một bên với vẻ thất vọng.

“Tiếp theo nào!“

“Các cơ sở vật chất thực sự đã được nâng cấp rất nhiều so với lúc trước đấy,” Gail thốt lên, “Có vẻ như hội này đã bỏ ra rất nhiều công sức!”

“Đúng vậy.”

Dưới sự dẫn dắt của Hoa Lý, họ đi dạo quanh trại huấn luyện khoảng mười lăm phút. Cuối cùng, họ tìm thấy giáo viên Hilda bên ngoài một tòa nhà có vẻ là tòa nhà giảng dạy. Bà ấy mặc bộ đồ “thợ săn” – trang phục tiêu chuẩn của các giáo viên, và đeo kính; sự kết hợp này tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Gail nhìn bà ấy vài giây, sau đó nói với vẻ buồn rầu giả vờ: “Giáo viên Hilda, chẳng lẽ bà đã đến tuổi cần đeo kính đọc sách rồi sao?”

“.…”

Biểu cảm của Hilda bỗng nhiên thay đổi; bà tháo chiếc kính chỉ để trang trí xuống, tức giận bước tới gần Gail và dùng ngón tay đâm vào trán cô bé.

“Sao lại là hai bạn này… Các bạn trở về từ khi nào vậy?”

“Chúng tôi mới đến hôm qua, Đông Đa Lỗ Mã ạ. Sáng nay chúng tôi đã đến thăm bà ngay, thật là vui phải không?” Gail cười nói.

Hilda cau mày, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng bà thực sự rất vui. Bỗng nhiên, bà cảm thấy có ai đó kéo nhẹ ống tay áo mình. Nhìn xuống, bà thấy một bé gái xinh đẹp khoảng bốn tuổi đang nhìn bà với đôi mắt tròn xoe và dang rộng đôi tay, dường như muốn được ôm. Đây là một màn “khoác lên người người khác vẻ yếu đuối” mà bà Sterling đã dạy Fufu; phương pháp này hiệu quả với mọi người, đặc biệt là với những người lớn tuổi. Hilda cũng không ngoại lệ. Vẻ nghiêm túc giả vờ trên khuôn mặt bà không thể duy trì được nữa; bà ôm lấy Fufu và reo lên: “Ôi trời! Đây là đứa bé xinh đẹp của gia đình nào vậy… Sao lại đáng yêu thế này!”

“Chị cũng rất xinh đẹp nữa!” Fufu “giỏi giang” ôm lấy Hilda và hôn lên má bà. Hilda bật cười không ngừng, rồi quay sang nhìn Gail: “Chắc chắn là bạn học theo bạn ấy rồi… Gặp ai cũng gọi là ‘chị’.” Sau khi âu yếm Fufu một lúc, Hilda đặt cô bé xuống đất và nhìn Anhil cùng Gail với nụ cười.

“Ai có thể ngờ được hai bạn lại đến với nhau… Bây giờ đứa bé đã lớn như thế này rồi… Khi nhận được thư của các bạn lúc đó, chúng tôi thực sự rất ngạc nhiên. Hừ… Vậy là ai là người chủ động bắt đầu mối quan hệ này?”

“Tôi đấy!” Gail trả lời một cách tự tin.

“Tôi đã biết mà… Các bạn…” Hilda đang định nói thêm vài lời đùa cợt nữa thì bất ngờ nhận ra có một cô gái đứng bên cạnh, đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“À, thôi… Chúng ta hãy