Nhìn ngắm những bức tường thành cao vút của Minagard và đám đông hối hả xung quanh, Qua Đăng – người đã trở lại nơi này sau hơn hai năm – không khỏi cảm thán sâu sắc.

Những ngày sống săn bắn tại Minagard là khoảng thời gian tuyệt vời mà anh sẽ mãi không bao giờ quên.

Khi mới rời khỏi ngôi làng hẻo lánh kia, anh đã gặp được những người bạn đầu tiên, nhận được sự hướng dẫn và giúp đỡ từ các bậc tiền bối, săn bắn những con quái vật chưa từng có tiền lệ, và khám phá một thế giới rộng lớn hoàn toàn khác với những gì anh từng biết trước đây.

Nếu ngôi làng Kokot – nơi anh sinh ra và lớn lên – là tổ ấm cho những chú chim non, thì Minagard chính là những cành cây đầu tiên mà những chú chim non ấy thử bay lần đầu tiên.

“Thật là…”

“Đúng là vậy.”

Anhil nhìn Qua Đăng đứng trước cổng thành, cố gắng nói điều gì đó nhưng không thể nói ra được, không nhịn được mà đá nhẹ vào đùi anh ta: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, mau vào trong thành đi! Thịt heo kia sắp bị chen chúc đến chết mất rồi.”

“Người quá đông, thở không nổi luôn…”

Qua Đăng cười khổ le, lấy thịt heo ra khỏi đám đông và cùng với Anhil bước chậm rãi vào trong thành.

Sau khi vào thành, Qua Đăng không đi lang thang mà dẫn Anhil và thịt heo thẳng đến hội trường của các thợ săn, nằm ở khu vực giao thương.

“Chính là nơi này đây! Thế nào, rất hoành tráng phải không?” Đứng trước cửa hội trường vẫn giống như hai năm trước, Qua Đăng khoanh tay và tự hào giới thiệu.

Anhil, người xuất thân từ Đông Đa Lỗ Mã và đã thấy những công trình lớn lao hơn nhiều, không biết phải nói gì, nhưng cũng không muốn làm giảm niềm hứng thú của bạn mình, liền đáp lại một cách qua loa: “Ừm, hoành tráng đấy.”

Qua Đăng cũng không quan tâm đến lời nói không thành thật của bạn mình. Với tâm trạng đùa cợt, anh đội chiếc mũ bảo hiểm che khuất danh tính, hào hứng đẩy cánh cửa sắt bóng loáng hơn so với hai năm trước, và cùng với thịt heo đầy hứng thú bước vào hội trường.

Anhil nhún vai và cũng đi theo sau.

   Lúc này là buổi sáng, trong khu vực quán rượu của hội săn mồi không có nhiều người, nhưng lại có khá nhiều khuôn mặt quen thuộc.

   Tiếng Qua Đăng bước vào đã thu hút sự chú ý của một số người. Thân hình cao lớn gần hai mét của anh ta không phải là điều hiếm thấy giữa các thợ săn, nhưng bộ trang phục màu đỏ tối Hùng Hỏa Long mà anh ta mặc mới thực sự khiến mọi người chú ý.

   Một chiến binh cao lớn, mặc bộ trang phục Hùng Hỏa Long và mang thanh kiếm lớn? Có vẻ như trong Hội Săn Mồi Minagard không hề có người như vậy… Hay là một thợ săn đi ngang qua?

   Những người uống rượu bàn tán với nhau, và có người còn giơ ly rượu chào hỏi Qua Đăng từ xa.

   Sau khi gật đầu đáp lại, Qua Đăng tiếp tục đi vào bên trong, vượt qua khu vực quán rượu và đến trước quầy công việc.

   Một cô gái trẻ mặc trang phục phục vụ màu xanh nhạt đang nằm ngủ gục trên quầy, nước bọt còn rơi xuống mặt bàn.

   Anhil cũng đến bên cạnh Qua Đăng và nhíu mày.

   Anh ta chưa bao giờ thấy một nhân viên phục vụ thiếu chuyên nghiệp đến thế.

   “Khà khà…” Qua Đăng ho khan một tiếng, sau đó vươn tay ra và gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

   Cô gái bị đánh thức khỏi giấc ngủ bất ngờ hít một hơi thật sâu, như bị điện giật vậy, và bật dậy ngay lập tức.

   Trong ánh mắt mơ màng, cô ta trông rất hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy người đứng trước quầy không phải là người sẽ cắt lương cô, cô ta liền thở phào nhẹ nhõm.

   “Trời ạ… Đã làm tôi sợ chết mất.”

   Hai tay chéo nhau trước ngực, cô ta nở một nụ cười khá đúng mực và nói với giọng điệu lười biếng: “Chào mừng bạn đến với Hội Săn Mồi Minagard, tôi là Tiki. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

   Qua Đăng không nói gì, còn Tiki thì ngạc nhiên nhìn người đàn ông cao lớn này – người không tháo mũ bảo hiểm ngay cả khi ở bên trong – và tự hỏi liệu anh ta có vấn đề gì với đầu óc không.

   “Haha…”

   Nhìn thấy nụ cười ngày càng cứng nhắc của Tiki, sau vài giây im lặng, Qua Đăng cuối cùng không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

Tiếng cười quen thuộc khiến Ti Gi không khỏi nhướng lông mày thon dài lên, trong lòng liên tục đoán xem là ai đó đã thay đổi trang bị mới để chơi khăm mình.

Cho đến khi Chú Heo Bòn bò dọc theo quầy hàng lên mặt bàn, vẫy đuôi và “meo” một tiếng với Ti Gi, Qua Đăng cũng cởi bỏ mũ bảo hiểm, cười ha hả nói:

“Trời ạ! Là Chú Heo Bòn!” Ti Gi reo lên vui mừng, vô thức vươn tay ra muốn ôm lấy Chú Heo Bòn, nhưng tiếc là bây giờ trang bị của nó đều phủ đầy gai nhọn, khá khó để tiếp cận.

Sau khi rụt tay lại, Ti Gi mới nhìn về phía Qua Đăng và hỏi:

“Còn người kia nữa… à, là ai nhỉ?”

Qua Đăng chỉ đơn giản trả lời bằng một tiếng “.”

“Haha, đùa thôi mà! Qua Đăng ơi, sao bạn cao lớn hơn trước nhiều vậy, tôi gần như không nhận ra bạn nữa đây~!” Ti Gi cười nói, “Nói thật đi, bạn không phải đi du lịch khắp nơi sao? Những năm gần đây, bạn sống thế nào vậy?”

“Cũng tạm ổn thôi, vừa hay ở gần đây nên quay về thăm mọi người.” Qua Đăng cười và kéo Anhil đến bên cạnh, “Giới thiệu cho bạn này nhé, đây là Anhil, một tay sử dụng loại nỏ hạng nặng rất mạnh đấy!”

Vì tuổi tác tương đồng và từng là bạn bè thân thiết, Qua Đăng cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với Ti Gi, nhưng trước mặt Anhil – người lạ – cô lại trở nên lịch sự và nghiêm túc hơn.

Là người phụ trách quản lý quán bar của câu lạc bộ săn bắn, kiến thức của Ti Gi không hề thua kém bất kỳ thợ săn nào khác.

Mặc dù trang bị của Anhil chỉ là loại áo giáp hai sao, thậm chí có thể được những thợ săn một sao sử dụng, nhưng Ti Gi không bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của họ chỉ dựa vào trang bị đó.

Chưa kể đến khẩu nỏ hạng nặng Crystal Lucky Gun, vốn được chế tạo từ vật liệu của con cua giáo tướng…

Chỉ riêng việc Qua Đăng – người đang mặc bộ trang bị đó – gọi Anhil là “một tay sử dụng nỏ hạng nặng rất mạnh”, thì cũng đủ chứng tỏ rằng vị thanh niên này có khả năng là một thợ săn bốn sao.

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng Anhil trông quá đẹp trai cũng là một lý do khiến anh ta được đánh giá cao như vậy.

“Xin chào, ông Anhil, bạn có thể gọi tôi là TiCơ.”

“Không cần phải quá lịch sự đâu, chào TiCơ.” Thái độ của Anhil vừa lạnh lùng vừa chuẩn mực, thể hiện sự điềm tĩnh và đúng mực.

Trước những người không quen biết, anh ta luôn giữ thái độ như vậy.

“Thôi nào, hai người đừng nói chuyện kiểu này nữa. TiCơ còn phòng trống không? Hãy đặt cho chúng tôi hai phòng trước đã; chúng tôi dự định sẽ ở lại Minagard khoảng một hoặc hai tuần.” Qua Đăng vẫy tay nói.

“Có chứ! Nếu bạn cho tôi xử lý miếng thịt heo này trong mười phút, tôi sẽ báo giá ưu đãi nhất cho bạn đấy!” TiCơ nhìn miếng thịt heo, cười toe toét như một con cáo.

“Đây.” Qua Đăng không do dự gì mà đặt miếng thịt heo trước mặt TiCơ.

“Mèo ơi?!”

“Sau này hãy xử lý nó sau đi… Khi miếng thịt heo đã được “gỡ bỏ trang bị” rồi thì hãy xử lý, bây giờ nó còn quá cứng để sử dụng đấy.” TiCơ nhận lấy những cuốn sổ săn của Qua Đăng và Anhil, cười ha hả và tiến hành các thủ tục cần thiết.

Nghe vậy, miếng thịt heo liền co ro lại và quyết định sẽ ngủ trong bộ áo giáp mèo vào tối nay.

“À, mọi người trong những năm qua có khỏe không?” Qua Đăng tựa vào quầy, hỏi thăm tình hình của bạn bè.

Khi anh ta đặt ra câu hỏi này, trong lòng anh ta cũng có chút lo lắng. Không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng nghề săn quái vật là một công việc nguy hiểm đến mức nào; thành thật mà nói, nếu nghe tin có bạn bè nào đó thiệt mạng trên sân săn, anh ta chắc chắn sẽ buồn, nhưng cũng không ngạc nhiên chút nào.

Trong năm sống ở Minagard, Qua Đăng đã quen biết khá nhiều người, nhưng những người thực sự được coi là bạn thân chỉ có vài người mà thôi. TiCơ hiểu rõ anh ta đang nói đến ai.

Cô ấy ngước mắt lên, dùng ngón tay gõ nhẹ vào cằm và kể từng người một: “Ông Amos rất bận rộn, thường xuyên được ban lãnh đạo cử đi làm nhiệm vụ; Hayata thì rất giỏi, anh ấy đã bắt đầu hành nghề từ rất sớm và bây giờ đã là một thợ săn cấp ba sao; gần đây anh ấy đã rời Minagard để đi du lịch.”

“Oshura thì còn yếu kém hơn; cách đây hai tuần mới được thăng lên cấp bốn sao; Ted thì được thăng lên cấp năm sao vào năm ngoái; Makoxin vẫn còn ở cấp bốn sao; ông Myers đã nghỉ hưu, và Oshura đã gia nhập đội của Ted, thay thế vị trí xạ thủ của ông ấy.”

“Bây giờ đội của họ khá nổi tiếng ở Minagard… Tên đội của họ là gì nhỉ… ‘Rượu’ phải không?”