Vào đầu mùa hè, trong khu rừng Metabemimi, ngay cả vào ban đêm, không khí vẫn oi bức và khó chịu.

Trên một khoảng đất trống giữa rừng, một con quái vật màu tím đen hung dữ đang co giật và thở hơi cuối cùng của mình – đó là loài quái vật thuộc nhóm chim-rồng có tên “Chim sói đen”.

Loài quái vật này từng được coi là một loài hiếm gặp thuộc Đại Quái Chim. Những cá thể thuộc loại hiếm này là những cá thể xuất hiện rất ít trong quần thể của loài gốc; chúng sở hữu sức mạnh vượt trội và ngoại hình bất thường so với loài gốc.

Tuy nhiên, với sự nghiên cứu sâu rộng hơn, các nhà khoa học cho rằng Chim sói đen đã đi theo một hướng tiến hóa gần giống với loài rồng bay hơn, và hai loài này nên được phân biệt riêng biệt.

Mặc dù về hình thái, Chim sói đen có khoảng 70–80% điểm tương đồng với Đại Quái Chim, nhưng lớp vỏ và vảy của chúng lại có màu tím đen hoàn toàn khác biệt so với Đại Quái Chim; những chiếc gai sắc nhọn phủ khắp cơ thể, và chiếc mỏ dài, nhọn của chúng cũng mang tính chất tấn công cao hơn so với chiếc mỏ tròn của Đại Quái Chim.

Xét về mức độ nguy hiểm, Chim sói đen còn cao hơn Đại Quái Chim nhiều; ngay cả trong số các loài quái vật cấp bốn sao, chúng cũng thuộc nhóm nguy hiểm nhất, nguy hiểm hơn nhiều so với nhiều loài rồng bay khác.

Phong cách tấn công hung hãn và bản chất kiên cường, không bao giờ từ bỏ việc chiến đấu khiến chúng được mệnh danh là “Những kẻ điên cuồng đen tối” trong giới thợ săn – những sinh vật đáng sợ mà bất kỳ thợ săn nào cũng muốn tránh xa.

Tuy nhiên, dù những lời đồn đại về chúng có đáng sợ đến đâu, con Chim sói đen trước mắt này đã chết… và nó đã chết dưới tay của hai người thợ săn trẻ tuổi cùng một con mèo Ailu.

Người đàn ông cao lớn, mặc bộ áo giáp đỏ đen, đã cất vũ khí xuống.

Trên người anh ta là bộ trang bị phòng thủ xuất sắc có tên “Bộ trang bị Hùng Hỏa Long”. Bộ trang bị này được chế tạo từ lớp vỏ, màng cánh và vảy của Hùng Hỏa Long, kết hợp với nhiều viên đá Huyền Long chất lượng cao, nên khả năng phòng thủ của nó vượt trội hơn nhiều so với các loại trang bị thông thường; ngay cả khi đối mặt với sự tấn công của loài rồng bay, nó vẫn có thể đối phó một cách dễ dàng. Đây là loại trang bị khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể nhận ra sức mạnh của người sử dụng nó.

Còn thanh kiếm lớn mà anh ta đang cầm trên vai thì được chế tạo từ chất liệu tương tự như loài rồng bay – đó là thanh kiếm Hùng Hỏa Long Lửa Rực. Là một trong những thanh kiếm có thuộc tính đặc biệt hiếm gặp và không bị chỉ trích, thanh kiếm __

Những vết thương cháy đen trên xác con chim sói đen chính là bằng chứng rõ ràng nhất về sức mạnh khủng khiếp của nó.

Ngồi xuống bên cạnh xác chim sói đen, người sử dụng thanh kiếm lớn đã tháo chiếc mũ che kín toàn bộ khuôn mặt trong bộ trang bị Hùng Hỏa Long, để lộ ra khuôn mặt trẻ trung đầy mồ hôi dưới đó.

Anh ta thở dài một hơi: “Uff… Thật là một con quái vật đáng sợ. Nếu không phải nó có khuôn mặt giống hệt Đại Quái Chim đến tám phần trăm, tôi sẽ không bao giờ tin được rằng hai loại quái vật này lại thuộc cùng một loài gốc.”

“Anhil! Còn do dự gì nữa?! Nhanh lên thu thập nguyên liệu đi, xem liệu có đủ để chế tạo trang bị mới không!”

“Nói gì vậy, tôi đang đến đây mà.”

Anhil, người mặc trang phục giống như áo giáp, từ từ bước ra từ bóng râm của khu rừng.

So với khi anh ta mới được thăng cấp thành thợ săn bốn sao cách đây hơn một năm, trang bị và vũ khí của Anhil vẫn không hề thay đổi – vẫn là bộ trang bị Bọ bay kết hợp với khẩu súng Crystal Lucky Gun, “sự kết hợp kinh điển” đó.

Trong suốt hơn một năm qua, anh ta cùng với Qua Đăng đã cùng nhau săn bắn nhiều con quái vật bốn sao; chỉ riêng loài Hùng Hỏa Long thôi đã có hai ba con. Tuy nhiên, trang bị của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Về vũ khí, anh ta đã chế tạo thêm vài cây nỏ hạng nặng phù hợp với các loại đạn đặc biệt, và thường xuyên thay đổi chúng tùy theo tình huống.

“Cũng nên thay đổi bộ trang bị mới đi… Trang bị của Pig Chop còn chắc chắn hơn cả của bạn nữa.” Qua Đăng nhận xét một cách không giấu giếm khi nhìn thấy Anhil đang từ từ tiến lại gần.

“Meo!” Pig Chop, bỗng nhiên bị so sánh với người khác, liền kêu lên một tiếng meo.

Thực ra, những gì Qua Đăng nói cũng không sai. Trang bị của Pig Chop được làm từ những phần thừa của bộ trang bị Hùng Hỏa Long dành cho Qua Đăng; nói cách khác, đó là phiên bản “dành cho mèo” của bộ trang bị Hùng Hỏa Long.

Nói rằng nó chắc chắn hơn bộ trang bị Bọ bay dành cho xạ thủ cũng hoàn toàn hợp lý.

Không để ý đến họ, Anhil tiến lại gần xác chim sói đen, cúi xuống vuốt ve đôi tai màu tím đỏ hẹp hơn so với loài Đại Quái Chim thông thường, và tỏ ra rất hài lòng.

“Không tồi chút nào, cả hai tai đều không bị hỏng; như vậy là đã thu thập đủ nguyên liệu để chế tạo ‘Pháo binh [Chim Dữ]’ rồi. Khẩu phần đạn của chín quả đạn loại lv3 thông thường, cộng thêm sáu quả đạn lửa… Tuyệt vời!”

Qua Đăng nghe vậy mặt liền cau lại: “Còn dùng để làm vũ khí à? Anh không nói rằng bộ trang bị Chim Sói Đen có hiệu quả khá tốt sao? Thật sự không nghĩ đến điều đó à?”

“Bọn quái vật mà chúng ta đối mặt ngày càng mạnh lên; phải cẩn thận kẻo một ngày nào đó xảy ra sự cố. Nếu chỉ dựa vào khả năng phòng thủ của bộ trang bị Bọ Cánh Cứng, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ được một cú đánh tùy tiện từ quái vật đâu.”

“Ý anh cũng không hoàn toàn sai…”

“Đúng không? Chúng ta hãy chế tạo bộ trang bị Chim Sói Đen đi! Nếu nguyên liệu này không đủ, chúng ta sẽ tìm kiếm thêm! Bộ trang bị Hùng Hỏa Long của tôi cũng là do vậy mà thành công mà.”

“Tôi không muốn…”

Anhil khoanh tay lại và làm động tác từ chối: “Khi tôi ở Đông Đa Lỗ Mã, tôi đã thấy người ta mặc bộ trang bị Chim Sói Đen… Trông nó thực sự rất xấu xí. Màu tím chói lọi đó khiến tôi cảm thấy buồn nôn.”

Qua Đăng nghe vậy, đành bất lực che mặt lại. Anh ấy hiểu rõ lý do chính mà Anhil luôn sử dụng bộ trang bị Bọ Cánh Cứng, đó chính là vì anh ta thấy bộ trang bị này trông đẹp hơn.

Trái ngược với một số thợ săn “thực dụng” luôn phối hợp các loại trang bị một cách lộn xộn chỉ để tăng cường sức mạnh, Anhil cho rằng, với tư cách là một “thợ săn”, ít nhất cũng phải trông đẹp mắt mới đúng nghĩa.

“Nhưng quả thực cũng đúng…” Anhil nhìn thi thể con chim Sói Đen, tự nhủ: “Quả cầu lửa vừa rồi lao về phía tôi thật sự làm tôi giật mình… Nếu không kịp tránh né, có lẽ sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Thấy Anhil bắt đầu suy nghĩ, Qua Đăng lập tức tiếp tục thuyết phục: “Đúng rồi! Nếu anh không thích thiết kế của bộ trang bị Chim Sói Đen, thì cũng có thể chọn những loại trang bị khác mà! Với số lượng trang bị đa dạng như hiện nay, chắc chắn sẽ có những bộ vừa hiệu quả vừa đẹp mắt đấy.”

Anhil vuốt ve cái cằm nhẵn của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ suy nghĩ xem… So với các loại trang bị khác, bộ trang bị Cua Lưỡi Liềm có hiệu quả khá tốt. Nó không chỉ tăng sức mạnh của đạn xuyên qua mà còn giúp giảm bớt sự lệch hướng của mục tiêu nữa.”

“Về mặt thiết kế thì có lẽ không hoàn toàn phù hợp với sở thích của tôi, nhưng cũng chưa đến nỗi xấu.”

“Con cua lưỡi hái loại tướng quân này thật tuyệt! Chúng ta đã săn được vài con rồi; chúng không quá khó để đối phó đâu. Tôi nhớ là ở vùng đầm lầy cũng có ghi chép về sự xuất hiện của chúng, cách đây không xa lắm đâu; chúng ta hoàn toàn có thể đi săn một chuyến!”

Không phải anh ta muốn can dự vào chuyện của người khác, mà bộ trang bị “Bọ bay” thực sự không đủ khả năng phòng thủ để đối phó với những con quái vật cấp bốn sao này. Bất kỳ con quái vật nào trong số đó cũng có thể dễ dàng xuyên qua lớp phòng thủ đó… Qua Đăng thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó, Anhil sẽ gặp phải sai lầm và bị giết chết ngay lập tức.

“Nhưng cũng không cần phải lo lắng đâu. Nếu sử dụng bộ trang bị cua lưỡi hái, chúng ta sẽ có đủ nguyên liệu cần thiết.” Anhil nói, đặt tay lên vành mũ.

Nghe Anhil nói vậy, Qua Đăng liền vội vàng thúc giục: “Thế thì chúng ta còn chờ gì nữa? Nhanh chóng quay lại hoàn thành nhiệm vụ rồi đi làm trang bị đi!”

Nói đến những xưởng chế tác có danh tiếng ở khu vực này… Hướng tây một chút là có xưởng của ông Nagaard Thành! Chúng ta có thể đến đó đặt hàng làm trang bị; ông chủ ấy tôi quen biết lắm, tay nghề của ông ấy thực sự rất xuất sắc!

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Qua Đăng, Anhil chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

Cũng được thôi… Như Qua Đăng đã nói, những con quái vật ngày càng mạnh mẽ hơn; mình cũng không thể cứ mãi tuân theo ý muốn riêng của mình được.