Theo dõi những sợi dây leo, họ bò vào khe hở hẹp ấy, và cả ba người – hai người đàn ông và một con mèo – đều tiến vào “gốc cây” khổng lồ này.

Bên trong đó mọc đầy cỏ dại, cây nhỏ và các loại bụi rậm, cùng với nhiều loại nấm không thể xác định được tên gọi.

Dù không ngửi thấy mùi hôi thối của gỗ mục như đã tưởng tượng, nhưng nơi này thực sự trông rất lộn xộn.

Họ nhìn quanh, đá vào những “bức tường” xung quanh để kiểm tra độ cứng, và Qua Đăng tỏ ra rất hài lòng.

Alva nói đúng, đây thực sự là một địa điểm lý tưởng để dựng trại.

Mặc dù việc dọn dẹp sẽ hơi phiền phức, và ngay cả khi đã quét sạch, nếu không chăm sóc thường xuyên, nơi này lại sẽ nhanh chóng bị cỏ dại chiếm giữ.

Nhưng đây là nơi an toàn và kín đáo đủ để sử dụng.

Trong khu rừng nguy hiểm này, thật không dễ dàng để tìm được một nơi như vậy.

“Tốt lắm!”

Qua Đăng vỗ mạnh vào cánh tay Alva, khiến anh ta suýt ngã.

“Nhanh chóng ghi lại địa điểm này trên bản đồ đi, sau đó mang lều và bếp lửa đến đây, và cần một chút công sức để dọn dẹp cỏ dại và bụi rậm… Lúc đó chúng ta sẽ có một căn cứ hoàn chỉnh!”

“Vậy bây giờ chúng ta đang ở đâu vậy?”

Alva mở cuốn sổ tay khổng lồ của mình; trên đó dán đầy những ghi chú lớn nhỏ.

Chữ viết, hình vẽ và các ký hiệu đơn giản lẫn lộn vào nhau, trông rất hỗn độn… Chỉ có chính anh ta mới hiểu được những thông tin đó; người khác muốn đoán được đây là hình dạng của một hòn đảo cũng đã là điều rất khó.

Đây chính là bản đồ vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, chưa được tổng hợp và sắp xếp thông tin đầy đủ.

“Hòn đảo này, nhìn chung có hình dạng giống như một tam giác vuông; địa điểm mà con tàu Canglanh Xing dừng lại nằm ở phía nam của hòn đảo.”

“Hiện tại, chúng ta đang ở khoảng vị trí phía đông của phần eo của tam giác này.”

“Khá tốt… Từ đây đi đến các khu vực khác trên đảo cũng không quá xa. Sau này, chúng ta sẽ gọi nơi này là ‘Căn cứ Đông’.” Qua Đăng gật đầu hài lòng.

“Được thôi.”

Alva đánh dấu một hình tam giác biểu thị căn cứ trên bản đồ đầy những đường nét phức tạp, rồi ghi chữ “Căn cứ Đông” bên cạnh.

Qua Đăng hỏi tiếp: “Hiện tại, tiến độ vẽ bản đồ đến đâu rồi?”

“Nếu tính theo loại bản đồ có thể sử dụng được ngay, thì đã hoàn thành khoảng chưa đến 40%. Nếu tiếp tục với tốc độ này, còn cần khoảng ba đến bốn ngày nữa.”

Nhưng nếu muốn có những bản đồ chi tiết hơn, bao gồm thông tin về các mạch khoáng sản và điểm thu thập tài nguyên, thì e rằng vẫn còn lâu mới thực hiện được.”

“Chỉ cần cái gì có thể sử dụng được là được rồi, chúng ta tiếp tục công việc đi.”

Qua Đăng đang định gọi lũ rồng bay lên trời thì Alva vội vàng ngăn lại: “Khoan đã! Nếu muốn tạo ra những bản đồ có thể sử dụng được một cách hiệu quả, chỉ dựa vào việc khảo sát từ trên không thì là chưa đủ đâu.”

Qua Đăng tỏ vẻ nghi ngờ, hơi không tin tưởng người này lắm.

Alva giải thích: “Thảm thực vật xung quanh đây quá um tùm, còn dày đặc hơn cả khu vực rừng cây cổ đại nữa. Việc khảo sát từ trên không chỉ cho thấy những tán cây mà không thể nhìn rõ địa hình, vì vậy chúng ta cần phải kiểm tra trực tiếp từ mặt đất.”

“Được thôi.”

Qua Đăng biết rằng khi Alva gặp phải điều gì đó thú vị, anh ta thường sẽ say mê với nó, nhưng trong những việc quan trọng, anh ta luôn làm việc rất cẩn thận.

Alva cẩn thận gấp những tấm giấy ghi chú vào sổ tay, sau đó đóng lại và cất đi, rồi nói:

“Thật đáng tiếc là chúng ta không có loài chó săn răng, nếu có thì hiệu quả điều tra sẽ cao hơn nhiều. Trong môi trường địa hình phức tạp như thế này, loài chó săn răng còn hữu ích hơn cả lũ rồng nữa.”

“Meo?” Heo Khoai nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh cần khả năng di chuyển của chó săn răng, hay là khả năng ngửi mùi, hoặc là khả năng chiến đấu ạ?”

“Tất nhiên là khả năng di chuyển rồi… Khả năng ngửi mùi và chiến đấu thì hai bạn này chứ không phải sao?”

“Vậy thì tôi có cách đấy ạ.”

Heo Khoai ngồi xuống, lục lọi trong gói đồ của mình và cuối cùng tìm thấy một chiếc sáo bằng gốm nhỏ.

“Đây là chiếc sáo để gọi Kỳ Diện Tộc à? Hay là để gọi Delter ạ?” Qua Đăng tò mò hỏi.

“Không phải đâu ạ… Mặc dù đều là sáo, nhưng hình dạng của chúng hoàn toàn khác nhau đấy! Chiếc sáo kia làm bằng xương, còn cái này làm bằng gốm!”

“Ừm… Vậy thì cái này dùng để làm gì vậy?”

“Hãy xem thử đi ạ!”

Heo Khoai cầm chiếc sáo gốm đến lối ra vào trại, thổi mạnh vào nó.

Chiếc sáo phát ra tiếng “xì xì” kỳ lạ.

“Ồ?” Alva đến bên cạnh Heo Khoai và ngạc nhiên: “Có vẻ như đó là tiếng kêu của loài thú răng nhỏ đấy…”

“Chú heo không ngay lập tức phản hồi lại anh ấy, mà tiếp tục thổi tiếng như trước.”

Rất nhanh sau đó, từ sâu trong khu rừng rậm, có tiếng đáp trả vang lên.

Một vài con rồng màu vàng đất bò ra khỏi các bụi cây.

“Quả nhiên là rồng trộm à… Cách này anh ta học được từ Delter phải không?”

Alva tò mò nhìn những con rồng trộm đó; chúng dù không dám tiến lại gần nhưng cũng không hề tỏ ra hung hãn. “Tôi nhớ rằng loài Delter hoang dã thường xây dựng mối quan hệ hợp tác rất thân thiện với những con rồng trộm, thằn lằn mèo hay những loài thú có răng nhỏ khác đấy.”

“Đúng vậy!” Chú heo đặt hai tay lên eo.

Sau đó, nó gãi gọi nhẹ vào cổ những con rồng trộm đó, và chúng nhanh chóng buông bỏ sự cảnh giác, nằm xuống đất.

Chú heo quay lại giải thích: “Nếu là những thợ săn Delter giàu kinh nghiệm, họ có thể bắt chước tiếng meo của chúng một cách chính xác. Chúng thậm chí còn có thể phát ra nhiều âm sắc khác nhau, giúp những con rồng trộm hiểu rõ ý định của họ, thậm chí còn hỗ trợ họ trong việc chiến đấu nữa đấy.”

“Anh học những điều này từ khi nào vậy?” Qua Đăng nhìn anh ta với vẻ kỳ lạ.

Những điều này nghe thì đơn giản, nhưng thực ra không ai có thể học được chúng một cách dễ dàng chỉ qua vài lời hướng dẫn ban đầu đâu.

Khi mới đến Tân Lục Địa, chú heo đã thử học, nhưng không thành công. Lúc đó, hoặc là nó không thể gọi được những con rồng trộm, hoặc là khi gọi được chúng thì chúng cũng không nghe lời; vì vậy nó không tiếp tục dành thêm thời gian cho việc này nữa.

Vậy là khi nào nó lại bắt đầu học lại nhỉ?

Chú heo ngượng ngùng trả lời: “Là Cá Tử dạy tôi đấy. Nó nói rằng cách tôi bắt chước tiếng meo của chúng không đúng, vì vậy nó đã cho tôi cái sáo đất này.”

“Dùng cái sáo đất này thì không thể đưa ra những mệnh lệnh phức tạp cho những con rồng trộm được, nhưng việc xây dựng tình bạn với chúng thì khá dễ dàng đấy.”

“Tt… tt…” Qua Đăng phát ra những tiếng lẩm bẩm đầy giễu cợt.

Chú heo, có vẻ hơi ngại ngùng, rung đôi tai và quay đi, không để ý đến những lời chế giễu của Qua Đăng.

“Chúng ta chỉ cần nằm lên lưng những con rồng trộm này thôi, chúng sẽ dẫn chúng ta đi đấy.”

Alva, người rất dũng cảm và tò mò, là người đầu tiên leo lên lưng những con rồng trộm đó. “Wow, thật không ngờ chúng không hề tấn công chúng ta… Hóa ra những con rồng trộm cũng có thể hiền lành đến thế sao?”

“Nhưng cụ thể thì chúng ta phải ra lệnh cho chúng như thế n

“”

   Qua Đăng Hai người đều sững sờ: “Không hiểu ý nghĩa của điều đó là gì?”

  “Chính là nghĩa đen thôi mà!” Lợn Nướng tức giận nói: “Cá Tử vẫn chưa kịp dạy tôi những thứ đó, và nhiệm vụ này đã bắt đầu rồi. Chỉ có thể sau khi trở về, tôi mới học lại từ nó thôi.”

  Alva, đang nằm trên lưng con rồng trộm, quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên: “Vậy phải làm sao đây? Chỉ biết cưỡi lên thôi cũng chẳng có ích gì mà!”

  “Sau này tôi sẽ đưa ra tín hiệu, chúng sẽ tự đi mất thôi… Nhưng cuối cùng chúng sẽ đến đâu thì tôi không thể kiểm soát được đâu. Dù sao mục tiêu của chúng ta cũng là đi khắp nơi trong khu vực này để xác định địa hình mà, phải không? Thôi thì cứ để chúng chạy lung tung đi.”

  “Ừm, cũng được thôi… Ít ra còn nhanh hơn việc đi bộ.” Alva đeo kính bảo hộ và bắt đầu náo nức chuẩn bị lên đường.

Còn Qua Đăng thì có vẻ ngượng ngùng: “À, Lợn Nướng ơi, có chuyện tôi quên nói với bạn.”

  “Chuyện gì vậy?” Lợn Nướng nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

  “Đó là… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này và trở về, có lẽ bạn sẽ không thể gặp Cá Tử trong một thời gian ngắn đấy.”

  Qua Đăng che mặt: “Trụ sở công hội đang triệu tập các thợ săn đi hỗ trợ… Kẻ lười biếng như Az chắc chắn cũng có tên trong danh sách đó. Có lẽ Cá Tử sẽ theo Az trở về Lục Địa Cũ.”

  “Mèo ơi?!”

(Ps.: Tại sao lại đến lúc này mới biết cách cưỡi nhỉ? Bởi vì tác giả chỉ phát hiện ra điều này sau khi vào Địa Phủ Quỷ Thần thôi.)

Có một số độc giả quan tâm đến vấn đề liệu Địa Phủ Quỷ Thần có phải là một ngọn núi hay một hòn đảo… Trong cốt truyện, điều này không được nói rõ. Theo cá nhân tôi, dựa vào các hình ảnh minh họa, nó có vẻ giống một hòn đảo (ít nhất là giống loại hòn đảo như Đại Liên vậy).

Các bạn có thể coi đây là một thiết lập trong cuốn sách này; nó không hoàn toàn đại diện cho thông tin chính thức từ nhà xuất bản. Hy vọng sau này nhà phát hành sẽ bổ sung thêm thông tin chi tiết về điều này.