Khi O’Nest nhắc đến trưởng làng, Qua Đăng mới bất chợt nhận ra rằng ông trưởng làng – người luôn thích tham gia vào mọi hoạt động vui vẻ – lại chưa hề xuất hiện.

Đúng lúc anh ta định hỏi giáo viên xem sao, thì một bóng dáng nhỏ bé, thấp hơn cả eo anh ta, đã đi đến gần, dựa vào cây lớn mà O’Nest đang đứng.

“Ừm… Một người cao lớn mà tôi chưa từng thấy bao giờ, anh là ai vậy?”

Cách chào hỏi khác thường của ông trưởng làng khiến Qua Đăng phải cười ngượng.

Lão già này lại đang giả vờ mất trí à?

Trước đây, anh ta vẫn không chắc liệu ông trưởng có thực sự mất trí hay chỉ đang giả vờ thôi; nhưng sau khi trò chuyện với vị giáo sư quen biết với ông trưởng, anh ta đã hoàn toàn tin chắc rằng ông ta đang giả vờ thôi.

Giả vờ mà thôi…

Qua Đăng đành cúi xuống để ông trưởng làng có thể nhìn thẳng vào mặt anh ta, rồi nói: “Ông trưởng ơi, tôi đã gặp giáo sư rồi; chúng ta không cần phải giả vờ mất trí nữa đâu.”

Ông trưởng làng nghiêng đầu, tỏ vẻ như không hiểu anh ta đang nói gì.

Sau đó, ông ta bỏ qua Qua Đăng và đi thẳng vào đám các cô gái trẻ đang tụ tập bên cạnh Anhil.

Giáo viên cười khúc khích và nói: “À, đó chỉ là một sở thích cá nhân của người cao tuổi mà thôi.”

Qua Đăng đứng dậy và thở dài: “Tôi đang hy vọng ông trưởng sẽ giúp tôi viết thư cho hội để xin một nhiệm vụ săn bắn Hùng Hỏa Long cho chúng tôi đấy.”

“Anh đã đủ điều kiện để được thăng lên cấp bốn sao rồi à?” Giáo viên ngạc nhiên và nhìn Qua Đăng từ đầu đến chân một lần nữa.

Trước đây, khi thấy bộ trang bị của con quái chim, giáo viên đã đoán rằng Qua Đăng đã đạt cấp ba sao; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy anh ta một lần nữa, giáo viên lại càng ngạc nhiên hơn.

“Chỉ là may mắn thôi…” Qua Đăng cười ha hả và giải thích về những may mắn mà anh ta đã có khi còn là một thợ săn cấp hai rưỡi; để tránh cho giáo viên nghĩ rằng anh ta chỉ dựa vào may mắn mà thiếu đi sức mạnh thực sự, anh ta cũng kể lại chuyện mình đã thành công trong việc săn bắt con cua giáo trước đó.

“Cậu dám trốn đi à?!” Vị huấn luyện viên nghe xong thì mắt tròn xoe lên.

Qua Đăng vội vàng vẫy tay giải thích: “Là Anhil trốn đi đấy, còn tôi thì đi cứu anh ta!”

Thật không may, cuối cùng cậu ấy vẫn không tránh khỏi bị huấn luyện viên mắng mỏ.

“Trốn đi là điều tuyệt đối cấm kỵ. Trước khi đạt cấp bốn sao thì còn có thể nói được, nhưng sau khi đạt cấp bốn sao, rất nhiều con quái vật nguy hiểm hơn bạn tưởng tượng nhiều, đặc biệt là những con quái vật cấp cao. Trước khi sức mạnh của bạn được công hội công nhận, tuyệt đối không được thử sức với chúng, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Tôi sẽ không làm liều đâu.” Qua Đăng nói một cách nửa nghiêm túc nửa qua loa.

“Hy vọng cậu thực sự đã nghe vào lòng.” Huấn luyện viên nói với vẻ mặt nghiêm túc. “À, cậu vừa nói là lần này trở lại là để săn Hùng Hỏa Long phải không?”

“Ừ, tôi và Anhil sẽ cùng nhau săn, chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi; ít nhất cũng có tám mươi phần trăm tỷ lệ thành công!” Qua Đăng vội vàng nhấn mạnh.

Mặc dù huấn luyện viên không phải là cha ruột của cậu ấy, và cũng không thể buộc cậu ấy không tham gia nhiệm vụ, nhưng nếu có thể tránh xung đột thì cậu ấy vẫn không muốn gây chuyện với huấn luyện viên.

Huấn luyện viên nhíu mày suy nghĩ một hồi; ông ấy cũng biết rõ tính cách cứng đầu của Qua Đăng, huống chi người này cũng không còn là đứa trẻ cần sự chăm sóc của ông nữa. “Hãy kể cho tôi nghe xem, cậu đã chuẩn bị những gì.”

“Khà khà…” Qua Đăng ho khan một tiếng, rồi chỉ vào bộ trang bị chim quái vật của mình: “Bộ trang bị chim quái vật được tăng cường bằng đá giáp; khả năng chịu lửa rất tốt.”

Sau đó, cậu ấy lại chỉ vào thanh kiếm thép lớn đang được chủ xưởng ôm trên tay: “Kiếm Nổ Loạn · Cải tiến; sau khi sử dụng kỹ năng ‘Thợ’ để tăng độ sắc bén, nó có thể dễ dàng phá vỡ lớp áo giáp của rồng lửa.”

“Đợi đã… Cậu lấy ‘Thợ’ từ đâu ra vậy?”

Qua Đăng hào hứng lấy ra các tinh thể bảo vệ và kể về cấp độ cũng như hiệu quả của chúng; ngay cả O’Nest cũng ngạc nhiên: “Tinh thể bảo vệ mà tôi dùng còn kém cậu nữa.”

“Và còn có Anhil nữa… Thằng bé ấy rất giỏi bắn súng; khẩu súng pha lê của nó rất thích hợp để sử dụng đạn làm lạnh nước hoặc đạn đóng băng.”

“Đến lúc đó, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị đủ thuốc giải độc, đạn pháo sáng và các loại bẫy; dù là để kiểm soát hay bắt giữ kẻ địch, tất cả những thứ đó đều sẽ hữu ích.”

“Nghe có vẻ như các bạn đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng rồi.” Vị huấn luyện viên khoanh tay và gật đầu, coi như là đồng ý với lời nói của Qua Đăng, “Này cậu bé, thành thật mà nói xem, cậu thực sự tin chắc vào khả năng của mình chứ?”

“Thực ra, cậu không cần phải vội vàng đâu. Hầu hết các thợ săn, ngay cả khi đạt được yêu cầu thăng tiến, cũng sẽ ở lại cùng cấp độ hiện tại thêm một hoặc hai năm nữa. Cậu mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, hoàn toàn có thể chờ đợi được.”

“Huấn luyện viên, tôi tin chắc vào bản thân mình.” Qua Đăng nhìn thẳng vào mắt O’Nest và ngắt lời anh ta, “Nếu đi một mình, tôi có khoảng sáu, bảy phần trăm tỷ lệ thành công trong việc săn bắn kẻ địch, và hơn chín phần trăm tỷ lệ trở về an toàn. Nếu hợp tác với Anhil, tôi có tám phần trăm tỷ lệ săn được Hùng Hỏa Long và mười phần trăm tỷ lệ rút lui an toàn.”

“Thực ra, tôi không cần phải vội vàng đâu… Nhưng Hùng Hỏa Long chính là rào cản lớn đối với tôi. Đó là lần đầu tiên tôi phải chịu thua trước một đối thủ mà mình không thể chống đỡ được. Nếu không đánh bại được nó, tôi sẽ không còn động lực để tiếp tục trau dồi bản thân và thách thức những đối thủ mạnh mẽ hơn nữa.”

“Những đối thủ mạnh mẽ hơn…” Qua Đăng cười và nói: “Trước đây, tôi từng nghĩ rằng Rồng Bay chính là đỉnh cao của thế giới… Nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh có thể sánh ngang với thần linh, tôi mới nhận ra rằng đó mới chính là mục tiêu thực sự của mình.”

Mặt trăng đã lên cao, ngọn lửa trại dần tắt đi; những người dân trong làng, sau một buổi tối náo nhiệt, đều trở về nhà mình. Anhil, người ban đầu muốn thuê phòng ở khách sạn, cũng bị Qua Đăng và Cổ Long thuyết phục quay về nhà. Ngôi nhà mà cha mẹ Qua Đăng để lại này, chỉ cần dọn dẹp sơ sài, đã đủ chỗ cho ba, bốn người ở; việc thuê thêm phòng thực sự là lãng phí.

Trong suốt làng Kokoote, chỉ còn lại một mình O’Nest chưa trở về nhà. Anh ta mang vẻ lo lắng và đến trước cửa nhà trưởng làng.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, trưởng làng dường như biết anh ta sẽ đến, và đang đứng đợi anh ta bên cửa, dựa vào gậy đi lại.

“O’Nest ơi, cậu có biết tại sao tôi lại đến muộn không?”

“Tại bữa tiệc đó.”

Lần đầu tiên kể từ lâu, trưởng làng không còn giả vờ làm người già mất trí nữa. Dưới ánh trăng mờ ảo, hàng lông trắng của trưởng làng và đôi mắt màu vàng óng ánh lấp lánh như ánh sáng của những năm tháng đã qua.

Đối mặt với câu hỏi đầu tiên của trưởng làng, O’Nest không hiểu ý gì và chỉ biết lắc đầu.

“Bởi vì tôi đã dành thời gian viết một lá thư gửi cho hội, sử dụng phương thức Du Thúc để chuyển đi, yêu cầu họ sắp xếp cho tôi một nhiệm vụ thăng cấp bốn sao. Về mục tiêu săn bắn… Hùng Hỏa Long thì rất phù hợp đấy.”

“Vậy ông thực sự đã đoán ra mục đích trở về của Qua Đăng à?”

“Cần phải đoán sao?” Trưởng làng nhún nhẹ hàng lông, cười nói: “Hai năm trước, khi cậu ấy rời đi, cậu ấy đã nói điều đó, anh không nhớ sao?”

O’Nest cười khổ và nhéo mép mắt: “Tất nhiên là nhớ. Cậu ấy nói ‘Khi tôi đủ mạnh, tôi sẽ quay lại và giết chết Hùng Hỏa Long’. Tôi tưởng đó chỉ là lời nói đùa của một thiếu niên đầy hứng khởi thôi.”

“Cậu bé ấy không bao giờ đùa như vậy đâu.” Trưởng làng vuốt ve đầu gậy của mình và tiếp tục: “Anh có biết không, hai tháng trước, một người bạn cũ của tôi đã gửi thư cho tôi. Trong thư ấy, họ nói rằng cậu bé ấy đã gặp phải con Rồng Lạn…”

“Gặp phải Rồng Lạn?! Qua Đăng đã đối đầu với Cổ Long???” O’Nest, người luôn tôn trọng trưởng làng, hiếm khi khiến ông ta phải ngừng nói.

Trưởng làng liếc nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục: “Đúng vậy. Con tàu bay mà cậu bé ấy đi đã bị cuốn vào cơn bão ‘Thiên Tân Họa Thổ’, nhưng cậu bé ấy vẫn dám nói trước mặt con Rồng Lạn rằng một ngày nào đó mình sẽ thách đấu với nó… haha.”

“Đứa nhóc đó…”

“Anh có nghĩ rằng nó không biết trời cao đất dày không? Không đâu đâu… Một ngày nào đó, cậu bé ấy chắc chắn sẽ đứng trước mặt Cổ Long. Biết đâu sau này, ‘Họa Tai Đen Tối’ ẩn sâu trong Thung Lũng Xiu Leit cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của nó đấy.”

“Ông đặt kỳ vọng quá lớn vào cậu ấy rồi…” O’Nest buồn bã nói.

Trưởng làng im lặng một lát, rồi thong dong nói: “Con người mà, luôn có xu hướng bỏ qua những điều xung quanh mình một cách vô thức… Giống như cậu bé ấy luôn tin chắc rằng anh là một thợ săn năm sao vậy.”

“Điều này không giống nhau đâu.”

“Này này, dù là những nhân vật huyền thoại xuất sắc đến đâu thì cũng đều bắt đầu từ con người bình thường mà thôi; ‘Anh hùng Koko’ cũng không ngoại lệ đâu.”

“Nhưng ông…”

“Đủ rồi!”

Người trưởng làng giơ gậy lên và gõ nhẹ vào đùi của O’Nest, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn: “Đừng biến những điều đã qua thành thần thoại, dù đó là con người, quái vật hay nền văn minh. Loài người luôn thích tin vào những cái gọi là ‘đứa trai được chọn bởi số phận’, nhưng đó chỉ là những ánh hào quang mà người ta sau này thêm vào thôi. Nếu bạn thực sự muốn tin vào những điều đó… Ồ, có biết không? Qua Đăng kia, đứa bé ấy thực sự đã rút ra được ‘Thanh kiếm Anh hùng’ đấy.”

“Gì cơ?!” O’Nest tròn mắt, suýt nữa nhảy dựng lên.

“Thật đấy! Lúc đó nó mới bảy hay tám tuổi gì đó; chỉ cần tiểu vào thanh kiếm đó rồi rút ra thôi, hahaaha!”

“…” O’Nest mở miệng tròn xoe, không thể nói nên lời.

Người trưởng làng càng cười lớn hơn.

“Có cái gì gọi là ‘di sản của Thanh kiếm Anh hùng’ đâu? Tôi, một ‘anh hùng’ như thế này, cũng không hề biết đến điều đó. Thanh kiếm đó chỉ là bị gỉ sét trong đá vì quá lâu không được sử dụng mà thôi; chỉ cần tiểu vào rồi rút ra, một đứa trẻ nhỏ cũng có thể làm được mà.”

“Không tin à? Cứ thử tiểu vào rồi rút ra xem sao?”