Vết thương của Ilay nặng hơn nhiều so với những gì Qua Đăng và nhóm người khác đã dự đoán.

Tuy gãy xương chỉ là vấn đề thứ yếu; điều quan trọng hơn là các xương sườn bị gãy đã xuyên qua phổi, khiến cho các thùy phổi bị rách và xuất huyết – những vấn đề này không thể giải quyết đơn giản chỉ bằng cách uống vài ly rượu Bình Hồi Phục Dược.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại Trại Thợ Săn, khi tình trạng sức khỏe của Ilay đã ổn định hơn, Qua Đăng và nhóm người khác đã nhờ xe của đoàn buôn lậu Meata Betat để tiếp tục hành trình.

Khi đến Meata Betat, Ilay sẽ được chăm sóc y tế tốt hơn, trong khi Qua Đăng và nhóm người khác cũng dự định ở lại đây một thời gian để hoàn thành nhiệm vụ săn bắn cấp ba sao, nhằm chuẩn bị cho việc xin cơ hội thăng cấp lên cấp bốn sao cho Anhil.

Tuy nhiên, khi họ đến trụ sở của hiệp hội thợ săn để đăng ký nhiệm vụ, họ mới biết rằng có vẻ như không cần phải qua mọi thủ tục phiền phức đó nữa.

Ilay đã báo cáo về tình huống nguy hiểm mà anh ta gặp phải, cũng như việc Qua Đăng và nhóm người khác đã tham gia giúp đỡ, và hiệp hội luôn khuyến khích các thợ săn hỗ trợ lẫn nhau.

Như vậy, thành tích săn bắn loài chim độc ác đó đã được ghi nhận dưới tên của nhóm Qua Đăng, và Anhil cũng đã có đủ điều kiện để xin cơ hội thăng cấp.

Ngay cả cô gái làm việc tại quán rượu ở Meata Betat cũng rất nhiệt tình giới thiệu cho họ một số nhiệm vụ cấp bốn sao phù hợp để thực hiện, nhưng Qua Đăng đã từ chối một cách lịch sự.

– Việc trở về làng Kokoote để săn bắt Hùng Hỏa Long có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta.

Anhil hoàn toàn hiểu suy nghĩ của anh ta; đó cũng giống như lý do tại sao ban đầu anh ta đã đi tìm con cua gươm của tướng lĩnh – bởi vì có rất nhiều quái vật cấp bốn sao khác, tại sao lại phải chọn con cua gươm của tướng lĩnh để tìm kiếm cơ hội thăng tiến?

Khi không còn nhu cầu thực hiện nhiệm vụ nào nữa, Qua Đăng và nhóm người khác cũng không cần phải ở lại thêm tại thị trấn cảng bình thường này nữa. Sau một đêm nghỉ ngơi, họ đã chia tay Ilay và bắt đầu hành trình trở về làng Kokoote.

Phương thức đi lại tự nhiên là nhờ xe của đoàn buôn. Có lẽ đây cũng có thể được coi là một loại phúc lợi “kín đáo” dành cho nghề săn bắn. Việc thuê các thợ săn đi cùng để bảo vệ đoàn buôn tốn kém khá nhiều; vì lợi ích kinh tế, các thương nhân thường không muốn làm vậy. Ngay cả khi phải đi qua những khu vực nguy hiểm, họ cũng chỉ thuê thợ săn bảo vệ trong một quãng đường ngắn thôi. Vì vậy, khi có thợ săn đề nghị đi nhờ xe, các thương nhân thường đồng ý ngay. Thật khó để nói rõ ai đang lợi dụng ai trong tình huống này…

Metabetat và làng Kokot đều nằm trong vùng đồi Xuretson; khoảng cách giữa hai nơi không xa lắm, chỉ khoảng hai ba ngày đi đường. Trong suốt chặng đường này, mỗi khi đoàn buôn dừng lại nghỉ ngơi, Qua Đăng sẽ dẫn Anhil vào rừng để giới thiệu cho anh ta về môi trường và sinh thái xung quanh. Có thể nói rằng Qua Đăng, người đã lớn lên trong những khu rừng của vùng Xuret, cùng với Pig Chop, đã cảm thấy thật quen thuộc như khi con cá trở về biển cả; họ di chuyển linh hoạt như hai con khỉ, vượt qua núi non một cách dễ dàng. Loại hứng thú và sự phấn khích này, đối với một “người thành thị” như Anhil thì thật khó để hiểu được.

Những ngày trôi qua một cách yên bình và không gặp chút rủi ro nào; khi họ tỉnh táo lại, khói bếp từ làng Kokot đã hiện ra ở phía xa.

“Ha ha ha! Ta trở về rồi!!!”

“Meo meo meo!!!”

Nhìn cảnh Qua Đăng và Pig Chop nói những câu tiếng địa phương mà họ thường không dùng, và chạy nhảy vui vẻ vào cổng làng Kokot, Anhil cảm thấy rất ngượng ngùng và phải che mặt. Anh ta tự hỏi liệu mình có bao giờ thể hiện những hành vi ngớ ngẩn như vậy khi trở về nhà ở Đông Đa Lỗ Mã hay không… Khi thấy mình bị để lại một mình ở cửa làng, Anhil thở dài một hơi, chỉnh lại bộ trang bị giống như đồ vest của mình rồi đi theo sau họ.

Tin tức về sự trở về của Qua Đăng và Pig Chop đã làm dấy lên một không khí hân hoan trong ngôi làng nhỏ này, nơi có số dân chưa đầy ba mươi người. Mọi người đều tụ tập lại ở quảng trường nhỏ ở trung tâm làng để xem người thanh niên – hay có lẽ nên gọi là chàng trai này – người trông khác hẳn so với những gì họ từng tưởng tượng… Rồi cuối cùng, một bữa tiệc ngoài trời đã bắt đầu.

“Cậu nhóc này sao vẫn còn tiếp tục lớn nữa chứ!” Một bà lão mập mạp ôm lấy cậu bé và xoa xoe, đồng thời nhét vào miệng cậu những món ăn vặt như cá khô, xúc xích, rồi tiếp tục phàn nàn về thân hình của Qua Đăng, “Trán cậu gần như chạm tới trần nhà rồi đấy, lớn lên như vậy để làm gì chứ? Làm quần áo thì lãng phí vải lắm đấy!”

Qua Đăng chỉ im lặng không nói gì.

Từ trước đến nay, anh ta luôn tự hào về thân hình của mình. Là một người sử dụng thanh kiếm lớn, việc có thân hình nhỏ bé đồng nghĩa với sức mạnh yếu kém và trọng tâm không vững chắc; ngược lại, thân hình cao lớn và mạnh mẽ mới là điều tốt nhất.

Sao trong miệng bà lại thành ra là lãng phí vải vậy?

Một bàn tay to lớn vươn ra đẩy bà lão sang một bên – đó là chủ xưởng của làng Kokoote.

Người đàn ông trung niên này, với bộ râu cứng như kim thép, nói một cách thô lỗ: “Mày, người phụ nữ này hiểu gì về việc rèn đúc chứ? Người săn mồi phải mạnh mẽ mới được! Mày tưởng mình giống những quý ông mặc vest ở thành phố à?

Những kẻ yếu đuối không thể cầm vũ khí, đến nơi săn mồi thì… xin lỗi nhé, anh bạn, tôi không đang nói về mày đâu.”

Nhận thấy khuôn mặt Anhil tái nhợt đi, người chủ xưởng cười ha hả, xoa tay và vội vàng đổi chủ đề.

Anh ta tiến lại gần Qua Đăng, vỗ mạnh vào vai cậu ta, sau đó sờ vào lưỡi dao của cây Blasting Sword · Modified, “Đây không phải là cây Blasting Sword mà tôi đã rèn sao? Đã bao năm rồi mà vẫn còn dùng nó.

À, không đúng rồi, có chút khác biệt… Đây là Blasting Sword · Modified à?! Trời ơi, nhìn vào hoa văn rèn và độ bóng của nó kìa, thợ thủ công ở thành phố thật sự khác biệt so với chúng ta ở nông thôn!”

“Ừm, mới được tăng cường sức mạnh cách đây không lâu,” Qua Đăng cười và nói, “Nhưng không phải do người ở thành phố đâu, mà là do thợ thủ công ở làng Naguli.”

“Làng Naguli! Làng của những người thợ thủ công dưới chân núi lửa à?!” Người chủ xưởng tiến lại gần hơn, “Chẳng lẽ là do người thợ thủ công huyền thoại của bộ tộc Thổ Long tự mình làm sao?”

Người thợ thủ công huyền thoại? Chính là vị trưởng làng đầu trọc với bộ râu kia sao?

Qua Đăng trong lòng chế nhạo một tiếng, rồi trả lời: “Không phải ông ấy đâu, mà là con gái của vị trưởng làng bộ tộc Thổ Long.”

“Thật sự là tay nghề của bộ tộc Thổ Long à!”

“Cho tôi xem kỹ đi! Tôi muốn quan sát thật cẩn thận!”

Qua Đăng đưa thanh kiếm nổ đó cho chủ xưởng để ông ấy nghiên cứu, còn bản thân thì đi qua đám đông và đến bên cạnh O’Nest – người đang đứng dưới gốc cây lớn, mỉm cười nhìn anh.

“Giáo viên, con trở về rồi ạ.” Qua Đăng hít một hơi.

Dù khi trở về làng, trong lòng chỉ toàn niềm vui, nhưng sao khi đứng trước mặt giáo viên lại cảm thấy buồn man mác vậy nhỉ?

Nụ cười của O’Nest càng rạng rỡ hơn; ông vỗ nhẹ vào cánh tay săn chắc của Qua Đăng và cười nói: “Con cao lên rồi, cũng trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Bộ đồ Đại Quái Chim đó, ha ha ha, có vẻ như cậu bé này vẫn không ngừng cố gắng đâu nhé!”

“Tất nhiên rồi!”

Giáo viên ngẩng đầu chỉ về phía người thanh niên sử dụng loại nỏ hùng mạnh đang bị các cô gái trong làng vây quanh và hỏi han liên tục, rồi tiếp tục cười nói: “Cậu cũng đã tìm được bạn đồng đội rồi đấy… Trông họ khá mạnh đấy nhỉ.”

“Ha, anh ấy tên là Anhil, đến từ Đông Đa Lỗ Mã… Thực sự là một người bạn tuyệt vời!”

Giáo viên nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Chỉ có một người bạn đồng đội thôi à?”

“À, vâng… Chúng con là một nhóm hai người thôi ạ.” Qua Đăng gãi đầu trả lời.

Bỗng nhiên, Qua Đăng cảm thấy giọng nói của giáo viên có vẻ ẩn chứa điều gì đó không hài lòng…

Giáo viên vỗ miệng và nói: “Thì ra chúng ta đã thua rồi…”

“Ah?”

“Sau khi con rời khỏi Kokoet, tôi đã cá với trưởng làng rằng con sẽ phải mất nhiều năm mới trở về thăm làng cùng vợ con… Nhưng trưởng làng lại nói rằng con sẽ sớm trở về, và có thể sẽ mang theo bạn đồng đội… Có khả năng là người đồng đội nam đấy…”

Và cuối cùng, trưởng làng đã đoán đúng hết…

Qua Đăng: “…”