Chiếc thuyền không khí đã bắt đầu hành trình. Không có nhiều người đến tiễn đưa; Hayaata cũng không đặc biệt đi chia tay con gái mình.

Sau khi trò chuyện nhiều hơn với các cô giáo ở trường mầm non, cô ấy bắt đầu trở nên hơi mê tín, luôn cảm thấy rằng việc này không mấy may mắn.

So với một hoặc hai năm trước, khi chiếc thuyền không khí mới được lấy ra từ kho, công nghệ chế tạo thuyền không khí của đoàn điều tra đã có nhiều cải tiến, và những chiếc thuyền mới cũng đã được chế tạo.

Tuy nhiên, việc xây dựng lại một chiếc thuyền không khí cỡ trung bình hay lớn có chi phí quá cao; vì vậy, theo truyền thống tiết kiệm, các chiếc thuyền không khí của đoàn điều tra đều được chế tạo từ những con tàu cũ đã bị bỏ đi.

Giống như chiếc thuyền mà họ đang sử dụng hiện tại – nó được chế tạo từ một con tàu liên lạc nhanh cũ kỹ, có hình dạng hẹp dài; nếu không tính đến các túi khí, chiều dài thân thuyền chưa đầy ba mươi mét, thuộc loại thuyền không khí cỡ trung bình.

Khả năng chứa hàng của nó khá bình thường, vì vậy không được các trưởng nhóm vận chuyển đồ tiếp tế ưa chuộng lắm, bởi vì nó không thích hợp để vận chuyển hàng hóa.

Nhưng tốc độ của nó thực sự rất tốt, không hề kém cạnh so với các loại phi cơ có cánh; trong những nhiệm vụ khẩn cấp và cần phải di chuyển quãng đường xa, Tổng chỉ huy thường sẽ sử dụng chiếc thuyền này để đưa các thợ săn đi.

Dưới sức đẩy của động cơ gió và động cơ hơi nước, chiếc thuyền không khí nhanh chóng bay lên cao. Những khu rừng cây cổ đại phía dưới trông giống như một biển màu xanh đen, lướt qua nhanh chóng.

Với tốc độ này, vào buổi sáng ngày hôm sau, chiếc thuyền không khí sẽ vượt qua khu rừng cây cổ đại và đến được Thung lũng Núi Lửa.

Phong Anh ôm lấy Con Nấm, nằm trên lan can phía trước thuyền và mơ màng, để cho làn gió thổi tung mái tóc mình. Cô ấy luôn thích cảm giác này.

Con Nấm lo lắng cho sự an toàn của các đồng đội trong đội săn mèo, nên trở nên bất an và không yên ổn, liên tục vùng vẫy trong vòng tay cô ấy.

Hayaata tiến lại gần và giúp Phong Anh vuốt lại mái tóc rối bù của cô bé.

“Chị Hayaata ơi, em nghĩ lần này chúng ta sẽ thành công chứ?” Phong Anh bỗng nhiên hỏi.

Hayaata vừa vuốt tóc cho Phong Anh vừa trả lời: “Sao vậy, ‘Gió Trắng của Lục Địa Mới’ lại thiếu tự tin à?”

“Hehe, cũng không phải vậy đâu.” Phong Anh cười toe toét, vẻ mặt có chút ngốc nghếch.

Thực ra, Hayaata biết rằng trước những nhiệm vụ khó khăn, cô bé này thường thích mơ màng một lúc, suy nghĩ về cuộc sống… Đó đã trở thành thói

Rồi anh ta lại giật lấy những cây nấm đang bị Feng Ying siết chặt đến nỗi suýt chết ra khỏi vòng tay cô ấy.

  Hayaata nói: “Sau khi tỉnh táo lại thì mau quay về khoang tàu để ăn uống đi. Ăn xong rồi đừng làm gì khác nữa, hãy nhanh chóng đi ngủ đi.

  Ngày mai khi đến nơi săn mồi, chúng ta sẽ không dành thời gian nghỉ ngơi riêng biệt mà sẽ bắt đầu nhiệm vụ ngay lập tức.”

  “Ồ…”

  Hayaata đặt những cây nấm xuống đất rồi trở vào khoang tàu trước.

  Feng Ying lẩm bẩm theo sau: “Khi sư phụ Qua Đăng không có ở đây, Anhil sẽ trở nên nghiêm khắc hơn; còn khi cả hai đều không có mặt, chị Hayaata cũng sẽ trở nên nghiêm khắc hơn…”

  Những cây nấm được cô ấy ôm lại trong lòng thì thầm: “Khi cả hai đều không có ở đây, em cũng sẽ trở nên nghiêm khắc luôn đấy…”

  “Ồ? Thật sao?”

  “Đúng vậy đấy…”

  Sau hơn mười giờ bay ổn định, chiếc thuyền không gian đã đến trên bầu trời của hẻm núi Lửa. Nó bắt đầu hạ cao độ từ từ.

  Feng Ying đã bắn một quả đạn tín hiệu trên boong tàu để thông báo rằng họ đã đến nơi.

  Không lâu sau đó, một quả đạn tín hiệu khác cũng được bắn lên từ khu vực núi xa xôi.

  Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là phản hồi từ đội săn mèo.

  Chiếc thuyền không gian bắt đầu đổi hướng và tiến về phía khu vực núi đó.

  Alva so sánh lại địa hình xung quanh rồi nhìn vào bản đồ và nói: “Khoảng cách từ đây đến hồ dung nham lớn là khoảng sáu, bảy km; không quá xa đâu.”

  Nếu có thể, tốt nhất là nên dụ con Rồng Nứt Mạnh đến trong phạm vi hai km quanh hồ dung nham lớn; điều này sẽ rất thuận lợi cho các hoạt động tiếp theo.”

  Hayaata cũng nhắc nhở thêm: “Cần nhấn mạnh rằng, chúng ta chỉ cần dùng các biện pháp dụ dỗ một cách kín đáo, chứ không được gây ra cuộc chiến. Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết Băng Nguyền Long sẽ đến hẻm núi Lửa vào lúc nào, vì vậy hãy cố gắng giữ gìn sức lực cho bản thân.”

  “Hiểu rồi.”

  Feng Ying thả dây thừng xuống. Cùng với Ma Ka, Oshula và Sophia, họ lần lượt nhảy xuống đất và tiến về phía nơi đội săn mèo đang đợi họ.

  Chiếc thuyền không gian lại tiếp tục bay lên, hướng về khu vực trung tâm của hẻm núi Lửa – hồ dung nham lớn.

 ‪Ở đây, họ không dám bay quá gần. Bởi vì con Rồng Nứt Mạnh không sợ hãi gì cả; dù nó mạnh m

Nếu như Băng Nguyền Long đã đến Thung lũng Núi Lửa trước thời hạn và coi chiếc phi thuyền bay gần đó là mối đe dọa, thì việc họ bị tấn công từ trên không sẽ khiến mọi người trên phi thuyền rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm.

Năm người còn lại được thả xuống cách Hồ Lava Lớn khoảng hai ba km. Sau đó, chiếc phi thuyền rời đi; họ sẽ có nhiệm vụ chuyển những vật tư, đạn dược mà các thợ săn không thể mang theo để đến doanh trại và neo đậu tại đó. Chỉ có vài con Toan Dực Long được để lại để giúp các thợ săn di chuyển thuận tiện hơn.

Với tâm thế thận trọng, Hayaata cùng nhóm bạn đã đi bộ quãng đường cuối cùng này và đến bên bờ Hồ Lava khổng lồ rộng hàng chục cây số vuông.

“Chết tiệt, nóng quá… Chúng ta phải đợi ở đây bao lâu nữa?” Ted tháo chiếc mũ bảo hiểm che kín đầu ra và lau mồ hôi hỏi.

“Không biết đâu… Nếu may mắn, Băng Nguyền Long sẽ đến trong vài phút nữa; còn nếu không may, có thể một tuần nó mới đến, hoặc thậm chí họ còn không định đến chút nào cũng nên.” Alva tháo kính thông thường ra và đeo đôi kính đa năng tiện lợi hơn, đồng thời trả lời.

Ngải Đăng đưa cho anh một chai đồ uống lạnh và cười nói: “Ít nhất thì chúng ta chỉ cần đợi ở đây thôi… Còn Fēng Yīng và nhóm của cô ấy thì vẫn đang phải chạy lung tung để tìm kiếm con Rồng Nổ Mạnh kia mà.”

“Cũng không phải chỉ đứng yên chờ đợi đâu…” Hayaata siết chặt dây đeo vũ khí và nói: “Việc Băng Nguyền Long vẫn chưa xuất hiện là tin tốt… Chúng ta hãy đi vòng quanh hồ một vòng để quen thuộc với địa hình xung quanh trước.”

Ngải Ba? Người đang chăm chú nhìn những tảng thủy tinh đen được hình thành từ dung nham đã lạnh đi, bỗng nghe thấy Hayaata gọi mình liền nhanh chóng tập trung tư duy và vội vàng theo kịp bước chân của nhóm bạn.

Trong khi đó, cách đó vài km, ở vùng núi, nhóm nhỏ do Fēng Yīng dẫn đầu vẫn chưa gặp được nhóm thợ săn mèo. Những quả pháo sáng chỉ có thể chỉ ra một hướng tổng quát mà thôi. Hiện tại chưa có cuộc giao tranh nào xảy ra, cũng không có âm thanh hay tín hiệu nào có thể giúp họ xác định hướng đi… Việc tìm kiếm nhau thực sự đòi hỏi nhiều công sức.

Mù Căn có vẻ lo lắng và muốn bắn thêm một quả pháo sáng nữa để xác định vị trí của nhóm thợ săn mèo, nhưng Fēng Yīng đã ngăn cản anh.

“Không cần thiết đâu… Việc không có tin tức gì là điều tốt… Hãy kiên nhẫn tìm kiếm thôi.”

“Tôi có một đề xuất, có lẽ sẽ giúp chúng ta tìm thấy chúng nhanh hơn.” Sophia, người đang được các thợ săn bảo vệ ở giữa đội ngũ, bỗng nhiên lên tiếng.

Phong Ngân quay đầu lại nhìn cô, “Cái gì?”

“Có vật nổ không? Hãy tạo ra một tiếng nổ nhỏ; nếu Con Rồng Vỡ Tai nghe thấy, nó sẽ nghĩ rằng có đồng loại đang hoạt động gần đây. Với tính cách của Đạng Lâm, nó chắc chắn sẽ lập tức chạy đến kiểm tra.”

Chúng ta có thể ẩn náu ở gần đó; vì đội thợ săn mèo đang truy tìm Đạng Lâm, nếu tìm thấy nó, thì chắc chắn cũng sẽ tìm thấy đội thợ săn mèo đó.

Phong Ngân thấy đây là một ý tưởng hay. Mặc dù bản thân cô không thường xuyên mang theo vật nổ, nhưng chắc chắn sẽ có người khác làm điều đó.

Nhìn quanh một lát, cô chỉ về phía một vách đá cách đó khoảng một trăm mét.

“Ba Ba Ka, bắn một quả vào phía kia đi.”

“Ka Ba Ba!” Cậu bé Kỳ Diện Tộc lấy chiếc súng pháo đạn từ sau lưng ra.

Khi còn ở Lục Địa Cũ, Ba Ba Ka đôi khi cũng sử dụng những khẩu pháo di động; những thứ đó có sức mạnh khá lớn, nhưng khó để mang theo, vì vậy hầu hết thời gian nó vẫn sử dụng vũ khí gần chiến. Nhưng kể từ khi tiếp xúc với Kỳ Diện Tộc ở Tân Lục Địa, nó đã yêu thích loại súng pháo đạn này – nhẹ nhàng và tiện lợi, kết hợp với công thức thuốc súng mà các thợ săn sử dụng, sức mạnh của nó cũng không hề kém.

Đặt đạn vào súng, căn chỉnh tầm bắn một chút, Ba Ba Ka liền nổ súng.

Quả đạn pháo nổ tung trên vách đá, ánh lửa lóe lên trong chốc lát, tiếng nổ “đùng đùng” vang vọng giữa các ngọn núi.

“Gào! Gào!”

Từ xa, vang lên những tiếng gầm thét đầy giận dữ.