Người ta nói rằng chỉ cần một khoảng thời gian ban ngày để chuẩn bị, nhưng thực tế là các thợ săn cấp cao đã chuẩn bị sẵn suốt gần nửa tháng trời rồi.

Không chỉ vũ khí trang bị hay đủ loại dụng cụ săn bắn, ngay cả đồ uống lạnh và thức ăn dự trữ cũng đã được phân loại và đóng gói cẩn thận, sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, họ vẫn tận dụng khoảng thời gian này để tiến hành vài vòng kiểm tra tự đánh giá lẫn nhau.

Hayaata, Feng Ying và Ngải Đăng có mục tiêu chung là Băng Nguyền Long. Ngoài các loại đá bảo vệ chống băng và hạt trang trí chống băng, họ còn mang theo những bộ quần áo chống băng đặc biệt do xưởng gia công cung cấp.

Loại quần áo đặc biệt này có thể coi là phiên bản cải tiến của áo giữ ấm; khi đối mặt với những đợt tấn công lạnh giá từ băng tuyết, chúng sẽ đóng vai trò rất quan trọng.

Còn nhóm Alchol thì mặc đầy đủ bộ trang bị của Rồng Scales Burst, kèm theo những hạt chống nổ để giảm thiểu nguy cơ từ các vật liệu nổ, vì vậy mối đe dọa từ loài nấm dính cổ đại đối với họ sẽ giảm đi đáng kể.

Osula là người trong nhóm chuẩn bị “kỹ lưỡng” nhất.

Khi cô, với sự giúp đỡ của Maka và Ted, kéo theo những thùng đạn đầy ắp lên đến bãi đỗ thuyền không gian, Feng Ying thực sự bị choáng ngợp.

“Chị ơi, đừng nói ba năm mươi thùng đạn, mười năm mươi thùng đạn cũng chưa đủ đâu!” Feng Ying đi vòng quanh chiếc xe tải chứa đầy đạn và lẩm bẩm.

Anhil cũng đâu có phải là số lượng quá lớn đến thế chứ?

Ngải Đăng, cũng là một xạ thủ, nhìn vào đống đạn nhỏ bé mình vừa mang lên boong tàu, cảm thấy hơi lo lắng.

Mình có chuẩn bị không đủ không nhỉ?

Dưới mí mắt Osula có những vết thâm đen rõ rệt, nhưng tinh thần của cô lại cực kỳ phấn khích, đến mức có phần kỳ lạ.

“Các bạn không hiểu đâu… Các bạn không thể cảm nhận được cảm giác đó. Trước đây tôi cũng vậy, không hiểu tại sao thầy Myers và Anhil lại làm như vậy…

Nhưng bây giờ tôi đã nhận ra rồi!

Việc chuẩn bị phải thật kỹ lưỡng! Lực lượng tấn công phải thật mạnh mẽ! Đang tính toán từng viên đạn một, cái gì gọi là xạ thủ chứ?

Dù là quái vật bảy sao hay tám sao thì sao?

Nếu dám, hãy thử bắn vào tôi một nghìn viên đạn Ice Bind Rapid Fire xem! Nếu vẫn không chết, thì cứ tiếp tục bắn thêm một nghìn viên đạn Water Cold Shell nữa!

Lý do chúng ta Alchol không thể tiến xa hơn chính là vì lực lượng tấn công yếu kém. Là một xạ thủ trong đội, tôi phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho điều này!”

“Nói thật với các bạn, lần này tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để sử dụng loại nỏ đá có khả năng phát nổ mạnh mẽ rồi. Ngoài khẩu súng bắn ‘Rồng Băng’ này, tôi còn mang theo cả khẩu ‘Đại Vòng Xoáy Cải Tạo (Loại Nỏ Nhẹ Dùng Nước)’ dự phòng nữa.”

“Tôi sẽ bắn nó cho nổ tung!”

Trước thái độ hào hứng quá mức của Orshula, Feng Ying im lặng vài giây rồi quay sang hỏi Maka: “Cô ấy uống quá nhiều rượu chưa?”

Maka không nhịn được mà che mặt lại: “Không… Những ngày gần đây, cô ấy cứ ở nhà làm việc với những viên đạn nỏ. Ngày đầu tiên còn than phiền mệt mỏi nữa; đến ngày thứ hai, thứ ba thì bắt chúng tôi mang cơm cho cô ấy… Rồi sau đó trạng thái của cô ấy bây giờ này.”

Sàn nhà và giường trong nhà cô ấy đều chất đầy những viên đạn nỏ; chính tôi và Ba Ba mới phải giúp cô ấy dọn dẹp và đóng gói chúng lại.

Hayaata có vẻ lo lắng và thì thầm hỏi Ted: “Trạng thái tinh thần của cô ấy như thế này, có vấn đề gì không?”

Ted nhún vai: “Không sao đâu. Lát nữa chúng ta chỉ cần cho cô ấy uống một ly rượu mạnh, rồi để cô ấy ngủ một giấc là ổn thôi.”

“Cô ấy từ khi còn nhỏ đã như vậy rồi… Khi nào hứng thú lên thì sẽ hành động một cách cuồng nhiệt; sau khi ngủ dậy, rửa mặt và tắm rửa xong là sẽ tỉnh táo trở lại thôi.”

“Ừm, được thôi…”

Mọi người cùng nhau giúp đỡ đưa những thùng đạn đó lên boong tàu không gian.

Vẫn còn một chút thời gian trước khi tàu khởi hành, Hayaata liền gọi tất cả những người tham gia vào chiến dịch này lại với nhau.

Ngoài sáu thợ săn cấp cao, còn có ba nhà biên soạn cũng sẽ tham gia vào chiến dịch này.

Dù sao đi nữa, chiến dịch này không chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ săn bắn thông thường; nếu có thể thành công trong việc khiến hai con quái vật đó đánh nhau, thì chiến dịch này coi như đã hoàn thành được một nửa rồi.

Trong phần hành động này, kiến thức sinh thái học của các nhà biên soạn có thể sẽ đóng vai trò rất quan trọng.

Có hai nhà biên soạn đi cùng Hayaata và ba người kia: Alva – người có kinh nghiệm và kiến thức rộng rãi nhất – cùng với đồng nghiệp biên soạn của Feng Ying, Ngải Ba.

Ban đầu, danh sách nhân sự không có tên Ngải Ba; nhưng cô ấy đã nhiều lần yêu cầu Tổng chỉ huy cho phép mình tham gia vào chiến dịch này.

Sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng tảng đá bí ẩn mà cô ấy mang theo có thể có liên quan đến Băng Nguyền Long.

Việc làm sáng tỏ bí mật đằng sau tảng đá chất liệu thủy tinh này chính là một trong những mục tiêu quan trọng mà cô ấy đặt

Là trưởng đội gồm ba người này, Hayaata cũng không phản đối; nhờ mối quan hệ với Feng Ying, họ cũng rất thân thiết với Ngải Ba. Ai cũng biết rằng chàng trai ham ăn này có đôi chân khá nhanh nhẹn.

Về phía đội Alcohol, cũng có một người biên soạn đi cùng. Người này cũng tự nguyện đăng ký tham gia, với thái độ kiên quyết đến mức thậm chí còn mãnh liệt hơn cả Ngải Ba. Xét đến việc anh ta chính là người nghiên cứu sâu rộng nhất về loài Rồng Vụn trong toàn bộ đoàn điều tra này, Tổng chỉ huy tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Sophia – người yêu thích những con rồng và luôn đeo kính – cuối cùng cũng có cơ hội tiếp xúc gần gũi với “người tình đầu tiên” của mình. Không còn vẻ dịu dàng, bình tĩnh như mọi khi nữa, cô ấy lại tỏ ra rất hào hứng, thậm chí còn có những biểu hiện kỳ quặc… Đến nỗi ngay cả Ted, người vốn dĩ rất thoải mái, cũng cảm thấy hơi sốc và đã nhắc nhở cô ấy rằng con Rồng Vụn Mãnh Liệt kia thực ra là con cái.

Tuy nhiên, lúc đó Sophia đang đắm chìm trong những suy nghĩ ấy, nên cô ấy chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường.

Trên boong thuyền không gian…

Thấy bạn thân Sophia lại một lần nữa đỏ mặt, đắm chìm trong những suy nghĩ không thích hợp để kể cho người ngoài nghe, Hayaata đành phải vỗ hai cái vào trán cô ấy.

“Ôi…”

Sophia điều chỉnh lại chiếc kính lệch của mình, trở lại với vẻ bình tĩnh như mọi khi… Nhưng vùng trán đỏ bừng vì bị vỗ vẫn trông khá buồn cười.

Feng Ying muốn cười, nhưng bị Hayaata nhìn chằm chằm, nên cô ấy liền giấu miệng lại.

Sau khi mọi người yên lặng xuống, Hayaata bắt đầu giải thích kế hoạch chiến thuật: “Hành động này sẽ được chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là theo dõi và dụ dỗ; phần này sẽ do Feng Ying, Makka và Oshula đảm nhận, những người có khả năng di chuyển linh hoạt. Đội săn mèo đã giúp chúng ta xác định được vị trí của con Rồng Vụn Mãnh Liệt; sau khi đến Thung lũng Núi Lửa, các bạn hãy nhanh chóng gặp gỡ họ và tiếp tục theo dõi con rồng đó. Sophia sẽ đi cùng các bạn. Các thành viên còn lại sẽ được phân công đóng quân xung quanh Hồ Lava Lớn, chờ đợi sự xuất hiện của Băng Nguyền Long. Khi Băng Nguyền Long đến, chúng ta sẽ lập tức phát tín hiệu và đối phó với họ.”

“Các bạn phải nhanh chóng dẫn con Rồng Nổ Mạnh đến đây.”

Nói đến đây, Hayaata dừng lại một chút. Cô nhìn về phía Sophia và hỏi: “Sophia, trước đây em đã nói rằng khi con Rồng Nổ Mạnh gặp phải Băng Nguyền Long, nó chắc chắn sẽ tấn công trước, em chắc chứ? Đó là Cổ Long mà!”

“Tất nhiên! Đó là Daring mà! Nó không bao giờ sợ hãi trước kẻ thù nào, ngay cả Cổ Long cũng vậy!”

“Được rồi, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ,” Hayaata tiếp tục. “Dù chúng có xảy ra cuộc chiến hay không, và kết quả của trận chiến ra sao đi nữa, giai đoạn hai của chiến dịch vẫn sẽ được tiến hành.”

“Phần này thì không cần phải nói nhiều. Đội Alcohol sẽ chịu trách nhiệm đối phó với con Rồng Nổ Mạnh, còn chúng ta sẽ lo cho Băng Nguyền Long. Tổng chỉ huy đã cho phép chúng ta tiêu diệt cả hai con quái vật này, đặc biệt là con Rồng Nổ Mạnh – đừng để lỡ cơ hội đó.”

Ted nhìn Sophia một cách lo lắng và thầm nghĩ: “Em yêu thích con Rồng Nổ Mạnh đến thế… Sẽ không đến lúc then chốt mà em lại xuất hiện để ngăn cản chúng ta chứ?”

Nghe vậy, Sophia liền nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Đúng là em rất yêu thích Daring, nhưng điều đó không có nghĩa là em muốn nó chết đâu. Đối với nó mà nói, đó chỉ là sự giải thoát mà thôi.”