Cũng không biết là do số phận hay có ai đó đã can thiệp vào kết quả bốc thăm…

Đội ngũ thợ săn tham gia lần thám hiểm thứ hai này có sức mạnh tổng thể được nâng cao đáng kể so với lần trước.

Dĩ nhiên, đội “Vành Bạc” – nay đã trở lại thành đội “Vành Vàng” nhờ sự tham gia của Qua Đăng – cũng không cần phải nói gì thêm.

Đội “Rượu” cũng được củng cố đáng kể khi thu hút được người đa tài Ngải Đăng cùng với “bộ não ngoại vi” Lý Dương (người luôn muốn chiến thắng). Hai đội khác cũng đều gồm những chiến binh ưu tú, và còn có hai xạ thủ nỏ hạng nặng là Lai và Mễ Á tham gia nữa.

Khi cần thiết, Anhil có thể tập hợp Ngải Đăng, Lai và Mễ Á để thành lập một đội xạ thủ nỏ hạng nặng tạm thời. Vì vậy, Anhil đã đặc biệt yêu cầu họ mang theo cả loại nỏ hạng nặng Rong Sơn Long và đạn lan truyền.

Kết quả thực chiến đã chứng minh rằng đội xạ thủ nỏ hạng nặng này là công cụ hiệu quả để đối phó với các sinh vật khổng lồ.

Đầy đủ thợ săn và những người biên soạn thông tin, đoàn thám hiểm tiếp tục hạ cánh xuống vùng đất hoang vu của hang kiến khổng lồ, ngay bên cạnh ngôi hang được đánh dấu đặc biệt trên bản đồ.

Hệ thống thang máy giản đơn được lập tức thiết lập.

Trưởng đoàn giai đoạn ba liên tục cảnh báo các thợ săn phải cẩn thận trong quá trình hành động, cố gắng không để con rồng lấp lánh đến gần lối ra vào duy nhất còn lại. Nếu lối này cũng bị phát hiện và phá hủy, việc tìm một lối vào mới sẽ trở nên rất khó khăn.

Các thợ săn đều gật đầu đồng ý, nhưng liệu họ có thực sự chú ý đến lời cảnh báo đó hay không thì khó có thể nói chắc.

Giống như lần trước, đội “Vành Bạc” là những người đầu tiên đi qua lối vào hẹp và bước vào hang động bên dưới.

Bầu không khí tối tăm đến mức gần như không thể nhìn thấy gì bên trong hang động khiến Anhil và những người khác cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau khi đặt chân xuống đáy hang và vào trạng thái cảnh giác, Phong Anh không nhịn được mà thì thầm hỏi: “Ôi trời, chúng ta có phải đi nhầm chỗ không nhỉ? Nơi này chẳng giống cái hang vàng mà chúng ta từng đến chút nào cả…”

Qua Đăng cũng không khỏi nghi ngờ và nhìn về phía Alva:

“Làm sao lại không thấy cung điện vàng mà chúng ta đã hẹn nhau?”

Alva cầm đèn lên và quan sát xung quanh một lúc, sau đó khẳng định: “Không, đây chính là hang động mà chúng ta đang tìm kiếm.”

Đừng dùng những thỏi vàng đó làm chuẩn mực để nhận biết; vàng hoàn toàn có thể bị nấu chảy và vận chuyển đi được. Cần phải dựa vào đặc điểm tổng thể của hang động để đánh giá mới đúng.

Phong Anh chớp mắt và gọi: “Sokka!”

Không quan tâm đến tiếng địa phương bất ngờ phát ra từ miệng cô ấy, Qua Đăng và Anhil vẫn tiếp tục canh gác tại chỗ cho đến khi mọi người đều an toàn bước vào hang động.

Nhiều thợ săn khác cũng có những nghi ngờ tương tự như Phong Anh và Qua Đăng; mọi người đều sẵn sàng đối mặt với tình huống bị ánh sáng vàng làm lóa mắt… Nhưng kết quả lại chỉ là thế này sao?

“Thực ra nếu suy nghĩ kỹ, cũng không có gì lạ cả.”

Alva tháo chiếc kính gây phiền toái xuống, rồi đeo chiếc kính đa năng lên mặt và nói: “Nhìn vào hành động của những con Rồng Lấp Lánh trong việc vận chuyển vàng đến một nơi khác, rất có thể chúng đang trong quá trình di cư. Sau đó, khi chúng gặp chúng ta – những ‘kẻ gây hại có thể cắn người’ này – tại ‘ngôi nhà cũ’, việc vội vàng hoàn thành công việc di cư cũng là điều hợp lý, phải không?”

Không quan tâm đến phép so sánh không mấy hay ho đó, Anhil nói: “Vậy thì, bây giờ chúng ta cần phải đi đến một nơi khác cách đây ba mươi cây số, nơi có một vùng đất vàng lớn hơn phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng liệu các bạn có thể cho chúng tôi một chút thời gian không?” Alva giơ tay lên. “Tôi muốn khám phá sơ bộ hang động này – nơi mà không lâu trước đây cũng từng là một vùng đất vàng. Mục đích chủ yếu là để xác định xem liệu những loài sinh vật đặc thù của vùng đất vàng đó có cùng vàng và Rồng Lấp Lánh mà biến mất không. Nếu đúng như vậy, thì đây chính là một mô hình sinh thái hoàn toàn mới… Những loài sinh vật này đã di cư theo môi trường đặc biệt do Cổ Long tạo ra.”

Qua Đăng và Anhil trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nói: “Được thôi, chúng tôi sẽ cho bạn hai giờ để tiến hành cuộc khám phá nhanh chóng. Sau đó, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến vùng đất vàng mới.”

“Hai giờ là đủ rồi!”

Alva buộc chặt dây giày lại, rồi chỉ đạo nhóm người của mình đi khắp nơi trong hang động.

Hai giờ trôi qua rất nhanh.

Đúng như dự đoán của Alva, những loài sinh vật đặc thù phụ thuộc vào vàng để sinh tồn đã biến mất cùng với vùng đất vàng đó.

Nếu không phải vì một số khe đá nhỏ vẫn còn sót lại một lượng vàng rất ít, thì thậm chí còn không thể tìm ra bằng chứng nào chứng minh rằng vùng đất vàng này từng tồn tại ở đây.

Alva ghi chép tất cả những điều này vào sổ tay một cách hài lòng. Dù sau này không thu được bất kỳ thành quả nào, anh vẫn cảm thấy rằng những nỗ lực tìm kiếm lối vào các dòng địa chính trong thời gian vừa qua là xứng đáng. Trong khi mọi người đang ăn uống và nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, Qua Đăng đã đưa ra một quyết định: “Ngoại trừ Alva, tất cả các biên soạn viên hãy trở lại bề mặt đất và chờ lệnh. Bốn nhóm, tổng cộng mười sáu thợ săn, cũng không được tản mát; họ phải hành động theo nhóm, với Alva đảm nhận công việc hướng dẫn đường đi, ghi chép thông tin và vẽ bản đồ. Về thức ăn, nếu điều kiện cho phép, hãy để Pig Chop cùng những con mèo săn chuẩn bị bữa ăn; trong trường hợp bình thường, chỉ cần dùng thức ăn mang theo là đủ.” Việc hành động theo hình thức này sẽ làm giảm đáng kể hiệu quả công việc và sự thoải mái trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, nhưng ưu điểm lớn nhất là mức độ an toàn được nâng cao đáng kể. Trong số mười sáu thợ săn, một nửa là những người có năng lực cao; những người còn lại đều là những chiến binh xuất sắc và còn có thể thành lập một đội quân sử dụng loại nỏ đáng sợ. Khi họ tiến hành cuộc tấn công vào Minh Đăng Long, đội hình cũng tương tự như vậy. Đối với quyết định này của Qua Đăng, Anhil ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó đã hoàn toàn đồng ý. Tiếp theo, họ sẽ bước vào một khu vực bí ẩn nơi sinh sống của cả một bộ lạc Cổ Long; vì vậy, hiệu quả công việc hay sự thoải mái trong quá trình hành động đều có thể được coi là yếu tố thứ yếu. Việc tập trung lực lượng và đảm bảo an toàn mới là ưu tiên hàng đầu. Tất nhiên, một số thợ săn trẻ tuổi và biên soạn viên vẫn cảm thấy rằng không cần thiết phải làm như vậy, nhưng đây là quyết định do Qua Đăng – người duy nhất được mệnh danh là “bậc thầy” trong số các thợ săn ở Tân Thế Giới, và cũng là người duy nhất có đẳng cấp tám sao – đưa ra; vì vậy, Anhil cũng hoàn toàn ủng hộ quyết định này. Việc phản đối cũng chẳng có ý nghĩa gì; bất kỳ ai dám phản đối thêm nữa đều chỉ là người ngu ngốc mà thôi. Vì vậy, bao gồm cả Ngải Ba và Lily Yang, những người biên soạn viên khác đều buộc phải trở lại bề mặt đất và chờ đợi tin tức. Còn đội ngũ được tinh giản này thì nhanh chóng bắt đầu hành động. Trên đường đi, Qua Đăng không chỉ cử những con mèo và chó săn đi trinh sát mà còn sắp xếp hai lần nghỉ ngơi ngắn để đảm bảo rằng sức lực của các thợ săn luôn ở trạng thái tốt

Khi còn chưa đầy năm km nữa là đến “Xính Hoàng Kim Xãng”, ông ta ra lệnh cho các thợ săn dừng chân để cắm trại qua đêm và luân phiên canh gác nhằm đảm bảo an toàn. Sáng hôm sau sẽ tiếp tục vào Hoàng Kim Xãng để bắt đầu cuộc khám phá chính thức.

Anhil ngày càng nhìn Qua Đăng với ánh mắt kỳ lạ. Không phải vì ông ta cho rằng quyết định của Qua Đăng không tốt hay sai lầm, mà là bởi vì những kế hoạch mà Qua Đăng đề xuất quá phù hợp với ý muốn của ông ta, đến nỗi ông ta còn cảm thấy không quen với điều này nữa. Kể từ khi nào mà người này lại trở nên thận trọng đến thế nhỉ?

Điều này cũng không khó để đoán; ngay cả Phong Nguyệt cũng nhận ra điều đó. Theo lời cô ấy, “Sư phụ Qua Đăng thực sự rất – muốn trở về nhà một cách an toàn!”

Qua Đăng cũng không phủ nhận điều đó.

Ngày hôm sau, sau khi nghỉ ngơi đầy đủ và ăn sáng bữa ăn giàu dinh dưỡng, các thợ săn lại tiếp tục lên đường. Nhờ có bản đồ do Y Phù Lâm cung cấp cùng sự hướng dẫn của những con dẫn đường, họ đã dễ dàng tìm thấy lối vào của Hoàng Kim Xãng mới được xây dựng, với quy mô còn lớn hơn nhiều so với trước đây. Điều này khiến tất cả các thợ săn, kể cả Qua Đăng, đều không khỏi ngạc nhiên và bàn tán.

Anhil ho khan một tiếng, rồi chỉ về phía những tia sáng đang bay lượn, tụ lại rồi lại tách thành nhiều nhánh, lan rộng theo các hướng khác nhau. Ông hỏi Qua Đăng: “Y Phù Lâm cũng đã từng gặp phải tình huống này; lúc đó cô ấy chỉ chọn một hướng ngẫu nhiên để điều tra, nhưng may mắn không mấy tốt. Bây giờ bạn là người chỉ huy đội ngũ, bạn sẽ chọn hướng nào?”

Qua Đăng nhìn ông ta một cách kỳ lạ và trả lời: “Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là chọn con đường không có sự hướng dẫn của những con dẫn đường rồi.”