Sâu trong lòng đất, nơi bị cô lập khỏi ánh nắng mặt trời, thời gian dễ dàng trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Cứ một thời gian nhất định, Anhil lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ; khi kim chỉ đến khoảng buổi tối, gần lúc mặt trời lặn, ông ta liền triệu tập hai đội nhỏ đang điều tra riêng biệt về lại.

Ba đội người tụ tập lại với nhau, tìm một hang động không quá rộng lớn nhưng đủ chắc chắn để làm nơi cắm trại tạm thời, rồi đốt lửa trại.

Đêm nay, họ sẽ cắm trại tại Thôn Vàng.

Anhil không phải không từng nghĩ đến việc quay trở lại khu cắm trại ở mặt đất – vì tính thận trọng, ông ta thực sự cũng muốn làm như vậy. Tuy nhiên, việc đi đi về về sẽ tiêu tốn ít nhất nửa ngày; hơn nữa, vào lúc này, con Rồng Lấp Lánh đã rời khỏi tổ của nó, và có thể sẽ không còn cơ hội tốt như thế này để tiếp tục cuộc điều tra nữa.

Vì vậy, lần này, ông ta quyết định mạo hiểm một chút.

Cùng với các đồng đội săn bắn, họ kiểm tra kỹ lưỡng hang động nơi cắm trại để đảm bảo không có khe hở hay đường hầm nào mà Kỳ Diện Tộc có thể xâm nhập qua được.

Sau đó, Anhil ra lệnh cho các đồng đội săn bắn phân thành ba ca, luân phiên canh gác suốt đêm. Như vậy, khả năng bị tấn công bất ngờ sẽ được giảm thiểu xuống mức thấp nhất.

Vào ban đêm, không chỉ những đồng đội săn bắn có khả năng cảm nhận mạnh mẽ mà cả họ cũng cảm nhận được sự theo dõi của những sinh vật Kỳ Diện Tộc vàng óng. Chúng thỉnh thoảng phát ra tiếng động, liên tục thay đổi vị trí, gây rối cho giấc ngủ của họ đồng thời tránh bị họ phát hiện vị trí.

Anhil đã bác bỏ đề xuất của các đồng đội “xông ra tấn công”, yêu cầu họ tuân theo lịch trình canh gác và nghỉ ngơi như đã định.

Cuối cùng, họ cũng đã trải qua một đêm không mấy yên bình.

Sáng sớm hôm sau, Phong Anh ngáp ngủ và ngồd dậy, cảm thấy choáng váng trong vài giây.

“Không ngủ ngon à?” Alva, người đang vẽ vời gì đó trên sổ tay, quay đầu hỏi cô.

Phong Anh gật đầu.

Anhil nhìn cô và nói: “Chúng ta chỉ nên ở lại Thôn Vàng thêm một đêm nữa thôi, ngày mai ban ngày sẽ trở về.”

Nghe vậy, Phong Anh gãi đầu, nói: “Thực ra, chúng ta nghĩ rằng nếu cố gắng thêm vài ngày nữa thì cũng không sao đâu?”

Một số người săn bắn trẻ tuổi bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

“Không được, như vậy thì tình trạng tinh thần sẽ suy giảm rõ rệt.” Anhil quyết đoán phản đối.

“Đừng tham lam, sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.” Alva cười nói vài lời an ủi, sau đó bày ra những thứ mình vừa hoàn thành trước mặt mọi người.

“Hãy xem cái này đi.”

“Đây là…”

Gael tiến lại gần nhìn và ngạc nhiên: “Bản đồ địa hình của Thôn Vàng? Cái này đã được biên soạn xong rồi à?”

“Cũng chưa hoàn chỉnh lắm, nhưng đã bao phủ khoảng 70% diện tích của Thôn Vàng. Những chi tiết quá phức tạp thì không thể liệt kê hết, nhưng ít nhất cũng đủ để mọi người xác định hướng đi, tránh bị lạc đường.”

“Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà đã làm xong bản đồ, thật tuyệt vời.” Anhil ngợi khen một cách chân thành.

“Đó là công lao của họ.” Alva nói và chỉ về phía những người biên soạn đang chuẩn bị bữa sáng, “Tôi chỉ có nhiệm vụ tổng hợp thông tin thôi.”

Những người săn mồi xung quanh bản đồ quan sát một lúc.

Gien bỗng nhiên nói lên: “Ồ? Hóa ra ba đội của chúng ta hôm qua đã hoạt động hoàn toàn riêng biệt sao? Các khu vực được khám phá đều không trùng lặp nhau à?”

“Thật may mắn, không lạ gì mà họ có thể nhanh chóng biên soạn bản đồ cho hầu hết các khu vực!”

“Đúng vậy!”

“Thật không ngờ! May mắn thật!”

Anhil nhìn những người này với vẻ không thể tin được; sao lại có người đồng ý với những lời ngớ ngẩn như vậy?

Các bạn có nhận ra không? Người quyết định hướng đi hoạt động luôn là những người biên soạn trong đội mà?

Anhil bắt đầu lo lắng.

Khi còn ở Lục Địa Cũ, những người săn mồi phải tự mình thu thập thông tin, vẽ bản đồ, phân tích dấu hiệu trong môi trường tự nhiên, thậm chí còn phải tự nấu ăn nữa.

Nhưng khi đến Tân Lục Địa và có hệ thống những người biên soạn hỗ trợ, những người săn mồi chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu mà thôi.

Không phải là điều này không tốt đâu.

Chỉ là…

Những người săn mồi có tư duy đơn giản, thích hành động hơn suy nghĩ, những người mà não bộ của họ gần như trở thành “cơ bắp” do quá nhiều lần vận dụng, đang dần trở nên phụ thuộc vào những người biên soạn.

Và những người có tính cách như vậy, thực ra chiếm một tỷ lệ khá lớn trong cộng đồng người săn mồi.

Giống như nhóm ba người của Đội Rượu, từng người trong số họ đều thuộc kiểu này.

Nếu không phải vì vài năm trước, ông già Miles đã ép buộc họ thành thạo những kỹ năng dường như không liên quan trực tiếp gì đến việc săn bắn, thì ba người họ e rằng sẽ không thể vẽ được một tấm bản đồ đơn giản nhất.

Chưa kể đến ba người đó… Trong đội của mình, cũng có một người như vậy chứ?

Anhil nhìn Feng Ying đang cầm chiếc bát lớn trong tay, với vẻ mặt thoải mái, thưởng thức bữa sáng vừa được các người biên soạn chuẩn bị sẵn. Rồi lại nhìn Ngải Ba đang ngồi bên cạnh cô, mỉm cười nhìn cô… Bỗng nhiên, cô cảm thấy hơi lo lắng. Phải rồi, nên nhờ Alva dạy thêm cho mình một chút; não bộ nếu không được sử dụng lâu dài sẽ bị “gỉ sét” đấy.

Sau khi ăn xong bữa sáng, họ tắt bếp lửa, dọn dẹp cái trại tạm thời đã che chở họ suốt đêm, rồi tiếp tục lên đường. Vẫn là chiến thuật chia làm ba đội để hành động riêng lẻ – điều này giúp tăng hiệu quả công việc.

“Nhân tiện, đội của Y Phù Lâm vẫn chưa trở về… Họ có lẽ đã theo con rồng lấp lánh kia đi đâu đó rồi,” Gail bất chợt hỏi.

“Việc họ chưa trở về thì còn tốt hơn.” Anhil nhìn con cua bánh bao đang bò chậm rãi, nói. “Nếu họ quay trở lại, có nghĩa là con rồng lấp lánh cũng sẽ trở về… Lúc đó, chúng ta sẽ phải xem xét việc rút lui.”

“Đúng vậy.” Gail gật đầu. Nhưng sau đó, cô lại bổ sung: “Khoan đã… Lời bạn nói thật là không may mắn đấy!”

“Im miệng đi.”

Không thể làm gì được anh chàng này… Giọng nói của Anhil khi mắng cô còn yếu ớt hơn cả khi mắng Feng Ying hay những người khác nữa.

Nửa ngày trôi qua, đến buổi trưa. Ba đội người theo thỏa thuận trước khi xuất phát, tập trung lại tại trại tạm thời nơi họ đã ở qua đêm, trao đổi thông tin và hoàn thiện bản đồ. Anhil cố tình đưa Feng Ying đến gần nhóm của Alva, để cô có thể quan sát và học hỏi cách các thành viên trong đội của họ tổng hợp thông tin địa hình và biên soạn thành bản đồ một cách nghiêm túc. Các thợ săn cùng những người biên soạn cũng chia sẻ những gì họ đã thu thập được. Một số cảnh đẹp đặc biệt của Đền Thần Vàng, cùng một số loài sinh vật chỉ có ở vùng Đất Vàng, đã được họ ghi lại bằng máy ảnh di động và bút vẽ. Một thợ săn còn mang ra một con cua lớn, to bằng bàn tay người, lớp vỏ của nó như được đúc từ vàng nguyên chất vậy.

Cô ấy dự định đặt tên cho nó là “Gà càng vàng”. Một cái tên thẳng thắn nhưng hơi nhàm chán…

Tuy nhiên, sau khi so sánh, Ngải Ba nhận ra rằng loài gà càng này chính là những con thuộc giống “Gà càng bánh bao” mà Feng Ying đã phát hiện hôm qua. Chỉ là vì bề mặt của chúng được phủ đầy lớp vàng óng ánh, nên chúng có màu vàng đậm đà và rực rỡ hơn mà thôi. Nói chung, chúng chỉ có thể được coi là một phân loài hiếm gặp mà thôi.

Theo quy tắc đặt tên, các phân loài không thể tách rời khỏi loài gốc, vì vậy người phát hiện ra chúng cuối cùng cũng chỉ có thể đặt tên cho chúng là… Gà càng bánh bao vàng.

Nhìn thấy Ngải Ba cùng những người biên soạn khác đang cầm sổ tay, vẽ tranh minh họa tỉ mỉ và ghi chép tên khoa học “Gà càng bánh bao vàng” một cách nghiêm túc, những chàng trai trẻ trong đội thứ năm đều cảm thấy buồn cười và lên án hành động đặt tên một cách tùy tiện của “Đội trưởng”.

Chính lúc đó, con chó săn răng cuộn mình nghỉ ngơi trên mặt đất bỗng nhảy dậy; những con mèo săn cũng đồng loạt nhìn về một hướng nào đó.

“Yên lặng!” Anhil ra lệnh. Những người đang cười đùa trước đó lập tức im lặng, và khu trại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Anhil áp tai vào mặt đất, lắng nghe một lúc… Rồi nói: “Có thứ gì đó đang tiến lại gần, từ hướng cửa vào Thôn Vàng.” Khuôn mặt Anhil trở nên nghiêm nghị: “Feng Ying, chúng ta hãy cưỡi Lệ Phong Hổ Phách đi kiểm tra trước. Những người khác cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu và nhanh chóng đến đây.”

“Có lẽ là Rồng Lộng Lẫy đã trở về…” Y Phù Lâm nói. “Đội đó không thể trở về sớm để báo động… Có lẽ họ đã gặp nguy hiểm.”