“Làm sao có thể mang về được chứ?!” Qua Đăng tỏ ra không thể tin nổi.

“Đừng quên nhé, sau khi xuống xe khai thác mỏ, chúng ta đã phải đi bộ hai ngày mới đến khu trại này. Ngày đầu tiên thôi mà anh đã thu thập được một gói lớn như vậy; ước tính ở mỏ đó còn có thể khai thác thêm ba đến bốn ngày nữa. Anh có thể mang hết được không?”

Nặng trĩu với chiếc ba lô hàng chục kg trên lưng, Qua Đăng đành gật đầu: “Có vẻ là quá nhiều rồi… Không thể nào vứt bỏ được, thật là tiếc.”

Trong khi đó, Anhil, người luôn giữ được túi tiền đầy đủ, lại không có tâm lý “tiết kiệm” như Qua Đăng – nói một cách hay thì là chu đáo, còn nói xấu thì là keo kiệt.

“Phần lớn những thứ trong đó đều là các loại khoáng chất và sắt quặng phải không? Sau này khi trang thiết bị ngày càng tốt hơn, nhu cầu về chất lượng nguyên liệu cũng sẽ tăng theo. Những viên đá nguyên liệu như đá bảo vệ, đá linh hạc, đá rồng lấp lánh… thì cứ giữ lại là được. Còn những loại quặng cơ bản này, nếu không cần dùng thì đừng mang theo. Nếu anh thực sự không nỡ vứt, có thể cho vào hộp lưu trữ; dù giá trị khi bán ra thấp hơn một chút, nhưng ít ra cũng có thể đổi được chút tiền.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi…” Chuyến đi khai thác đầu tiên của Qua Đăng đã buộc phải kết thúc chỉ sau ba ngày khi họ đến Thung lũng Lava.

Lý do rất đơn giản: đồ uống lạnh đã cạn hết.

Nhiệt độ ở Thung lũng Lava cao hơn nhiều so với dự đoán của họ; việc khai thác mỏ, vốn là công việc đòi hỏi sức lực lớn, càng làm tăng tốc độ tiêu hao đồ uống lạnh. Dù ban đầu họ đã chuẩn bị đủ đồ uống để dùng ít nhất một tuần, nhưng thực tế thì chỉ đủ dùng trong chưa đầy nửa thời gian.

Qua Đăng từng muốn thử xem liệu mình có thể thích nghi được bằng ý chí không, nhưng thực tế đã chứng minh rằng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Chưa đầy nửa giờ sau khi rời khỏi khu trại, anh đã bị say nắng; da còn xuất hiện các dấu hiệu bị bỏng do nhiệt độ thấp nữa. Nếu tiếp tục ở lại đó, có lẽ anh sẽ bị thiêu chết thật sự.

Không còn cách nào khác, cả hai người cùng con mèo đành phải lên đường trở về làng.

Trên chiếc xe khai thác nhỏ hướng về làng Naguli, Anhil– người hay bị say xe– lại tiếp tục nôn ói không ngừng, trong khi Qua Đăng thì vui vẻ kiểm tra những thành quả thu được trong chuyến đi này.

Chỉ riêng số viên đá nguyên liệu bảo vệ đã có tận mười một viên; chỉ những thứ này thôi cũng đã khiến Qua Đăng cảm thấy vô cùng vui sướng rồi.

Ngoài ra còn có một lượng không nhỏ các loại khoáng sản kim loại chất lượng cao như đá hạc linh và đá rồng lấp lánh; để vận chuyển những thứ này từ hẻm núi dung nham đến nơi xe khai thác có thể tiếp cận được, Qua Đăng họ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Trong thời gian ngắn tới, có lẽ chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc thiếu nguyên liệu khoáng sản nữa.

Sau khi trở về làng Na Gu Li, Qua Đăng thậm chí chưa kịp đặt hành lí xuống đã mang theo Anhil – người vẫn còn mặt tái mét – đi tìm trưởng làng.

Mọi người trong làng đều biết rằng người giỏi nhất trong việc đánh giá và mài giũa các loại đá bảo vệ ở làng Na Gu Li chính là chính trưởng làng thuộc bộ tộc Thổ Long.

Trưởng làng đã vui vẻ đồng ý nhận công việc này, nhưng điều khiến Qua Đăng hơi thất vọng là quá trình đánh giá đá bảo vệ không hề đơn giản như anh ta tưởng; không thể chỉ “vù” một cái là có kết quả được. Chỉ sau khi cẩn thận cắt gọt và mài giũa, loại bỏ các tạp chất và gỉ sét, thì mới có thể làm lộ ra vẻ đẹp thực sự của chúng; việc đánh giá mới là bước tiếp theo.

Thấy không thể nhận được kết quả ngay lập tức, Qua Đăng đành phải dẫn theo Anhil – người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn – đến trụ sở làng để nộp nhiệm vụ, trong khi mong đợi ngày hôm sau sẽ đến.

Hai người cùng con mèo ăn một bữa thịnh soạn, tắm suối nóng rồi ngủ say… Suốt đêm họ không nói chuyện gì cả.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Qua Đăng và Anhil – đã tràn đầy năng lượng và sức sống – vội vàng đến xưởng, hy vọng sẽ gặp may mắn.

Trên đường đi, thấy Qua Đăng liên tục lấy ra một đồng tiền vàng cổ đại từ cổ áo, cầm nó trong tay và lẩm bẩm điều gì đó, Anhil không nhịn được mà hỏi: “Đồng tiền vàng đó là bùa may mắn của bạn à?”

“Ừm, đúng vậy… Một người bạn rất may mắn đã tặng cho tôi; tôi hy vọng sẽ được hưởng chút may mắn của cô ấy.”

“Ồ… ‘Cô ấy’ ư?” Góc miệng Anhil hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

Qua Đăng chỉ biết nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ… Sau khi ở bên nhau lâu dài, anh mới nhận ra rằng người này thực sự là một kẻ khá kín đáo… Hôm qua, cô Maryan – người phụ nữ quản lý quán ăn – còn nói với anh rằng có một cô gái đã gửi thư cho anh ta từ phía Đông Đa Lỗ Mã.

“Cậu muốn cầm cái này để cầu nguyện không? Nó khá là hiệu quả đấy.”

“Được không nhỉ?” Anhil hơi ngạc nhiên khi nhận lấy đồng tiền cổ nước ngoài mà Qua Đăng đưa cho anh. Thực ra anh không tin vào những thứ này lắm, nhưng cũng không cần phải từ chối lòng tốt của bạn mình.

Anh đặt đồng tiền cổ vào lòng bàn tay, chắp hai tay lại và cúi đầu cầu nguyện một chút rồi mới trả lại nó.

Lúc này, họ đã đến trước cửa xưởng.

Khi thấy hai người đến, trưởng làng dân tộc Thổ Long gật đầu, đưa một chiếc đĩa gỗ được phủ vải len lên bàn; trên đó có mười một viên đá bảo hộ đang lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Những viên đá này có kích thước và màu sắc đa dạng: viên lớn nhất bằng kích thước quả trứng gà, còn nhỏ thì giống hạt đậu tằm; tất cả đều đã được khoan lỗ để có thể treo lên cổ bằng những sợi dây sắt mảnh.

“Hahaha, các cậu đến rồi!” Trưởng làng cười ha hả và bắt đầu nói: “Mười một viên đá bảo hộ này đều đã được định giá rồi đấy. May mắn thật đấy các chàng trai! Có hai viên rất tuyệt vời, chúng tôi nhìn thấy mà cũng thèm lắm đấy!”

Qua Đăng và Anhil nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó đồng loạt liếc nhìn viên đồng tiền cổ đang đeo trên ngực Qua Đăng.

Thật sự nó có hiệu quả như vậy sao?

Trưởng làng vuốt ve bộ râu của mình, những ngón tay to bằng cổ tay người bình thường lần lượt chỉ vào từng viên đá bảo hộ và giới thiệu:

“Bảy viên ở đây là những viên đá bảo hộ thông dụng dành cho binh sĩ, chỉ tăng thêm một chút sức chịu đựng cho các thuộc tính cụ thể thôi. Hai viên tăng sức chịu đựng với lửa, một viên tăng sức chịu đựng với sét, một viên tăng sức chịu đựng với băng, hai viên tăng khả năng ngủ, một viên tăng khả năng tê liệt… Thành thật mà nói, việc tăng thêm những sức chịu đựng này không nhiều lắm, không mấy hữu ích đâu.”

Ánh mắt của Qua Đăng và Anhil đều lướt qua những viên đá đó, rồi họ chuyển sự chú ý sang hai viên còn lại.

“Hai viên này thì cũng tạm ổn thôi. Một viên ‘Nghệ thuật thu dọn kiếm’ có thể giúp tăng tốc độ thu kiếm một chút, hữu ích đối với những kiếm sĩ thích sử dụng chiêu thức rút kiếm. Đây là những viên đá bảo hộ dành cho cấp độ chiến binh, có thể dùng trong giai đoạn chuyển tiếp. Còn viên ‘Ăn nhanh hơn’ thì… ừm, nó có thể giúp bạn ăn uống nhanh hơn một chút, không quá hữu ích lắm, nhưng cũng khá thú vị đấy.”

Qua Đăng: “??”

Lực lượng của những tấm bảo thạch này rốt cuộc dựa trên nguyên lý nào vậy?

“Cuối cùng là hai tấm bảo thạch này!”

Người đứng đầu làng Thổ Long dùng bàn tay to lớn của mình đẩy những “tấm bảo thạch vô dụng” kia sang một bên, rồi chỉ vào hai tấm bảo thạch có ánh sáng bóng loáng nhất và giới thiệu:

“Không nghi ngờ gì nữa, tấm này chính là tốt nhất trong số tất cả các tấm bảo thạch này. Đây là Bảo thạch Rồng; ngay cả những thợ săn cấp cao cũng sẽ rất thèm muốn nó. Tôi cũng đã lâu lắm không gặp lại một tấm bảo thạch tuyệt vời như thế này nữa!

Nó có hai hiệu ứng: ‘Bắn tỉa chính xác’ và ‘Hiệu ứng tấn công vào điểm yếu’. Hiệu ứng đầu tiên có thể nâng cao đáng kể độ chính xác khi sử dụng loại nỏ đặc biệt này, còn hiệu ứng thứ hai thì giúp gây ra sát thương lớn hơn (đánh trúng điểm yếu) khi tấn công những con quái vật yếu đuối.

Đối với những xạ thủ giỏi bắn tỉa, đây quả thực là tấm bảo thạch tuyệt vời nhất. Nếu đem nó ra đấu giá, chắc chắn sẽ thu về một khoản tiền rất lớn. Cần tôi giúp bạn giới thiệu không?”

“Không cần đâu! Tấm bảo thạch này là của tôi! Không ai có thể lấy nó đi được!!!” Anhil vừa nói vừa đỏ mặt vì hào hứng, anh ta vội vàng giành lấy tấm Bảo thạch Vua, la hét và đấm mạnh vào không khí, hoàn toàn không còn vẻ thanh lịch kiêu ngạo như mọi khi nữa.

Qua Đăng cũng nhìn người đứng đầu làng Thổ Long với ánh mắt đầy đam mê.

Trước đây, người đứng đầu làng luôn giới thiệu các tấm bảo thạch theo thứ tự từ kém đến tốt; vậy thì tấm bảo thạch cuối cùng chắc chắn phải còn tuyệt vời hơn nữa… Nếu nó lại phù hợp với bản thân mình…

“Tấm bảo thạch cuối cùng này thật sự rất thú vị. Mặc dù nó chỉ là Bảo thạch Kỵ sĩ, nhưng hiệu ứng của nó thì rất hiếm gặp!”

Qua Đăng: “….”

Tại sao nó lại kém hơn những tấm bảo thạch trước đó nhiều lần vậy???

Người đứng đầu làng Thổ Long cầm lên tấm bảo thạch đó và nói với ánh mắt say mê: “Hiệu ứng của nó là ‘Chống rét’. Những tấm bảo thạch có hiệu ứng chống rét thông thường thì không hiếm, chúng cũng ở cùng cấp độ với những tấm bảo thạch dành cho binh sĩ trước đây.

Nhưng tấm bảo thạch này lại có khả năng chống rét rất mạnh mẽ. Chỉ cần đeo nó, bạn có thể hoạt động trên núi tuyết mà không hề bị lạnh đâu!”

Qua Đăng: “….”

Có ích gì chứ?!!!

P.S. Về hệ thống phân loại cấp độ của bảo thạch: