Gael ôm chặt hai tay, đối đầu với ba con Kỳ Diện Tộc kia; mặc dù không có mũi tên nào được nạp vào cung, nhưng anh ta vẫn tỏ ra sẵn sàng đánh nhau bất cứ lúc nào.

Phong Ngân không hiểu sao tình hình lại phát triển thành thế này trong chốc lát.

Đối với những kẻ xâm nhập, bản năng bảo vệ lãnh thổ của Kỳ Diện Tộc thực sự rất mạnh mẽ; việc chúng tấn công ngay lập tức cũng không phải là điều lạ gì.

Hơn nữa, trong đội của họ còn có một thành viên thuộc gia tộc bảo vệ – Delter, người mà giữa họ có mối thù truyền kiếp.

Nhưng Gael không phải đã từng kết bạn thân thiết với vua của các Kỳ Diện Tộc sao? Tại sao mối quan hệ đó lại không có tác dụng gì?

Dù cho những con Kỳ Diện Tộc ở vùng đất hoang vu này không nhận ra Gael, nhưng các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng chúng xác định danh tính lẫn nhau thông qua những chiếc mặt nạ; và chiếc mặt nạ của Gael chính là do vua của chúng tự tay chạm khắc.

Chiếc mặt nạ của em được biến tấu quá mức rồi đấy!

Phong Ngân vừa định nhắc nhở điều này thì Gael bỗng bước tới phía trước, vung cây cung nhẹ như muốn đánh ai đó, và la hét om sòi.

Trong lòng Phong Ngân nghĩ rằng xung đột là không thể tránh khỏi; cô chuẩn bị rút vũ khí ra để “dập tắt cuộc chiến” thì những con Kỳ Diện Tộc kia lại đột nhiên lùi bước.

Chúng cất lại những cây cung tên và dao đá, la hét vài tiếng với Gael rồi chạy mất.

“Cuối cùng cũng tốt rồi.” Gael hài lòng khi cất cây cung nhẹ xuống.

Phong Ngân không nhịn được mà hỏi: “Chúng nói gì khi đi?”

“Không biết! Có lẽ là ‘chúng tôi sẽ đi tìm anh trai chúng tôi’ thôi.”

Phong Ngân không tin, liếc nhìn Sand Rock.

Sand Rock, người không thể khiến cuộc chiến bắt đầu, tỏ vẻ tiếc nuối khi cất cái khiên lớn xuống và nói: “Cũng gần giống như vậy thôi, đúng là ý đó.”

Có vẻ như nhận thấy sự lo lắng và do dự của Phong Ngân, Gael vỗ nhẹ lên lưng cô và nói: “Yên tâm đi! Không sao đâu!

Giữa chúng ta, Kỳ Diện Tộc, việc xác định danh tính hay ngôn ngữ đều không quan trọng; điều quan trọng nhất là thái độ! Thái độ đấy!”

Phong Ngân gật đầu một cách mơ hồ, nhưng trong lòng vẫn không dám tin.

Hai người và con mèo ấy đứng yên tại chỗ một lúc; sau đó, những con Kỳ Diện Tộc ban đầu đã quay trở lại, cùng với một con mang theo khẩu súng phóng lửa.

“Các người…” Con vật Kỳ Diện Tộc đó có thể nói được tiếng người, vừa định mở miệng hỏi gì đó thì bị Gail vẫy tay ngăn lại.

“Các người đang làm gì vậy?! Chúng tôi đến đây theo lệnh của Vua các con Kỳ Diện Tộc, sao các người dám rút kiếm đối đầu với chúng tôi?!” Gail chỉ vào chiếc mặt nạ trên mặt mình và quát lớn.

“Ngài…”

“Đừng nói nhảm nữa! Nhìn vào mặt mày thì đã không giống là thủ lĩnh rồi… Nó ở đâu? Dẫn tôi đi gặp nó ngay!”

Phong Anh cùng những con Kỳ Diện Tộc kia đều bị thái độ kiên quyết của Gail làm cho sợ hãi.

Đặc biệt là con vật Kỳ Diện Tộc biết nói tiếng người kia, nó càng trở nên hoảng sợ hơn.

Trong suy nghĩ đơn giản của loài Kỳ Diện Tộc, khái niệm “lừa dối” không hề tồn tại; danh hiệu “Vua các con Kỳ Diện Tộc” đã khiến nó sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được.

Nó vội vàng đánh đập những con Kỳ Diện Tộc kia vài cái để răn đe chúng, sau đó cúi đầu xuống và bắt đầu dẫn đường cho Gail và nhóm người.

“Này, như vậy có vấn đề gì không nhỉ?” Phong Anh thì thầm hỏi sau lưng.

Gail thậm chí còn không hạ giọng: “Có vấn đề gì chứ? Chúng tôi đến đây theo lệnh của Vua các con Kỳ Diện Tộc mà… Cô nghĩ tôi đang nói dối à? Loài Kỳ Diện Tộc chưa bao giờ nói dối đâu!”

“Chúng ta vẫn phải đi săn thịt để ăn mà… Không biết sẽ bị dẫn đến đâu nữa…” Sa Ngạn lẩm bẩm, rõ ràng là có vẻ không hài lòng. Xét đến xuất thân của nó, điều này cũng là điều dễ hiểu.

Gail không quan tâm lắm và vẫy tay: “Không sao đâu… Khi đến lãnh địa của chúng, chúng sẽ tự giác tiếp đón chúng ta thôi. Đến một ngày nào đó, khi chúng đến lãnh địa của chúng ta, chúng ta cũng sẽ đối xử tốt với chúng.”

Khi giao tiếp với loài Kỳ Diện Tộc, đừng ngần ngại hay e dè; muốn gì thì cứ nói thẳng ra, chúng sẽ cho những gì chúng có thể cho.

Phong Anh ghi nhớ kỹ điều này và quyết định hỏi xem liệu có thịt rồng bùn không.

Dưới sự dẫn đường của những con Kỳ Diện Tộc kia, nhóm người đã đến một ốc đảo nhỏ xanh tươi. Ở giữa ốc đảo có một hồ nước nhỏ, và có một số con Kỳ Diện Tộc đang tụ tập bên bếp lửa, nướng thịt và nhảy múa.

Gael nhìn quanh rồi giải thích: “Nơi này không phải là nơi cư trú của chúng đâu; nơi cư trú thường có rất nhiều biểu tượng và bức tranh tường. Có lẽ đây chỉ là một chiếc trại tạm thời mà chúng dựng lên trong quá trình hoạt động ngoài trời thôi.”

Khi thấy các đồng đội mang theo hai người loài người và một con Delter đến, những con Kỳ Diện Tộc trong trại bắt đầu xôn xao. Một con Kỳ Diện Tộc đeo chiếc mặt nạ rất phức tạp và lộng lẫy đã la hét vài tiếng để yên tĩnh chúng, sau đó mới tiến lại gần.

“Có lẽ đây là thủ lĩnh của chúng… Hừ, người đứng đầu mà lại trẻ tuổi nhỉ,” Gael bình luận một cách thoải mái.

“Làm sao bạn có thể nhận ra điều đó được?”

Con Kỳ Diện Tộc đó tiến đến gần họ và hỏi: “Các bạn là những thợ săn thuộc đoàn điều tra phải không?”

Nó nói tiếng chung thông thạo hơn cả Vua của các Kỳ Diện Tộc nữa.

“Đúng vậy! Đồng thời, chúng tôi cũng là thành viên của các Kỳ Diện Tộc nữa… Gara! Vua của các Kỳ Diện Tộc đã sai chúng tôi đến tìm bạn… Bạn chính là Gaba phải không?”

Những con Kỳ Diện Tộc dẫn đường liền kể cho thủ lĩnh nghe về những sự việc vừa xảy ra.

Thủ lĩnh có vẻ khá bối rối và không chắc chắn. Nó đã từng tiếp xúc với nhiều người thuộc đoàn điều tra, cũng quen biết một số thợ săn, nhưng hai người này thì nó không nhớ.

Hơn nữa, câu nói “chúng tôi cũng là thành viên của các Kỳ Diện Tộc” có ý nghĩa gì nhỉ? Dù chiếc mặt nạ đó quả thực được làm bởi các Kỳ Diện Tộc và có chất lượng khá cao…

Khác với những người dân bình thường, nó – một con Kỳ Diện Tộc đã được giáo dục một cách có hệ thống bởi Merrow (một học giả Thú Nhân Tộc giàu kinh nghiệm) – hiểu rõ khái niệm về “kỹ năng giao tiếp” và “lời nói dối”. Vì vậy, nó đã thử hỏi một cách thăm dò:

“Ánh sáng trên vương miện sắt của Vua, liệu nó vẫn sáng rực như trước đây không?”

Gael nhún mày và nói: “Thôi đi, đừng thử thách nữa… Chiếc đèn chùm màng đồng trên đầu anh ta chính là tôi tặng đấy… Chắc hẳn nó vừa rồi cũng đã đến gần đây… Bây giờ nó đang đi về phía tây.”

Nghe Gael mô tả chính xác về vật trang trí yêu thích và hành trình của Vua các Kỳ Diện Tộc, thủ lĩnh lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Nó nhảy lên hai cái và tự giới thiệu: “Tôi chính là Gaba! Chào mừng các bạn đến thăm vùng đất hoang vu này!”

Ông Monroe có khỏe không ạ? Lâu lắm rồi tôi chưa gặp ông ấy đâu.

“Ông Monroe già rồi, sức khỏe không được tốt lắm nên ít khi ra ngoài. À, đúng rồi!”

Gail nhớ ra điều gì đó, liền lấy chiếc máy ảnh cầm tay (dụng cụ điều tra) ra từ hành lí và nói: “Nào! Mọi người cùng nhau chụp một bức ảnh nhé! Sau này cho ông Monroe xem!”

“Chụp ảnh à?”

“Giải thích thì khó, hãy để mọi người lại gần nhau hơn nữa, tụ lại thành một nhóm! Đúng rồi, là như vậy này!”

“Tách—!”

Ánh sáng chói lòa làm những con Kỳ Diện Tộc đang tụ tập lại cùng nhau giật mình.

Gail lấy tấm ảnh ra khỏi máy ảnh, lắc lắc nó, sau khi ảnh hiện ra thì gật đầu hài lòng, rồi cho chúng xem: “Chụp khá đẹp đấy, đúng là như vậy này!”

Những con Kỳ Diện Tộc vui mừng nhảy múa.

Hứng thú trỗi dậy, Gail tiếp tục chụp thêm vài tấm nữa cho đến khi hết phim trong máy ảnh mới dừng lại.

Cô đưa những tấm ảnh đó cho chúng và hướng dẫn cách bảo quản chúng. Những con Kỳ Diện Tộc vô cùng hào hứng nhận lấy và bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu kỳ lạ quanh bếp lửa.

Gail cũng tự nhiên tham gia vào cuộc vui đó, và cả khu cắm trại ở sa mạc trở nên náo nhiệt như một bữa tiệc ma quỷ.

Feng Ying, người luôn tự nhận mình là người hoạt bát và giỏi giao tiếp, chỉ đứng nhìn cảnh tượng đó như một người ngoài cuộc. Cô không nhịn được mà hỏi người bạn cùng là người ngoài cuộc bên cạnh mình – Sa Yan: “Chị Gail luôn giao tiếp với những con Kỳ Diện Tộc như thế này sao?”

“Đúng vậy,” Sa Yan gãi râu và nói, “Khi gặp chúng ở ngoài đời thực, chị ấy luôn có thể hòa nhập vào đám chúng ngay lập tức. Các con Thú Nhân Tộc khác thì không thể làm được như vậy đâu… Không biết tại sao nữa.”

Thời gian trôi qua, Ga Ba bắt đầu điều phối cho những con Kỳ Diện Tộc khác chuẩn bị thức ăn, còn Gail thì lau mồ hôi trên trán và đến bên Feng Ying.

“Ôi, lâu lắm rồi tôi không vui chơi như thế này… Lần sau sẽ mang Fufu đến nữa nhé!”

“Hmm…” Feng Ying nghĩ rằng việc này tốt nhất là nên bàn bạc với Anhil trước.

“Chúng ta đã tìm hiểu rõ ràng rồi… Ở khu vực đống kiến lớn này, thực sự có nhiều nơi tìm thấy những miếng vàng. Lý do Ga Ba dẫn mọi người ra đây chính là để tìm những thứ đó.”

Nghe vậy, Feng Ying lập tức lo lắng: “Vậy những con Kỳ Diện Tộc cũng đang tìm những miếng vàng đó sao?”

“Ừm… Nhưng lý do có lẽ khác với những gì bạn nghĩ đấy,” Gail nói