“Chính là nơi này sao?”

Sau vài giờ vượt qua những khó khăn trên đường đi, nhóm người do Phong Anh dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến được vị trí mà Vua của Kỳ Diện Tộc đã nói đến. Những tảng đá vỡ vụn và các khối tinh thể bị đứt gãy rải rác khắp nơi; xung quanh hang động và vách núi cũng có rất nhiều vết nứt, rõ ràng là vụ nổ Rong Sơn Long trước đây đã gây ra những ảnh hưởng lớn đến khu vực này.

Vua của Kỳ Diện Tộc gật đầu và nói: “Thông qua đây… Lượng năng lượng phát ra từ nơi này rất mạnh. Nếu đi qua đây, chắc chắn sẽ có thể đến được hành lang của dòng chảy địa nhiệt ngay.”

“Xin lỗi, chúng tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi. Phần đường còn lại, các bạn phải tự mình tiếp tục đi.”

Phong Anh cùng nhóm người đã chân thành cảm ơn những sinh vật Kỳ Diện Tộc này, sau đó bước vào bên trong. Còn chúng thì tiếp tục hành trình trở về, và hai nhóm đã chia tay nhau tại đây.

Khi bước vào vết nứt, họ đi theo con đường hình thành do động đất gây ra và không bao lâu sau, tầm nhìn trước mắt họ bỗng trở nên thoáng đãng.

“Không thể nào con đường này lại được hình thành chỉ do động đất được…” Thợ săn Long Nhân Tộc tên Mã Gia thì thầm. Trước mắt họ là một vực thẳm sâu thăm thẳm; họ chỉ có thể đi theo những con đường nhỏ tự nhiên hình thành trên vách đá để tiếp tục hành trình. (Hình ảnh do Long Thánh giải thích.)

Những thác nước dung nham phun trào ra từ vách đá, còn bên kia lại là những thác nước trong veo. Chúng đều rơi xuống vực thẳm, nhưng lại không hề gặp nhau hay tạo ra bọt nước. Điều này chỉ có thể chứng minh rằng không gian bên dưới còn rộng lớn hơn nữa, và dung nham cùng dòng nước có thể chảy theo những hướng khác nhau.

Phong Anh hít một hơi và nói: “Có lẽ mũi tôi bị hỏng rồi… Sao lại có mùi biển vậy?”

“Wang!” Hổ Phách sủa lên, dường như muốn nói rằng “Nó cũng ngửi thấy mùi biển!”

“Quả thật có mùi mặn của biển… Có lẽ nơi này thông thẳng ra đại dương.” Thợ săn Long Nhân Tộc nhìn về phía trước và nói. “Xét về vị trí địa lý, khu vực này nằm ngay bên bờ biển phía bắc của Lục Địa Mới; việc nó thông ra biển cũng không có gì lạ.”

Họ tiếp tục đi về phía trước. Không có lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể đi theo con đường hẹp trên vách đá. Một số đoạn đường còn bị những thác nước che khuất; để tránh bị dòng nước cuốn xuống vực thẳm, họ phải đi rất cẩn thận.

Mùi tanh của nước biển càng trở nên rõ rệt hơn khi họ thậm chí có thể cảm nhận được làn gió biển ẩm ướt.

Nhóm người bước vào một hang động thông thẳng ra biển; hang này rộng lớn đến mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu nó có thực sự được hình thành tự nhiên hay không. Nếu phải so sánh, thì ngay cả những sinh vật khổng lồ như Rong Sơn Long cũng có thể dễ dàng di chuyển bên trong đó.

Ngải Ba chạy nhanh về phía bắc vài bước, sau khi đi qua một khúc quanh, cô reo lên: “Chỗ này có thể nhìn thấy biển rồi!” Nhóm người theo sau bước chân của cô.

Nhìn ra biển yên tĩnh và bầu trời phía cuối hang động, Mã Gia hiểu ra và nói: “Không lạ gì… Thế là tất cả đều có thể giải thích được rồi.”

“Gì cơ?” Phong Anh không hiểu ông ấy đang nói gì.

Mã Gia kiên nhẫn giải thích: “Ban đầu, chúng tôi dự đoán con đường di chuyển của Rong Sơn Long và cho rằng đích cuối cùng của nó có thể là Thung lũng Khí độc. Nhưng thành thật mà nói, với kích thước của nó, thật khó để nó có thể xâm nhập vào thung lũng đó, huống chi là tiếp cận được khu vực lòng đất ở trung tâm Thung lũng Khí độc.”

Nói xong, Mã Gia mở ra bản đồ Đại lục Mới và tiếp tục: “Có lẽ ban đầu nó không hề định đến Thung lũng Khí độc… Dù đó là nghĩa trang của Cổ Long, nhưng nơi đó có lẽ không thích hợp cho một sinh vật có kích thước vượt quá chuẩn mực như nó. Còn nếu đi theo con đường của Đại Hẻm Núi và tiếp tục về phía bờ biển phía bắc, chúng ta sẽ dễ dàng đi qua hang động này và tiếp cận được sâu thẳm của Hành lang Nguyên lực Địa chất. Có lẽ đó mới là con đường thực sự của nó.”

“À, hiểu rồi!” Phong Anh nói với vẻ như đã hiểu hết mọi thứ, “Vậy sau đó thì sao?”

“…Sau đó thì không có gì nữa.”

Mã Gia cảm thấy hơi bối rối trước cách suy nghĩ thẳng thắn của đồng loại trẻ tuổi này: “Rong Sơn Long đã bị chặn lại, xác nó đã hóa thành đá nham thạch ở Thung lũng Núi Lửa… Đây chỉ là một giả thuyết mà mãi mãi không thể được chứng minh.”

Phong Anh nháy mắt và nói: “Được rồi, vậy chúng ta tiếp tục đi vào bên trong nhé?”

“Ừm, em cũng có thể cảm nhận được đấy… Càng đi sâu vào Hành lang Nguyên lực Địa chất, cảm giác về nguồn năng lượng sống càng trở nên rõ ràng hơn.”

Phong Anh cố gắng cảm nhận và nói: “Có vẻ như… em có một linh cảm mơ hồ, cảm thấy rằng phía trước rất nguy hiểm, nhưng lại không thể kiềm chế được mong muốn tiếp tục đi về phía trước…”

“Đúng vậy, không sai chút nào.” Mã Cát gật đầu hài lòng.

Anh ta gọi Ngải Ba – người đang vẽ phác thảo hang động – lại và cùng nhau tiếp tục hành trình sâu vào lòng đất, đi ngược hướng dòng sông dẫn ra biển.

Hang động dần trở nên hẹp lại, và những tinh thể màu bạc quen thuộc bắt đầu xuất hiện trên các bức tường xung quanh.

Tiếp tục đi về phía trước, sau khi đã tiến sâu khoảng bốn năm km, họ buộc phải dừng lại. Con đường phía trước bị hàng loạt cột tinh thể chặn kín; những khe hở hẹp ấy thậm chí cả con mèo săn cũng khó có thể lọt qua, huống chi là con người.

Mã Cát nhíu mày, rút thanh gậy đánh côn trùng ra từ sau lưng. Phong Anh cũng nhìn anh ta với ánh mắt sáng lấp lánh, rồi cũng lấy thanh giáo mác của mình ra.

Mã Cát vung thanh gậy, đập vào một trong những cột tinh thể phát ra ánh sáng trắng mờ ảo, sau đó nhặt mảnh vụn đó lên và cất vũ khí xuống, cảm nhận kỹ lưỡng.

“Độ tinh khiết như thế này… thật đáng kinh ngạc! Chúng ta chắc chắn đã gần đến điều mà bạn muốn làm rồi!” Long Nhân Tộc – người thợ săn Mã Cát – ngạc nhiên nhìn sang Phong Anh, người đang đâm kiếm vào giáo mác.

“À, hóa ra không phải là phải đập vỡ những chướng ngại vật này sao?” Phong Anh ngớ người.

“Cô nghĩ cô có thể đập vỡ được chúng không?” Mã Cát nhìn những cột tinh thể có đường kính vài mét và không khỏi tự hỏi suy nghĩ của cô bé này rốt cuộc học được từ ai.

“Có lẽ cũng không thể đập vỡ được…” Phong Anh cười khổ, cất vũ khí xuống, “Lát nữa để Chu Ba Đa mang thêm chất nổ đến, có lẽ sẽ phá vỡ được.”

Để che giấu sự ngượng ngùng, cô cũng tiến đến gần những cột tinh thể chặn đường, đặt tay lên chúng và cố gắng nói vài câu như “độ tinh khiết thật cao” để tỏ ra mình am hiểu.

Một luồng năng lượng tràn vào cơ thể cô thông qua cái chạm của bàn tay. Đôi mắt cô bỗng sáng lên một ánh sáng màu bạc lam.

“Đến đây… đến đây…” Phong Anh lẩm bẩm không tự chủ.

Thấy Phong Anh đột nhiên bước vào trạng thái cộng hưởng, ngay cả Mã Cát – người vốn điềm tĩnh – cũng cảm thấy bối rối và đang do dự liệu có nên đánh thức cô ấy hay không.

Bỗng nhiên, động tác của Phong Anh dừng lại, ánh sáng trong mắt cô tắt đi, và cô lắc đầu, trở lại với ý thức bình thường.

“Chuyện vừa rồi là gì vậy?” Phong Anh ngẩn ngơ nhìn xung quanh.

Mã Cát nhíu mày: “Con đường đã được xác định rõ ràng, chúng ta dừng việc khám phá ở đây và rút lui thôi.”

Bên trong lều trại, những thợ săn cấp cao đứng quanh một chiếc bàn gỗ.

Nhìn thấy Anhil và Alva đang tổng hợp thông tin từ các nhóm trở về, Qua Đăng hỏi một cách nóng vội: “Thế nào rồi? Có kết quả gì chưa?”

“Chúng tôi đã xác định được vị trí nguồn năng lượng, nằm ở phía bắc trung tâm của Khu vực Tinh thể Rồng, ngay dưới ngọn núi tinh thể khổng lồ kia – ngọn núi đó còn phát sáng nữa.”

“Vấn đề là chúng ta không tìm thấy con đường nào dẫn thẳng xuống lòng đất,” Alva nói với vẻ lo lắng.

Cảm giác cái thứ quý giá ấy ở ngay trước mắt mình nhưng lại không thể tiếp cận được khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

“Không thể nào tìm cách phá vỡ hay cho nổ tung ngọn núi tinh thể đó sao?” Qua Đăng tiếp tục hỏi.

Bên cạnh, Ted cũng gật đầu liên hồi: “Pháo Rồng của tôi đã sẵn sàng để sử dụng!”

“Trong đầu các bạn chỉ còn lại những ý tưởng về việc phá hủy mọi thứ à? Nổ tung một ngọn núi à?!”

“Nổ cái đầu các người đi! Các người là lợn à?!”

Anhil trừng mắt nhìn hai người kia.

“Có vẻ như đó không phải là giải pháp thực tế lắm…” Qua Đăng cười nhẹ rồi đổi chủ đề: “Nói thật, tại sao nhóm của Feng Ying vẫn chưa trở về nhỉ? Họ đang mất thời gian làm gì vậy?”

“Việc họ trở về muộn không hẳn là điều xấu,” Ha Yata cười nói: “Có thể họ đã tìm ra manh mối quan trọng và đang tiếp tục điều tra sâu hơn.”

P/s:

Thực ra, ban đầu mục tiêu của Rong Sơn Long là Thung lũng Khí độc; sau đó, do bị Minh Đăng Long thu hút, anh ta mới chuyển hướng sang tìm kiếm Hành lang Địa Mạch.

Hang động ven biển được đề cập trong chương này chính là “Hành lang Địa Mạch” trong trận đấu thứ hai của Rong Sơn Long trong trò chơi.

Ở đây có một vết nứt có thể dẫn thẳng đến Khu vực Tinh thể Rồng (chính là cách mà Tổng chỉ huy đã tìm ra nơi này); còn lối vào sâu bên trong hang thì dẫn đến Nơi Tập Trung.

Lý do không gọi nó là Hành lang Địa Mạch là để dễ dàng phân biệt giữa “phần ngoài của địa mạch” và “phần sâu bên trong địa mạch”.