Bộ lạc Cướp Bóc không phải tất cả đều theo Feng Ying và những người khác rời đi; bản chất thận trọng của chúng không thể khiến chúng vì vài lời nói của Feng Ying mà ngay lập tức từ bỏ quê hương đã sống qua hàng thế hệ.

Dù trong mắt người ngoài, quê hương này giống như địa ngục.

Nhưng Thạch Nam cũng không bỏ qua lời khuyên của Feng Ying.

Một thế giới mới với thức ăn dồi dào đến mức không thể ăn hết?

Câu nói đó như có phép màu, vang vọng trong lòng mỗi con Đặc Từ, khiến chúng cảm thấy thèm muốn được khám phá.

Sau một khoảnh khắc do dự, Thạch Nam đã quyết định sẽ theo Feng Ying và những người khác để tận mắt chứng kiến “thế giới bên ngoài”.

Nhưng Nấm Mushroom đã tự nguyện thay thế Thạch Nam; thủ lĩnh bộ lạc có khuyết tật, còn nó mới là chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ nhất trong bộ lạc.

Nhìn thấy Nấm Mushroom gầy gò, nhút nhát, Feng Ying thực sự muốn chế nhạo cái danh “chiến binh mạnh mẽ” đó.

Nhưng khi nhớ lại những hành động phi thường của Nấm Mushroom như lao vào hang ổ Cổ Long, tự cắt thịt đuôi mình, xé toạc vảy rồng... cô lại thấy cái danh đó cũng không hề sai.

Về sự thận trọng của Thạch Nam với tư cách là thủ lĩnh, Feng Ying hoàn toàn hiểu và tin tưởng vào nó.

Cô tin chắc rằng, sau khi chứng kiến vẻ đẹp và sự thịnh vượng của cao nguyên Lục San Hô, trừ khi bộ não của bộ lạc Cướp Bóc đã hỏng hoàn toàn, chúng mới sẵn lòng tiếp tục ở lại đáy thung lũng Khí Độc, để những con non của chúng tiếp tục ăn thạch nam và thịt thối cùng chúng.

Trước khi lên đường, Feng Ying và những người khác đã để lại phần lớn lương thực khô mang theo, chỉ giữ lại vài miếng cần thiết cho hành trình trở về.

Với số lương thực này, những con Cướp Bóc có khẩu phần ăn không lớn cũng có thể tiết kiệm và duy trì sức sống trong một hoặc hai tuần mà không sao cả.

Nhờ Nấm Mushroom, người quen thuộc với địa hình, Feng Ying và những người khác đã tìm được một con đường tắt hẹp và không lâu sau đó đã rời khỏi hang động dưới lòng đất hoang vu kia.

Họ mất thêm hơn một ngày để trở lại căn cứ gần lối vào thung lũng Khí Độc.

Nấm Mushroom, người chưa bao giờ đến khu vực ngoại ô thung lũng Khí Độc trước đây, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Khi thấy một con mối nhiều chân dài bằng bàn tay bò qua mặt đất, nó vui mừng nhảy lên bắt nó và nuốt chửng ngay.

Nhìn thấy con mối đang quằn quại ở miệng Nấm Mushroom, Feng Ying và người bạn của mình đều run rẩy.

Nhưng trong mắt Nấm Mushroom, khu vực ngoại ô thung lũng Khí Độc, nơi đầy rẫy côn trùng ăn thịt, thực sự giống như thiên đường vậy.

Thấy Mushroom định đi bắt thêm vài con nữa để no bụng, Feng Ying vội vàng kéo nó trở lại.

Nếu mang nó lên tinh cầu để ăn một bữa thịnh soạn, chẳng phải nó sẽ bị no chết sao?

Feng Ying nói những lời mà Mushroom không hiểu, dạy nó đừng ăn uống lung tung, trong khi đó vẫn Ngải Ba kéo mạnh sợi dây treo phía trên.

Sợi dây này được nối với chiếc chuông ở phía trên cửa ra vào của Cơ Sở Nghiên Cứu.

Chẳng mất bao lâu, một sợi dây dày và chắc chắn đã được ném xuống từ trên.

Feng Ying và Mushroom vội vàng nắm lấy sợi dây; Hổ Phách cũng bám vào dây và dùng răng cố định vị trí của mình, chỉ có Mushroom vẫn còn ngơ ngác không biết phải làm gì.

“Lên đây!” Feng Ying vẫy tay gọi Mushroom.

Mặc dù không hiểu lời, Mushroom vẫn hiểu ý cô ấy. Sau một chút do dự, nó nhảy lên người Feng Ying và bám chặt vào đó.

Bánh xe gió bắt đầu quay từ từ, và sợi dây liên tục được kéo lên cao, trong tiếng meo kêu ngạc nhiên của Mushroom.

Họ đã rời khỏi thế giới hẻm núi đầy khí độc màu nâu vàng này.

Trong Cơ Sở Nghiên Cứu, Mushroom ôm lấy một cái bát lớn và nuốt ngấu nghiến những quả trứng san hô.

Dù đối với bất kỳ sinh vật nào sống trên cao nguyên san hô đất liền, đây chỉ là loại thức ăn thông thường và cơ bản nhất…

Nhưng đối với Mushroom, đây chính là món ăn ngon nhất mà nó từng thưởng thức kể từ khi mới sinh ra.

Chỉ sau khi nghe các nhà nghiên cứu trong Cơ Sở Nghiên Cứu nói về Đệ Từ, Feng Ying mới hiểu rằng lý do Mushroom lại gầy yếu như vậy là vì thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, và một phần cũng vì nó vẫn chưa trưởng thành.

Theo tiêu chuẩn của loài người, nó chỉ là một cô bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… Không, đúng hơn là một “cô gái mèo”.

Đúng vậy, Mushroom thực ra chỉ là một “cô gái mèo” gầy yếu, lông tóc rối bù, thậm chí còn có vài chỗ bạc, cùng với cách hành xử lúc e ngại lúc hung hăng, khiến người ta dễ dàng bỏ qua tuổi tác và giới tính của nó.

Feng Ying bắt đầu tự suy ngẫm…

Tại sao mình lại vô thức nghĩ rằng những con mèo cái đều là những sinh vật tinh tế, yếu đuối, thích cái đẹp và hơi ngang bướng vậy nhỉ?

Đã hiểu rồi! Tất cả đều là lỗi của Hương Lan!

Tất cả đều là lỗi của nó khiến mình hình thành những định kiến rập khuôn như vậy!

Phong Ngân gật đầu mạnh mẽ.

“Cô Phong Ngân? Cô có ý kiến gì không?” Vị trưởng đoàn thứ ba, người bị sự gật đầu đột ngột của cô thu hút sự chú ý, hỏi.

“À, không có gì cả, tôi nghĩ các bạn nói rất đúng!” Phong Ngân ngồi thẳng lưng, cố gắng che giấu việc mình đã lơ là trong cuộc họp.

Vị trưởng đoàn thứ ba có vẻ ngạc nhiên trong chốc lát.

Họ vừa mới thảo luận về vấn đề chưa kịp thu thập mẫu bào tử; Ngải Ba đã đề xuất rằng có thể tìm kiếm trong mái tóc và lỗ mũi của Phong Ngân xem sao, và cô ấy liền gật đầu một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, việc người tham gia cuộc họp lơ là cũng là chuyện bình thường, nên những người khác cũng không quan tâm và tiếp tục thảo luận về các vấn đề còn lại.

Thầy Yên Dã có vẻ nghiêm túc: “Báo cáo do Phong Ngân và Ngải Ba đệ trình này rất quan trọng. Nếu Xác Thiết Long thực sự sử dụng những bào tử đó để thoát khỏi Thung lũng Khí độc, sự di cư của nó có thể gây ra thảm họa sinh thái nghiêm trọng. Chúng ta phải gửi ngay tin tức này đến Tinh Không, để các chỉ huy biết và có thể phòng ngừa kịp thời. Còn nếu có thể thu thập được mẫu bào tử, nhớ mang theo một phần về nữa, Ngải Ba – việc này sẽ do bạn đảm nhận.”

“Không vấn đề gì!”

“Ngoài việc truyền thông tin và thu thập mẫu vật, chúng ta cũng cần tăng cường giám sát Xác Thiết Long.” Giọng điệu của vị trưởng đoàn thứ ba vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm túc: “Liệu có thể hợp tác với bộ lạc Bạo Hành để họ giúp chúng ta giám sát Xác Thiết Long không?”

Ý tưởng này hoàn toàn trùng hợp với kế hoạch trước đây của Phong Ngân; so với việc cử người tham gia cuộc họp luân phiên giám sát, việc thuê những người bản địa sống lâu dài sẽ có nhiều ưu điểm hơn nhiều.

Khi cuộc thảo luận đến vấn đề này, Phong Ngân không thể tiếp tục lơ là được nữa. Cô nhìn những loại nấm mà mình vừa ăn no nê, định lên tiếng, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó và im lặng lại.

Cô thương hại bộ lạc Bạo Hành; cô không muốn họ tiếp tục sống trong những hang động hoang vu đó, nhưng việc giám sát Xác Thiết Long cũng là điều cần thiết. Nói cách khác, luôn có ai đó phải chịu đựng những khó khăn và rủi ro đó.

Nếu từ bỏ ý định thuê những kẻ cướp bóc này, thì buộc phải sắp xếp người canh gác; trừ khi chính cô ấy là người đảm nhận nhiệm vụ đó, còn không thì cô ấy không có quyền để người khác phải gánh chịu hậu quả của lòng tốt của mình.

Đại sư Nguyên Dã liếc nhìn cô ấy một cái.

Ngải Ba Trước đây đã có lần nhắc đến việc Phong Anh muốn giúp gia tộc Cướp Bóc “di dời toàn bộ cộng đồng”; từ góc độ này mà nói, ông ta rất dễ dàng nhận ra ý định thực sự của cô ấy.

“Không cần suy nghĩ quá nhiều. Nếu quyết định thuê họ, Tổng chỉ huy sẽ đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn. Quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính họ.”

Nhìn thấy Mushroom cúi đầu xuống bát, liếm lấy phần nấm ở đáy bát, Phong Anh im lặng một lúc rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Miu?”

Nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình, Mushroom ngẩng đầu lên với vẻ mơ hồ, sau đó lại trở nên lo lắng và bối rối.

Chẳng lẽ mình ăn quá nhiều phải không?

Trưởng đoàn Thời Kỳ Ba nở nụ cười dịu dàng, cô đặt chiếc ống thuốc xuống và nói bằng tiếng orc một cách âu yếm: “Đừng lo, chúng ta có đủ vật tư. Thức ăn, thuốc men, công cụ, kiến thức… bất cứ thứ gì các bạn cần, chúng ta đều có đủ.”

Mushroom ngây người gật đầu.

Phong Anh nhếch mũi, rồi múc thêm một bát lớn cho nó: “Đừng suy nghĩ nhiều quá, hãy ăn no trước đã.”