“Hổ Phách! Mang Ngải Ba rời khỏi đây ngay!” Phong Ảnh hét lên một tiếng, đồng thời thu gom vũ khí và bắt đầu chạy nhanh.

Con quái vật có đôi cánh, bốn chân, cấu trúc xương khớp hoàn toàn giống loài Cổ Long, cùng thân thể tan tác như xác chết thối rữa – chắc chắn đó chính là mục tiêu điều tra của họ: Xác Thiết Long.

Tất nhiên, cô đã từng đọc các báo cáo về cuộc chiến giữa Qua Đăng và những người khác với Xác Thiết Long, và biết rõ mức độ nguy hiểm của đám khí độc mà con quái vật này phun ra.

Vì vậy, cô không định bắt đầu giao tranh ngay lập tức; dù sao thì kẻ địch cũng không hề có ý định tấn công họ.

Ít nhất là cho đến khi Hổ Phách đưa Ngải Ba rời khỏi khu vực nguy hiểm, cô sẽ cố gắng tránh việc xảy ra chiến đấu.

“Cẩn thận nhé!” Ngải Ba nói rõ ràng. Việc ở lại chỉ khiến cô trở thành gánh nặng mà thôi; nó nhanh chóng lấy ra vài viên đá lửa từ ba lô của mình, ném cho Phong Ảnh: “Những thứ này có thể xua tan đám khí độc, có thể sẽ hữu ích.”

Nói xong, nó liền nhảy lên lưng Hổ Phách, và con chó này lập tức tăng tốc lao đi; trong chốc lát, hai người một chó đã biến mất vào hệ thống hang động phức tạp dưới lòng đất.

Trong lúc rời xa con đường mà Xác Thiết Long đang tiến về phía họ, Phong Ảnh cũng quan sát kỹ lưỡng con quái vật Cổ Long bí ẩn này – con quái vật mà con người chỉ có thể gặp được vài lần trong đời.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nó, con rồng độc ác này đã bị đẩy xuống vị trí thứ hai trên “danh sách những con quái vật ghê tởm nhất” trong suy nghĩ của cô.

Còn so với loài Kỳ Quái Long kia… thì con quái vật này trông còn tròn trịa và đáng yêu hơn nhiều.

Nhưng trong lòng Phong Ảnh cũng dấy lên một số nghi ngờ:

Hình dáng của con Xác Thiết Long này dường như khác với những gì sư phụ Qua Đăng và những người khác đã mô tả.

Theo lời sư phụ Qua Đăng, con Xác Thiết Long ấy gầy gò, toàn thân đầy vết thương hủy hoại, thân thể dính đầy thịt máu và mô cơ thối rữa, trông giống như một xác sống đang trong giai đoạn phân hủy nghiêm trọng.

Tất cả những mô tả đó đều phù hợp với thực tế.

Nhưng những đám nấm mốc trắng xanh và bao tử bào tử kia là chuyện gì vậy? Những đặc điểm rõ ràng như vậy, sư phụ Qua Đăng và các người chắc chắn không thể bỏ qua được.

Vậy thì chỉ có thể là chúng mới mọc lên gần đây… Nhưng sao lại như vậy chứ? Chẳng phải Cổ Long có khả năng duy trì trạng thái sống ổn định, không dễ xảy ra biến đổi sao?

Chẳng lẽ vì đã ở trong Thung lũng Khí độc suốt vài năm liền, không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên chúng bị mốc meo đi rồi sao?

Trong lúc Feng Ying đang suy nghĩ lung tung, con DeĐặc Nhĩ đáng thương kia – vốn bị Xác Thiết Long đuổi đánh đến nỗi chạy loạn xạ – cuối cùng cũng tìm được một khe đá kín đáo để trốn vào.

Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi độc tố, cộng thêm việc mắt bị bao tử bào tử che khuất khiến thị lực bị gián đoạn, nên tốc độ phản ứng và sự linh hoạt của Xác Thiết Long đều giảm sút đáng kể. Nó dừng lại quá muộn và đâm đầu vào bức tường đá nơi có khe hở đó.

Xác Thiết Long không hề nổi tiếng về sức mạnh cơ thể hay khả năng vận động, vì vậy nó không thể làm đổ vỡ bức tường đá; chỉ có một số mảnh đá vụn và Chung Nhũ Thạch rơi xuống người nó.

Nhìn thấy Xác Thiết Long bị đập đến choáng váng như vậy, biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt Feng Ying bỗng trở nên khó hiểu… Cô cảm thấy Đầu Cổ Long này hơi ngốc nghếch quá.

Cô chậm lại bước đi, cẩn thận hơn, kiềm chế hơi thở và nhanh chóng mặc chiếc áo ẩn thân lên người.

Trong những ngày qua, cô và Ngải Ba đã thu thập được rất nhiều manh mối và dấu vết, giúp xác định rõ ràng hành trình di chuyển của Xác Thiết Long. Việc Xác Thiết Long xuất hiện những biến đổi về sinh lý, với số lượng bao tử bào tử và nấm mốc tăng lên đáng kể, cũng là thông tin rất quan trọng.

Nhiệm vụ điều tra này đã hoàn thành thành công, vì vậy cô quyết định rút lui.

Còn việc săn bắt Cổ Long hay lập kế hoạch chế tạo trang thiết bị mới… Thì thôi đi. Chỉ riêng vì tình trạng hiện tại của Xác Thiết Long – thôi thì ý định sử dụng nó làm nguyên liệu để chế tạo trang thiết bị cũng hoàn toàn không thể thực hiện được rồi.

Xấu xí, hôi thối và bẩn thỉu… Thật là kinh tởm!

Phong Ấn cẩn thận lùi lại từ từ, nhưng đúng lúc đó, một làn sương bào tử màu xám trắng đầy khí độc bắt đầu lan tỏa theo tiếng gầm rú dữ dội của Xác Thiết Long. Trong chốc lát, toàn bộ hang động đã bị bao phủ bởi làn sương này, và Phong Ấn cũng không thoát khỏi tình trạng bị bao vây. Cô nhận ra rằng đây không chỉ đơn giản là khí độc thông thường; những viên đá bảo vệ chống khí độc có thể vô hiệu hóa các vi sinh vật tạo thành khí độc, nhưng lại không có tác dụng đối với những bào tử dạng khói này. Không muốn phổi mình bị nhiễm nấm, cô vội vàng đeo lại chiếc mặt nạ lọc khí và kính bảo hộ mà mình đã chuẩn bị trước đó.

Tuy nhiên, ngay khi làn khí độc và sương bào tử bao phủ cô, Xác Thiết Long – con vật đang run rẩy và chuẩn bị quay trở về hang để tiếp tục ngủ đông – bất ngờ quay đầu lại. Nó cảm nhận được sự hiện diện của một sinh mệnh khác. Phong Ấn cũng dừng bước ngay lập tức; cô biết mình đã bị phát hiện.

“Giuyaa—!” Xác Thiết Long phát ra tiếng kêu lạ lùng. Nhiều bào tử hơn nữa bắt đầu phun trào ra từ những túi bào tử trên ngực nó, tạo thành một làn sương dày đặc che khuất tầm nhìn trong hang động kín đáo này. Những bào tử đó rơi xuống áo giáp của cô, và những viên đá bảo vệ chống khí độc bỗng phát ra ánh sáng mờ ảo. Lúc này, Phong Ấn mới nhận ra công dụng thực sự của những bào tử này: trừ khi điều kiện môi trường rất thuận lợi, các vi sinh vật tạo thành khí độc rất khó có thể sống lâu trong không khí. Vì vậy, ngay cả trong Thung lũng Khí độc, cũng không phải tất cả các khu vực đều có khí độc. Nhưng những bào tử này đã tạo điều kiện lý tưởng cho các vi sinh vật đó, giúp chúng sống lâu hơn trong không khí và lan rộng ra xa hơn. Không lạ gì Xác Thiết Long– con vật hiếm khi rời khỏi khu vực trung tâm của Thung lũng Khí độc– giờ đây đã có thể đi lang thang ở những khu vực ngoại ô; sự tồn tại của những bào tử này đã mở ra khả năng di chuyển xa cho nó. Nó đang dần thích nghi với môi trường bên ngoài! Phong Ấn thậm chí nghi ngờ rằng những túi bào tử trên người Xác Thiết Long đã hình thành mối quan hệ cộng sinh với các vi sinh vật tạo thành khí độc. Nếu những bào tử này lan rộng đến những khu vực ấm áp và ẩm ướt, thích hợp cho sự phát triển của nấm như khu rừng cây cổ đại… Khi những bào tử này phát triển thành nấm và giải phóng thêm nhiều bào tử mới, khí độc do các vi sinh vật tạo ra sẽ nhanh chóng lan rộng khắp cả khu

Chỉ cần nghĩ đến cảnh rừng xanh tươi ấy, vì sự xuất hiện của Xác Thiết Long mà trở thành một vùng địa ngục đầy nấm bào tử và khí độc, nơi các sinh vật trong rừng đều biến thành những xác sống thối rữa nhưng vẫn còn sống, cô liền có ý muốn tiêu diệt Xác Thiết Long ngay tại chỗ để tránh hậu quả nghiêm trọng sau này. Nhưng lý trí lại bảo cô rằng việc làm như vậy chỉ khiến cho hệ sinh thái càng thêm hỗn loạn.

Phải làm sao đây?

Phong Ngân từ từ thở ra, để tâm trạng hỗn loạn của mình trở lại bình yên.

Việc một mình đối đầu với Xác Thiết Long ngay tại đây có vẻ quá lý tưởng; không kể liệu có thể làm được hay không, cô cũng chưa chắc mình có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó.

Ngay cả sư phụ Qua Đăng cũng chưa bao giờ săn mồi Cổ Long một mình cả.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải mang tin tức này trở về, để các nhà khoa học và Tổng tư lệnh biết được mối nguy hiểm ở đây.

“Kêu ầm—!” Xác Thiết Long một lần nữa phát ra tiếng kêu chói tai, cúi thấp người, chuẩn bị tấn công.

Có vẻ như nó không có ý định rút lui để cô dễ dàng thoát khỏi.

Phong Ngân lại rút thanh kiếm ra và giương cao chiếc khiên lớn, “Vậy thì trước hết ta sẽ làm cho nó đau đớn, để nó không dám hoạt động lung tung trong thời gian ngắn!”

Nói xong, cô lao về phía Xác Thiết Long.

Xác Thiết Long, đang ngồi ở đỉnh của thế giới sinh thái trong Thung lũng Khí độc, tất nhiên không hề tỏ ra yếu thế. Những chiếc chân khô cứng nhưng vẫn còn mạnh mẽ của nó cào xé mặt đất, đối đầu với người săn mồi.

Ngay lúc hai bên sắp va chạm, Phong Ngân bất ngờ vung con bọ bay sang một bên; dưới sức kéo của sợi tơ, cô, người vừa lao về phía trước với tốc độ cao, bỗng nhiên bị đẩy sang một bên, lùi lại khoảng sáu bảy mét.

Cô đã tránh được cuộc đối đầu trực diện với Xác Thiết Long.

Xác Thiết Long chưa kịp phản ứng, cô đã xoay người và tiến vào phía sau nó, rồi ngay lập tức đâm tấn công.

Toàn thân cô như biến thành một bóng ma, trong chốc lát đã đến gần gót chân của Xác Thiết Long và giáng một cái chém mạnh mẽ.

Tốc độ phản ứng của Xác Thiết Long hơi chậm, nhưng nó vẫn không hề ham muốn đón nhận đòn tấn công đó. Nó nhảy sang một bên để điều chỉnh vị trí, sau đó nhanh chóng đâm liên tiếp hai nhát kiếm, rồi lập tức đâm kiếm vào khiên để nạp năng lượng cho chiếc khiên.

Chỉ vài đòn kiếm đơn giản này đã tích tụ đủ năng lượng để kích hoạt chiếc khiên đỏ, nhưng đối với cô ấy, điều đó đã đủ rồi.

Qua nhiều năm chiến đấu thực tế, cô ấy đã từ bỏ thói quen xấu khi mới bắt đầu sử dụng khiên kiếm – phải tích trữ đầy năng lượng trong kiếm trước khi mới có thể mở chiếc khiên đỏ một cách chính xác.

Với tiếng “xì”, mép của chiếc khiên lớn bỗng nhiên trở nên nóng bỏng; chiếc khiên đỏ đã được kích hoạt.

Và Xác Thiết Long cũng đã quay người lại. Nó duỗi cổ ra như con rắn, những chiếc răng vàng đục nhuốm độc tố của nó lao về phía cô ấy.

Phong Ngân lập tức lùi lại một bước, vung kiếm chặn đứng đòn tấn công của quái vật, đồng thời nâng cao chiếc khiên lớn lên.

Động tác lùi lại này đã giúp cô ấy giảm bớt đáng kể lực tấn công của quái vật; việc kiểm soát thời điểm phòng thủ một cách chuẩn xác đã giúp cô ấy đỡ được đòn đánh đó một cách vững vàng.

Cơ thể cô ấy co giãn như những chiếc lò xo; ngay sau khi thực hiện động tác phòng thủ chính xác, cô ấy lập tức đâm kiếm vào khiên và chuyển hình thành hình thức cây búa khổng lồ. Nhờ vào lực phản đẩy đó, cô ấy đã đánh trả lại đòn tấn công của quái vật một cách mạnh mẽ.

“Siêu! Giải!”

P.s. Việc sử dụng những chai rỗng để tạo ra “siêu giải” cũng được coi là một cách siêu giải!