Cơ Sở Nghiên Cứu đã được cải tạo xong xuôi, thành công trong việc thoát khỏi hiểm nguy và bay lên bầu trời. Sau vài giờ bay ổn định, nó cuối cùng đã hạ cánh an toàn gần các lối ra vào chính của Thung lũng Khí độc. Tin tức này đã được các sứ giả mang về Trú điểm Tinh túy.

Sau khi Đại Hẻm Núi bị phá hủy, tuyến đường vận chuyển bằng đường bộ giữa Trú điểm Tinh túy và Cơ Sở Nghiên Cứu đã được thiết lập lại.

Và vì loài rồng bay – mối đe dọa lớn nhất trong không trung – đã bị loại bỏ, tuyến đường hàng không giữa hai nơi cũng được mở thông.

Gần khu vực biên giới của Rừng Cây Cổ đại hướng về Đại Hẻm Núi, một căn cứ trung chuyển đã được xây dựng để các sứ giả đi lại giữa hai nơi có thể nghỉ ngơi tại đây. Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, thông tin đã có thể được gửi đến nơi cần đến.

Việc lưu thông thông tin, nhân viên và vật tư trở nên thuận tiện hơn nhiều. Từ đây trở đi, các học giả tại Cơ Sở Nghiên Cứu không còn là những người bị mắc kẹt ngoài hoang dã nữa.

Chỉ cần họ muốn, họ có thể bất cứ lúc nào trở về Trú điểm Tinh túy để nghỉ ngơi hoặc thay phiên công tác.

Điều quan trọng hơn là tuyến đường hàng không này hoạt động theo hai chiều.

Những nhà khoa học trẻ tuổi mong muốn tham gia nghiên cứu sinh thái của cao nguyên Lục San Hô và Thung lũng Khí độc đã đổ xô đến Bộ chỉ huy. Nếu không có sự kiểm soát của Tổng tư lệnh, số lượng những nhà khoa học tự nguyện đăng ký đến Cơ Sở Nghiên Cứu để thay phiên công tác có lẽ sẽ gấp nhiều lần so với số lượng thành viên ban đầu tại đó.

Ngay sau khi tuyến đường được mở thông và các sứ giả đến Trú điểm Tinh túy, trong vòng hai ngày, A Kiện cùng một số học giả khác từ nhóm ba đã bay đến đó bằng rồng bay.

Thực ra, họ đã cùng các sứ giả khởi hành từ trước. Tuy nhiên, do bị mắc kẹt tại cao nguyên Lục San Hô suốt nhiều năm, việc điều khiển rồng bay đã trở thành điều xa lạ đối với họ. Hơn nữa, do tuổi trung bình của các thành viên trong nhóm “hơi” lớn, họ đã phải nghỉ ngơi nhiều lần trên đường, nên mới chậm trễ đến thế.

Khi rồng bay hạ cánh xuống bến cảng, những nhà khoa học này đều không thể tin vào mắt mình.

Gần hai mươi năm trước, khi Cơ Sở Nghiên Cứu bay lên bầu trời, quy mô của Trú điểm Tinh túy chỉ mới tương đương một “làng nhỏ”. Quy mô của nó thực sự rất nhỏ; tổng dân số chỉ khoảng sáu, bảy mươi người, và chỉ có vài công trình xây dựng. Mọi người đều sống trong những ngôi nhà được cải tạo từ tàu biển.

Không giống như bây giờ – ngay cả gọi nó là “thị trấn” cũng còn hơi nhỏ bé. Chỉ riêng số lượng người trong nhóm năm đã gấp gần mười lần so với thời điểm đó.

Chiếc lò hơi lớn trong xưởng chế biến, cối xay nước được xây dựng ngay bên cạnh thác nước, cùng với các hệ thống cáp treo ở các tầng lầu, và bến đậu cho những con thuyền đánh cá…

Bây giờ, Thành Tinh này đã trở nên sôi động và phồn thịnh như một thị trấn ven biển nhỏ vậy.

“Trời ạ, những người đến sau này lại giỏi giang đến thế sao?” A Kiện không khỏi thốt lên khen ngợi.

Mấy vị học giả già đi cùng anh ta – những người vẫn còn đủ sức để đi trên loài rồng bay – cũng liên tục lau kính, dường như không dám tin rằng tất cả những gì họ đang thấy là có thật.

“Chậm quá! Chúng tôi đã đợi các bạn gần hai ngày rồi đấy!” Tiếng trêu chọc vang lên.

A Kiện quay đầu nhìn và thấy Qua Đăng đang vẫy tay gọi họ từ xa.

Bên cạnh ông ấy, Giám đốc Viện Nghiên cứu Sinh thái – người có chiều cao hơn hai mét, khiến những người xung quanh trông càng thấp bé hơn – cùng với ba người đàn ông luôn đi cùng nhau (Ánh Nắng, Vui Vẻ, Rạng Rỡ) đang chạy nhanh về phía họ.

Họ ôm nhau chào hỏi những người đến muộn hơn.

Tất cả họ đều là thành viên của nhóm thứ ba, những người đã cùng một con tàu đến Đại Lục Mới.

Khi Cơ Sở Nghiên Cứu khởi hành, người đứng đầu nhóm thứ ba đã đưa khoảng 60% số học giả đi cùng; những người còn lại thì ở lại Thành Tinh và thành lập nên Viện Nghiên cứu Sinh thái, đội khảo sát sinh thái và các nhóm nghiên cứu hiện nay.

Ngày họ khởi hành, ai cũng nghĩ đó chỉ là một lần chia tay tạm thời… Nhưng không ngờ, gần hai mươi năm trôi qua như chớp mắt.

Nhìn những người già đang nắm tay nhau, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, Qua Đăng cảm thấy mình hơi thừa thãi.

A Kiện cũng vậy.

Lúc đó, anh ta mới chỉ là một nhân viên nghiên cứu trẻ tuổi, khi gia nhập nhóm thứ ba và đến Đại Lục Mới; bây giờ, anh ta đã là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi. Nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình còn trẻ.

Không thể làm gì khác được… Cái gọi là “trẻ” hay “già” đều phải so sánh với người khác mà thôi. Trong nhóm Cơ Sở Nghiên Cứu– nơi mà tuổi trung bình của mọi người vượt quá một trăm tuổi – anh ta thực sự là người trẻ nhất.

Không muốn tham gia vào những cuộc ôm ấp, khóc lóc ấy, A Kiện mở rộng vòng tay ra đón Qua Đăng:

“Anh Qua Đăng ơi!”

Qua Đăng có vẻ không hài lòng khi đẩy anh chàng lùn túm kia ra và nói:

“Thôi đi, đừng làm tôi buồn nữa.”

“Căn nhà của Mèo Núi vẫn còn đó chứ! Nhanh dẫn tôi đi ăn thôi!”

“Anh thật sự không hề kiêng khem gì cả.” Qua Đăng cười ha hả, “Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi, đủ cho anh ăn no nghẹt luôn đấy.”

Trong những năm qua, Qua Đăng và nhóm người này đã đến Cơ Sở Nghiên Cứu vài lần. A Jian – người tự xưng là thanh niên – luôn đóng vai trò hướng dẫn viên, đồng thời cũng được ăn uống miễn phí, nên mối quan hệ giữa họ khá thân thiện.

Haya Ta, Anhil, Gael, và cả những con heo nướng khác đã đợi họ ở đây từ sớm. Bàn đã được bày đầy các món salad, đồ ngọt có thể ăn lạnh, cùng nhiều loại đồ uống.

A Jian reo lên vui mừng, lao đến bàn và vội vàng uống một ly nước ép rồi tiếp tục ăn những món trái cây ngọt. Trên cao nguyên San Hô, trứng san hô gần như là thức ăn duy nhất; vì thỉnh thoảng họ mới đến đây, nên trong những năm gần đây, họ cũng có cơ hội thưởng thức thịt cá. Nhưng những món trái cây ngọt thì… gần hai mươi năm rồi họ chưa từng ăn lại.

Qua Đăng gọi nhân viên Ai Lu để yêu cầu bắt đầu mang các món ăn nóng lên, sau đó ngồi xuống bàn và cười nhìn A Jian ăn uống ngấu nghiến.

Fufu ngồi trên đùi mẹ, đôi mắt tròn xoe, nhìn A Jian một cách không thể tin được. Ly nước ép kia vốn dĩ là của cô bé mà!

Bị nhìn lâu quá, ngay cả A Jian cũng cảm thấy ngượng ngùng; anh buông những hạt trái cây ra và ho khan vài tiếng để che đậy sự ngượng ngùng, “À, mọi người, lâu lắm rồi không gặp nhau…”

Anhil không quá để ý việc A Jian đã lấy nước uống của con gái mình, chỉ đơn giản đặt chiếc ấm nước ép trước mặt cậu ta. Gael nhéo má Fufu và dạy cô bé phải khoan dung với những người đang đói khát; Haya Ta thì cười hỏi về tình hình của nhóm trưởng giai đoạn ba và Feng Ying cùng những người khác.

“Ôi, trưởng nhóm vẫn khỏe mạnh lắm đấy! Chỉ là vẫn không hòa thuận được với anh trai mình thôi… Feng Ying và những người khác đã giúp đỡ rất nhiều; nếu không phải họ tiêu diệt một số con Rồng Bay, thì Cơ Sở Nghiên Cứu sẽ không thể bay lên được, và các tuyến đường hàng không cũng sẽ không thể được xây dựng.” A Jian vừa nhét nho và dâu tây vào miệng vừa nói liên hồi.

“Bây giờ Cơ Sở Nghiên Cứu cũng đã được chuyển đi một cách thuận lợi rồi, phải chăng Feng Ying và những người khác cũng sắp trở về?” Qua Đăng hỏi.

A Jian dừng lại trong chốc lát khi đang ăn uống, “Khoảng một tuần trước, đoàn xe liên lạc đã trở về rồi. Cô Feng Ying lẽ ra phải cùng họ trở về, nhưng đã xảy ra một số sự cố.”

Thầy Yuen Ye đến căn cứ và báo cáo rằng ở sâu thẳm Thung lũng Khí độc có những hiện tượng bất thường.

Vì vậy, Tổng chỉ huy đã giao nhiệm vụ cho cô Feng Ying đi thám hiểm vào trong thung lũng; có lẽ cô ấy sẽ không trở về Chiến Thành cho đến khi có kết quả.

“Sâu thẳm Thung lũng Khí độc…” Qua Đăng và những người khác nhìn nhau, tất cả đều hiểu rõ những lo lắng của nhau.

Anhil nhíu mày và hỏi tiếp: “Cô Tổng chỉ huy có đưa cho cô ấy chiếc bùa chống khí độc đó không?”

“Chắc chắn rồi, đó là điều bình thường,” A Jian gật đầu mạnh mẽ.

Nghe vậy, Qua Đăng mới yên tâm. Trong Thung lũng Khí độc, sinh vật nguy hiểm nhất chính là con “Chúa Tử thần” Xác Thiết Long đó.

Nếu không có chiếc bùa chống khí độc đó, họ sẽ lập tức xuất phát để giúp đỡ cô ấy.

Nhưng vì cô ấy đã đeo nó, nên với sức mạnh của mình, việc thoát ra khỏi thung lũng mà không bị ảnh hưởng bởi khí độc chắc chắn là không thành vấn đề… Hơn nữa, cô ấy còn có Hổ Phách nữa.

Gael ôm lấy Fufu, giữ nó lại bên mình và cười nói: “Bây giờ tôi bắt đầu lo lắng cho con Xác Thiết Long đó rồi… Đừng để Feng Ying nổi hứng mà giết nó đi, nếu vậy thì chuỗi sinh thái sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Không đến nỗi đâu…” Qua Đăng cười khô khốc, nhưng giọng nói của anh ta không hề tự tin lắm.

Hei Yan Quan đen kịt, con mèo Pig Ba Uy Uy nói một cách u ám: “Feng Ying luôn nói rằng muốn giết một con Đầu Cổ Long để làm trang bị mới đấy…”

“!!!”

P/s:

Xác Thiết Long thì vẫn không nên bị giết đâu… Nếu chuỗi sinh thái thực sự bị ảnh hưởng, thì các kỹ năng mà Ulld sử dụng cũng không hề phù hợp lắm.

Còn về việc sau này sẽ chọn bộ trang bị nào… Có một bộ có các thuộc tính khá phù hợp và trông cũng khá đẹp đấy… Có thể thử đoán xem-nv-