Đi bằng rồng bay, sau hơn nửa ngày, những thợ săn thuộc đoàn điều tra đặc biệt đã đến được trại của đoàn nằm ở phía bắc vùng đất hoang dã của Đại Kiến Mộ.

Trước đây, khi chỉ có khoảng mười người, mọi người trong đoàn đều sống chen chúc trong trại, bởi vì đó là cách an toàn nhất.

Nhưng khi số lượng các nhà điều tra được tăng cường, một số người đã dựng lều dưới chỗ trú ẩn trong hẻm núi nhỏ nơi trại được đặt, và một số khác thì chuyển đến những trại xa hơn để sinh sống.

Bây giờ, hẻm núi nhỏ này cũng trở nên sôi động hơn nhiều; thậm chí còn có những lều tạm thời được dựng lên để cho rồng bay nghỉ ngơi.

Khi hạ cánh xuống hẻm núi, Qua Đăng nhìn quanh và một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng đoàn điều tra mới của Lục Địa Mới đã không còn là một đội nhỏ thiếu người như trước đây nữa.

Những thợ săn cấp cao đi cùng ông lần này không đều có mặt.

Đội Alcohol đã được giao nhiệm vụ đi xử lý một vụ xâm nhập của loài rồng có vảy nổ vào khu rừng cây cổ đại; sự hiện diện của con rồng đó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc thu thập vật tư chuẩn bị chiến tranh của đoàn điều tra, vì vậy họ quyết định tiêu diệt nó.

Trong những năm qua, đội Alcohol đã săn được nhiều con rồng có vảy nổ và đã trở thành những chuyên gia trong việc đối phó với loài rồng này.

Những bộ trang bị phòng thủ dành cho loài rồng có vảy nổ đã trở thành “trang bị tiêu chuẩn” của đội họ, và điều này cũng phù hợp với phong cách mạnh mẽ, hùng hổ của họ.

Az cũng rất bận rộn; lần này ông ấy không đi câu cá.

Kể từ khi Rong Sơn Long đặt chân đến Lục Địa Mới, bờ biển phía nam của lục địa này đã trở nên ngày càng hỗn loạn.

Nhiều con quái vật thuộc loài rồng biển xuất hiện ở các vùng ven biển, thậm chí còn làm tổ ở đó; Az đang dẫn theo một số thợ săn trẻ giỏi chiến đấu dưới nước để nhanh chóng loại bỏ chúng.

Vì vậy, những thợ săn thuộc đoàn điều tra đặc biệt đến vùng đất hoang dã của Đại Kiến Mộ chỉ có ba người thuộc nhóm Bạc Biên, cùng với vợ chồng Y Phù Lâm.

“Chúng ta hãy đến gặp Feng Ying trước, sau đó là ba người đàn ông kia (Ánh Nắng, Vui Vẻ, Rạng Rỡ) để kiểm tra tiến độ điều tra,” Qua Đăng nói và ra hiệu cho Toan Dực Long tự đi tìm thức ăn, rồi tiếp tục nói với những người bạn cùng đoàn.

Mọi người đều đồng ý, và cả năm người cùng nhau đến trại trong hẻm núi.

Bên ngoài trại, trong một cái lều lớn, họ gặp ba học giả Long Nhân Tộc luôn đi cùng nhau.

Ba người đàn ông đó đang nằm trên một bản đồ lớn

Trên bản đồ, những vòng tròn, mũi tên và ghi chú dày đặc khiến người ta cảm thấy choáng váng khi nhìn vào.

Qua Đăng cùng mọi người đã gọi lên.

Ông già đội khăn trùm đầu Long Nhân Tộc bất ngờ nhảy dậy và nói với giọng cao vút: “Các bạn cũng đến rồi à? Nhanh lên đây, chúng tôi vừa có những phát hiện mới!”

Nói xong, ba ông lớn bắt đầu chỉ trỏ trên bản đồ để giải thích.

Ý tưởng chính là trước đó, Feng Ying và nhóm của cô ấy đã phát hiện ra một khối đá núi lửa lớn. Dựa trên khối đá này làm tâm điểm, các nhà điều tra đã tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn.

Tiếp theo, họ lại phát hiện thêm nhiều mảnh đá núi lửa rải rác khắp nơi. Khi nối các điểm này lại với nhau, họ thu được một đường cong không liên tục – đường này rất có thể chính là lộ trình di chuyển của Rong Sơn Long.

Anhil nhìn bản đồ và nói: “Như vậy thì việc xác định vị trí của Rong Sơn Long sẽ trở nên dễ dàng hơn phải không?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” nhà khoa học Long Nhân Tộc đeo chiếc mặt nạ chống bụi kỳ lạ thở dài và nói: “Nhưng không hiểu sao, dù chúng tôi đã cử người đi tìm kiếm đi khắp các tuyến đường dự đoán, vẫn không thể tìm thấy con quái vật đó.”

“Rất có thể nó đã chui xuống lòng đất… Thật khó tin, một sinh vật to lớn như vậy mà lại có thể chui xuống đất được.”

Lần này, Sofia – người đảm nhận công việc biên soạn sách về Haya Ta – đưa kính lên và nói: “Một sinh vật khổng lồ như vậy, khi chui xuống đất, lại không để lại bất kỳ dấu vết nào sao?”

Đó là một con Cổ Long khổng lồ, với chiều dài hơn 250 mét và chiều cao gần 150 mét.

Ngay cả khi so sánh với con Rồng Núi, nó vẫn còn to hơn nhiều.

“Tất nhiên là có dấu vết rồi… Chỉ là khu vực phía bắc Đại Tổ Ong hoang vu thuộc loại địa hình karst, với rất nhiều hang động ngầm lớn. Chính vì vậy, tình trạng sụt đất và nứt gãy xảy ra thường xuyên. Có thể nói là khắp nơi đều là hố sụt và rãnh nứt; chúng tôi chỉ có thể kiểm tra từng nơi một, nên tiến độ tìm kiếm khá chậm.”

“À, ra vậy…” Qua Đăng suy nghĩ, nhưng trong đầu anh ta lại càng xuất hiện nhiều câu hỏi hơn.

Trong đầu anh ta, từ “đại mạch của đất” lại một lần nữa hiện lên…

Hoặc có thể nói, đó là “hành lang đại mạch đất”.

Chẳng lẽ Rong Sơn Long đang di chuyển nhờ vào hệ thống các hành lang dưới lòng đất nên mới không bị phát hiện sao? Nhưng những hành lang này nằm rất sâu dưới lòng đất; ngay cả khi Rong Sơn Long có thể xuyên qua chúng, cũng không thể nào liên tục đi lại qua lại như vậy được chứ…

Sau một lúc suy nghĩ mà không tìm ra câu trả lời, Qua Đăng quyết định không tiếp tục băn khoăn nữa và nói: “Xin hãy giao cho chúng tôi một nhiệm vụ đi. Càng sớm tìm thấy Rong Sơn Long, chúng ta sẽ càng sớm bắt đầu công tác trinh sát cần thiết.”

Đúng lúc đó, ai đó bước vào trong lều.

Vô thức quay đầu lại, khi nhìn thấy người đến, Qua Đăng không khỏi ngạc nhiên: “Ông McGaha?!”

Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi ông ta mới đến Tân Lục Địa; kể từ đó, vị thợ săn Long Nhân Tộc này chưa bao giờ trở lại đây nữa.

“À, đúng là Qua Đăng rồi.” Vị thợ săn Long Nhân Tộc gọi tên anh ta. “Tôi đã nghe nói về những con rồng cổ đại đó; cũng đáng lý giải tại sao Tổng chỉ huy lại cử nhiều binh sĩ tinh nhuệ đến đây.”

Vì cẩn thận, Anhil hỏi thêm: “Ông McGaha, theo ông, ‘dòng máu của mẹ đất’ mà những con rồng cổ đại đề cập, có phải chính là những hành lang dưới lòng đất này không?”

“Không nghi ngờ gì cả,” McGaha gật đầu. “Dòng máu của mẹ đất, những hành lang dưới lòng đất, dòng sông của sự sống… tất cả đều chỉ cùng một thứ mà thôi.”

“Nếu Rong Sơn Long chết ở sâu bên trong những hành lang này, lượng năng lượng phun trào ra sẽ có thể phá hủy cả Tân Lục Địa… Ông nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Haya cũng không nhịn được mà hỏi.

McGaha suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ có thể nói rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Không phải vì sức mạnh của Rong Sơn Long đủ để phá hủy Tân Lục Địa, mà nó giống như một sợi dây châm, hay nói cách khác, là yếu tố gây mất cân bằng. Cái chết của nó có thể gây ra những biến động lớn trong hệ thống các hành lang dưới lòng đất, dẫn đến những sự hỗn loạn, các vụ phun trào núi lửa… Khi đó, cảnh Tân Lục Địa bị hủy diệt sẽ không khó để tưởng tượng.”

Bầu không khí bên trong lều trở nên nặng nề hơn.

“Nhưng cũng không phải không có tin tốt đâu,” vị thợ săn Long Nhân Tộc bất ngờ nói. “Cách đây không lâu, chúng tôi đã phát hiện ra một vùng đứt gãy, trong đó có rất nhiều mảnh đá núi lửa rơi rải.”

Xét về quy mô của thung lũng này, rất có khả năng Rong Sơn Long đã từng ngủ yên ở đây trong một thời gian; nếu tiếp tục tìm theo hướng này, chúng ta có thể sẽ sớm tìm ra nó.”

“Ở đâu? Ở đâu vậy!” Nhà khoa học vui vẻ Long Nhân Tộc vội vàng hỏi lại.

Mai Ca đi đến bản đồ và đánh dấu vị trí cụ thể.

“Hướng này… phải chăng là Đại Hẻm Núi?” Một vị lão gia khác nhìn chằm chằm vào bản đồ và hỏi.

“Có thể đấy!”

“Hãy gọi những người điều tra hướng nam trở lại, và tăng cường công tác kiểm tra con đường dẫn đến Đại Hẻm Núi!”

“Chúng tôi cũng có thể tham gia cuộc điều tra này,” Y Phù Lâm đề xuất.

Ngay khi nhà khoa học vui vẻ Long Nhân Tộc đang định đồng ý, thì lại có vài người xông vào lều.

Đó là Phong Anh, Ngải Ba, và một người tuổi trẻ thuộc loài rồng – người đeo khăn trùm đầu và trông rất hoảng loạn (một nhà sinh vật học đang mất tích).

“Chúng tôi đã có phát hiện quan trọng ở khu vực đầm lầy phía nam!” Phong Anh nói với giọng vội vã; mái tóc cô ấy rối bù, rõ ràng là vừa bay về bằng rồng.

“À? Đầm lầy phía nam à?” Ba vị lão gia đều ngạc nhiên.

Chúng ta vừa mới quyết định hướng điều tra là hướng bắc, vậy mà các bạn lại tìm được phát hiện quan trọng ở phía nam?!

“Con rồng đất đã bị giết! Nhưng không phải do con rồng bùn làm, mà là kẻ đó… kẻ đáng sợ đó!” Người nhà khoa học trẻ tuổi nói lảm nhảm, dường như đang rất sốc.

Qua Đăng nhíu mày: “Nói từ từ đi, chi tiết ra sao?”

Phong Anh không kịp chào hỏi gì, vội vàng giải thích: “Trên thi thể con rồng đất đã chết, chúng tôi phát hiện ra rất nhiều gai xương; khi tiến lại gần xác nó, những con ký sinh trùng còn phát ra ánh sáng màu xanh.”

“Thầy Qua Đăng đã từng nói, ánh sáng màu xanh chính là dấu hiệu của loài Cổ Long đúng không ạ?”

Ba người nhìn nhau.

“Những gai xương mà các bạn nói đến, đã mang về mẫu vật chưa?” Haya Ta hỏi.

“Rồi rồi, Ngải Ba!”

“Đây này!” Ngải Ba vội vàng lấy ra một mảnh gai xương màu đen từ ba lô của mình.

Qua Đăng nhìn nghiêm túc và nhận lấy mảnh gai xương đó.

Vết sẹo trên má anh ta lại bắt đầu đau rát.

“Cậu cũng đến tham gia cuộc vui này à?”

P.S.: Trang đặc biệt này chứa bức tranh cuối cùng trong loạt tranh này, đó là bức tranh của Qua Đăng. Nhưng thành thật mà nói, tôi rất không hài lòng với bức tranh này; phong cách vẽ của họa sĩ quá nhẹ nhàng, không hề phù hợp với tính cách mạnh mẽ của Qua Đăng chút nào. Các nhân vật khác thì còn ok, như