Đoàn điều tra sắp lên đường đến vùng hoang mạc Đại Kiến Túng có số lượng thành viên khá đông; ngoài sáu người thuộc nhóm được giới thiệu tham gia, còn có một số học giả và nhân viên hậu cần khác nữa.

Họ do ba vị học giả cao tuổi dẫn đầu.

Ba vị học giả thuộc chủng tộc Rồng này – Ánh Dương, Vui Vẻ và Thân Thiện – có tính cách rất dễ mến, khiến người ta dễ dàng bỏ qua tuổi tác của họ. Họ thường xuyên hành động cùng nhau, vì vậy mọi người trong đoàn điều tra đều thích gọi họ một cách thân mật là “ba ông lớn”.

Khi đoàn điều tra đặc biệt mới đến Châu Mỹ lục địa không lâu, họ đã phải đối mặt với mối đe dọa từ loài Khủng Long Hoảng Loạn Kinh Hoàng. Chính nhờ bộ trang phục chống rồng do ba ông lớn này cung cấp mà Haya Ta và nhóm của anh ấy đã vượt qua được khó khăn.

Việc tổ chức đoàn điều tra sa mạc Đại Kiến Túng được giao cho ba người họ phụ trách.

Những việc phức tạp liên quan đến phương tiện di chuyển, sắp xếp nhân sự, thiết bị nghiên cứu khoa học, chuẩn bị vật tư… đều không phải là điều mà Feng Ying, người thiếu kinh nghiệm, có thể xử lý được.

Các thành viên trong nhóm được giới thiệu lần này chủ yếu đóng vai trò là những chiến binh và nhân viên thực hiện nhiệm vụ.

Quá trình thành lập đoàn mất khoảng một hai ngày; với tư cách là người chịu trách nhiệm danh nghĩa của đội này, Feng Ying đã rất thông minh khi không đi can thiệp vào công việc của họ.

Tuy nhiên, trong lòng cô vẫn cảm thấy lo lắng.

Nếu bảo cô dẫn một đội thợ săn đi săn, dù đối thủ là loài Cổ Long, cô cũng sẽ không hề chần chừ; cả về khả năng cá nhân lẫn năng lực chỉ huy đội nhỏ, cô đều tự tin mình không hề kém cạnh.

Nhưng nếu bảo cô dẫn một đội có tính chất nghiên cứu khoa học, thậm chí là dẫn dắt toàn bộ đội thứ năm sau này…

Thành thật mà nói, cô rất lo lắng; cô luôn sợ rằng mình sẽ gặp phải những câu hỏi “đơn giản” mà mình không biết trả lời, và điều đó sẽ khiến cô mất mặt.

Hơn năm trăm người dưới quyền cô… cô không thể để họ phải chịu sự nhục nhã đó được.

Lúc đầu, cô muốn đi thảo luận với sư phụ Qua Đăng; dù sao thì sư phụ Qua Đăng cũng là một người có chức vụ… Nhưng sư phụ Qua Đăng đã rời khỏi Thành Tinh và cùng với Chu Ba Alva đi tìm những con rồng cổ đại nào đó rồi.

Sau khi lưỡng lự mãi trong căn cứ của mình, cô quyết định đến nhà của Anhil.

Nếu cần sự giúp đỡ, cô sẽ tìm đến chị Haya Ta; nhưng nếu cần được giải đáp những thắc mắc, cô cảm thấy Anhil mới là người hiểu rõ nhất về những vấn đề này.

Nhìn vào c

Cánh cửa được mở từ bên trong; Feng Ying điều chỉnh lại biểu cảm của mình, vừa định gọi lời chào thì không thấy ai ở đó.

Cô nhìn xuống và phát hiện ra Fufu đang trốn sau cánh cửa, đang nháy mắt nhìn mình.

“Ehe~!”

Khuôn mặt Feng Ying lập tức nở nụ cười rạng rỡ; Fufu vừa định chạy trốn thì đã bị cô kéo lại, ôm chặt vào lòng và hôn lên má nó liên tục, sau đó mới dẫn Fufu bước vào nhà.

Đầu tiên, cô gặp bà Striling.

Bà mặc bộ đồ gia đình giản dị, đang ở trong bếp học cách làm thức ăn cho trẻ em cùng với bà già mập mạp tên là Ai Lu.

Hai người và con mèo đều đeo chiếc áo khoác len kiểu giống nhau; họ trò chuyện với nhau, mang theo không khí êm đềm đặc trưng của người cao tuổi.

“Vị giác của trẻ em rất nhạy bén đấy~ Chỉ cần hương vị ngọt tự nhiên của thức ăn là đủ rồi~ Vì vậy, không cần thêm đường đâu~ Nếu Fufu thích ngọt thì có thể thêm một chút bột bí ngô hoặc chuối xay là được~.”

Giọng nói của bà Ai Lu rất chậm rãi, khiến người nghe cảm thấy thư thái.

Ngửi thấy mùi thơm, Feng Ying quên mất mục đích mình đến đây, ôm Fufu lại gần hơn.

“À, đó là Feng Ying đấy.” Bà Striling mỉm cười chào hỏi, sau đó giới thiệu: “Đây là bà ngoại mèo, một đầu bếp rất giỏi đấy.”

“Ôi, sau khi quen biết bà ngoại mèo, tôi mới nhận ra rằng ngay cả những nguyên liệu bình thường, nếu được chế biến đúng cách, cũng có thể trở thành những món ăn tuyệt vời. Hóa ra nấu ăn thật sự là một việc thú vị như vậy.”

Những ngày gần đây, bà Striling đã cảm nhận được nhiều điều khác biệt so với cuộc sống trước đây.

Bà ngoại mèo có thị lực kém; nó bước đi nhẹ nhàng đến gần Feng Ying và nói: “Cô bé này hơi gầy đấy~”

“Ừm, chào bà, tôi là Feng Ying.” Feng Ying cúi đầu chào bà ngoại mèo.

Sau vài câu trò chuyện, cô mới biết rằng bà ngoại mèo này thực ra là người thầy của đầu bếp trưởng về nghệ thuật nấu ăn; và theo đánh giá của bà, ngoại trừ món nướng thì các món ăn khác của đầu bếp trưởng vẫn còn kém xa.

Feng Ying không khỏi cảm thấy mình phải cúi đầu thêm một chút nữa… Thật đúng là, tại căn cứ Stars, không ai có thể coi thường những người cao tuổi, dù họ là người rồng, con người hay bà Ai Lu.

Bà Ai Lu nhắm mắt lại, nhìn người thợ săn trẻ tuổi với ánh mắt dịu dàng và đầy yêu thương: “À đúng rồi~ Có món thịt hầm Thực vật long vừa nấu xong đấy, muốn thử không~?”

**“**

  Phong Ấn nhìn quanh, mùi thơm nồng nàn tỏa ra từ chiếc nồi hầm lớn trên bếp.

  Chưa kịp ăn trưa, bụng Phong Ấn “rút ruột”.

  Bà Sterling cười và múc cho Phong Ấn một tô đầy; Bà Mèo tiến lại, lấy một ít gia vị làm từ các loại thực vật đã được phơi khô ra từ hũ gia vị đeo bên eo, xay nhỏ rồi rắc vào tô.

  Khi nước dùng sôi trào, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian; Phong Ấn cảm thấy như xương cốt mình cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

  “Trên bàn phòng khách có bánh mì nướng phết bơ và tỏi, bạn có thể ăn kèm với món này nhé,” bà Sterling nói với nụ cười.

  “Vậy thì… tôi xin không từ chối đâu!” Phong Ấn nuốt nước bọt, nhận lấy tô đầy thịt hầm đỏ rồi cẩn thận đi về phía phòng khách.

  Hai bà già tiếp tục cuộc trò chuyện và việc dạy dỗ của mình trong bếp.

  Phong Ấn ôm lấy Fufu bằng tay trái, cầm tô bằng tay phải, vừa đi vừa húp từng ngụm nước dùng đặc sánh; hơi nóng khiến cô phải rít lên.

  “Ùi hah… Ah, mùi vị này thật tuyệt vời!”

  Fufu cũng bị mùi thơm thu hút, vươn tay nhỏ muốn đến gần tô, “Fufu cũng muốn thử nữa!”

  Phong Ấn quyết đoán đưa tô ra xa hơn một chút, “Không được đâu, nó quá nóng, lại còn có ớt nữa, con không ăn được đâu.”

  Fufu cố gắng vùng vẫy; Phong Ấn siết chặt tay hơn, hai người bắt đầu “đấu tranh” với nhau.

  Anhil đang ngồi đọc sách trên ghế sofa, nhìn thấy Phong Ấn ôm Fufu bước vào nhà, sau đó đi thẳng vào bếp.

  Một lát sau, cô ấy lại mang ra một tô lớn, vừa vật lộn với Fufu vừa húp nhanh, đi đến phòng khách và lấy thêm vài miếng bánh mì cho vào tô.

  Anh ta không khỏi thắc mắc:

  Mày đến đây để làm gì vậy?

  Nhận thấy ánh mắt của Anhil, Phong Ấn nhìn Fufu đang nhăn mặt như muốn khóc, rồi lại nhìn tô đầy thịt hầm trong tay mình; dù có gan dạ đến đâu, cô cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  “À, chào buổi trưa nhé.”

  Phong Ấn vô tình gọi lên, đồng thời đặt Fufu xuống đất.

  Fufu chạy đến bên chân Anhil, chỉ vào Phong Ấn và muốn “tố cáo”, “Bố ơi, con bị cô ấy bắt nạt đấy…”

Anhil ngẩng cằm lên, nói một cách thờ ơ: “Ừm, khi lớn lên rồi cứ đánh lại bà ấy đi… Nhưng khả năng cao là em sẽ không thắng được đâu. Đến khi em già như bà ngoại của mình, có lẽ bà ấy vẫn sẽ giống như bây giờ thôi.”

Fufu nhếch môi, tức giận chạy đi.

Anhil quay lại nhìn Feng Ying và nói: “Cậu ăn trước đi, đừng cầm bát mà nói chuyện.”

Feng Ying cười ha hả, nhanh chóng ăn hết thức ăn trong bát, lau miệng bằng khăn rồi hỏi: “Chị Gail đâu rồi? Sao không thấy bà ấy?”

“Đang đi săn đấy.”

“Ồ?”

“Sao cậu lại nghĩ rằng bà ấy sẽ từ bỏ công việc để trở thành mẹ toàn thời gian sau khi sinh con chứ?”

“À… thì cũng không giống lắm đâu.” Feng Ying gãi đầu.

“Vậy thì cậu đến tìm bà ấy vì lý do gì?”

“Không phải vậy đâu… Cái này là tôi muốn xin chị tư vấn một chút.” Biểu hiện của Feng Ying trở nên nghiêm túc hơn.

Anhil thấy vậy cũng trở nên nghiêm túc hơn, đặt cuốn sách xuống bàn và ngồi thẳng dậy: “Cái gì vậy?”

Feng Ying tóm tắt những lo lắng và thắc mắc của mình thành một câu: “Tôi muốn biết, làm thế nào mới có thể làm tốt vai trò trưởng nhóm của nhóm thứ năm này.”

“…”

Anhil im lặng một lúc lâu, nhìn Feng Ying với vẻ kỳ lạ và hỏi: “Cậu lại lo lắng về chuyện này à?”

“Sao… sao vậy?” Feng Ying cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Anhil.

“Nhóm thứ nhất chỉ có số lượng thành viên ít, cấu trúc gọn gàng; vì vậy cần một người săn mồi mạnh mẽ để đoàn kết mọi người – đó chính là trưởng nhóm.”

“Nhóm thứ hai chủ yếu gồm các thợ thủ công; người đứng đầu nhóm thứ hai với kỹ năng cao nhất sẽ trở thành người lãnh đạo.”

“Nhóm thứ ba chủ yếu gồm các học giả; cấu trúc cũng tương tự như nhóm thứ hai.”

“Vậy thì tôi hỏi cậu, trưởng nhóm của nhóm thứ tư là ai?”

“Ủa?” Trên đầu Feng Ying xuất hiện một dấu hỏi.

“Ai nhỉ…”

“Thực ra là trưởng ban vật tư.”

Anhil tiếp tục giải thích: “Cậu chưa bao giờ nghe ai gọi cô ấy là ‘trưởng nhóm thứ tư’, bởi vì nhóm thứ tư là một nhóm đa ngành.”

“Ngoài những người làm công tác vận chuyển hàng hóa trong ban vật tư hiện tại, các thành viên khác đã hòa nhập vào các bộ phận khác nhau.”

“Vậy thì tôi hỏi cậu, ‘nhân tố chính’ của nhóm thứ năm là gì?”

Feng Ying lại cảm thấy bối rối.

“Người săn mồi? Thợ thủ công? Học giả? Nhân viên hậu cần? Có vẻ như không phải ai cả… Trong nhóm thứ năm, có đủ mọi loại người.”

“Nhóm thứ năm là một tổ chức đa ngành hoàn thiện hơn nhóm thứ tư nhiều… Thậm ch